青云县城隍府，坐落在县城中心，占地颇广，飞檐斗拱，朱漆大门，依稀可见昔日的威严气象。然而，当李三石携白辰、牛大、马二以及一支精简的黑山核心团队，踏过那高高门槛时，扑面而来的并非神道治所的庄严肃穆，而是一股混合着陈腐香火、潮湿霉味与某种慵懒怠惰气息的沉疴之气。
府内景象，比想象中更为不堪。
青石铺就的广场缝隙里杂草丛生，两侧廊庑的漆柱斑驳剥落，露出内里腐朽的木芯。往来穿梭的神吏、鬼差，大多衣着不整，神色麻木，行动间透着一股能拖则拖的懒散。见到李三石这一行明显气势不凡、衣着迥异（黑山风格的简洁制服与青云府的陈旧袍服形成鲜明对比）的“外来者”，他们也仅仅是懒洋洋地抬了抬眼皮，连上前盘问的兴致都欠奉，仿佛早已习惯了这潭死水的状态。
主殿“明镜高悬”匾额下，公案积着厚厚的灰尘，笔墨纸砚杂乱无章，甚至能看到蜘蛛在角落悠然结网。偏殿、廨署更是杂乱，堆积如山的陈旧卷宗泛着黄边，散发着时光腐朽的味道，许多显然已是数百年前的无用档案，却从未有人清理。
这里不像一个运转中的神道权力中枢，更像是一座被时光遗忘的、巨大的、正在缓慢死去的庙宇。
白辰的狐眉几乎拧成了一个结，他以极低的声音对李三石道：“大人，情况比预想的更糟。这不仅是破败，更是……体系性的瘫痪与腐烂。”
牛大瞪着铜铃般的眼睛，看着一个靠着廊柱打哈欠的鬼差，拳头捏得嘎吱作响。马二则小眼睛滴溜溜乱转，快速扫视着府内的布局和那些神吏的状态，心中暗自评估着改革的难度。
李三石面色平静，目光缓缓扫过这破败的景象，以及那些或明或暗投来的、混杂着好奇、冷漠、甚至是一丝幸灾乐祸的视线。他没有立刻发作，也没有发表任何就职演说，只是对白辰吩咐道：“白先生，带人接管文书档案库和账房，先摸清家底。牛大马二，整顿府内护卫与鬼差队伍，恢复基本警戒与秩序。”
他的声音不大，却带着一种不容置疑的穿透力，在这沉寂的府邸中清晰地回荡开来。
那些原本懒散的神吏鬼差们，似乎直到此刻，才真正意识到，这位由天道直接晋升、据说在黑山那个穷乡僻壤搞出好大动静的新城隍，是真的来了。而且，一来就直奔要害。
一种无形的、令人不安的骚动，开始在这片死水之下悄然滋生。
白辰带领几名精干文吏，一头扎进了散发着浓重霉味的文书档案库和账房。眼前的景象让他们倒吸一口凉气。
卷宗堆积如山，分类混乱不堪，许多重要文书与陈年旧账混杂一处，蒙尘结网。近十年的香火税收记录残缺不全，支出账目更是糊涂一片，白辰随手翻开几本，便发现了多处明显的虚报、挪用痕迹，数额之大，触目惊心。
“简直是……硕鼠成窝！”一名来自黑山的年轻文吏忍不住低声骂道。
白辰面色凝重，他知道，这不仅仅是账目问题，更反映了前任赵德明治下，整个城隍府管理体系的彻底失序与腐败。想要理清，绝非一日之功。
与此同时，牛大和马二在整顿护卫和鬼差队伍时，也遭遇了无形的阻力。
集合的号令发出许久，才稀稀拉拉地汇聚了不到三分之二的人手，而且大多精神萎靡，甲胄不整。当牛大宣布新的巡逻班次、执勤条例和操练要求时，下面顿时响起一片嗡嗡的抱怨声。
“以往都是这般过来的，何必如此麻烦？”
“巡个逻而已，何必顶真？”
“操练？俺们是神差，又不是凡间兵卒……”
几个看似头目的老资格鬼差更是阴阳怪气：
“牛爷，马爷，您二位是黑山来的高人，规矩大。可咱们兄弟习惯了松散，这骤然紧起来，怕是……适得其反啊。”
“就是，再说了，这青云县太平着呢，何必如此兴师动众？”
牛大怒目而视，正要发作，却被马二拉住。马二脸上堆起惯有的圆滑笑容，打着哈哈：“诸位兄弟，新城隍爷新气象嘛！咱们也是按规矩办事，都是为了大家好。慢慢来，慢慢来，总会习惯的。”
他嘴上说着软话，眼神却锐利地扫过那几个带头闹事的，将他们牢牢记在心里。
这种软抵抗，比直接的对抗更令人头疼。它无处不在，渗透在每一个细节里，用怠工、推诿、阳奉阴违来消磨你的意志，让你寸步难行。
李三石坐在暂时清理出来的主殿公案后，听着白辰和牛大马二的汇报，手指轻轻敲击着桌面。他面前，摆放着几名主要属神——如掌管文书案的刘主簿、掌管刑名的郑判官、掌管香火钱粮的吴司库——刚刚呈上来的，满是官样文章、毫无实质内容的“述职报告”。
这些属神，都是赵德明的旧部，此刻虽然表面上恭顺，但眼神深处，却藏着审视、疑虑，甚至是一丝不易察觉的轻蔑。他们似乎在等待着，看这位靠着“歪门邪道”上位的年轻城隍，如何在这烂摊子里碰得头破血流。
面对属神的软抵抗和机构的瘫痪，李三石没有选择雷霆手段强行清洗，那只会引发更大的混乱，正中某些暗中观望者（如郡守府）的下怀。他选择了一种更巧妙，也更符合他风格的方式。
