就在李臻志得意满、慢悠悠地享受着“凯旋”旅程，其仪仗距天都尚有数日路程之时，天都皇城之内，一场关乎真相与未来的暗流，已在悄然涌动。
紫宸殿侧殿，熏香袅袅，却驱不散空气中那份无形的凝重。
京王李朔奉密诏觐见。
龙案之后，李昭并未身着龙袍，只是一袭常服，更显其身形瘦削，面容带着挥之不去的疲惫，但那双眼睛，却依旧锐利如鹰隼，仿佛能洞穿人心。
“朔儿，你前日递上的密折，朕看过了。”
李昭的声音平淡，听不出情绪，他指尖轻轻点着案上那份李朔暗中呈递、枚举了对太子捷报诸多疑点的奏疏。
“你觉得，太子的捷报……有假？”
李朔心中一凛，知道这是关键时刻。
他深吸一口气，并未直接回答，而是条理清淅地陈述自己的疑虑：“回圣人，儿臣并非质疑太子之功，只是觉得此事颇有蹊跷，不敢不报。”
他抬起头，目光清澈而坦诚：“其一，太子殿下奏疏中言，重创叛军主力，迫使其狼狈逃窜，
然据儿臣所知，南疆叛军与万邪教勾结，凶悍异常，且盘踞黑云岭多年，倚仗地利，根深蒂固，
太子殿下初至南疆，人生地疏，纵有天纵之才，何以能在一月之内，如此迅捷地底定大局？此其疑一。”
“其二，”李朔继续道，语气不卑不亢，“奏疏中提到微小代价，然南疆地形复杂，瘴疠横行，叛军又擅用毒蛊诡计，
三万大军出征，若真是微小代价，那叛军实力未免太过不堪，
又何以能掀起如此大的风浪，令岭州、黔州震动？此其疑二。”
“其三，”他顿了顿，声音压低了些，“儿臣安排在岭州的眼线回报，太子殿下班师后，
岭州都督府及军中数名知晓内情的将领、文官，或自尽，或遇袭，或暴病，在数日之内接连身亡，未免太过巧合，此其疑三。”
李朔说完，深深躬身：“儿臣所言，皆是根据现有情报推断，或有偏颇。但事关国本，社稷安危，儿臣不敢隐瞒。恳请圣人明察！”
他并未直接指控李臻欺君，而是摆出疑点，将判断的权力交还给皇帝，姿态做得十足。
李昭静静地听着，脸上没有任何表情，仿佛在听一件与己无关的事情。
直到李朔说完，他才缓缓抬起头，那双深不见底的眸子落在李朔身上，良久，忽然轻轻叹了口气。
“朕……在看到那份捷报的第一眼，便觉不对。”
李昭的声音带着一种看透世事的沧桑与冰冷，“李臻有几斤几两，朕这个做父亲的，岂能不知？”
此言一出，李朔心中剧震！原来父皇早就看出了端倪！
李昭站起身，踱步到窗边，望着窗外宫墙肃穆的景象，背影显得有些孤寂：“他太急了，急功近利，又无相应的能力与魄力支撑，
那份捷报，写得越是天花乱坠，细节越是完美，破绽也就越多，微小代价平定南疆？呵呵……”
他发出一声意味不明的冷笑，那笑声中充满了嘲讽与失望。
“只是，朕没想到，他竟敢……”李昭的话没有说完，但那股寒意，让侧殿内的温度都仿佛下降了几分。
他猛地转身，眼中精光爆射，之前的疲惫与沧桑瞬间被帝王的果决与冷酷所取代：“此事，朕心中有数，但你今日所言，出你之口，入朕之耳，不得再对外人提起半分！”
“儿臣明白！”
李朔立刻躬身应道。
“很好。”李昭点了点头，随即唤来殿外侍立的暗卫统领，声音斩钉截铁，带着不容置疑的威严：“你，亲自挑选最得力的人手，骑朕御厩中那几匹可日行五千里的乌云驹，即刻出发，秘密前往南疆！
给朕彻查黑云岭之战的真相！重点查清三点：我军真实伤亡！太子与叛军有无私下接触！
岭州官员将领非正常死亡的内情！朕要确凿的证据！
记住，不惜一切代价，必须在太子回京前，给朕把实情报来！”
“卑职领旨！”
暗卫统领身影如同鬼魅，领命后瞬间消失。
