距离老阴山秘境开启，只剩下最后十天。
万长庚站在老宅的庭院中，望着远处云雾缭绕的山巅，心中并无太多波澜。接连的激战与筹谋，让他的心神一直处于紧绷状态。如今，诸事已定，名额拍卖顺利完成，潜在的威胁暂时清除，他决定在进入秘境之前，给自己放几天假，好好放松一下，也弥补一下对身边人的亏欠。
他首先想到的，便是婉儿。这个身世成谜、却又对自己无比依赖的女子，在他最艰难的时候给予了他温暖和慰藉。此次秘境之行，吉凶未卜，归期难料，他希望能多陪陪她。
“婉儿，”万长庚找到正在厨房帮忙准备食材的司徒婉儿，柔声道，“这几天没什么要紧事，我陪你出去走走，可好？”
婉儿闻言，先是一愣，随即眼中迸发出惊喜的光芒，如同星辰被点亮。她放下手中的活计，擦了擦手，有些羞涩又难掩开心地点了点头：“嗯！长庚哥哥，我都听你的。”
看着婉儿纯净的笑容，万长庚心中泛起一丝柔软。他牵起她的手，温和一笑：“那好，我们今天就回‘家’看看。”
“回家？”婉儿眼中闪过一丝疑惑。
“对，回我们的新家，石岩新村。”
两人没有惊动正在修炼的谢明远和安小雅，悄然离开了老宅结界。
婉儿像一只出笼的小鸟，欢快地走在万长庚身边，时而蹲下嗅嗅花香，时而指着远处飞过的蝴蝶雀跃不已。看着她难得如此轻松快乐的模样，万长庚的脸上也不由自主地露出了温和的笑意。这段时间，实在是让她担惊受怕了。
来到老村口，早已接到电话的李建新，已经开着一辆崭新的黑色越野车等在那里。
“长庚！婉儿姑娘！”李建新见到两人，连忙下车，热情地打招呼。他如今气质沉稳了许多，眉宇间带着干事创业的自信和干练。
“建新，辛苦你了。”万长庚笑着拍了拍他的肩膀。
“嗨，这有啥辛苦的，应该的！”李建新拉开车门，笑道，“正好，也带你看看咱们新村的变化！保准让你大吃一惊！”
车子驶离老村，沿着宽阔平坦的柏油路向山下开去。不过几分钟，眼前的景象便豁然开朗！
只见原本只是荒山坡地的地方，此刻已然矗立起一座现代化的新城！高楼大厦鳞次栉比，玻璃幕墙在阳光下熠熠生辉；宽阔的马路纵横交错，车流如织；大型的商业综合体、写字楼、学校、医院等配套设施一应俱全，绿化带郁郁葱葱，公园点缀其间……这哪里还是一个村子？其规模和繁华程度，简直堪比一个发展迅猛的县级市！
“这……这是石岩新村？”饶是万长庚早有心理准备，也被眼前的景象震撼了。他记得离开不过数月，变化竟如此天翻地覆！
“嘿嘿，没想到吧？”李建新一边开车，一边自豪地介绍，“咱们新村，现在可是省里重点打造的‘乡村振兴示范点’和‘生态宜居新城’！规划面积比老村大了十倍不止！吸纳了周边好几个村的移民，加上外来投资和就业人口，现在常住人口都快超过五万了！”
车子驶入新城核心区，速度慢了下来。万长庚透过车窗，看到街道两旁商铺林立，人流如织，充满了生机与活力。与老村那种被修士势力占据的压抑紧张氛围截然不同，这里充满了世俗的、蓬勃的烟火气息，让他感到一种久违的放松和亲切。
李建新将车开进了一个环境优雅静谧的高档住宅区。区内全是设计新颖、带有独立庭院的二层或三层别墅，白墙灰瓦，绿树成荫。在小区中央，还有一个面积不小、波光粼粼的人工湖，湖边修建了精致的木栈道和亭台楼阁，不少居民正在湖边散步、健身。湖边的标识牌上，写着“金湖”二字。
“长庚哥，你看，这就是咱们村搬迁户集中居住的‘金湖家园’小区。环境还不错吧？”李建新将车停在一栋位置极佳、正对金湖、面积最大的别墅前，“这栋就是村里给你留的房子，一直空着，就等你回来住呢。旁边那两栋，分别是明远和小雅的，还有我的一栋。老陈支书他们也都在这个小区。”
万长庚和婉儿下车，走进别墅小院。院子打理得很整洁，种着些花草。李建新拿出钥匙打开房门，内部是精装修，中式与现代风格结合，典雅而不失温馨，家具电器一应俱全，甚至连毛巾、牙刷、拖鞋等日常用品都准备得妥妥当当。
“建新，有心了。”万长庚环顾四周，心中感动。李建新确实是个细心周到、值得信赖的伙伴。
