矿坑的混乱在石匠兄弟会后续增援赶到后，被迅速控制。暗红雾气彻底消散，只留下满地的晶化畸变体残骸和伤员痛苦的呻吟。夜鸦趁着尘埃未定、众人忙于救治和清理之际，带着状态极差的李晋迅速离开了平台，与在远处焦急等候的蓝钥汇合，三人悄无声息地退回了错综复杂的矿道网络，最终绕路返回了黑石区那间霉味扑鼻的地下室。
几乎在他们返回后不久，泰达、陈冰和歌兰蒂斯也拖着疲惫和伤痛的身躯回来了。勘探队的任务自然因突发事故而中止，石匠兄弟会支付了约定的日薪（并未因事故克扣，这算是难得的一点信誉），但所有临时人员都被严厉告诫“管好自己的嘴”，并被告知近期可能还会有后续调查和问询。
地下室里气氛沉重。泰达身上添了几道深可见骨的伤口，虽然有歌兰蒂斯的圣光紧急处理和陈冰的秩序法术稳定，但晶化畸变体的攻击似乎带有某种能量污染，伤口愈合缓慢，且隐隐作痛。歌兰蒂斯自己则因过度消耗圣光进行大规模治疗和驱散，脸色苍白如纸，精神萎靡。陈冰魔力透支，正闭目调息。
相比之下，李晋的外伤经过夜鸦的药剂处理已无大碍，但灵魂层面的震荡和与古老意志碎片的短暂接触，让他精神极度疲惫，且眉心始终萦绕着一丝挥之不去的隐痛与寒意——那寒意，既来自封印深处的意志，更来自“窃运之锁”最后那主动、冰冷、充满未知权限感的反应。
蓝钥是最“完整”的一个，但也因紧张和担忧而显得心神不宁。她将记录下的能量数据和矿坑事件经过整理成简要报告，众人传阅。
“事情闹大了。”夜鸦看完报告，面具下的声音带着凝重，“石匠兄弟会肯定会深挖事故原因。那个平台上的裂缝和我们留下的星尘能量封堵，瞒不了多久。一旦他们发现人为干预的痕迹，很快就会追查到近期在附近活动的陌生人身上。”
“疤面他们也可能被惊动。”陈冰睁开眼，声音虚弱但思路清晰，“那么剧烈的能量爆发和古代意志泄露，只要他们还在回廊，不可能感知不到。他们很可能也会介入调查，甚至可能……认出李晋的能量特征。”
“我们必须尽快离开这里。”歌兰蒂斯担忧地看着李晋和泰达，“可是泰达的伤需要更好的治疗，李晋也需要时间恢复和……弄清楚他体内那个‘东西’到底是怎么回事。”
钱、情报、安全、伤势、以及那迫在眉睫的、来自裂缝深处的秘密和“窃运之锁”的诡异变化……所有问题如同一团乱麻，绞在一起，让人喘不过气。
短暂的沉默后，李晋忽然开口，声音有些沙哑：“那个裂缝……我必须再回去一趟。”
众人看向他。
“不是现在。”李晋补充道，“但我能感觉到，那个古老的封印里封存的东西，还有‘窃运之锁’对它的反应……非常关键。艾丝特拉说过，或许要让‘锁’被迫适应我的旋律。这次它主动出击，虽然不知道原因，但至少证明，在特定条件下，它是可以被‘引导’甚至‘利用’的。而那个古老封印里的意志……它认识‘锁’，或者至少，‘锁’认识它。那里可能有关于‘窃运之锁’起源，或者如何对付它的线索。”
“太危险了。”泰达瓮声瓮气地说，即使受伤，他的声音依然充满力量，“那东西一个念头差点把你碾碎。而且，石匠兄弟会和疤面很可能都会盯着那里。”
“我知道危险。”李晋握紧拳头，“但我们不能一直逃下去。帝国、‘窃运之锁’、还有现在这个突然冒出来的古老封印……它们之间肯定有联系。不弄清这些，我们永远是被动挨打。那个裂缝，是目前最明确的突破口。”
夜鸦看着李晋眼中那混合着疲惫、恐惧，却更多是坚定的光芒，缓缓点头：“你说得对，逃避解决不了问题。但我们不能再像今天这样莽撞。我们需要更充分的准备：更详细的关于裂缝和封印的情报、应对可能出现的古老意志或怪物的手段、快速进入和撤离的方案、以及……应对石匠兄弟会和疤面干扰的计划。”
