抚宁县衙的后堂，空气里弥漫着陈旧木料、劣质墨水和一种无法驱散的、淡淡的血腥与恐惧混合的气息，尽管衙役们已经尽力清扫过。窗外天色已近黄昏，昏黄的光线透过糊着厚纸的窗棂，在地上投下模糊的光斑。
宁玉坐在主位，素白的水墨袍服纤尘不染，与这简陋压抑的环境格格不入，却又奇异地镇住了场子。他面前摊开着几份连夜整理出的卷宗，上面详细记录了抚宁县婴童失踪案的始末、矿洞“怨痂”炼制场的发现、黑水潭邪物召唤仪式、以及紫袍人、乡绅老者等人的口供（乡绅老者早已吓破了胆，问什么答什么）。
兰风伤势过重，已被容若初步稳定后，由兰锦护送，先行返回天庭疗养。北易臣消耗甚巨，脸色依旧苍白，此刻正安静地坐在下首一侧，闭目调息，周身萦绕着极淡的、令人心神宁静的净化余韵。金如墨则像个多动症患者，在堂内唯一一张还算完好的八仙桌旁，摆弄着他那些奇奇怪怪的器械，嘴里依旧嘀嘀咕咕，似乎在对缴获的某些邪术器物进行初步分析。
阁主坐在宁玉右手侧，换了一身干净的深灰色布袍，依旧是寻常书生打扮，只是眉宇间那份病弱的伪装已尽数褪去，眼神平静深幽，气息内敛沉稳。他体内灵力奔腾运转，伤势在“九转化生丹”和白愁“挪印”之后，已然恢复了七八成，甚至因祸得福，对力量的掌控更加精微自如。
抚宁县的阴霾似乎正在散去，但后堂内的气氛，却并未因此轻松多少。
宁玉的指尖轻轻敲击着卷宗边缘，发出规律的“笃笃”声。他抬起眼，目光依次扫过北易臣、金如墨，最后落在阁主身上。
“抚宁县一案，首恶伏诛，余孽尽数成擒，炼制‘怨痂’之巢穴、召唤邪物之祭坛均已捣毁。证据确凿，脉络清晰。”宁玉的声音平稳无波，听不出太多情绪，“北易臣行走净化有功，金如墨行走协助破阵、分析有功。此事，我会如实上禀陛下。”
北易臣微微颔首，依旧闭目。金如墨则嘿嘿一笑，搓了搓手：“宁统领客气，分内之事，分内之事。那个……陛下有没有说，这次‘出差补助’和‘危险津贴’……”
宁玉淡淡看了他一眼，金如墨立刻闭嘴，讪讪地继续摆弄他的器械。
“至于阁主，”宁玉的目光重新回到阁主脸上，“在此案中，深入险地，获取关键线索，牵制强敌，功不可没。且此前归附天庭，献上无间阁秘卷，其心可鉴。陛下已有明喻。”
他顿了顿，从袖中取出一枚半个巴掌大小、通体紫金、雕刻着云龙纹、散发着浩瀚威严气息的令牌，轻轻推到阁主面前。
“此乃‘天庭巡察使’令牌。持此令，可于六界之中便宜行事，调阅非绝密级卷宗，遇紧急状况，可向各地山神、土地、城隍乃至天兵驻军求援。同时，”宁玉的语气严肃了几分，“亦需承担巡察之责，监察六界不平，清剿危害秩序之邪祟，并将所查要事，定期通过印记，向天庭枢机回禀。”
天庭巡察使。
一个权力不小、责任更重、且位置极其微妙的职位。说是“巡察”，实则既是给予他一定的自由行动权和官方身份，也是一种更直接、更制度化的“监控”与“驱使”。
阁主看着那枚紫金令牌，没有立刻去接。他当然明白这背后的含义。都灵君没有将他彻底禁锢或闲置，反而给了他这样一个游走于明暗之间的职位，既是“用”，也是“看”，更是将他与天庭更紧密地捆绑在了一起。
“另外，”宁玉仿佛没看到他眼中的思量，继续道，“陛下有口谕：抚宁县之事虽了，然六界不安，隐患犹存。着新任巡察使，即日前往‘青州府’，与白愁行走汇合，共同调查另一桩悬案。”
