八百里加急的快马，带着岭州的捷报，一路烟尘，冲破夏末的闷热，直入天都皇城。
当那份由李臻亲手炮制、字里行间充斥着激昂词汇的奏疏，被内侍监高声诵读于紫宸殿上时，整个朝堂陷入了一种微妙的寂静，旋即爆发出截然不同的反应。
龙椅之上，皇帝李昭初闻捷报，紧锁多日的眉头微微舒展，枯槁的脸上似乎也透出一丝不易察觉的缓和。
他仔细翻阅着那份奏疏，手指在那些华丽辞藻的字句上缓缓摩挲，深邃的眼眸中光芒闪铄，既有疑虑，又有一丝欣慰？
他并非完全相信李臻真有此能力。南疆叛军与万邪教勾结，凶悍诡谲，岭州、黔州地势复杂，他是知道的。
李臻此前表现更是堪称拙劣。
但这奏疏写得情真意切，细节详实，更重要的是，它带来了一个李昭目前最需要的结果——南疆的平定。
无论过程如何，这个结果能暂时稳定朝局，安抚民心，也能让他这个皇帝，在天下人面前，保住些许颜面。
“众卿家，以为太子此报如何？”李昭放下奏疏，目光扫过殿下群臣，声音平稳，听不出喜怒。
几乎是话音刚落，太子一党便如同早已准备好一般，爆发出热烈的称颂。
左相李澜第一个出列，他须发皆白，此刻却激动得面色红润，声音洪亮：“老臣恭贺圣人，天佑我大盛，天佑太子殿下，
太子殿下临危受命，亲赴险地，运筹惟幄，决胜千里，于瘴疠险峻之中，力克凶顽，扬我国威！
此乃陛下教导有方，亦是太子殿下仁德勇毅，堪当大任之明证！老臣为陛下贺！为太子殿下贺！”
他一番话，直接将功劳归于皇帝教导和太子贤能，堵住了悠悠众口。
代户部尚书柳成安紧随其后，他更是声情并茂：“圣人！太子殿下此番不仅平定叛乱，更彰显我皇族威严！
想那南疆蛮荒之地，叛军倚仗地利，气焰何等嚣张，
然太子殿下以雷霆之势，摧枯拉朽，令其望风披靡！
此等功业，足以加载史册，可见太子殿下文韬武略，已臻化境，实乃我大盛之福，江山社稷之幸啊！”
兵部尚书韩朝宗心中虽对那微小代价存有一丝本能的不安，但此刻箭在弦上，不得不发。
他亦出列，从军事角度论证此战的合理”：“陛下，太子殿下用兵如神，避实击虚，
充分利用我大盛军装备，操练之优势，于复杂环境中觅得战机，给予叛军致命一击，
此战，打出了我朝廷王师的威风，足以震慑南疆诸部，使其数年内不敢再生异心，太子殿下，居功至伟！”
太子一党的官员们见状，纷纷出列表态，歌功颂德之声不绝于耳，将李臻描绘成了一位智勇双全、力挽狂澜的储君，仿佛此前在楚州、扬州、北地的种种不堪，都随着这场“大胜”烟消云散。
然而，并非所有人都被这喧嚣所迷惑。
新晋京王李朔，站在宗室亲王队列的前列，面色平静，眼神却锐利如鹰。
他微微侧首，看向身旁不动声色的左宫御史，曹璘，也是曹辟的儿子。
曹璘以目示意，轻轻摇头，嘴唇微动，以仅有两人能听到的声音低语：“殿下，捷报煌煌，
然微小代价平定与万邪教勾结之悍匪，于瘴疠之地，太过完美，恐非实情。”
李朔微微颔首，他心中同样疑窦丛生。
他比任何人都了解自己这个哥哥的能力底线。
但他并未出声质疑，只是冷眼旁观着太子一党的表演，将这满殿的喧嚣与浮躁尽收眼底。
他知道，在缺乏确凿证据的情况下，贸然质疑一场“大胜”，只会引火烧身。
一些中立派和老成持重的官员，如几位不依附任何党争的翰林学士和御史，
虽然觉得这胜利来得有些突然和轻易，但见皇帝神色似乎倾向于相信，太子党又气势正盛，也只得将疑虑压在心底，选择了沉默。
龙椅上的李昭，将殿下众人的反应一一看在眼里。
他看到了太子党的狂热鼓吹，也看到了李朔等人的沉默与怀疑，更看到了那些中立官员的欲言又止。
他需要这场“胜利”。
无论是为了稳定朝局，还是为了……
给他这个不成器的太子最后一次机会。
沉吟良久，李昭终于开口，声音带着一丝如释重负的疲惫，却也透着一丝决断：“太子李臻，不负朕望，于南疆克难攻坚，平定叛乱，有功于社稷，
传朕旨意，南疆战事既已底定，着太子李臻，即刻班师回朝！朕，要亲自为他庆功！”
“圣人圣明！”
太子一党闻言，喜形于色，齐声高呼，声震殿宇。
而李朔的眼中，则闪过一丝深沉的光芒。
他知道，这场戏，还没有结束。
当皇帝召其回朝的旨意以更快的速度传到岭州时，李臻正在总督府内坐立不安地等待着天都的反应。
接到圣旨的那一刻，他几乎不敢相信自己的耳朵。
成功了，他竟然真的成功了！
父皇相信了，不仅相信了，还让他凯旋回朝！
巨大的狂喜瞬间冲垮了他这些时日以来所有的恐惧、焦虑和负罪感。
他仿佛已经看到了自己身披荣耀，接受百官朝贺，太子之位稳如泰山的景象！
“快！速为本宫准备凯旋仪仗！要最盛大的！”李臻兴奋地大吼，脸上洋溢着病态的潮红，“本宫要让天都的百姓都看看，本宫是如何得胜还朝的！”
他立刻下令，将原本用于镇压内部、掩盖真相的力量，全部投入到准备凯旋事宜上。
他命人赶制崭新的旌旗，上面绣着平定南疆、太子威武等大字；
他强征民夫，清扫官道，搭建彩棚；
他甚至从本就捉襟见肘的军费中，挤出一部分，用来犒赏……那些跟随他被他精心筛选过的“有功”将士。
数日后，一支看似旌旗招展、盔明甲亮，实则外强中干、内核空洞的“凯旋之师”，从岭州城浩荡开出。
李臻身着特制的亮银蟠龙铠甲，骑在高头大马之上，努力挺直腰板，接受着道路两旁被强行组织来的百姓那稀稀拉拉、充满困惑的欢呼。
他志得意满，春风满面，仿佛真的是一位得胜归来的英雄。
他刻意放慢行程，沿途接受地方官员的迎送和“犒劳”，享受着这份用谎言和背叛换来的虚荣。
他甚至已经开始在心中盘算，回到天都后，要如何利用这场“大功”，进一步打压李朔，巩固自己的地位。
然而，在他那兴奋的目光深处，偶尔会闪过一丝连他自己都无法完全忽视的慌乱。
经过一些城镇时，路边偶尔会有衣衫褴缕的妇人或老者，痴痴地望着队伍，似乎在查找他们出征未归的亲人，那空洞而悲伤的眼神，象一根根冰冷的针，刺得他心头一颤。
但很快，他便将这些不安强行压下。
成王败寇，历史是由胜利者书写的！
只要坐稳了太子之位，将来登临大宝，谁还敢质疑今日之事？
他怀揣着巨大的野心和深藏的不安，带着这支充满了讽刺意味的凯旋之师，一路向着天都，向着那看似荣耀、实则危机四伏的未来，迤逦而行。