思过崖，第七石室。
禁灵断念阵的惨白光晕终年笼罩，将石室内外映照得如同幽冥牢狱。秦绝盘坐在寒玉台上，已三日未曾挪动分毫。他闭着眼，脸色在冷光下泛着一种不健康的青灰色，眉心那道因常年算计而生的细纹，此刻深刻得如同刀刻。
石室死寂，唯有他绵长却略显滞涩的呼吸声，以及……心脏在胸腔中沉闷而压抑的跳动声。
自那夜送出黑玉佩、引阴九烛入谷以来，外界传来的消息，便如同接连砸落的冰雹，一颗比一颗沉重，一颗比一颗寒冷。
最初是阴九烛在百炼轩折戟沉沙、被“礼送”出谷的消息——这尚在他预料之中，那药堂小子有些小聪明，挫败阴九烛的肤浅手段不足为奇。他损失的不过是一枚棋子和部分灵石，借刀杀人之计虽未成，但也给林轩二人树了阴傀宗这个大敌。
紧接着，是匿名信风波。
当第一封关于器堂孙茂的信件内容通过隐秘渠道传入石室时，秦绝尚能冷笑——不过是有人趁机搅浑水，或许是戒律堂在敲打器堂，或许是其他派系在落井下石。他秦绝虽然倒了，但瘦死的骆驼比马大，些许流言蜚语，伤不了根本。
然而，第二封、第三封……当指控如雪片般飞向各堂各峰，甚至直接指向执法堂赵铁时，秦绝终于察觉到了不对劲。这绝非寻常的内斗倾轧，而是有预谋、有组织、精准打击的清洗！尤其是赵铁——那是他在执法堂埋得最深的一颗钉子，连李长风都未曾怀疑过！竟然也被挖了出来？
是谁？谁有如此能耐，对谷内人事了如指掌，又能神不知鬼不觉地投放信件？
孙长老？赵长老？他们或许有动机清理秦绝余党，但如此激进、无差别的攻击，不怕引发全面内乱？李长风？他那个莽夫，没这份心机和情报网。
一个苍白瘦削、总是挂着温和笑容的药堂弟子身影，悄然浮现在秦绝脑海。
林轩！
葬妖谷之事，此子便展现出了超乎寻常的机变与狠辣。匿名信这种阴损却高效的手段，倒真有几分像是他的手笔。可他如何能掌握如此多隐秘？那些连自己都未必完全清楚的党羽关系和交易细节……
秦绝背脊泛起一丝寒意。他发现自己可能远远低估了这个看似无害的药堂弟子。
而匿名信带来的连锁反应，更是让他焦头烂额。器堂孙茂被擒，李执事“意外”昏迷，丹堂周青在逃，执法堂赵铁被查……他辛辛苦苦经营多年、如同蛛网般渗透各堂的势力网络，在短短数日内，便被这匿名信风暴撕扯得七零八落。侥幸未被波及的党羽，也人人自危，要么急于撇清关系，要么如惊弓之鸟，再难调动。
内患未平，外忧又至。
阴九烛狼狈返回黑雾泽后，不仅没有如他所愿联合各方施压，反而传来了血煞门与阴傀宗关系紧张、五毒教与尸鬼道互相猜忌、散修四下乱窜的消息。他精心促成的“松散联盟”，尚未对绝情谷形成真正合力，便已呈现内讧瓦解之势！
这背后，定然又有人做了手脚。是谁在离间？是谁在浑水摸鱼？
答案似乎不言而喻。
秦绝只觉得胸口一阵烦闷，喉头腥甜，几乎又要呕出血来。他强行压下，指节捏得嘎吱作响。
石室角落的岩壁，再次悄无声息地滑开缝隙。
这次进来的，不是之前的黑影，而是一个身着灰色杂役服饰、面容普通到扔进人堆便找不着的瘦小老者。他是秦绝手中最后几张底牌之一，代号“灰鼠”，负责几条最隐秘、单向联系的情报线。
“主上。”灰鼠的声音嘶哑难听，如同砂纸摩擦，“三条线，全断了。”
秦绝猛地睁开眼，眼底血丝密布：“说清楚！”
“第一条，通往黑雾泽‘影鸦’的渠道，三日前最后一次传讯后，再无回应。接应点已被拔除，痕迹干净，像是……被专业的人清理过。”灰鼠语速很快，“第二条，与器堂李执事的单线联络符，自他昏迷后便失去灵力波动，疑似被毁或收缴。第三条……”他顿了顿，声音更低，“安插在戒律堂杂物房的那个‘钉子’，昨日清晨被发现溺毙在后山寒潭，验尸结论是‘失足’。”
