九转化生丹的药力，如同九天之上垂落的甘霖，磅礴而温和，无声无息地浸润、修复着每一寸受损的经脉与肌骨。半日光景，在破庙凝固的时光里，却仿佛过去了很久。
当阁主再次睁开眼时，眸底深处那抹因重伤和消耗而挥之不去的疲惫与暗淡，已然消散大半。虽然距离全盛时期仍有差距，但周身气息沉稳凝练，左肩伤口处只余下淡淡的麻痒，断骨愈合如初，体内灵力奔腾流转，再无滞涩。甚至隐隐感觉，经此一劫，修为瓶颈似乎都有所松动。
他缓缓起身，活动了一下筋骨，骨节发出轻微而顺畅的脆响。
庙内明珠的光不知何时已被收走，只有天光从破败的窗棂和门洞斜射进来，在地上投下明明暗暗的光斑。金如墨不知又从哪里掏出一副样式古怪、镜片上流转着数据微光的单片眼镜架在鼻梁上，正蹲在角落里，对着一块摊开的、画满了复杂能量节点和疑似防御阵法结构的兽皮图纸，嘀嘀咕咕，手里还拿着一个不断发出“滴滴”轻响的金属罗盘。
而宁玉，依旧站在庙门口，背对着他们。晨雾早已散尽，午后的阳光有些炽烈，落在他素白如雪、墨线写意的袍服上，却奇异地并未让人觉得燥热，反而有种被清泉洗涤过的宁静。他手中那卷书册不知何时已收起，只是静静地望着西南方向，青螺山所在之处，身姿挺拔，衣袂在微风中纹丝不动，仿佛已与这片天地山川融为一体。
阁主走到他身侧三步处，停下。
宁玉似有所觉，微微侧首，温润的目光落在他身上，唇角那抹浅笑依旧：“阁主恢复得如何？”
“已无大碍。”阁主言简意赅。
“甚好。”宁玉颔首，目光重新投向远方，声音平和却带着一丝不易察觉的凝重，“时辰将至。青螺山方向，地脉阴气有异动，较之前更为活跃，且隐隐有向内收缩、凝聚之势。恐是那‘核心节点’将有动作，或是……察觉到了什么。”
金如墨立刻凑了过来，推了推鼻梁上的单片眼镜，镜片上数据流飞快刷过：“没错！我的‘广域灵波探测仪’也显示，黑水潭区域的能量屏蔽层在约一刻钟前开始波动加剧，内部有高强度能量正在汇聚！按照之前的周期推算，这很可能是一次新的‘采集’或‘投放’前的准备！咱们现在过去，说不定能撞个正着！”
他的语气里，兴奋多于紧张。
宁玉看了他一眼，并未斥责，只是温声道：“既如此，事不宜迟。金行走，外围阵法禁制，便交由你了。”
“放心！包在我身上！”金如墨拍着胸脯，信心满满，随即又搓了搓手，嘿嘿一笑，“不过……宁统领，阁主，咱们这算是‘秘密潜入’还是‘武装探查’？装备配置上是不是得有个章程？比如，万一对方狗急跳墙，启动了什么自毁或者召唤类的终极手段……”
“见机行事。”宁玉的语气依旧平和，却带着一种不容置疑的决断，“首要目标，查明真相，获取确凿证据。若遇抵抗，或察觉有大规模危害生灵之举……可酌情处置。”
“酌情处置”四个字，从他口中说出，轻描淡写，却让金如墨脸上的笑容收敛了几分，眼中闪过一丝了然，点了点头：“明白！”
宁玉又看向阁主：“阁主，进入核心区域后，寻找‘怨痂’炼制记录、仪式图谱、往来人员名录等实证，以及……查明主事者身份、目的。若有发现，可随时传讯。”他递过来一枚半个巴掌大小、温润剔透的青色玉佩，玉佩中心有一个极小的、仿佛天然生成的银色符文，与阁主眉心印记的气息隐隐呼应。“此乃‘同心佩’，短距离内，可无视一般禁制阻隔传递讯息，亦能在危机时，激发一次防护。”
