意识在冰冷的潮汐与灼热的刺痛间反复沉浮。林凡感觉自己被困在了一具正在崩坏又重组的躯壳里，左臂是风暴的中心。那不是简单的疼痛，而是一种更深层的、细胞层面的撕裂与重塑，仿佛有无数微小的、带着倒钩的金属丝在他的血肉骨骼间穿梭、编织，将某种外来的、狂暴的规则强行烙印进去。
老帕克的药物带来了一丝喘息之机，那清凉的气息如同薄纱，暂时覆盖在沸腾的能量之上，却无法阻止其下的暗流汹涌。他能“感觉”到左臂的异变正在加速——皮肤下的荧光淤积不再仅仅是能量残留，而是开始如同活物般缓慢蠕动，与他的神经末梢建立着某种诡异而痛苦的联系。指尖传来麻木的刺痛感，仿佛不再是血肉，而是正在向着某种冰冷的、能量传导性极强的材质转化。
【‘混沌亲和’持续生效… 左臂组织适应性改造进度17… 神经连接同步率提升… 能量通导性显着增强… 警告！宿主自我认知模块受到干扰…】
系统的提示冰冷地陈述着事实。理性思维和情感反馈的弱化，林凡自己也清晰地感受到了。对自身处境的恐惧在淡化，取而代之的是一种近乎冷酷的审视和分析。他看着自己那正在异变的手臂，心中涌起的不是恐慌，而是一种……好奇？以及评估其“实用性”的冷静。
这种变化让他不寒而栗，却又无力阻止。
诊所的门被轻轻推开，脚步声打断了林凡的内视。不是老帕克那拖沓的步伐，也不是守卫沉重的靴响，而是一种轻盈、稳定，带着某种特殊韵律的脚步声。
林凡艰难地转动眼球，看向门口。
进来的是一个穿着深灰色、材质奇特（似乎能一定程度上吸收光线）连体制服的男人。他身形匀称，脸上覆盖着遮住上半张脸的银灰色战术目镜，只露出线条冷硬的下巴和薄唇。他没有携带明显的武器，但整个人散发出一种精干、危险的气息，与锈蚀镇的画风格格不入。
是昨天拦路的人之一？还是……那个“幕后支持者”？
男人走到病床边，战术目镜后的目光毫无感情地扫过林凡，尤其是在他异变的左臂上停留了数秒，似乎在进行着某种扫描。
“感觉如何，林凡先生？”男人的声音透过某种过滤器，带着一种非人的平稳，正是昨天那个沙哑声音的主人，但此刻去除了电子混响，显得更加清晰和……不容置疑。
林凡没有回答，只是用那双因为痛苦和异变而显得有些空洞的眼睛看着他。
男人似乎并不期待回答，自顾自地说下去：“你可以称呼我‘使者’。我们对你在水泵站的表现，以及你目前……独特的状态，非常感兴趣。”
“你们……是谁？”林凡的声音沙哑干涩，如同砂纸摩擦。
“一个致力于理解和利用这个世界‘真实规则’的组织。”自称使者的男人语气平淡，却带着一种隐含的傲慢，“锈蚀镇，包括墨菲镇长，不过是我们设在边缘的一个小小……观察点。”
果然！林凡心中冰冷。墨菲背后确实有人，而且来头不小。
“你们想……怎么样？”
“合作。”使者言简意赅，“你体内融合的力量，虽然危险且不稳定，但蕴含着巨大的潜力。我们可以为你提供必要的资源和技术支持，帮助你……掌控它，而不是被它吞噬。作为回报，你需要为我们完成一些……特定的任务。”
掌控？林凡看着自己那如同怪物般的手臂，心中毫无波澜，只有冷静的权衡。与虎谋皮，风险巨大。但拒绝？以他现在的状态，要么被锈蚀镇当成怪物处理掉，要么就在失控中自我毁灭。
“什么……任务？”他问道，声音依旧平稳，异变带来的情感剥离在此刻反而成了优势。
“目前，你只需要做一件事——活下去，并适应你的新‘部件’。”使者指了指林凡的左臂，“我们会确保墨菲提供给你最低限度的治疗和资源。当你初步稳定下来，我们会给你第一个指示。”
他顿了顿，战术目镜似乎闪烁了一下：“记住，我们能给你生存的机会，也能随时收回。不要试图挑战我们的耐心，或者……泄露我们的存在。”
威胁赤裸而直接。