秦绝只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。
三条最隐秘的线！是他用来监控外部反应、接收器堂内部消息、以及探听戒律堂动向的关键耳目！竟然在同一时间段，全部被掐断！
这绝非巧合！
“有没有可能是孙老鬼他们察觉了，进行的清洗？”秦绝声音干涩。
“不像。”灰鼠摇头，“若是戒律堂清洗，风格会更‘正式’，会有逮捕、审讯、公告。这种干净利落的清除，更像是……灭口。而且，时机太巧了，正好是在匿名信风波最烈、各堂自查最严的时候。属下怀疑，是有人借着这股东风，混水摸鱼，精准地拔除了我们的暗桩。”
混水摸鱼……又是这个词！
秦绝太阳穴突突直跳。他发现自己仿佛陷入了一张无形的大网，每当他想要挣扎，这张网便收紧一分。匿名信搅浑了水，让他的人暴露、恐慌、失去联系；外部离间计让他借来的刀互相砍杀；如今，连他最后的眼睛和耳朵，也被人趁乱挖掉！
“药堂那边呢？”秦绝几乎是咬着牙问出这个问题，“林轩和苏晚晴，这几日有什么动静？”这是他眼下最关心的，也是他最后的执念——必须除掉这两人！
灰鼠脸上露出一丝难色：“主上……药堂那边的监控，从昨日午后起，便出现了……空白。”
“空白？！”秦绝猛地起身，带得寒玉台都微微一震，“什么意思？！”
“我们安插在药堂附近的两个暗哨，一个昨日午时换班后便再未出现，疑似失踪；另一个今日清晨传回最后一次常规报告后，也失去了联系。派去接替和查探的人回报，药堂后山区域近日被刘疯子（刘医修）划为临时禁地，说是要培育几株珍稀药材，禁止闲杂人等靠近。戒律堂的巡逻队似乎也收到了某种指令，对药堂区域的巡查……有意无意地放松了。”
放松了？
秦绝简直不敢相信自己的耳朵。在如今这等风声鹤唳、草木皆兵的时刻，对林轩和苏晚晴这两个“焦点人物”所在的药堂，戒律堂的监控居然放松了？！这怎么可能？！除非……
除非是更高层的授意！或者，有人巧妙利用了规则和局势，制造了监控的“盲区”！
“废物！都是废物！”秦绝低吼一声，胸中郁气翻腾，再也压制不住，一缕暗红色的血丝从嘴角溢出。他踉跄一步，扶住冰冷的石壁，才勉强站稳。
内斗消耗了他大半党羽，外部压力让他借刀杀人的计划破产，长老们的持续审查让他如坐针毡，如今连对仇敌最基本的监控都出现了致命漏洞……他这个曾经在绝情谷翻云覆雨的庶务堂代掌事，如今竟像个瞎子、聋子，被困在这方寸石室，对外界的变化失去了掌控，连仇人的动向都摸不清楚！
焦头烂额，分身乏术！
一种久违的、近乎失控的恐慌感，如同冰冷的毒蛇，悄然缠上他的心脏。
“主上，保重身体！”灰鼠连忙上前欲扶。
秦绝挥手将他推开，眼神狰狞：“查！动用一切还能动用的资源，哪怕是最边缘、最不起眼的关系，给我查清楚药堂那边到底怎么回事！林轩和苏晚晴，他们最近见了谁，去了哪里，做了什么！还有，匿名信的源头，外部势力的异常，给我继续挖！”
“是……是！”灰鼠被他的眼神吓到，连声应下，匆匆退入岩壁缝隙。
石室重归死寂。
秦绝缓缓坐回寒玉台，抹去嘴角的血迹，眼神阴鸷得可怕。
监控出现漏洞……未必全是坏事。
这或许意味着，戒律堂的注意力被其他事情严重分散了，或者……林轩他们开始有恃无恐地行动了。
无论哪种情况，都说明——局面正在急剧变化，机会或许就藏在这混乱与漏洞之中。
他不能坐以待毙。
必须想办法，重新建立联系，获取情报，哪怕……付出更大的代价。