阁主接过玉佩，入手温润，点了点头，没有多言。
“既已准备妥当，那便出发吧。”宁玉最后看了一眼破败的山神庙，袖袍微拂。
没有惊天动地的声势，甚至没有明显的空间波动。只见以他为中心，一层淡得几乎看不见的、如同水波般的银色涟漪，无声无息地扩散开来，将三人笼罩其中。
下一刻，阁主只觉得眼前景物微微一花，仿佛瞬间跨越了漫长的距离，又仿佛只是寻常地迈出了一步。
脚踏实地时，周围的景象已然大变。
不再是破庙前的荒草山坡，而是一片光线晦暗、空气潮湿阴冷的密林深处。树木高大而怪异，枝叶扭曲，树皮呈现出一种不健康的暗灰色，地面覆盖着厚厚的、散发着淡淡腐烂气味的苔藓和落叶。前方不远处，地势陡然下降，形成一个巨大的、被更浓重阴影笼罩的山坳。山坳深处，隐约可见一片令人心悸的、仿佛连光线都能吸收的漆黑水域——黑水潭。
他们距离黑水潭边缘，已不足三里。宁玉这一手“咫尺天涯”般的挪移神通，举重若轻，对空间之力的掌控，已臻化境。
“到了。”宁玉的声音在身边响起，依旧平静，“收敛气息，金行走，前方三百丈，有第一层警戒阵法。”
金如墨早已收起了那副玩世不恭的表情，神情专注，鼻梁上的单片眼镜镜片深处，淡蓝色的光纹如同活物般流转。他手中那个金属罗盘指针飞快旋转，发出极其细微的嗡鸣。
“探测到三层复合警戒阵，两层迷幻阵，一层示警触发阵……嗯，还有微弱的生命探测波动，埋在地下三尺，应该是某种警戒蛊虫或者地行妖兽……”金如墨语速极快，手指在罗盘边缘的几个凸起上飞快点按，“给我三十息。”
他蹲下身，从那个仿佛无底洞般的储物袋里，掏出几枚刻满了微型符文的银色金属钉，还有几卷半透明的、闪着微光的细丝。动作快得只能看见残影，银色金属钉被他以特殊手法和角度，悄无声息地弹射出去，精准地没入地面或树干特定的位置。那些细丝则如同有生命般，在空中自行穿梭、缠绕，链接起几枚金属钉，形成一个极其复杂、却又近乎无形的临时能量网络。
“干扰频率同步……能量流导向偏移……伪装灵波覆盖……搞定！”金如墨低喝一声，最后一个手印按下。
前方那片原本隐隐散发着危险波动的区域，气息骤然一滞，随即变得“正常”起来，与周围阴暗潮湿的林地再无二致。那些隐藏的警戒阵法和探测手段，仿佛瞬间失灵，或者被“欺骗”，将三人视作了林地的一部分。
“可以走了，保持这个节奏，别触发物理陷阱就行。”金如墨站起身，抹了把并不存在的汗，脸上又露出标志性的笑容，只是眼神依旧锐利。
宁玉微微颔首，率先迈步，朝着黑水潭方向行去。他的脚步落在厚厚的腐殖层上，悄无声息，白袍拂过低垂的怪异枝叶，竟也未曾带起丝毫声响，仿佛他本身就没有任何重量。
阁主与金如墨紧随其后。三人如同三道融入阴影的轻烟，在诡异阴森的密林中快速穿行。
越靠近黑水潭，空气中的阴冷与压抑感就越发浓重。光线似乎被某种无形的力量吞噬，周围越来越暗，温度也越来越低，呵气成霜。脚下的地面变得湿滑粘腻，偶尔能踩到某种不知名生物的细小骨骼，发出令人牙酸的碎裂声。