她看向蓝钥：“蓝钥，你能根据今天的能量数据，结合我们之前从鼹鼠和老瘸腿那里得到的信息，推测一下那个古老封印可能涉及的历史或传说吗？特别是与‘命运’、‘诅咒’、‘古代神只或强大存在’相关的。”
蓝钥努力回忆着：“石匠兄弟会控制的区域历史悠久，据说在矮人甚至更早的文明之前，就有未知的古老生命活动。有些传说提到，叹息回廊的地下深处，埋葬着‘失落的纪元’的遗骸，那些纪元可能信奉着与现今截然不同的规则和神只。如果那个封印如此古老且强大，很可能与那个时代有关。至于‘窃运之锁’……如果它也涉及古代技术，或许它们属于同一个‘科技树’或者‘魔法体系’的不同分支？”
这个推测让众人心中凛然。如果“窃运之锁”的源头可以追溯到某个失落的古老文明甚至神只，那其危险性和复杂程度将远超想象。
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“关于情报和准备……”陈冰沉吟道，“或许我们可以从‘地母教团’入手。他们信奉古老的地底神只，对这类古代封印和神秘意志可能了解最多。但他们行事诡秘，外人很难接触。”
“或者，‘秘眼协会’。”夜鸦补充，“他们背景神秘，情报网络可能触及这些隐秘。但找他们交易，代价恐怕更大。”
“钱……”歌兰蒂斯叹了口气，说出了最现实的问题。
就在这时，门外传来了有节奏的敲门声——正是昨天夜鸦与老瘸腿约定的暗号。
众人瞬间警惕，武器悄然在手。夜鸦示意其他人戒备，自己走到门边，低声问：“谁？”
“送消息的。”门外传来老瘸腿那特有的沙哑声音，“关于今天矿坑的‘热闹’，还有……你们可能感兴趣的‘买卖’。”
夜鸦犹豫了一下，打开了门。老瘸腿拄着拐杖，独自一人站在门外昏暗的光线里，浑浊的眼睛扫了一眼室内的情况，尤其是在受伤的泰达和李晋身上停留了一瞬，脸上没什么表情。
“不请我进去坐坐？还是说，你们喜欢在门口谈生意？”他慢吞吞地说。
夜鸦侧身让他进来，随即关上门。
老瘸腿也不客气，找了个相对干净的角落，倚着墙，目光再次扫过众人：“看来今天几位客人都挺忙啊。矿坑那边动静不小，死了几个，伤了一片，连石锤那老矮子的勘探队都差点折在里面。啧啧，晶化畸变体暴动，可是好些年没见过了。”
他话里有话，显然猜到了什么。
“老板消息灵通。”夜鸦不动声色，“不知有什么‘买卖’关照？”
“两件事。”老瘸腿伸出两根干枯的手指，“第一，有人托我给你们带个话——‘桥东的戏，演得不错，但幕布该拉上了。’”
桥东？指的是他们今天行动的平台方向？这话是警告他们适可而止，不要再插手裂缝的事？是谁？石匠兄弟会？还是疤面？或者其他势力？
“谁托的话？”夜鸦追问。
“不知道，钱到位，话带到，不问来历。”老瘸腿摇头，“信不信由你们。”
“第二件事呢？”
“第二，是笔生意。”老瘸腿眼中闪过一丝精明的光，“我看你们几位，身手不错，但似乎很缺钱，还惹上了麻烦。我这儿有条路子，来钱快，还能暂时避避风头，就不知道你们敢不敢接。”
“什么路子？”
“‘血拳角斗场’。”老瘸腿吐出这个名字，“不是普通的打擂。角斗场背后的大老板，最近想‘清理’一批不太听话、或者知道得有点多的‘存货’，又不想脏了自己的手，更不想引起太大动静。所以，组织了几场‘特别赛’。”
“特别赛？”泰达皱眉。
“对，不限手段，不限人数，不限生死，在角斗场地下几个废弃的、结构复杂的旧矿坑里进行。参赛者都是些亡命徒、欠了巨债的家伙、或者像你们这样需要钱和藏身处的麻烦人物。角斗场会提供基础武器和一点补给，然后把你们和‘清理目标’一起投进去。活到最后，或者完成特定‘清理’任务的一方，不仅能拿到一大笔钱，还能获得角斗场的‘临时庇护’和离开回廊的‘安全通道’——当然，是单向的，出去了就别再回来。”