“这有啥，都是应该的。”李建新憨厚地笑了笑。
几人在客厅宽敞的沙发上坐下，李建新难掩兴奋，开始滔滔不绝地讲述新村建成后的盛况：“长庚哥，你是没看到当时那个场面！新村落成典礼那天，省长、市长带着一大帮领导都来了！省里、市里电视台，还有好几家中央媒体的记者，长枪短炮的，那叫一个热闹！仪式就在金湖广场举行的，人山人海啊！”
他喝了口水，继续道：“后来，关于咱们石岩新村从偏远贫困村一跃成为现代化新城的新闻，在省台、市台滚动播出了好几天！最厉害的是，连国家电视台都做了专门报道，连续播了一个星期！这下可不得了，全国都轰动了！说是创造了新农村建设的奇迹！这几个月，全国各地来参观学习的考察团一拨接一拨，就没断过！老陈支书现在可是大忙人，天天陪着各地的市长、县长参观介绍经验，昨天还接待了一个直辖市的副市长考察团呢！”
听着李建新的讲述，看着窗外金湖的潋滟波光和远处新城的繁华景象，万长庚心中充满了欣慰和成就感。自己当初的一个念头，竟然真的改变了整个村子的命运，让乡亲们过上了以前想都不敢想的好日子。这种实实在在的、造福一方的成就感，远比修为提升、斩杀强敌更让他感到充实和快乐。
婉儿也安静地听着，看着万长庚眼中闪烁的光彩，她似乎也感受到了这份喜悦，嘴角微微上扬。
近中午时分，李建新的手机响了起来。他接起电话，说了几句，脸色变得有些古怪，捂住话筒，对万长庚低声道：“长庚，是赵坤，赵老板打来的。他不知道从哪儿听说你回来了，非要请你吃晚饭，说是给你接风洗尘，无论如何要给个面子。”
“赵坤？”万长庚微微皱眉，对这个名字没什么印象。
“就是当初咱们建长庆宫时，那个在京城有点关系、卡了咱们批文，后来……后来还跟你道过歉的赵老板。”李建新提醒道，“他在咱们新村投了不少钱，建了那座最高的‘坤宇大酒店’，三十多层，是新城的地标呢。这人……能量不小，也挺会来事。”
万长庚想起来了，是有这么个人。当初确实有些小过节，但后来对方也识趣地服了软。他本不想应酬，但转念一想，自己即将进入秘境，日后村子的发展或许还需要这些地头蛇的照应，便点了点头：“既然他盛情相邀，那就晚上见见吧。”
“李建新连忙对着电话应承下来。
挂了电话，李建新笑道：“正好，也到饭点了。长庚哥，婉儿姑娘，我带你们去新城最繁华的商业街逛逛看看，顺便尝尝咱们这的特色小吃！”
三人驱车来到新城中心。这里更是热闹非凡，摩天大楼直插云霄，大型购物中心人潮涌动，完全是一派现代化大都市的景象。李建新带着他们穿过熙攘的人群，来到一条美食街。街道两旁各种小吃店林立，香气四溢，各地风味应有尽有。
他们找了一家看起来干净卫生的特色小吃店，点了些本地特色的菜品。婉儿似乎对这一切都感到很新奇，吃得津津有味。万长庚也很享受这种久违的、充满烟火气的平凡时光。
吃完饭，李建新又带着他们逛了逛旁边的商业步行街。万长庚给婉儿买了好几身当下流行的衣裙鞋帽，看着她试穿新衣时雀跃的样子，心中一片柔软。
逛着逛着，他们来到了新城最核心的金湖广场。广场面积很大，地面铺着光滑的花岗岩，中央是一个大型音乐喷泉，四周环绕着商场和写字楼，是市民休闲娱乐的中心。
在广场的正中央，音乐喷泉的旁边，万长庚注意到，矗立着一个颇为奇特的建筑基座。那是一个用汉白玉砌成的、直径约二十米、高约六米的圆柱形平台，平台表面光滑如镜，似乎还在进行最后的打磨，但平台上却空空如也。
“建新，这个台子是做什么用的？看起来像是要立雕塑？”万长庚有些好奇地问道。
李建新看了看那平台，脸上露出一种既自豪又有些不好意思的神情，压低声音道：“长庚，不瞒你说，这是全村人，包括新村管委会一致决定的……大家心里都清楚，没有你，就没有今天的新石岩村！大家都感激你，就想在这新城最中心、最繁华的地方，给你立一座雕像，让子孙后代都记住你的恩情。”
给自己立雕像？
万长庚闻言，先是愕然，随即感到一阵强烈的荒谬和不适！他帮助村子，本是出于本心和对这片土地的感情，从未想过要什么回报，更别提立像供奉这种近乎“神化”的事情了！这让他感觉十分别扭，甚至有些惶恐。