金如墨手中的罗盘指针颤抖得愈发厉害，他不断低声报出探测到的新的阵法节点和能量陷阱位置，并迅速做出应对。宁玉则仿佛能预知危险，总能在最恰当的时机，以最微小的动作，引导两人避开那些肉眼难以察觉的、如毒蛇潜伏般的杀机——一根横在必经之路、涂满剧毒的透明丝线；一片看似寻常落叶、实则内藏爆裂符纹的区域；甚至是一缕游荡在空气中、能侵蚀神魂的阴毒瘴气。
阁主沉默地跟随，大部分心神用于感应周围环境，尤其是眉心暗色印记那若有若无的悸动。他能清晰地感觉到，随着靠近黑水潭，暗色印记如同被磁石吸引的铁屑，正变得越来越“活跃”，虽然依旧沉寂，但那丝源于深渊的冰冷与渴望，却如同背景噪音般持续增强。
同时，他也注意到，宁玉虽然看似温润平和，但每当遇到需要“处置”的暗哨或巡逻者（那些人身穿与矿洞杀手类似但更精良的黑衣，行动僵硬，眼神空洞，仿佛被控制）时，他的出手，比金桃良更加……“干净”。
没有惊天动地的声势，没有规则层面的抹杀。
往往只是一道极其凝练、几乎看不见的银色指风，或者一个简单到极致的手印。中者立刻僵立不动，眼神迅速涣散，生命气息如同被精准掐灭的烛火，悄然熄灭，身体则缓缓软倒，被宁玉随手拂出的微风卷入旁边茂密的灌木或腐叶之下，消失无踪。
整个过程，无声，无息，无血，甚至没有多余的能量波动散逸。
高效，精准，冷酷。
这才是天庭禁卫军统领，拱卫天帝、镇压一切不安的真正面目。
阁主心中凛然。
终于，穿过最后一片弥漫着恶臭沼泽气的扭曲灌木丛，眼前豁然……或者说，骤然黑暗。
他们已站在了黑水潭的边缘。
潭水漆黑如墨，粘稠得仿佛不是液体，水面平滑如镜，不起丝毫波澜，却散发着一种令人灵魂都感到冻结的深寒与死寂。潭面并不十分宽阔，约莫百丈方圆，但对岸隐没在浓得化不开的黑暗里，看不真切。潭边怪石嶙峋，如同巨兽狰狞的牙齿，石缝间生长着一些颜色妖异、形态扭曲的蕨类植物。
而在正对着他们的潭边空地上，赫然矗立着一座完全由某种惨白骨骼（大小不一，有些明显属于人类，有些则像是兽类，甚至……婴孩）垒砌而成的、约两人高的诡异祭坛！祭坛表面刻满了暗红色的、不断蠕动般的邪异符文，中央是一个凹陷的池子，里面盛满了浓稠的、散发着刺鼻腥臭的暗红色液体，如同凝固的血浆。
祭坛周围，按照某种特定的方位，插着七根漆黑的、顶端镶嵌着幽绿宝石的木桩。木桩上缠绕着已经干涸发黑的血迹和丝丝缕缕的、仿佛有生命般缓缓飘动的灰黑色雾气——正是被提炼过的“怨痂”气息！
此刻，祭坛前，站着三个人。
居中一人，身穿宽大的、绣满了扭曲人脸和痛苦眼眸图案的暗紫色法袍，头戴高高骨冠，背对着他们，正对着祭坛中央的血池，双手高举，口中吟诵着晦涩难明、音调尖锐刺耳的咒文。随着他的吟诵，祭坛上的符文逐一亮起，血池沸腾般翻滚，那七根木桩上的幽绿宝石也散发出越来越强烈的光芒，将周围映照得一片鬼气森森。
他左右各站一人。左边是个穿着抚宁县衙役服饰、但脸色青黑、眼神呆滞的中年男子，手中捧着一个不断滴落暗红液体的陶罐。右边则是一个身着华服、面容儒雅、此刻却满脸狂热与谄媚之色的老者——阁主认出，那是抚宁县本地一个颇有名望的乡绅，据说乐善好施，在县衙也说得上话。