这听起来像是一个血腥的陷阱，但老瘸腿开出的条件，恰恰击中了他们目前的痛点：钱、暂时的安全庇护、以及离开的途径。
“为什么找我们？”陈冰冷静地问。
“因为你们今天在矿坑的表现，有人看到了。”老瘸腿直言不讳，“那个大块头的圣光，还有……那个年轻人身上特殊的能量波动。角斗场的大老板喜欢有‘特色’、有实力的角斗士，尤其是在处理某些‘特殊目标’时。你们今天弄出来的动静，虽然惹了麻烦，但也证明了你们的‘价值’。当然，去不去随你们。这场‘特别赛’明晚子时开始，过期不候。”
他说完，从怀里摸出一块粗糙的黑铁牌子，上面刻着一个滴血的拳头图案和一组数字，丢在地上。“这是入场凭证。想好了，自己决定。”
然后，他不再多言，拄着拐杖，颤巍巍地起身，拉开房门，消失在门外的昏暗之中。
室内再次陷入寂静。众人的目光落在那块冰冷的黑铁牌上。
“陷阱的可能性很高。”夜鸦首先开口，“角斗场可能是想利用我们清除异己，甚至可能是疤面或者石匠兄弟会设下的圈套，想把我们引到封闭环境里解决。”
“但给出的条件……确实是我们急需的。”歌兰蒂斯轻声道，“泰达的伤需要更好的治疗，我们的钱快见底了，而且……我们确实需要一条能暂时摆脱追兵、离开回廊的途径。如果角斗场真能提供‘临时庇护’和‘安全通道’……”
“风险与收益成正比。”陈冰分析，“如果我们能活下来，并且完成任务，不仅能解决眼前困境，或许还能从角斗场那里，打探到关于裂缝、古代封印、甚至‘窃运之锁’的情报。角斗场鱼龙混杂，消息灵通，背后的大老板能量不小。”
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李晋拿起那块黑铁牌，入手冰冷沉重。灵魂深处的“窃运之锁”在接触到牌子的瞬间，没有任何特殊反应，似乎这只是个普通信物。
“我们需要情报，关于这场‘特别赛’更具体的情报。”夜鸦做出决定，“老瘸腿的话不能全信。蓝钥，你试着去黑市情报贩子那里打听一下，关于‘血拳角斗场’近期是否有特殊安排，以及可能的‘清理目标’是谁。注意安全。”
“泰达和歌兰蒂斯，你们集中精力恢复。陈冰，你协助他们，并利用秩序法术，尽可能消除我们身上可能被追踪的能量残留或气味。”
“李晋，你……”夜鸦看向李晋，“你需要尽快稳定状态，并尝试……和你体内那个‘锁’进行更深层次的沟通，或者至少，更清晰地了解它今天异常反应的原因和后果。这可能是我们进入角斗场，或者未来面对更复杂局面时，重要的变数。”
李晋点头，他确实需要时间梳理今天惊心动魄的经历。
接下来的半天一夜，在压抑与紧迫感中度过。
蓝钥带回了消息：黑市确实有关于“血拳角斗场”近期有“特别赛事”的风声，但具体细节被严格保密。传闻角斗场的大老板“血拳”本人最近与石匠兄弟会高层以及“暗影商会”的某些人物走动频繁，似乎在进行某项秘密交易。而可能的“清理目标”猜测不一，有说是几个知道了不该知道的秘密、试图敲诈角斗场的资深角斗士；有说是“地母教团”中叛逃出来、携带了重要圣物的信徒；甚至还有更离谱的传言，说是角斗场抓住了一头从“深矿井区”更深处跑出来的、带有古代血脉的稀有怪物幼崽，想通过“特别赛”测试其价值并处理掉知情者……
真真假假，难以分辨。但可以确定的是，这场“特别赛”绝不简单，危险程度可能远超普通的地下格斗。
泰达的伤口在歌兰蒂斯持续的治疗和陈冰的秩序能量辅助下，污染被逐渐驱散，开始缓慢愈合，但距离完全恢复战力还需时日。歌兰蒂斯自己也恢复了一些精神。
陈冰则利用秩序法术，如同最精密的筛子，将众人身上因战斗、接触异常能量、甚至是从“翠玉之梦”带来的细微自然气息，一一梳理、掩盖或转化，尽量抹去可能被追踪的独特“印记”。这项工作耗费心力，但至关重要。