说完，使者不再多言，转身便走，如同他来时一样悄无声息。诊所的门重新关上，仿佛刚才的一切只是幻觉。
林凡躺在病床上，看着天花板，心中快速分析着。这个“组织”显然拥有远超锈蚀镇的科技和情报能力，他们看中的是他融合了腐化核心后异变的身体和力量。他们是在投资一个“武器”，或者说，一个“实验体”。
合作是眼下唯一的生路，但必须保持警惕，尽可能多地获取信息和力量，才能在未来可能的反噬中拥有一线生机。
他再次将意识沉入体内，不再抗拒那异变的痛苦，而是尝试着去“理解”它，去“引导”左臂内那狂暴的能量按照某种更有效、更受控的方式运行。既然无法避免，那就尝试驾驭。
【检测到宿主主动引导能量适应… ‘辐射能淬体（初级）’效率提升… 左臂组织适应性改造进度19… 能量通导性微幅优化… 警告！人格同化风险同步提升…】
风险与机遇并存。林凡眼中闪过一丝冰冷的决然。他就像在走钢丝，脚下是毁灭的深渊，但他别无选择，只能向前。
几天后，在使者暗中施加的影响和老帕克（或许也得到了某种指示）更加“积极”的治疗下，林凡的状态奇迹般地“稳定”了下来。左臂的异变没有继续恶化，那种撕裂般的痛苦减轻了许多，取而代之的是一种沉重的、仿佛镶嵌了金属骨骼的质感，以及皮肤下隐隐流动的、受控的能量荧光。他甚至能勉强抬起左臂，做出一些简单的动作，虽然依旧僵硬，且伴随着能量的轻微逸散。
脑海中的阴影底色依旧存在，理性与情感的剥离感也挥之不去，但他已经初步适应了这种状态，能够维持基本的思维和行动。
墨菲镇长再次召见了他。这一次，镇长的态度客气了许多，甚至带着一丝不易察觉的忌惮。
“看来你恢复得不错。”墨菲打量着林凡，目光在他那明显异于常人的左臂上扫过，“‘上面’很看重你。从今天起，你可以在镇内有限活动，巴顿会给你安排一个独立的住处。你需要什么资源，可以直接向老帕克申请，只要不过分，镇上会尽量满足。”
独立的住处，有限的自由，资源的倾斜……这都是那个“组织”影响力的体现。林凡平静地接受了这一切，没有表现出任何欣喜或感激。
“我需要更高浓度的辐射源，用于……稳定状态。”林凡提出要求，这是实话，噬界之核和异变左臂都需要能量维持，也是试探对方能提供的支持力度。
墨菲皱了皱眉，显然这要求有些超出常规，但他还是点了点头：“我会让人安排。镇子东边有个废弃的雷达站，那里的背景辐射比一般区域高，你可以去那里‘活动’，但必须有守卫陪同。”
雷达站？又是一个辐射异常点？林凡记下了这个地方。
当他走出墨菲的“官邸”，在巴顿极其不情愿的安排下，搬进一个虽然简陋但独立的窝棚时，他能感觉到无数道目光从四面八方投射而来。好奇、恐惧、嫉妒、贪婪……复杂的情绪交织在空气中。
索菲亚来看过他一次，带来了一些她自己烤的、不那么硬的食物。她看着林凡那异变的左臂，沉默了很久。
“你……还是你吗？”她最终轻声问道，风镜后的眼神带着担忧和一丝疏离。
林凡看着她，试图从那张熟悉的脸庞上找到一丝能触动内心柔软处的情绪，但回应他的只有一片冰冷的分析和平静。“我还活着。”他最终这样回答，声音没有波澜。
索菲亚点了点头，没再说什么，放下食物便离开了。
林凡知道，有些东西，从他徒手接触腐化核心的那一刻起，就已经改变了。他获得了在废土活下去的资本，却也付出了作为“普通人”的部分人性。
他站在窝棚门口，异变的左手微微握紧，感受着其中涌动的、既熟悉又陌生的力量。阳光照在那泛着金属光泽和能量荧光的皮肤上，反射出冰冷的光泽。
废土的新篇章，在他这具逐渐非人的躯壳上，缓缓展开。而暗处，那双属于“组织”的眼睛，依旧在静静地观察着，等待着他展现出更多的“价值”，或者……走向预期的“终结”。