预赛第二组的选手踏上跑道时，尤金的阳光已经爬到了看台顶端。苏炳添站在第四道，低头系紧跑鞋鞋带，指尖反复按压鞋舌——这双新换的跑鞋比旧款轻了15克，却需要重新适应鞋底的抓地力。看台上有零星的中文呐喊，他抬头望了一眼，把目光落回前方的跑道，那里的浅红色塑胶在阳光下像铺了层薄纱。
“各就各位——”
发令员的声音带着美式英语的卷舌音，苏炳添俯身的瞬间，眼角余光扫过相邻的第三道——美国选手罗杰斯正绷紧小腿，肌肉线条在黑色运动服下若隐若现，此人以起跑爆发力着称，赛季最好反应时达到0102秒。
“预备——”
胸腔里的空气仿佛被瞬间抽干，苏炳添将重心压在掌根，膝盖角度精确地停在90度。他能感觉到身旁的罗杰斯已经进入“爆发前静止”，那股蓄势待发的气场像潮水般漫过来，几乎要打乱他的呼吸节奏。
“砰！”
枪响的刹那，苏炳添的右脚猛地蹬地，却比预想中慢了半拍——新跑鞋的鞋底弹性比旧款强，蹬地时的反作用力传递有些延迟。等他调整过来时，罗杰斯已经像颗出膛的炮弹窜出半米，第三道的红色身影在晨光里拉出残影，身后跟着三四名选手，组成第一梯队。
苏炳添落在第二梯队的最前列，距离第一梯队只差半个身位。他没有慌，左臂迅速收紧摆动幅度，步频稳定在46步/秒——这是他刻意控制的节奏，前30米不拼爆发，留着力气给途中跑。
20米处，电子计时器的绿光闪过，屏幕上跳出“0143秒”的反应时。苏炳添心里有数，这个成绩不算出色，但比去年同期快了001秒。他盯着前方罗杰斯的背影，对方的步幅很大，却带着细微的晃动，显然是靠爆发力硬冲，后劲未必能持久。
30米、40米……苏炳添的步频开始悄悄提升，从46步/秒提到47步/秒。每一次摆臂都带着腰腹的旋转力量，这是他冬训时加练核心力量的成果，摆臂幅度比以前增加了5厘米，带动步幅从22米扩到225米。
50米处，第一梯队的差距开始缩小。罗杰斯的步频明显慢了下来，肩膀微微晃动，显然进入了“乳酸堆积期”。住机会，步频再提01步/秒，像辆换挡的赛车，开始匀速超车。他能听到看台上的呐喊声越来越响，其中夹杂着熟悉的中文：“炳添，加油！”
60米过后，局势彻底改变。苏炳添已经追到第三梯队，与第二名的牙买加选手贝利并驾齐驱。他的途中跑节奏稳定得像钟表齿轮，步频48步/秒，步幅23米，每一步落地都精准地踩在跑道的白色分道线上——这是他练了上千次的“直线跑技术”，偏差不超过3厘米。
70米时，苏炳添超越贝利，冲进前三。前方的罗杰斯已经被另一名美国选手科尔曼甩开，两人正为第一展开争夺。苏炳添没有贸然加速，保持着自己的节奏——他清楚，半决赛才是真正的硬仗，预赛能晋级就行，没必要拼尽全力。
80米、90米……他与第二名的差距稳定在半个身位，既没拉开，也没被反超。最后10米，苏炳添甚至刻意收了收步幅，确保自己以第三名冲线。胸膛撞线的瞬间，他听到有人在最后时刻试图超越，但已经晚了。
电子屏上的成绩缓缓跳出：
1 科尔曼（美国） 1009
2 罗杰斯（美国） 1011
3 苏炳添（中国） 1015
4 贝利（牙买加） 1017
苏炳添扶着栏杆调整呼吸，汗水顺着脖颈流进运动服，后背很快湿了一片。科尔曼正在不远处接受采访，对着镜头比划着起跑动作，脸上带着轻松的笑。苏炳添望着电子屏上的1015，心里很平静——这个成绩比他赛前预估的快了002秒，新跑鞋的适应比想象中顺利。
马教练走过来，递给他一条毛巾：“途中跑的步频波动控制在001步/秒，比上次又稳了。回去看看录像，科尔曼的后程发力点比你早5米，半决赛遇到得注意。”
苏炳添接过毛巾，擦了擦额头的汗。阳光穿过体育场的钢架结构，在跑道上投下细长的影子。他想起刚才追赶时的感觉，那种一步步缩小差距的节奏，比突然爆发的冲刺更让人踏实。
“苏凡呢？”他问。
“在休息区看你的比赛录像呢。”马教练指了指通道口，“他说你这组的竞争比他那组强，让你过去一起分析。”
苏炳添笑了笑，转身走向休息区。通道里的风带着塑胶跑道的味道吹过来，他摸了摸口袋里的训练日志，上面记着刚才比赛的步频数据。预赛只是开胃菜，真正的考验在半决赛，在那些更快的身影和更激烈的追赶里。
但此刻，他的脚步很稳。因为他知道，追赶不仅需要速度，更需要节奏——就像刚才那样，耐住性子，找准时机，一步一步，总能追上去。