而李晋，则独自在地下室最里面的隔间，盘膝静坐。
他不再抗拒或恐惧，而是将心神彻底沉入灵魂深处，主动“观察”那枚金色的“窃运之锁”。
在古树光茧的包裹下，锁印依旧在平稳运转，但其内部符文的流转轨迹，似乎比之前更加……“复杂”和“深邃”。仔细观察，李晋发现，在锁印的核心区域，多了几缕极其细微的、仿佛刚刚铭刻上去的银色纹路。这些银色纹路与他自身的星尘能量隐隐呼应，又似乎与今天接触到的、那古老封印意志的某种“频率”残留有关。
“它在……记录？还是……进化？”李晋心中惊疑不定。他尝试将一丝意念靠近锁印，并非想要控制，而是像艾丝特拉建议的那样，去“理解”它的运转模式，以及它与自身能量交织的“平衡点”。
这一次，或许是经历了危机，或许是古树光茧的庇护，又或许是锁印本身发生了变化，李晋的意念没有遭到强烈的排斥。他如同一个旁观者，静静地“看”着那些精密到令人发指的符文如何协同工作，如何探测外界、发送信号、潜移默化地干扰着他体内能量的自然流动，以及……如何与那几缕新生的银色纹路相互作用。
他发现，银色纹路的存在，似乎让锁印对外界信号（尤其是与古老封印类似的频率）的接收和处理，多了一层“过滤”和“偏向性”。锁印依然在运转，但它的“注意力”，似乎有一部分被内部新生的变化牵扯住了。
“这就是……‘适应’的开始吗？”李晋不确定。但他感觉到，自己与这枚锁印之间，似乎建立起了一种极其微弱、但确实存在的、不同于以往单纯被“寄生”的“连接”。这连接并非掌控，更像是一种……诡异的“共生感应”。
他尝试引导一丝星尘能量，小心翼翼地接触锁印边缘，并非攻击，而是如同试探性的“交流”。
锁印的运转微微一顿，随即恢复，但对这缕星尘能量的“排斥感”明显减弱了，甚至……隐约传来一丝极其微弱的“反馈”——一种冰冷的、机械的、但确实是对李晋能量属性的“识别”与“记录”反馈。
有门！
李晋精神一振，虽然前路依旧迷雾重重，但这微小的变化，让他看到了一丝主动应对的希望，而不仅仅是绝望地承受。
时间在紧张的备战和恢复中飞快流逝。
明晚子时，越来越近。
去，还是不去？
那块冰冷的黑铁牌，静静地躺在简陋的木桌上，仿佛一个通往未知深渊的邀请函，也像是一线生机渺茫的赌注。
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每个人的目光都再次聚焦其上。
夜鸦环视同伴，最终，她的目光落在李晋身上，似乎在询问他的状态和意见。
李晋深吸一口气，迎着众人的目光，缓缓点了点头。他的眼中，疲惫未消，但更多了一份破釜沉舟的决意。
“我们需要那笔钱，需要那个庇护，更需要……主动出击，在混乱中寻找机会。”李晋的声音不高，但很坚定，“角斗场可能是陷阱，但也可能是我们获取情报、测试实力、甚至……验证某些想法的舞台。而且……”
他顿了顿，看向夜鸦：“如果角斗场背后的大老板真的和石匠兄弟会、暗影商会有秘密交易，或许那里，也能让我们接触到关于裂缝和古代封印的更核心信息。”
夜鸦沉默片刻，最终，伸手拿起了那块黑铁牌。
“准备一下，明晚出发。”她的声音恢复了惯有的冷静与果决，“把这当成另一场战斗，目标：活下去，完成任务，获取我们需要的一切。记住，我们是一个整体，互相照应。”
角斗场的血腥邀约，已被接下。
而在那幽深的地下矿坑废墟中，古老裂缝里被暂时封堵的暗红能量，在星尘能量“痂”的覆盖下，正极其缓慢地、不安地……脉动着。
仿佛一头被惊扰的亘古凶兽，在短暂的沉寂后，即将再次睁开它充满恶意与贪婪的眼睛。