翌日清晨，当第一缕晨曦刺破云层，洒向大地时，石岩老村那座已成废墟的新宅遗址上，已然是另一番景象。
昨日还是一片狼藉、遍布瓦砾和焦黑痕迹的战场，经过一夜的紧急清理，已然平整出了一片颇为宽阔的广场。广场的地面显然经过了简单的夯实和法术加固，显得平整而坚实。广场中央，一顶巨大无比的帐篷拔地而起，帐篷的材质似乎是某种特制的厚实帆布，颜色深沉，上面隐约可见一些玄奥的符文流转，显然也并非凡品，具有一定的防护和隔绝效果。
帐篷的入口处敞开着，但门口却隐隐散发出一股令人心悸的肃杀之气和淡淡的阴寒波动。一些眼尖的修士能够隐约察觉到，帐篷的四周，乃至整个广场的外围，都被一层无形的、强大的阵法力场所笼罩。这阵法并非攻击性，却带着强烈的警示和隔绝意味，更令人不安的是，在那阵法的波动深处，似乎潜藏着无数双冰冷无情的眼睛，散发着若有若无的、令人灵魂战栗的煞气！所有人都心知肚明，这必然是那位“万督查”麾下的阴兵鬼将，正在暗中警戒，维持秩序。任何敢于在此地闹事的人，恐怕瞬间就会遭到雷霆般的打击。
这种无形的威慑力，比任何言语警告都更加有效。从清晨开始，各大家族宗门的代表，便陆陆续续、规规矩矩地来到广场，在感受到那股肃杀氛围后，无不神色凝重，收敛了平日里的傲气，安静而有序地步入那顶巨大的帐篷。
帐篷内部空间极大，足以容纳数百人。里面的布置简洁而庄重。一排排整齐的、散发着淡淡寒气的蓝色玉石座椅，呈扇形排列，面向帐篷最深处的一个稍高的平台。平台上只摆放着一张简单的长条木桌。整个帐篷内部光线柔和，空气流通，并没有想象中的压抑感，但那份源自四周无形守卫的沉重压力，却始终萦绕在每个人的心头。
每一位进入帐篷的修士，在入口处都会从一位面无表情、身着黑衣的年轻男子（正是谢明远）手中，接过一张制作精良的宣纸。纸上用清晰工整的楷书，详细说明了此次申购进入秘境名额的流程、规则以及注意事项。条理清晰，言简意赅，没有任何模棱两可之处，透露出一种不容置疑的权威感。
流程主要分为两步：上午，由各世家宗门的负责人，将本势力计划进入秘境的总人数，以及对应的具体人员名单，统一上报给负责登记事宜的谢明远。下午，将根据最终统计的总人数，按照一定的比例和规则（主要是依据各势力实力、信誉以及上报顺序等因素综合考量），进行筛选，并当场公布最终获得进入资格的一百人名单。名单确定后，即刻按人头缴纳灵石，每人一千下品灵石，概不赊欠，过时不候。
规则明确，流程透明，再加上周围那无形的强大威慑，整个报名过程进行得出乎意料的顺利。没有任何人提出异议，更没有人敢喧哗闹事。各派代表都是人精，深知在绝对的实力面前，任何小聪明都是徒劳的，反而可能招致灭顶之灾。他们只是安静地排队，将早已准备好的名单和人员资料递给端坐在长桌后的谢明远。
谢明远虽然修为不高，但经过这段时间的历练，尤其是经历了前日的生死搏杀和与钱穆儿的复杂情感纠葛后，整个人沉稳了许多。他端坐在那里，神色平静，一丝不苟地核对、登记着每一份名单，偶尔会抬头与熟悉的宗门代表点头示意，显得不卑不亢，颇有章法。安小雅和钱穆儿则在一旁协助，负责整理资料和维持秩序，两女配合默契，倒也井井有条。
万长庚并没有出现在帐篷里。他需要保持一种超然和神秘感，将具体事务交给下面的人处理，更能彰显其权威。他此刻正身处老宅结界之内，通过一面水镜法术，静静地观察着帐篷内的一切。看到整个过程井然有序，他微微点头，对谢明远等人的表现颇为满意。
