李三石天道晋升七品黑山城隍的消息，如同长了翅膀，以远超之前任何事件的速度，席卷了青云县、周边郡府，乃至更高层面的神道疆域与修真界。
一方土地，因功德浩瀚、政绩卓着而得天道直接认可，擢升城隍，并极大扩展神域——这在近万年的神道历史上，都堪称凤毛麟角，足以载入《神异录》的奇闻异事！
黑山城隍治所（原黑山乡）陷入了持续的狂欢。万民奔走相告，敲锣打鼓，比任何节日都要热闹。来自新纳入治下三镇九乡的代表，也带着好奇、敬畏与一丝忐忑，纷纷前来觐见这位由天道亲自擢升、充满传奇色彩的新城隍。
李三石没有沉浸在晋升的喜悦中，立刻投入到繁重的整合工作里。接见代表，了解民情，派遣得力人手（如白辰、牛大马二等）前往新辖区建立秩序、推广“黑山模式”的基层管理经验，规划连接新辖区的道路网络……每一天都忙碌得如同旋转的陀螺。
苏离儿也趁此良机，借助李三石新城隍的声望，开始小心翼翼地尝试解冻部分被郡守府冻结的边缘资产，并利用三期债券那依旧高涨的市场预期，进行小范围的、非公开的融资，以缓解黑山府库日益增长的开销压力。
一切看似都在向着光明的未来高歌猛进。青云县城隍赵德明构陷不成反被拿下，李三石逆势崛起，天道认可加身，黑山模式似乎正以其顽强的生命力，不可阻挡地向外扩张。
然而，在这片喧嚣与繁荣的表象之下，一些敏锐的存在，却感受到了潜藏在更深处的、冰冷的暗流。
首先传来的是关于青云县城隍府处置的消息。
司铭仙官返回天庭后，据实呈报了赵德明构陷同僚、伪造证据的罪行。证据确凿，无可辩驳。天庭相关司衙的处置效率，在这种“证据明确、影响恶劣”的案件上，倒是出乎意料地高。
不过数日，一道来自天庭吏部的调令，便下达至青云县。
调令内容如下：
“查，原青云县城隍赵德明，品行不端，构陷下属，罪证确凿，着剥夺其七品城隍神位，押赴‘雷狱山’服刑三百年，以儆效尤。”
“青云县城隍一职，不可久悬。经吏部合议，调任‘河间府’通判（从七品）、原青云郡守门下文吏周文渊，接任青云县城隍（正七品），即日赴任，不得有误。”
这道调令，看似公正严明，实则充满了微妙的平衡与妥协。
赵德明倒台，大快人心。但接任者，并非众人猜测的可能与李三石关系缓和、或是持中立态度的官员，而是原青云郡守的心腹文吏周文渊！这无疑是郡守府势力的一次成功运作，确保了青云县这个紧邻李三石新神域的关键节点，依旧牢牢掌控在他们这一派系手中。
将周文渊从一个郡守府的从七品通判，提拔为正七品的实权城隍，明面上是平调甚至略升，实则是郡守府对失去赵德明这颗棋子后的及时补救，也是对李三石势力扩张的一种无声制衡。
这位新任的周城隍，甫一上任，便展现出了与赵德明截然不同的风格。他没有像赵德明那样急不可耐地跳出来打压，也没有对李三石表现出任何敌意，反而派人送来了措辞客气、公事公办的贺帖，祝贺李三石天道晋升，并表示希望两府日后能“和睦共处，共保地方安宁”。
然而，在其温和的表象下，对黑山城隍府各项事务（尤其是道路延伸、人员往来）的审查与限制，却比赵德明时期更加细致、更加“合规”，让人挑不出太大毛病，却又实实在在地感受到一种无形的束缚。
这是一种更高明、更难以对付的对手。
如果说青云县的权力更迭尚在李三石和苏离儿的预料与应对范围之内，那么，来自九天之上、那真正足以决定三界格局的所在传来的消息，则让他们真正感到了寒意。
通过苏离儿家族内部某些隐秘渠道，以及司铭仙官私下透露的些许口风，一幅关于天庭高层对此事态度的模糊画卷，逐渐拼凑出来。
李三石天道晋升七品城隍，在天庭内部引发了不小的争议与波澜。
以司铭仙官所属的文华殿部分开明派、以及掌管功德录籍的某些司衙为代表的一方，认为李三石功德卓着，政绩斐然，其模式虽有创新，但利于民生，稳固信仰，符合天道“生生不息”之本意，应予肯定甚至鼓励。
然而，另一股更为强大、根基也更加深厚的势力，却对此持截然相反的态度。这股势力以古老、守旧着称，秉持“天道恒常，神权至上”的理念，维护着现有秩序的绝对稳定与……既得利益。
而这股势力的代表人物之一，便是位居天庭枢要、执掌“星律”、影响力深远的——寂灭星君。
据传，在得知李三石以这种“离经叛道”的方式晋升城隍，尤其是其“香火债券”、“妖族混居”、“工程神术”乃至与玄冥鬼王达成协议等一系列行为后，寂灭星君于一次小范围的枢密会议上，罕有地表达了明确的态度。