他刚想开口拒绝，但话到嘴边，却忽然顿住了。一种福至心灵般的奇异感觉涌上心头。他下意识地抚摸了一下胸口贴身佩戴的貔貅玉佩，一个念头如同闪电般划过脑海！
不能立自己的雕像，太招摇，也非他所愿。但是……为何不立一尊瑞兽之像？既可作为新城象征，护佑一方平安，又可契合自身机缘，或许还能带来意想不到的好处？而瑞兽之中，还有比貔貅更合适的吗？纳财，辟邪，镇守一方！简直是为这新城量身定做！
想到这里，万长庚眼睛一亮，对李建新说道：“建新，乡亲们的心意我领了。但我一介凡人，何德何能，岂敢立像受供奉？此事万万不可！”
李建新一听，急了：“长庚哥，这……”
万长庚摆摆手，打断他，继续说道：“不过，我倒是有一个想法。你可听说过上古瑞兽‘貔貅’？”
“貔貅？”李建新一愣，摇了摇头，“好像听说过，是招财的神兽？”
“没错。”万长庚点点头，目光扫过繁华的广场和远处的新城，语气带着一丝玄奥，“貔貅乃龙子，有口无肛，能吞万物而不泄，只进不出，有招财进宝、吸纳四方之财的寓意，更有辟邪挡煞、镇守家宅的神通。我们这新城，百业待兴，正需汇聚财气，守护平安。若能在此立一尊貔貅神像，作为新城守护瑞兽，岂不比立我之像，更为合适，意义也更深远？”
李建新听着，眼睛渐渐亮了起来！做生意的人，最信这个！貔貅招财，这可是众所周知的！而且由万长庚亲自提议，这瑞兽像定然非同一般！他越想越觉得这个主意妙极了！
“好！好啊！长庚哥！你这个主意太好了！貔貅瑞兽，招财镇宅，保佑新城！太好了！我这就跟老陈支书和管委会说，他们肯定同意！”李建新兴奋地说道。
“嗯，”万长庚见李建新理解并赞同，便仔细描述起来，“这貔貅，形似狮虎，头生独角或双角，身披鳞甲，肋生双翼，神态威猛，目光如炬。你可寻技艺精湛的工匠，选用上好的玉石或铜材，务必雕出其吞天食地、守护一方的神韵来……”
他一边描述着貔貅的形态特征，一边下意识地用手比划着。然而，就在他描述到“吞天食地、纳财辟邪”的神韵时，异变陡生！
一直静静贴在他胸口的貔貅玉佩，毫无征兆地变得滚烫！仿佛一块烧红的烙铁，烫得他肌肤生疼！与此同时，一声苍凉、古老、充满了无上威严与洪荒气息的兽吼，如同穿越了万古时空，毫无阻碍地、清晰地在他脑海深处炸响！
“吼——！！！”
这声兽吼，并非通过耳朵听到，而是直接作用于他的灵魂！充满了喜悦、认同，以及一种难以言喻的、仿佛沉睡了无尽岁月后终于被唤醒的激动！
“呃！”万长庚闷哼一声，身形剧震！他只觉丹田内那原本平静流淌的灵液，如同被投入了一块巨石的湖面，瞬间沸腾、咆哮起来！全身经脉鼓胀，灵力不受控制地疯狂运转，几乎要破体而出！一种前所未有的、仿佛要与某种古老存在产生共鸣的失控感，席卷了他的全身！
“长庚哥哥！你怎么了？”一旁的婉儿最先察觉到他的异常，只见万长庚脸色瞬间变得煞白，额头青筋暴起，浑身微微颤抖，不由得花容失色，惊呼出声。
李建新也吓了一跳，连忙扶住他：“长庚哥！你没事吧？”
万长庚强忍着体内的翻江倒海和灵魂的悸动，一把推开李建新，急促地说道：“我……我没事！建新，你快！快送婉儿回家！我……我突然有急事要处理！必须立刻离开！”
话音未落，也顾不上惊世骇俗，万长庚体内灵力轰然爆发，双脚猛地一跺地面！
“轰！”
一声轻响，地面微微龟裂！在周围路人惊骇欲绝的目光中，万长庚的身形化作一道刺目的金色流光，如同火箭般冲天而起，瞬间突破了音障，带着一声音爆的轰鸣，消失在蔚蓝的天际，只留下广场上无数目瞪口呆的市民和回荡在空气中的惊呼：
“天啊！那……那人飞走了！”
“金光！是神仙！我看到神仙了！”
“快看！神仙显灵了！”
李建新和婉儿仰望着天空，脸上写满了震惊与担忧。他们知道，万长庚定然是遇到了极其紧要的事情，否则绝不会如此失态。而那座尚未开始雕刻的貔貅基座，在阳光下，仿佛也蒙上了一层神秘的光晕。