到了正午时分，报名截止。谢明远将最终统计好的名单整理好，通过传讯玉简送到了万长庚手中。
名单上，共计有来自八个主要势力以及部分零散小团体和独行客，总计二百三十人申报希望进入秘境。这个数字，比预想中要少一些，显然，昨夜幽影门被雷霆铲除的震慑效果已经开始显现，一些自觉实力不济、或者担心成为下一个目标的势力，已经悄然退出了争夺。
万长庚仔细浏览着名单，心中快速权衡。八个主要势力分别是：以阵法闻名的天衍阁、擅长炼器的百炼门、钱家、青翠峰谢家、由多位散修组成的散修联盟、代表官方的国特局、以及实力不俗的慕容世家。最后，还有一家颇为神秘、姗姗来迟的天机阁。这些势力，基本上囊括了目前聚集在石岩村的最强力量。
沉思片刻，万长庚心中已有决断。他通过玉简，向谢明远传达了最终的分配方案。
下午未时，帐篷内再次坐满了人，气氛比上午更加紧张和期待。谢明远走到平台前，面对众人，朗声宣布了经过“万督查”亲自审定后的最终进入秘境名额分配结果：
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“经核查审定，此次秘境开启，准入名额一百人，分配如下：
天衍阁，十五人；
百炼宗，十五人；
钱家，十五人；
青翠峰谢家，十五人；
散修联盟，十人；
国特局，十人；
慕容世家，十人；
天机阁，十人。”
名单公布，帐篷内先是一静，随即响起一阵低低的议论声，但很快又平息下去。这个分配结果，大体上符合各家的实力和预期。像天衍阁、百炼宗、钱家、谢家这等一流势力，获得十五个名额在情理之中。散修联盟、国特局、慕容家和天机阁各得十个名额，也基本能接受。虽然有些小势力或个人未能入选，心有不满，但在当前形势下，也只能敢怒不敢言。
接下来便是缴纳灵石的环节。各势力代表依次上前，将早已准备好的、装有一万五千或一万下品灵石的储物袋，交给谢明远清点。谢明远仔细核对数目后，由安小雅和钱穆儿登记在册。整个过程有条不紊，没有出现任何差错。
当最后一笔灵石交割完毕，所有人都松了一口气。一场可能引发激烈冲突的名额争夺，竟然以如此和平、甚至可以说是“文明”的方式落下帷幕，这恐怕是很多人来此之前都没有想到的。这也让众人对那位神秘的“万督查”的掌控力，有了更深的认识。
尘埃落定，距离秘境正式开启尚有约摸十天时间。获得了名额的各大势力，并未急于离开，而是纷纷在已然空无一人的石岩老村内，各自寻找尚且完好的房屋院落，暂时安顿下来。一方面是为了等待秘境开启，另一方面，这也成了一个难得的、各派交流物资的机会。
很快，原本死寂荒凉的石岩老村，竟然焕发出一种异样的“活力”。临时的摊位在各个角落支了起来，各家都拿出了一些自家的特产进行交易或展示。天衍阁的摊位前摆放着各种阵盘、阵旗，灵光闪烁；百炼宗则陈列着寒光闪闪的刀剑法器、防御铠甲；钱家拿出了不少珍稀的丹药和灵草；谢家展示着一些驯化的低阶灵兽；散修联盟的物品则五花八门，从不知名的矿石到残破的古玉简，应有尽有；甚至连国特局，都设了一个小摊位，展示一些结合了现代科技与符文技术的探测仪器……一时间，这废弃的村落竟有了几分修真坊市的味道，人来人往，讨价还价之声不绝于耳，倒是冲淡了几分之前的肃杀之气。
当然，所有人都心照不宣地远离那片已成为禁地的新宅废墟，以及那座巨大的帐篷，生怕引起不必要的误会。
当晚，老宅“人间食肆”内，却是另一番景象。
为了酬谢此次行动中鼎力相助的诸位地府同僚，万长庚决定亲自下厨，举办一场丰盛的答谢宴。他拿出了压箱底的绝活——倾注了大量心血的“阴木莲香毒菌菇汤”！