李朔心中凛然，他知道，父皇这是要动真格的了。
那几匹“乌云驹”乃是上品灵驹，速度耐力冠绝天下，从不轻动。
父皇此举，显然是要抢在李臻回京、造成既成事实之前，拿到确凿的把柄。
接下来的日子，天都表面上一片平静，等待着“凯旋”的太子。
暗地里，几匹快马如同黑色的闪电，撕破夜色，向着遥远的南疆绝尘而去……
时间一天天过去。
就在李臻的“凯旋”队伍即将抵达天都，满城都已开始准备迎接庆典的前一天深夜，
一道风尘仆仆、几乎与夜色融为一体的身影，悄无声息地潜入了长生殿，
将一份密封的、带着南疆湿土与血腥气的密报，呈送到了李昭的案头。
殿内烛火通明，李昭独自一人，缓缓拆开了那份密报。
上面的字迹冰冷而客观，却揭露了一个触目惊心的真相：
“……黑云岭之战，我军三万精锐，误入五彩迷瘴，遭叛军伏击，近乎全军复没，
太子殿下仅率十馀名亲卫狼狈逃回，随后，岭州都督府参军、校尉等共计十七相关情将官，皆于数日内意外身亡……
经查，太子曾密会叛军首领之女苗玥于废弃寨堡，许诺承认南诏国号，并……
默许割让岭州、黔州以南澜沧江以西之地，换取叛军退兵，并配合其宣扬战功……”
一字一句，如同最锋利的匕首，将李臻精心编织的谎言剥开，露出里面血淋淋的、充斥着无能与背叛的丑陋内核。
李昭看着这份密报，脸上没有任何震惊，没有任何暴怒，甚至没有丝毫意外的表情。
他只是静静地坐着，手指轻轻敲击着龙案，发出单调而冰冷的“笃笃”声。
良久，他唇角缓缓勾起一个弧度，那是一个冰冷到极致的、充满了讥讽与了然意味的冷笑。
“果然如此。”
他低声自语，仿佛早就料到了一切。
“朕的这个太子啊……真是让朕……惊喜不断。”
他没有摔东西，没有怒吼，只是将那份足以让李臻万劫不复的密报，随手丢进了身旁燃烧着的炭盆里。
跳跃的火苗迅速吞噬了纸张，将那些丑陋的真相化为灰烬。
翌日，天都城门大开，旌旗招展，鼓乐喧天。
太子李臻的“凯旋”队伍，在无数百姓好奇、茫然，或许还有一丝期盼的目光注视下，浩浩荡荡地进入了天都。
李臻高踞马上，努力维持着威仪，享受着这虚假的荣光，心中充满了即将面圣受赏的激动与志得意满。
紫宸殿内，百官齐聚，庄严肃穆。
李臻跪在殿中，声情并茂地再次“汇报”了他的“赫赫战功”，言辞之间，不乏自夸与对父皇“英明领导”的感激。
龙椅上，李昭面带微笑，耐心地听着，不时微微颔首，显得十分“欣慰”。
待到李臻说完，李昭甚至没有让任何官员发表意见，便直接开口，声音洪亮，充满了“赞赏”：
“太子李臻，临危受命，不负朕望！于南疆险恶之地，克尽职守，运筹惟幄，一举荡平叛逆，扬我国威，安定边疆！此乃不世之功！”
他目光“慈爱”地看着跪在下方的李臻，语气愈发“恳切”：“太子此番，不仅展现了自己的判断能力，更体现了我李氏皇族勇于任事、敢于担当的风范！朕心甚慰！甚慰啊！”
他当场宣布了一系列令人瞠目结舌的赏赐：加赐太子双亲王俸禄，增护卫三千，
赐予其生母（已故）追封殊荣，并令史官将太子此番功绩详加记载，传之后世！
这一连串超高规格的褒奖，不仅让李臻喜出望外，几乎要晕厥过去，更是让满朝文武，尤其是太子一党，欣喜若狂，认为太子地位已然稳如泰山，纷纷出列表态，歌功颂德之声几乎要掀翻殿顶。
唯有李朔，以及少数几个敏锐的重臣，在皇帝那看似欣慰的笑容背后，捕捉到了一丝深藏眼底的、冰冷刺骨的寒意。
李朔心中明镜似的：父皇什么都知道了。
这看似极致的荣宠，不是奖赏，而是……
架在烈火上的干柴，是悬在李臻头顶、随时可能斩落的利剑！