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他并未直接否定李三石的功德，而是用一种冰冷而充满忧虑的语气指出：
“此子所行，虽有小善，然其道诡谲，其法近魔。以商贾之术亵渎神权，以奇技淫巧动摇纲常，更与幽冥妥协，混淆阴阳界限。长此以往，神将不神，秩序崩坏，三界何以维系？”
“此非功臣，实乃……异数！”
“异数”二字，从天庭守旧派巨头寂灭星君口中说出，其分量，远比赵德明那“谋反”的指控要沉重千倍万倍！
“谋反”尚有迹可循，可查可辨。而“异数”，则是一种本质上的否定，意味着李三石及其代表的“黑山模式”，从根本上就不被这套旧秩序所接纳，被视为需要警惕、需要防范，甚至……需要在其真正成长起来之前予以“纠正”或“清除”的潜在威胁！
寂灭星君并未立刻要求天庭下旨镇压，到了他那个层次，行事更加莫测高深。但他态度的明确，无疑给所有依附于其派系的天庭仙神、乃至下界势力，释放了一个再清晰不过的信号。
一时间，许多原本对黑山乡和李三石还抱有一丝好奇或观望态度的中立势力，开始悄然与之保持距离。一些原本有意与苏氏商行进行更深层次合作的仙门或世家，也忽然变得暧昧和犹豫起来。
来自九天之上的无形压力，开始如同渐渐收拢的网，悄无声息地笼罩向刚刚晋升、看似风光无限的黑山城隍府。
土地庙（如今已开始筹划扩建为城隍府）后殿，灯火通明。
李三石、苏离儿、白辰三人再次聚首，气氛却与以往任何一次都不同。没有了战争迫在眉睫的紧张，也没有了晋升之初的喜悦，取而代之的是一种沉甸甸的、面对未知巨浪的凝重。
“寂灭星君……”白辰低声重复着这个名字，狐尾不安地轻轻摆动。对于他们而言，这个名字所代表的存在，几乎是传说中的人物，其力量与权柄，远非玄冥鬼王之流所能比拟。
“星君并未直接出手，但这本身就是最危险的信号。”苏离儿秀眉紧蹙，“这意味着，我们未来的敌人，将不再是某个具体的人或势力，而是……一套规则，一种理念，以及依附于这套规则和理念的、盘根错节的庞大网络。我们甚至不知道，下一次打击会来自何方，以何种形式出现。”
李三石沉默地看着桌面上那份新划定的、广阔了许多的神域地图，手指轻轻点在上面。他的目光锐利，仿佛要穿透这张纸，看到其背后那更加复杂、更加凶险的格局。
“青云县换上了更棘手的周文渊，是明枪。”
“天庭寂灭星君将我们视为‘异数’，是暗箭。”
“郡守府的资金封锁和苏氏家族内部的压力，是枷锁。”
他缓缓抬起头，目光扫过苏离儿和白辰：
“我们之前的战斗，是为了生存，是为了证明这条路能走得通。我们赢了。”
“但从现在起，我们的战斗，将是为了让这条路……一直通下去。我们要面对的，是旧世界本身。”
他的语气平静，却带着一种一往无前的决绝。
“他们没有立刻动手，或许是在观察，或许是在等待我们犯错，也或许……是觉得我们还不值得他们亲自下场。”
“这给了我们时间。”
“我们要在这段时间里，变得更强，更稳固，将我们的根，扎得更深！要让我们的模式，惠及更多生灵，凝聚更大的人心与功德！要让他们意识到，清除我们需要付出的代价，远超他们的想象！”
就在这时，一名鬼差捧着一个看似普通的木质食盒，走了进来：
“城隍爷，外面有个货郎，说是受人所托，一定要将这个食盒亲手交给您。我们检查过了，里面就是些普通的糕饼，没有异常。”
李三石心中一动，接过食盒。打开之后，里面果然是几样精致的点心。但他注意到，食盒的底部，刻着一个极其隐晦的、几乎与木纹融为一体的标记——那是一个简化的、被云气环绕的织梭图案。
云锦苏氏！
而且是……苏离儿曾祖父一系的标记！
李三石与苏离儿对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。
在家族内部态度暧昧、寂灭星君已然表态的敏感时刻，这位老祖用这种方式传递信息，意欲何为？
李三石小心翼翼地拿起一块糕饼，指尖传来一丝极其微弱的灵力波动。他神识探入，一段简短的、不带任何感情色彩的信息，流入他的脑海：
“三日后，子时，青霖河畔，落星矶。”
没有署名，没有缘由，只有一个时间，一个地点。
仿佛命运的邀约，又似深渊的凝视。
李三石放下糕饼，望向窗外沉沉的夜色。
卷末的暗流，已然汇聚。
而下一卷的波澜，似乎将从这条陌生的青霖河畔，悄然开启。