第三日清晨，他召集所有在府神吏、鬼差头目，于主殿前广场集合。
看着下面依旧稀拉、精神不振的队伍，李三石没有废话，直接拿出了第一把“火”。
他手中托起一枚散发着柔和白光的玉简，朗声道：“此乃本官改良之【通传神符】，与以往传讯手段不同。府内一切非紧急公务往来、信息传递、任务分派，皆需通过此符进行。指令发出，接收确认，完成反馈，皆有神念印记记录，清晰可查，逾期未办或敷衍了事者，依新规处置！”
说罢，他手一挥，数百枚制式的白色玉简精准地飞入每一位在场的神吏、鬼差手中。
众神吏面面相觑，这玩意儿有什么用？以往传个话、递个条子，多方便，何必多此一举？
然而，当他们神念探入玉简，立刻发现了不同。里面并非空白，而是预设好了各种标准化表格、流程选项，甚至还有简单的任务优先级标识和完成时限提醒！想要像以前那样口头答应然后抛之脑后，几乎不可能了！每一个环节都被记录，责任清晰！
这还没完。
李三石紧接着抛出了第二把“火”：“即日起，城隍府内实行【绩效考核制】！白辰先生会公布具体细则。所有神吏、鬼差，每月工作完成情况、效率、差错率，皆纳入考核。考核优良者，俸禄上浮，享有优先晋升、资源倾斜之权；考核不合格者，视情况扣罚俸禄、降职，乃至清退！”
绩效？考核？这些闻所未闻的词汇，让下面的神吏们彻底炸了锅！这意味着，他们再也无法像以前那样混日子了！干活多少、好坏，直接关系到切身利益！
“这……这成何体统！”
“神道清贵，岂能如商贾般斤斤计较？”
“我等乃受箓神吏，岂容如此羞辱！”
抱怨之声四起，尤其是那些习惯了尸位素餐的老资格。
李三石目光冷冽，扫过全场，声音不大，却压过了所有嘈杂：“神道清贵？清在何处？贵在何方？是贵在尔等饱食终日，无所用心？还是贵在这府库空虚，案牍积山？！”
“本官不管以往如何！从今日起，在青云县城隍府，想要俸禄，想要前程，就拿出实实在在的政绩来！不想干，或自认无能者，现在便可递交辞呈，本官绝不阻拦！”
强势！霸道！毫不留情！
配合着他身上那隐隐散发出的、属于七品城隍以及浩瀚功德带来的威严，顿时将场面镇住。那些嚷嚷得最凶的，在李三石冰冷的目光逼视下，也不由得缩了缩脖子，不敢再言。
李三石的“两把火”，如同投入死水潭中的两块巨石，瞬间激起了千层浪。
【通传神符】和【绩效考核制】的强行推行，虽然遭到了巨大的隐性抵抗，但确实开始像两条无形的鞭子，抽打着这架腐朽的机器，让它极其不情愿地、缓慢地开始重新转动。至少，表面上的懒散和混乱，得到了一定程度的遏制。
然而，暗地里的反击，也随之而来。
先是府库中几本关键的陈年旧账“意外”失火，虽然被及时扑灭，但部分证据已然湮灭。接着，几名负责整顿鬼差队伍的黒山老兄弟，在夜间巡逻时遭遇不明身份的蒙面人袭击，虽未受重伤，却也是一种赤裸裸的警告。
更麻烦的是来自外部的压力。
郡守府那边传来风声，对李三石“不尊旧制、擅改章法”的行为表示“关切”。与新任青云县城隍周文渊的几次公文往来中，对方也总是打着“协商”、“建议”的旗号，在各种细节上设置障碍，尤其是在涉及资源调配和辖区边界事务上。
这一日，李三石正在与白辰、苏离儿（她已从一次短暂的、与家族外围势力的紧急斡旋中返回）商议如何应对郡守府的物资封锁，以及利用新发现的几处小型矿藏筹集资金。
突然，一名派驻在北境、隶属于黑山老班底的鬼差，浑身带伤、魂体黯淡地冲进了大殿，扑倒在地，嘶声喊道：
“城隍大人！不好了！风吼涧……风吼涧妖兽暴动！数量远超预估，其中混杂着不少被幽冥死气侵蚀的变异妖物，极其凶猛！朱大力将军和牛大统领率部苦战，但……但防线快要顶不住了！对方……对方好像有智慧在背后指挥，专门攻击我们的薄弱环节！”
几乎是同时，一名青云城隍府的传令神吏也慌慌张张地跑进来，呈上一份来自北部边境乡镇的紧急求援文书，内容与鬼差汇报大同小异，但措辞更为惊恐，声称看到了“遮天蔽日的妖云”和“鬼火缭绕的巨兽”！
殿内瞬间一片死寂。
北境的兽潮，果然来了！而且规模与诡异程度，都超出了预期！
这绝非偶然！背后定然有人操纵！是玄冥鬼王不甘寂寞？还是郡守府或者寂灭星君派系的借刀杀人？
内忧未平，外患又至！
李三石缓缓站起身，目光扫过殿外阴沉的天色，又看了看手中那枚代表着与苏离儿曾祖父三日之约已过、却再无下文的织梭标记。
他知道，真正的考验，现在才刚刚开始。这青云县城隍府的第一把火，能否烧得起来，或许就要看能否先扑灭北境这场突如其来的“妖火”了。
“点齐人马，支援北境！”李三石的声音斩钉截铁，带着凛冽的杀意，“我倒要看看，是谁，在给我李某人的‘新官上任’送这份大礼！”