这一次，他可谓是下了血本。不仅选用了品质最佳的、蕴含纯净阴气的“幽冥菇”和“鬼面菌”，更是加入了大量取自那块两千五百年阴木的核心粉末，以及数片仙莲中最富灵性的金边莲叶。熬汤所用的水，更是直接取自貔貅空间内那口灵气盎然的灵池！他小心翼翼地将各种材料的特性发挥到极致，以精妙的控火术和一丝空间之力调和，使得各种霸道的药性完美融合，既保持了极致的鲜美，又将滋养魂体、壮大本源的功效提升到了前所未有的高度！
当那一大锅热气腾腾、汤色呈现出一种深邃瑰丽的暗金色、散发着无法用言语形容的奇异香气的灵汤被端上桌时，整个食肆都安静了。
受邀前来的白霁判官、钟炎、钟凉两位鬼将、夜烬戈将军，以及官服老鬼吴三槐，全都瞪大了眼睛，死死地盯着那锅汤，喉结不受控制地上下滚动。那香气，仿佛能直接渗透灵魂，让他们这些早已脱离肉身的鬼体，都产生了一种久违的、源自生命本能的渴望！
“万……万前辈，这……这汤……”白霁的声音都有些发颤，他身为判官，见识广博，却也从没见过如此灵气逼人、对魂体有如此强烈吸引力的汤羹！
“诸位，连日辛苦，略备薄酒……咳咳，薄汤，聊表谢意，不成敬意！请！”万长庚笑着招呼道。
早已按捺不住的五鬼，也顾不上什么礼仪客套了，立刻围坐过来，碗筷齐飞，大快朵颐！
汤一入口，众鬼顿时浑身剧震！那是一种难以言喻的极致享受！滚烫的汤汁滑过魂体，带来的不是灼烧，而是如同温泉般的暖流，瞬间涤荡了连日征战带来的疲惫和暗伤！阴木的精华温和而持久地滋养着他们的本源魂力，仙莲的清气则抚平了杀戮积累的戾气，而那各种珍菌的鲜美，更是带来了无与伦比的味觉盛宴！
“好！好汤！痛快！哈哈哈！”钟炎仰头将一碗汤灌下，发出舒畅无比的大笑，周身红光大盛，魂体似乎都凝实了一圈！
“此汤只应地府有，人间能得几回尝……万老板，佩服！佩服！”吴三槐细细品味，摇头晃脑，满脸陶醉。
夜烬戈闷头猛喝，虽不说话，但眼中闪烁的精光和愈发凝练的玄甲，说明了他获得的好处巨大。
就连一向斯文的白霁，也忍不住连喝了三大碗，脸上泛起满足的红晕，连连赞叹。
这锅汤的效力实在太强，加之万长庚为了助兴，还在汤里加入了一些用特殊灵果酿制的、对鬼体有益的“阴灵酒”，结果宴席过半，包括修为最高的钟氏兄弟在内，五位地府来客，竟然全都醉倒了！一个个东倒西歪地趴在桌子上，或鼾声大作，或喃喃呓语，脸上都带着心满意足的笑容，魂力在沉睡中悄然增长、巩固。
万长庚看着这一幕，不禁莞尔。他吩咐谢明远和安小雅小心照料，自己则去厨房，连夜又赶制了五百份标准份的“阴木莲汤”，虽然用料不如宴席上的那般奢侈，但也远超寻常。第二天一早，他将这些汤装入特制的保温玉瓶，交给了已然醒酒、神采奕奕的夜烬戈。
“夜将军，这些汤药，烦请你分发给此次参与行动、负责警戒的五百阴兵弟兄们，算是我的一点心意，感谢他们的辛劳。”
夜烬戈郑重接过，他能感受到玉瓶中蕴含的精纯能量，心中感动，抱拳道：“万老板厚赐，末将代弟兄们谢过了！必不负所托！”
随后，白霁判官和钟炎、钟凉两位鬼将，也前来辞行。他们需返回地府复命，汇报此次行动结果，尤其是关于噬魂魔分身再现的重大消息。吴三槐等三位老鬼也心满意足地返回了各自的阴宅墓地静修消化所得。
热闹散去，老宅恢复了往日的宁静。万长庚站在院中，望着远处石岩老村那异样的“繁华”，目光深邃。秘境开启在即，更大的风波，或许正在酝酿之中。但他此刻心中却一片平静，因为他知道，自己并非孤军奋战。