夜，深了。
陈府的书房内，却依旧灯火通明。
陈青源屏退了所有下人，包括前来催他歇息的夫人，独自一人将自己与那扇厚重的红木房门一同锁死。
他没有看书，也没有批阅公文，只是静静地坐在那张陪伴了他二十年的黄花梨木书桌前。
桌案上没有笔墨纸砚，只有两样东西：
一盏是那豆大的、在寂静中“噼啪”作响的烛火。
另一件，便是那张仿佛还带着林远给的马蹄铁拓片。
他的手指在那张薄薄的、却又重如泰山的纸张上，一遍又一遍轻轻地摩挲着。
纸上那独特的、由墨迹勾勒出的马蹄铁轮廓，在摇曳的烛光下显得狰狞而又诡异。
“神机营”
他从牙缝里，几乎是咬着牙吐出了这三个字，每一个字都像是淬了冰的钢针，狠狠地扎在他的心上！
他根本不需要去向兵部求证。
二十年前，他初入翰林院时，曾有幸跟随恩师张正业一同陪驾，视察过京城三大营的操演。
那一日，神机营铁骑那摧枯拉朽般的冲锋，以及战马铁蹄之下那独特的、如同火焰祥云般的“飞焰”标记，早己如烙印般深深地刻在了他的脑海里！
他绝不会认错！这枚拓片上的印记，就是神机营的特有军标！
这个发现如同一盆冰水，从他的头顶浇到了脚底，让他整个人浑身冰冷，如坠冰窟！
“呵呵呵呵呵呵”
他忽然发出了一阵低沉的、充满了无尽悲凉与自嘲的笑声，那笑声在这寂静的深夜里显得格外刺耳，格外凄凉。
“千里之堤，毁于蚁穴？”
他喃喃地重复着林远白天说过的话，眼中却充满了绝望：
“林远啊林远你还是太年轻了”
“这哪里是蚁穴？”
他猛地一拍桌子，那豆大的烛火都剧烈地跳动了一下：
“——这分明，就是那条隐藏在江南水下的真龙的逆鳞啊！”
神机营！
那可是护卫京畿、首属天子的三大营之一！
能调动神机营的人，在整个大业王朝屈指可数！
而其中，最有能力、也最有动机将这股力量渗透到江南漕运和私盐生意中的
一个名字，一个他连想都不敢去深想的名字，己然浮现在了他的脑海之中。
三皇子！
这个猜测像一道闪电，瞬间击垮了他心中最后的那一丝侥幸！
他颓然地靠在冰冷的椅背上，感觉浑身的力气都被抽空了。
他脑海中不受控制地开始浮现出一幅幅令他恐惧的画面：
他想到了自己那刚刚及笄、尚未许配人家的女儿，那张天真烂漫的笑脸。
他想到了自己那体弱多病、每日都在佛堂为他祈福的结发妻子。
他想到了跟了自己二十年、忠心耿耿的老管家
如果如果自己接下了这枚拓片，站到了林远的那条船上，那么等待他们的，将会是什么？
是三皇子那雷霆万钧的怒火！
是那张从京城铺天盖地而来、足以将整个陈氏家族都碾得粉身碎骨的天罗地网！
“不不行”
他下意识地伸出手，想要将那张拓片凑到烛火上烧掉。
只要烧了它，自己就什么都不知道，就可以继续做自己那个虽然被架空、但至少还安安稳稳的太平官。
可是，他的手在距离烛火仅有半寸的地方，却怎么也伸不下去了！
他的脑海中又浮现出了另一幅画面：
他想到了沈万楼那死不瞑目的、圆睁的双眼。
他想到了那数百具至今还停放在义庄里的、冰冷的尸体。
他想到了白天林远在城隍庙里看着他时，那双明亮、清澈、充满了信任与期盼的眼睛！
“天若不公，我辈读书人，便当以手中之笔为利刃，戳破这苍穹的虚伪！”
“我辈所求之公道，不在天上，不在地下而在我辈读书人那一点虽千万人，吾往矣的风骨！”
林远的每一句话，都如同暮鼓晨钟，在他的耳边隆隆作响！
“风骨风骨”
陈青源痛苦地用双手抱住了自己的头，将脸深深地埋在了臂弯之中，他的身体剧烈地颤抖着。
一边，是家人的安危，是苟且偷生的安稳。
另一边，是枉死的冤魂，是圣贤的教诲，是一个读书人内心深处那最后的一点良知与抱负！
他感觉，自己整个人都要被这巨大的矛盾给撕裂了！
他不知道自己该怎么选，他甚至不知道自己还能不能选。
桌案上，那豆大的烛火摇曳了一整夜；
那昏黄的灯光，也映照着他那张在痛苦与挣扎中扭曲了一整夜的脸庞。
窗外，第一声鸡鸣划破了长夜的死寂。天，快亮了。
陈青源缓缓地抬起了头。
他的双眼布满了血丝，但那双眸子里所有的犹豫和恐惧，都己然褪去，取而代之的，是一种前所未有的坚定与决绝。
他缓缓地伸出手。
没有去碰那盏即将燃尽的油灯，而是将那张被他攥了一夜、早己变得褶皱不堪的拓片，小心翼翼地抚平，然后郑重地贴身放入了怀中。
他知道，自己己经做出了选择。
一个或许会让他家破人亡，但绝不会让他在夜半三更愧对圣贤、愧对本心的选择。