秦绝伸手入怀，摸索着，最终掏出了一枚通体血红、形如泪滴的玉石。这玉石触手温润，内里却仿佛有血光流转，散发着一股若有若无的、令人心悸的邪异气息。
这是早年他与黑雾泽某个真正“大人物”交易时，对方赠予的信物，言明可在生死关头动用一次，但代价……巨大。
他一直珍藏，从未想过使用。
但如今……
秦绝盯着掌中这枚血泪玉石，眼神挣扎、疯狂，最终化为一片狠厉的决绝。
“林轩……苏晚晴……”他低声念着，将血泪玉石紧紧攥在手心，感受着那邪异的力量丝丝缕缕渗入皮肤，“你们以为，这样就能赢了吗？”
“不……”
“游戏，才刚刚进入……最有趣的阶段。”
他咧开嘴，露出一个森然可怖的笑容。
而在他看不见的石室穹顶角落，一枚镶嵌在岩缝中、与岩石颜色浑然一体的、米粒大小的透明晶石，极其微弱地闪烁了一下，随即归于沉寂。
同一时间，药堂后山。
凌玄正站在那株“七星海棠”前，指尖轻轻拂过一片边缘微微卷曲的叶子。阳光透过稀疏的云层落下，在他苍白平静的脸上投下淡淡光影。
苏晚晴从剑阁归来，已向他详细禀报了在藏锋殿“听剑轩”的遭遇，尤其是那一声代表“窥”的剑鸣。
“窥探者很谨慎，只出现了一瞬，便消失了。”苏晚晴道，“我未能锁定具体方位，但可以肯定，来自藏锋殿内部，且非剑意残留的自然波动。”
“足够了。”凌玄收回手，“确认有‘蛇’在那里出没，便是成功。你的任务完成得很好。接下来几日，你继续按计划，每日去听剑轩静修，但不必再刻意感应，如常即可。那条‘蛇’受了惊，短期内未必会再动，但我们要保持‘诱饵’的存在。”
苏晚晴点头，又道：“回来时，我感觉药堂附近的‘视线’少了。巡逻队经过的频率也降低了。”
“嗯。”凌玄并不意外，“秦绝现在自顾不暇，他安插的暗哨应该被墨师兄借着匿名信引起的混乱，清理得差不多了。戒律堂那边，孙长老和赵长老的精力被内外交困的局面牵扯，加上我们刻意表现的‘安分’，他们对我们的明面监控自然会有所放松。这是我们行动的好时机。”
他走到院中石桌旁，桌上摊开着一张新的草图，上面标注着几个地点和路线。
“秦绝监控出现漏洞，意味着他对外界的感知在减弱。而我们，却通过墨师兄的情报网、雷烈可能的内部消息、黄灵儿的‘听觉’，以及张诚他们在底层的眼睛，构建起了更立体、更隐秘的信息网络。”凌玄指尖在草图上划过，“此消彼长，主动权正在向我们倾斜。”
他抬头看向苏晚晴：“今晚，我需要你陪我去一个地方。”
“何处？”
“器堂废料场。”凌玄眼中幽光微闪，“孙茂被擒前，在那里埋了些东西。戒律堂搜走的是‘蚀心蛊’，但根据墨师兄早前的情报，那里应该还有另一样‘有趣’的物品，与秦绝和黑雾泽的某条秘密交易渠道有关。如今器堂因李执事昏迷和孙茂之事一片混乱，废料场看守松懈，正是取物之时。”
“为何现在去取？”苏晚晴问，“风险不小。”
“因为时机到了。”凌玄语气笃定，“秦绝焦头烂额，无力他顾；器堂内部人心惶惶，漏洞百出；戒律堂注意力被其他更重要的事情吸引；而我们……需要那件东西，作为下一步计划的‘钥匙’。”
他没有解释是什么钥匙，但苏晚晴已不再多问。她只是握紧了秋霜剑，表示明白。
凌玄收起草图，望向思过崖的方向，目光仿佛穿透重重山石与禁制，看到了那个在石室中困兽犹斗的身影。
疲于应付了吗？
分身乏术了吗？
很好。
这正是在你最脆弱的时刻，给予致命一击的——
最佳时机。
山风拂过药堂后院，草木轻摇，一切如常。
唯有那悄然滋长的力量与悄然流逝的时间，在无声地宣告着——
风暴眼，正在转移。
而猎手与猎物的位置，也即将在下一秒——
彻底逆转。