柳红烛急急辩白，试图将自己从那个可怕的指控中摘出来。
宋念云唇角的笑意深了一分，
“哦？那同学方才所言‘使了手段’、‘挤进书院’，所指为何？
若非质疑山长与夫子们的眼光，难道是在暗示书院录取流程本身存有纰漏，让他人有机可乘？”
她轻飘飘地又将问题抛了回去，堵死了柳红烛的另一条退路。
质疑山长个人和质疑书院制度，本质上并无区别，都是对清晖书院权威的挑战。
柳红烛被噎得哑口无言，脸上一阵红一阵白，握着团扇的手指关节都捏得发白了。
她身旁的几位同伴也察觉到了气氛的不妙，纷纷低下头，或假装喝汤，或整理衣袖，不敢再与她对视，更无人出声帮她解围。
宋念云见好就收，不再看她那副窘迫的模样，转而将目光投向雅膳堂内其他暗中关注此事的人：
“清晖书院立院百年，声名远播，凭的便是‘公正’二字。
入院考核，试卷弥封，阅卷先生亦不知考生姓名家世，全凭文章定优劣。
我宋念云能得蒙山长与诸位夫子青眼，忝居甲等，靠的是白纸黑字、货真价实的答卷，不敢有半分虚假。”
她这番话，既是对柳红烛无稽之谈的回击，也是向所有人宣告自己入学的正当性，更是对书院公正制度的维护。
“若有谁对我的才学有所怀疑，认为我德不配位，”
她目光重新落回柳红烛身上，带着一丝若有若无的挑衅，
“大可待月考、岁考之时，你我于考场之上，凭真才实学一见高下。
届时，是非高低，自有文章评判，想必比在此处空口质疑，更令人信服。”
柳红烛胸口剧烈起伏，仿佛下一刻就要背过气去。
宋念云这番话，如同无形的绳索，将她捆得动弹不得。
接战？她并无十足把握能胜过这甲等头名；
不接？众目睽睽之下，她今日的颜面算是彻底扫地了。
她只能坐在位子上不吭声，宋念云也没打算继续为难，她目光扫过在场的富家公子小姐们，继续道：
“至于与侍女同桌用膳”
她微微一笑，
“师尊常教导我要‘仁爱待人’。
壮壮自我幼时便相伴左右，名为主仆，实为家人。我既视她为家人，与她同食共饮，体恤其辛劳，不过是遵循本心，践行师长‘仁爱’之训罢了。
又怎么能说这是不合规矩？不成体统呢？”
“‘仁爱待人’乃圣贤教悔，我不过遵从而已。若连身边之人都不能善待，空谈仁义道德，岂非虚伪？”
她目光扫过众人，见不少人面露沉思，更有几位出身清流、向来重视品行的学子微微颔首，显然对她的话颇为认同。
就算不认同的，也不想在这没有意义的小事儿上和云山长的弟子论出个短长。
于是全都沉默着……
这沉默，便是默认，至少是表面上的屈服。
宋念云心中明镜似的，她知道，自己这番“仁爱”之论能压住这些骨子里刻着等级观念的世家子弟，靠的不是道理本身，而是“云山长弟子”这块金字招牌。
她借了师尊的势，狐假虎威，效果立竿见影。
毕竟谁也不会因为这点小事儿去质疑云山长的教悔，至于云山长有没有这番教悔，谁也不会去问，不是吗？
柳红烛脸色更加难看，她死死咬着下唇，几乎要咬出血来。
宋念云这番话，不仅将她逼入绝境，更是在这大庭广众之下，将她衬得象个心胸狭隘、无理取闹的小人。
“你……你强词夺理！”她憋了半天，只挤出这么一句苍白无力的话。
宋念云却不再理会她，仿佛她只是无关紧要的蚊蝇。
她转向宋壮壮，语气恢复了一贯的温和：“壮壮，坐下，饭菜要凉了。”
“是，小姐。”宋壮壮响亮地应了一声，得意地瞪了柳红烛一眼，这才重新坐下，端起碗，吃得更加香甜。
经过这一番风波，她心中那点拘谨早已烟消云散，只剩下对小姐满满的崇拜和感激。
二人边吃边聊，这次没有聒噪的议论声打扰，气氛轻松惬意。
正吃着，三个熟悉的身影从雅膳堂门口走了进来。
正是宋家的两个庶子——宋凌云、宋凌霄，以及他们的妹妹宋明珠。
宋凌云是王姨娘所出，宋凌霄是李姨娘所出，但是相貌都随了宋文墨，所以二人都有些不好看。
宋凌云和宋凌霄虽然不对付，但是对宋明珠这个妹妹倒还算是宠爱的。
所以今日才为了给宋明珠庆贺入学，一同来雅膳堂吃饭……
三人一进来，目光便四下搜寻空位，很快便锁定了宋念云所在的角落。
当看到宋壮壮竟然与宋念云同桌用膳，甚至还大快朵颐着炙羊肉时，三人的脸色顿时变得精彩起来。
宋明珠最先按捺不住，用绣帕掩着唇，声音不大不小，刚好能让周围几桌听见：
“大哥二哥你们快看，我说什么来着？咱们宋家的大小姐如今可是越发不懂规矩了，让个下贱坯子登堂入室，平白辱没了咱们宋家的门风！”
宋凌云作为庶长子，惯会摆架子。他沉着脸走上前，对着宋壮壮呵斥道：
“没规矩的东西！主子的位置也是你能坐的？还不快滚起来！”
宋凌霄也在一旁帮腔，语气尖酸：
“就是，一个丫鬟，也配在雅膳堂用饭？
这位置我们要坐，赶紧让开！别脏了我们的眼。”
若是旁人，就算身份再贵重，宋壮壮也不会起身，但是眼前之人却是宋家的少爷和小姐，要是得罪了他们，他们上禀给老爷，她非得被发卖了不可。
于是，尽管不乐意，还是站起身……
然而她刚一动，一只纤细却有力的手便按住了她的手腕。
宋念云缓缓放下竹箸，抬眸看向面前这三位名义上的兄姐，目光平静无波：“我让她坐的。”
她声音不高，却清淅地传入每个人耳中：“三位兄长和姐姐，有何指教？”
宋凌云被她这态度一噎，随即恼道：
“指教？你看看你现在象什么样子！与下人同桌共食，还有没有点尊卑体统了？我们宋家的脸都要被你丢尽了！”
“尊卑？体统？”
宋念云轻轻重复着这两个词，唇角勾起一抹极淡的弧度，目光在宋凌云和宋凌霄身上缓缓扫过，声音中带着毫不掩饰的轻篾与嘲讽……