林远最后那一句质问，如同一柄烧红的铁锥，狠狠地扎进了周文泰精心编织的“太极图”中！
整个公堂瞬间鸦雀无声，空气仿佛在这一刻凝固了。
“放肆！”
周文泰猛地一拍惊堂木，那张刚刚还挂着轻蔑冷笑的脸，瞬间涨成了猪肝色！
他没想到，在自己占据绝对优势的情况下，林远竟敢当着满堂官吏的面，提出如此尖锐、如此诛心的问题！
“林远！”他指着林远的鼻子厉声怒斥。
“你这是在质问本官吗？”
“你一个区区举人，竟敢在公堂之上公然质疑朝廷命官？是谁给你的胆子！”
“学生不敢。”林远的语气依旧平静，但那份平静之下，却藏着比刀锋更锐利的锋芒。
“学生只是在陈述一个事实。”
“一个全广陵城的百姓，都想知道答案的事实。”
“你！”周文泰气得浑身发抖，一时间竟被噎得说不出话来。
他不能回答。怎么回答？
说城中多处走水，分身乏术？
谁信！
说衙役玩忽职守？
那是打他自己这个知府的脸！
这个问题，就像一个无解的死结，怎么说都是错！
“好好一个伶牙俐齿的解元公！”
一旁的白师爷见状，连忙上前解围，对着周文泰躬身道。
“大人息怒，林解元年轻气盛，又与沈家交好，一时情急口不择言，也是人之常情。
“想必，他也不是有意顶撞大人。”
他又转向林远，换上一副笑脸：
“林解元，知府大人日理万机，昨夜为了全城的安危一夜未眠，早己是心力交瘁。”
“些许疏漏，在所难免嘛。”
“咱们还是还是说回案子本身，对不对？”
这番话给了周文泰一个台阶下。周文泰深吸一口气，强行压下心头的怒火。
他知道，在“出警速度”这个问题上纠缠下去对自己百害而无一利，必须将话题重新拉回他能掌控的节奏中。
他冷哼一声，坐回椅上，眼神阴鸷地盯着林远，缓缓开口，抛出了最后的、也是最致命的杀手锏：
“林远，本官再问你。”
“据现场衙役回报，你在勘查现场时，曾从沈家小姐的怀中拾得一物，似乎是一本账册？”
他死死盯着林远的眼睛，一字一句地说道：
“此事，可属实？”
此言一出，林远的瞳孔不易察觉地微微一缩。
他知道，这才是今天这场鸿门宴的真正目的。
其他的都是铺垫，这本账册，才是周文泰和他背后的人最想得到、也最害怕的东西！
“回大人，”
林远抬起头，迎着周文泰那贪婪而急切的目光，脸上却露出一丝“恰到好处”的疑惑。
“账册？学生并未见到什么账册。”
“没有？”周文泰的眉头瞬间拧成一个疙瘩，语气也变得严厉起来。
“林远！本官提醒你，隐匿证物乃是大罪！那本账册极有可能记录着沈家与那些「北方悍匪」的生意往来，是破案的关键！”
“你若隐瞒不报，就是包庇凶犯，与贼同罪！”
一顶大帽子毫不留情地扣了下来。
“大人明鉴。”林远一脸“坦然与无辜”。
“学生当时只顾着救人，确实未曾留意什么账册。不过”
他话锋一转，仿佛忽然想起了什么，从怀中缓缓取出一样东西。
不是油布包裹的账本，而是一枚用白布包裹着、依旧沾着些许泥土的马蹄铁。
“不过，学生在扶起沈小姐之时，确曾在她身旁的泥地里捡到了此物。”
他双手将马蹄铁呈上，朗声道。
“此物入手极沉，乃百炼精钢所制。其磨损痕迹独特，非普通民用马匹所能有。”
“学生斗胆猜测，这或许是凶徒仓皇撤退之时，无意间遗落的。”
周文泰看着那枚被呈上来的马蹄铁，整个人都愣住了。
他预想了无数种可能：
林远或抵死不认，或交出一本假账，却万万没想到对方会拿出这么一个不伦不类的东西！
“马蹄铁？”他下意识地问道。
“这能证明什么？”
“能证明的，可太多了。”
林远的声音陡然变得自信而清晰，仿佛此刻他不是被审问的证人，而是指点江山的谋士。
“大人请看，”他指着马蹄铁上的细节侃侃而谈。
“此铁的制式绝非我江南大营所有。”
“据学生一位曾在军中马政司当差的护卫辨认，此物极有可能来自京城三大营！”
“什么？”周文泰脸色剧变！
“学生知道，此事事关重大，绝不敢妄言。”
林远立刻躬身，语气变得无比“诚恳”与“恭敬”。
“但沈家灭门，人命关天！”
“学生恳请知府大人能以此物为线索，向兵部发函问询，彻查广陵境内近来是否有京营兵士无故离营！”
他向前一步，对着周文泰深深一揖，声音中充满“为民请命”的悲愤与赤诚：
“恳请大人从军中排查入手，严查此案，还沈家上下数百冤魂一个公道！”
“学生林远，与广陵万民，感激不尽！”
这一番话，这一记深躬，首接将周文泰架在了火上烤！
他整个人都懵了。
查？怎么查？去查京城三大营？
他一个西品的地方知府，吃了熊心豹子胆了？
别说查，他连发函去问的资格都没有！
这要是捅上去，第一个倒霉的就是他自己！
可若不查林远己经把话说得如此明白，态度如此“诚恳”，当着满堂官吏的面将“重要物证”交了过来。
不查，岂不就是明摆着告诉所有人，他心中有鬼，不敢查？
这哪里是以退为进？
分明是一把淬了毒的刀递到他手上，让他自己决定是捅向敌人，还是捅向自己！
周文泰的额头上渗出一层细密的冷汗。他看着眼前这个一脸“赤诚”的年轻人，第一次感到了发自心底的恐惧。
他终于明白，自己面对的根本不是一个只有血勇之气的书生，而是一头懂得用“规矩”和“大义”做武器的恶狼！
最终，周文泰几乎是咬着后槽牙，从牙缝里挤出几个字：
“好林解元果然细心。”
他挥了挥手，声音中充满无力的疲惫：
“此事，本官自有决断。”
“你你可以退下了。”
他不敢再问，也不想再问了，只想让这个煞星立刻从自己眼前消失！
林远再次深深一揖：
“谢大人。学生，静候佳音。”
说罢，他缓缓转身，在那一道道复杂的目光注视下，不疾不徐地走出了府衙大堂。
门外，烈日当空。
刺眼的阳光照得他微微眯起了眼睛。
他知道，周文泰绝不敢去查这枚马蹄铁。
他也知道，从今天起，想从官府这条光明正大的路上为沈家讨回公道，己再无可能。
前路，只剩下了一条。
一条被黑暗笼罩，需要用血与火才能踏出来的复仇之路。