青州府？另一桩悬案？
阁主眸光微凝。果然，都灵君不会让他闲着。
“是何案件？”他问道。
宁玉指尖在卷宗上一点，一道微光闪过，卷宗上浮现出几行新的、显然是刚刚由天庭枢机传送而来的文字。
“青州府，近三月，接连发生七起‘画皮’案。”宁玉的声音压低了些，似乎这案件本身也透着不寻常。
“死者皆为年轻貌美的凡人女子，被发现时，皆身着完整华服，面容栩栩如生，甚至带着生前笑意。然，其全身人皮，皆被完整剥去，不伤及下方血肉分毫，手法精妙绝伦，非人力所能及。现场未留下任何凶手痕迹，亦无妖气、魔气、鬼气残留。青州府衙束手无策，上报天庭，司命阁推演，天机混沌，难明因果。疑与阴司失职、或某种失传邪术有关。”
画皮案？完整剥皮？不留痕迹？天机混沌？
阁主眉头微蹙。这听起来，确实比抚宁县那看似复杂、实则脉络相对清晰的“怨痂”炼制案，更加诡异莫测。不留痕迹，意味着凶手手段极其高明，且可能……并非寻常意义上的“生灵”。天机混沌，则预示着此事牵扯的因果或层次，可能超乎想象。
“白愁行走精研鬼神之事，于阴司幽冥、奇闻异术涉猎颇深，且其‘引魂渡厄’等手段，或可在此案中发挥作用。”宁玉解释道，“陛下命你二人搭档，亦是看重你心思缜密，善于在混乱中寻得线索。白愁已于半日前先行前往青州府查探，你持此巡察令，前往青州府衙与之汇合即可。”
他将紫金令牌又往前推了推。
阁主沉默片刻，伸手，接过了令牌。入手温润，却带着千钧之重。
“遵旨。”他淡淡道。
宁玉点了点头，神色稍缓：“青州府距此约三千里，你可自行前往。若有需要，可凭此令调用天庭驿站‘云驹’代步。北易臣行走与金如墨行走，将随我押解人犯、携带证物，返回天庭复命。你我，便在此别过。”
他站起身，对着阁主拱了拱手。北易臣也睁开眼，对着阁主微微颔首致意。金如墨则挥了挥手：“阁主，一路顺风！青州府要是有什么好玩……哦不，是奇怪的发现，记得传讯分享一下啊！”
阁主还礼，没有多言，转身离开了这间依旧弥漫着血腥与旧案气息的县衙后堂。
走出县衙，夕阳的余晖将抚宁县长街染上一层暗金色。街道上行人依旧不多，神色间少了些前几日的惶惶不可终日，多了几分劫后余生的麻木与茫然。几家店铺试探性地开了门，伙计探出头，小心翼翼地张望着。
阁主没有停留，径直出了城门。他没有去调用什么“云驹”，只是选了个僻静处，身形一晃，便化作一道不起眼的灰影，融入暮色之中，朝着东南方向，青州府所在，疾行而去。
眉心的银色印记稳定，丹田处的“深渊之种”在灵力滋养下沉寂安分。紫金巡察令贴在胸口内袋，带着微温。
抚宁县的风波暂时平息，但他知道，自己并未脱离漩涡。
都灵君的棋局在继续，自己这枚棋子，被赋予了新的“任务”，也即将面对新的、更加诡谲难测的对手与谜团。
青州府，“画皮”案，白愁……
那个行事跳脱、精于鬼神、又似乎对“深渊之种”颇有研究的少年，会成为怎样的“搭档”？
阁主心中并无期待，只有一片冰凉的审慎与警惕。
夜风渐起，吹动他深灰色的衣袍。身影在山野间起落，如同掠过低空的夜枭，无声无息，直奔那隐藏在更深远黑暗中的、名为“青州府”的谜题而去。
前路未卜，暗藏杀机。
但他已别无选择，只能前行。