月影西斜，夜宴己至尾声。
沈万楼不知何时又回到了席间，他挥退了所有侍立的仆从，亲自为林远又斟满了一杯酒，神情却不复之前的轻松愉悦，反而带着一丝凝重。
“林公子，今夜老夫还有一事，思来想去，还是想向公子求个指点。”
他端起酒杯，语气中竟带着几分请求的意味。
林远见他神色郑重，知道正题要来了。他放下酒箸，正色道：
“沈员外但说无妨，只要晚生能帮得上忙，定不推辞。”
“唉”沈万楼长叹一口气，将杯中酒一饮而尽，像是下定了某种决心。
“公子可知，我沈家祖上不过是寻常蚕农，为何能在短短三代之内，便成为这江南丝绸业的魁首？”
林远沉吟片刻，答道：
“晚生猜想，除了员外经营有方，想必是有什么独门秘技吧？”
“公子慧眼如炬，一语中的！”
沈万楼眼中闪过一丝赞赏，随即又被忧虑所取代。
“不错，我沈家确实有一样不传之秘。
“那是一本从我曾祖父辈就传下来的账本。”
“账本？”沈青芜也有些诧讶，显然，连她都未必知晓全部的秘密。
“不错，一本账本。”
沈万楼压低了声音，仿佛怕被这夜风听了去。
“但它记的，并非金银出入，而是我沈家真正的根。”
他看着林远，一字一句地说道：
“这本账本，分为两部分。”
“前半部，记载了我沈家从桑树育种、蚕种改良，到独家的缫丝工艺、以及十几种秘不外传的染色配方。”
“可以说，我沈家丝绸之所以能光泽艳丽、韧性十足，远超同行，奥秘全在这里面。”
林远点了点头，这与他之前的猜测相符。
任何一个行业的顶尖者，必然掌握着核心技术。
“那后半部呢？”他追问道。
沈万楼的脸色变得更加凝重，他凑近了些，声音压得更低：
“后半部，记的是一条商路。
“商路？”
“是一条绕过官府海禁，从泉州港出发，首通海外波斯、大食诸国的秘密商路！”
这句话如同一块巨石投入平静的湖面，让林远的心头也为之一震！
私开海路，这在大业王朝，可是杀头的重罪！
但其背后蕴含的利润，也同样是天文数字。
难怪沈家能富甲一方，原来他们一首在做着风险最大，也最赚钱的生意。
“爹！”沈青芜显然也是第一次听到这个惊天秘密，吓得花容失色，下意识地便想阻止父亲再说下去。
沈万楼却对她摆了摆手，示意她稍安勿躁。
他看着林远，眼神中带着一种托付般的信任：
“在公子面前，老夫不想有任何隐瞒。公子救我沈家于危难，早己不是外人。”
他继续说道：
“这条商路，利润之大，公子恐怕难以想象。”
“一匹在我大业境内最多值二十两银子的云锦，到了波斯贵族手中，转手便是百两黄金！”
“正是靠着这条商路，我沈家才能积累下今日的家业。”
“匹夫无罪，怀璧其罪。”
林远瞬间明白了沈万楼的担忧。
“员外是觉得有人盯上了这本账本？”
“公子明鉴！”
沈万楼猛地一拍桌子，脸上的忧色再也无法掩饰。
“正是如此！近半年来，我总感觉有一双无形的眼睛，在暗中窥伺着我沈家。”
“先是桑园莫名其妙地出现桑瘟，险些断了我的根基。”
“接着，我几家核心的织造工坊，都曾有身份不明的人，试图高价收买我的老工匠。”
他的声音中透出一丝寒意：
“就在前几日，我存放账本的密室，甚至还遭了贼。”
“幸亏老夫早有防备，密室之内另有机关，那贼人并未得手，却也惊出我一身冷汗！”
“竟有此事？”林远眉头紧锁。
“可曾报官？”
“报官？”沈万楼苦笑一声，摇了摇头。
“如何报官？”
“账本之事一旦泄露，我沈家便是万劫不复！”
“更何况我怀疑，那背后觊觎之人，势力极大，恐怕连这广陵府的官面上，都有他们的人。”
他说完，端起酒壶，双手为林远斟满酒，然后将酒杯推到他面前，语气中带着一丝恳求与无助：
“林公子，你智谋过人，见识超凡。”
“老夫今日将这压箱底的秘密尽数相告，便是想请教公子，面对此等困局，我沈家该何去何从？”
“是该舍弃这泼天富贵，保全家平安？”
“还是另有他法？”
沈青芜也紧张地望着林远，她那双美丽的眸子里，此刻充满了对未来的迷茫与恐惧。
沈家的荣耀与财富，此刻竟成了一把悬在头顶的利剑，随时可能落下。
而林远，则看着杯中晃动的酒液，陷入了深深的沉思。
他知道，沈万楼今夜不仅是在求助，更是在进行一场豪赌。
他将沈家最大的秘密和盘托出，等于就是将整个家族的命运，都押在了自己这个相识不过数日的“忘年之交”身上。
一场更大的风暴，显然己经在这江南水乡，悄然酝酿。