“以七煞为引，聚八方怨念，奉血肉精魂，启幽冥之门……”紫袍人的咒文到了最关键处，声音陡然拔高，尖锐欲裂！
与此同时，金如墨手中的罗盘发出刺耳的警报蜂鸣！他脸色剧变：“能量峰值！他在启动大型召唤或者献祭仪式！目标……是潭底！黑水潭底有东西！”
宁玉的眼神，也在这一刻，彻底冷了下来。那温润如玉的表象之下，属于禁卫军统领的、统御天庭兵戈的威严与肃杀，再无丝毫掩饰。
“阻止他。”宁玉的声音，依旧不高，却如同凛冬寒风，刮过潭边。
话音未落，他已一步踏出！
不是瞬移，却比瞬移更快！白袍身影仿佛化作了一道撕裂黑暗的纯白闪电，直指祭坛上那紫袍人的后心！指尖一点凝练到极致的银芒，如同刺破永夜的晨曦，所过之处，空间都发出不堪重负的细微呻吟！
然而，就在宁玉出手的同一瞬间——
异变再生！
那紫袍人仿佛背后长眼，猛地回身！兜帽下，露出一张苍白瘦削、布满诡异黑色纹路的脸，眼中燃烧着疯狂与怨毒的光芒！
他竟不闪不避，反而将手中一直紧握的一枚雕刻着狰狞鬼首的黑色令牌，狠狠拍向祭坛中央沸腾的血池！
“恭迎圣主降临！！！”
嘶吼声中，血池轰然炸开！滔天的、腥臭粘稠的血浪混合着浓烈到极点的“怨痂”黑气，如同有生命般，化作一只遮天蔽日的巨大鬼爪，狠狠抓向疾射而来的宁玉！
而祭坛周围那七根漆黑木桩，也同时爆裂！七道粗大的、凝练如实质的灰黑色“怨痂”光柱，冲天而起，并非攻击，而是如同七根锁链，猛地扎入漆黑如墨的潭水之中！
“轰隆隆——！！！”
整个黑水潭，剧烈震动！潭水如同烧开的沥青般翻滚、咆哮！一个巨大无比、仿佛能吞噬一切的黑暗漩涡，在潭心急速成形！漩涡深处，传来令人神魂战栗的、仿佛来自九幽最底层的恐怖嘶吼与无边怨念！
有什么东西……要出来了！
金如墨脸色发白，飞快地掏出几件闪烁着危险红光的器械：“能量等级超标！是跨界召唤！他在强行打开稳定通道！”
宁玉的身影，被那血浪鬼爪与骤然爆发的恐怖威压阻挡了一瞬。但他眼神冰寒，指尖银芒暴涨，竟硬生生将那鬼爪从中剖开！血浪四溅，落在地上嗤嗤作响，腐蚀出一个个深坑！
“阁主！金行走！摧毁祭坛，打断仪式！我去对付潭底之物！”宁玉的声音穿透混乱的能量风暴，清晰传来。他身化流光，不再理会紫袍人，而是直接冲向那急速旋转、散发出越来越恐怖气息的潭心黑暗漩涡！
阁主没有任何犹豫，在金如墨扔出几颗爆发出刺目强光和刺耳高频音波的“干扰弹”，暂时扰乱祭坛周围能量场的瞬间，他已如同鬼魅般欺近祭坛左侧那个呆滞的衙役！
手中豁口柴刀（他一直带着）带着冰冷的锋芒，划向对方咽喉！同时，左手并指，凝聚着刚刚恢复的灵力，点向对方怀中那不断滴落邪异液体的陶罐！
必须在宁玉与潭底未知存在交手、仪式彻底完成前，毁掉这个核心祭坛！
战斗，在漆黑死寂的潭边，骤然爆发，瞬间白热化！
血腥，邪异，冰冷的规则之力，狂暴的能量冲击，交织成一片毁灭的狂潮！
而阁主眉心，那暗色棋子印记，在祭坛血池炸开、潭底漩涡出现的刹那，猛然剧震！一股远比之前任何时候都要强烈、都要清晰的、冰冷而贪婪的渴望，如同苏醒的凶兽，自印记深处，咆哮而出！