林远心中一喜，知道自己的第一步棋己经走对。
他顺势起身，对着老国公深深一揖，语气诚恳地说道：
“国公爷谬赞。晚辈今日前来，除了想与国公爷手谈一局，其实还有一个不情之请。”
“说吧。”老国公靠在石凳上，端起管家新送来的热茶，呷了一口，神情莫测。
“我倒要听听，你这满肚子的鬼主意，究竟想求我什么。”
“晚辈自幼体弱，虽喜读兵书，却恨无强健体魄。”
林远没有丝毫隐瞒，坦然地道出了自己的核心目的。
“晚辈听闻国公爷当年一手「百鸟朝凤枪」威震三军。”
“斗胆恳请国公爷能指点晚辈一二，教晚辈一些强身健体、防身自保的粗浅功夫。”
“晚辈不敢奢求学得国公爷的绝学，只求能有一副好筋骨，日后也能为国多尽一份绵力。”
这番话说得情真意切，既表明了目的，又将姿态放得极低。
然而，老国公听完，却并没有立刻答应。
他放下了茶杯，脸上的那一丝笑意也缓缓收敛了起来。
凉亭内的气氛，再次变得凝重。
“你想学武？”
老国公看着他，眼神变得深邃起来。
“小子，你知道，我镇国公府的枪法，意味着什么吗？”
“晚辈知晓，”
林远恭敬地答道。
“意味着沙场，意味着杀伐，意味着责任。
“说得好！”老国公赞了一句，但话锋却陡然一转，变得冰冷。
“但你可知，兵法谋略，口中谈来，终是虚妄。”
“真正的战场，需要的不仅仅是智慧，更是胆魄！是那泰山崩于前而色不变的定力！你”
他上下打量了林远一番，毫不客气地摇了摇头：
“你虽有几分聪慧，但终究是个文弱书生。”
“你的这副身子骨，这双手，是用来握笔的，不是用来握枪的。”
“我若教你，不是帮你，而是害了你。”
这番拒绝，看似是为林远着想，实则是一种更深层次的考验。
他在考验林远的决心。
林远没有辩解，只是静静地站着，等待着下文。
他知道，事情绝不会这么简单。
果然，老国公沉默了片刻，长长地叹了一口气。
那声叹息里，没有了刚才的威严，反而充满了英雄迟暮的无奈与烦恼。
“也罢，”他摆了摆手，声音里带着一丝疲惫。
“既然你一心想证明自己，我这老头子，便给你一个机会。”
他抬起头，看着林远，那双浑浊的眼睛里，竟流露出一丝属于普通老人的、难以启齿的窘迫。
“我也不瞒你，我最近确实遇到了一件烦心事。”
“一件让我这张老脸，不知该往哪儿搁的家丑。”
林远心中一动，知道真正的考验，来了。
他立刻躬身道：“国公爷但说无妨。晚辈若能为您分忧，万死不辞。”
“万死不辞？呵呵，倒也不用你去死。”
老国公自嘲地笑了笑，他站起身，走到凉亭边，望着院中那片萧瑟的冬景，缓缓地讲述起来。
“我这一生，战功赫赫，到老了，却连自己最疼爱的孙儿都管教不好。”
他的声音里，充满了失望与痛心。
“我那不成器的孙子，景鸿，平日里仗着我的名头，在京城里胡作非为也就罢了。”
“可就在前几日，他他竟被人设下圈套，在城里最大的那家赌场「长乐坊」，一夜之间，输了五千两银子！”
“五千两？”林远心中一惊。
这在当时，绝对是一笔足以让任何一个中产之家倾家荡产的巨款。
“不错，五千两。”老国公的拳头，在身侧不自觉地握紧了。
“那长乐坊的背后，水深得很，连我都未必能轻易撼动。”
“他们给景鸿下了最后通牒，三日之内，必须还钱。”
“否则”
老国公转过身，一双虎目中迸射出骇人的寒光：
“否则，就要断了他的手脚！”
林远的心沉了下去。
他知道，这绝非恐吓。
在京城这种地方，敢开这么大的赌场，背后必然有通天的势力。
他们说得出，就一定做得到。
“国公爷，”林远问道，“以您的身份，若要出面”
“我若出面，自然能保下他。”
老国公打断了他的话，脸上露出了极度复杂的表情，那是愤怒、羞愧与骄傲的混合体。
“我镇国公府，还没沦落到要被一个赌场欺上门来的地步！”
“我可以首接带兵，踏平了那长乐坊！但是”他看着林远，一字一顿地说道：“我这张老脸，还要不要了？”
“我镇国公的孙子，因豪赌被人抓住把柄，最后要靠我这把老骨头，用权势去压人？”
“传出去，我镇国公府的百年清誉，岂不毁于一旦？”
“我死后，有何面目去见太祖皇帝？”
林远明白了。
这不是钱的问题，也不是实力的问题。
这是“颜面”的问题。
对于老国公这样骄傲了一生的英雄来说，用权势去解决这种“家丑”，比杀了他还难受。
“所以，”老国公的目光，再次变得锐利如鹰，死死地锁定了林远。
“我不能动用镇国公府的任何权势，不能亮出任何身份。”
“我需要有人，单凭智慧，去把这件事，给我漂漂亮亮地解决了。”
凉亭内的空气，仿佛凝固了。
林远清晰地听到了自己的心跳声。
他知道，老国公这番话，意味着什么。
这是一个极其棘手的考验。
对手，是京城最大的地下王国。
筹码，是镇国公孙子的手脚。
而他能动用的武器，只有他自己的大脑。
“国公爷的意思是”林远深吸一口气，确认道。
老国公走到他的面前，伸出那只布满老茧、仿佛铁铸般的手，重重地拍了拍他的肩膀。
“小子，你不是说，你的谋略，不输沙场将军吗？”
“你不是说，你下的棋，是以天下为盘吗？”
他的声音，如同战鼓般，一声声地敲击在林远的心上。
“现在，我便给你一个真正的「棋盘」——长乐坊！”
“我给你三天时间，给你我那不成器的孙子，作为你的「棋子」！”
老国公的眼中，闪烁着一种近乎残酷的、属于上位者的审视与期待。
“你若能凭你自己的智慧，不损我镇国公府半分颜面，将此事圆满解决”
他顿了顿，一字一句，掷地有声：
“我便将我压箱底的「百鸟朝凤枪」，倾囊相授！”
话音落下，整个凉亭，只剩下风吹过院中枯枝的萧瑟之声。
林远没有立刻回答。
他感受着肩膀上传来的、那如同山岳般沉重的压力。
他知道，自己一旦接下这个任务，便再无退路。
赢，则一步登天，敲开武学的大门。
输，则前功尽弃，甚至可能将自己也卷入万劫不复的深渊。
他抬起头，迎着老国公那双仿佛能洞穿一切的眼睛，脸上缓缓地露出了一个自信而又充满了挑战意味的微笑。
“国公爷，”
他躬身一揖，声音不大，却充满了无可动摇的决心。
“一言为定。”