城隍庙偏殿的破晓，是灰尘在微光中飞舞开始的。白愁还在草席上四仰八叉地酣睡，嘴角挂着可疑的水渍，似乎昨夜窥探“月光丝线”的消耗，让他睡得格外沉。阁主早已起身，站在破败的窗棂前，望着外面逐渐苏醒的街巷，眉心微蹙。
“墨香……纸味……月光丝线……”
他低声重复着白愁昨夜探查到的线索。这些碎片化的信息，指向一个极其特殊、也极其隐蔽的领域。书画？纸墨？与那种远程标记、剥取人皮的邪术，如何关联？
天庭卷宗中或许有只言片语，但远水难救近火。青州府本地，是更直接的突破口。
他决定先去城中最大的书画铺子和造纸作坊探探。正欲唤醒白愁，却听得庙外传来一阵极其轻微的、仿佛花瓣落地的窸窣声，伴随着一缕若有若无的、混合着甜腻花香与腐朽腥气的奇异气味。
这气味……
阁主眼神一凛，身形未动，神识却已如鹰隼般锁定了气味来源——庙门外左侧那棵半枯的老槐树下。
几乎是同时，一个慵懒中带着邪气的少年嗓音，如同贴着耳朵般响起：
“哟，两位，起得挺早啊？还是在这么有‘味道’的地方过夜，真是……别具一格。”
槐树阴影下，空间如同水纹般荡漾，一个身影，如同从阴影中析出，缓缓变得清晰。
黑衣，劲装，昳丽到近乎妖异的俊美面容，嘴角噙着那抹标志性的、玩世不恭又冰冷刺骨的笑意。
李流火。
他双手插在裤袋里，歪着头，打量着从破窗后显出身形的阁主，以及被声音惊醒、揉着眼睛坐起来的白愁，眼中闪烁着毫不掩饰的、如同发现新奇玩具般的光。
“李流火？！”白愁一个激灵，睡意全无，猛地跳起来，脸上露出警惕和一丝……头疼的表情，“你怎么阴魂不散？抚宁县没玩够，又跑青州府来了？”
“这话说的，多伤感情。”李流火啧了一声，慢悠悠地踱步走进偏殿，仿佛这里是他的后花园。那身纯黑劲装在昏暗光线下几乎与阴影融为一体，唯有那张过于精致的脸，白得晃眼。“青州府‘画皮’案，这么有趣的事情，六界都传遍了，我能不来看看热闹？再说了……”
他目光转向阁主，舌尖极快地舔了一下唇角，眼神里的兴味更浓：“这位阁主身上，可是有我‘预订’了要好好‘聊聊’的东西。听说你们接了这案子，我自然要跟过来，看看有没有机会……加深一下了解。”
他毫不掩饰对阁主体内“深渊之种”的兴趣。
阁主面无表情地看着他。对于这个行事诡谲、目的不明、又手段歹毒的“毒手”，他心中的警惕已提到最高。但眼下，李流火突然出现，是敌是友难辨，或许……也能利用？
“看热闹？”白愁嗤笑一声，“我看你是又想给谁‘加料’吧？这次准备给那‘画皮’的变态下点什么蛊？让他剥皮剥得更‘艺术’点？”
“啧，白愁，你还是这么不会聊天。”李流火摇头，脸上笑容不变，“我这次来，可是真心实意想‘帮忙’的。毕竟，‘画皮’这种精细活儿，考验的不仅仅是手法，还有对‘材料’的‘鉴赏’和‘处理’能力。在这方面，我或许……比你们两位，更有那么一点点发言权。”
他语气轻松，但话语中透露出的信息，却让阁主和白愁心中同时一凛。
李流火……对“画皮”也有研究？或者说，他了解类似的、涉及人体“处理”和“收藏”的邪术？
“你知道凶手是谁？或者，知道他的手法？”阁主沉声问道。
“不知道。”李流火回答得干脆，随即又补充道，“但我知道，能用‘月光引魂丝’远程标记、‘虚梦拓印术’采集皮相精粹、最后再以‘无痕剥髓手’完整取皮的……放眼六界，也没几个能做到如此完美、且品味如此……‘独特’。”
他一口气说出了三个极其偏门、甚至可能早已失传的邪术名称！
月光引魂丝！虚梦拓印术！无痕剥髓手！
每一个，都与他们昨夜观察到的、以及卷宗记载的特征，隐隐对应！
白愁倒吸一口凉气，瞪大了眼睛：“你知道这些？！你……你该不会跟那凶手是一伙的吧？！”
“一伙？”李流火像是听到了什么笑话，轻笑出声，那笑声清脆，却让人脊背发寒，“他也配？不过是个躲在阴暗角落里，对着几张人皮自娱自乐的可怜虫罢了。我感兴趣的，是他用的‘技术’，以及……他剥下来的那些‘皮’，最终去了哪里，用来做了什么。”
他看向阁主，眼神幽深：“‘画皮’只是手段，不是目的。收集那么多年轻女子最精华的皮相精粹，必然有更大的图谋。或许……是炼制某种需要极致‘美丽’与‘生机’为引的邪药？或者，是进行某种以‘皮’为媒介的邪恶仪式？甚至……是为了滋养某件需要‘美人皮’才能驱动的特殊法宝？”
他的猜测，一个比一个耸人听闻，却也一个比一个……有可能。
阁主心中念头飞转。李流火显然知道得比他们多得多。他主动现身，透露这些信息，绝非好心。要么是想借他们的手达成某种目的，要么……是对凶手收集的“皮相精粹”本身，产生了兴趣，想分一杯羹，或者……夺取？
“你告诉我们这些，想得到什么？”阁主直接问道。
“合作。”李流火也很干脆，“我帮你们找到他，或者至少，找到他存储‘材料’的地方。作为交换……”他目光再次落在阁主丹田位置，那里“深渊之种”微微一动，似乎感应到了他目光中的某种“评估”意味，“我要他剥皮过程中，可能残留的、最精纯的‘一缕先天阴媚之气’，以及……事成之后，你让我‘研究’一下你体内那枚‘种子’半个时辰。放心，只是‘研究’，不损坏，不剥离，我以‘万蛊源流’起誓。”
先天阴媚之气？研究“深渊之种”？
白愁立刻看向阁主，眼神示意：这条件绝不能答应！李流火这厮的“研究”，谁知道会研究出什么幺蛾子！
阁主沉默片刻。李流火的条件看似苛刻，但比起漫无头绪地追查一个手段诡异、藏身暗处的凶手，他的“帮助”或许能节省大量时间，也能避免更多无辜者受害。而且，他对“画皮”技术的了解，是目前最急需的。
至于“研究”“深渊之种”……风险固然大，但或许也能从中窥知一些关于凛殊这枚印记的更深秘密。而且，李流火以“万蛊源流”起誓，对于他这类精研蛊毒、以“源流”为根本的修士而言，违背誓言的反噬极为严重，可信度相对较高。
“可以。”阁主缓缓点头，“但‘研究’需在我指定的、绝对安全且可控的环境下进行，且需有第三方见证。另外，你需先证明，你确实能帮我们找到凶手或存储地。”
“痛快！”李流火抚掌而笑，眼中掠过一丝得逞的光芒，“证明？简单。带我去最新的案发现场，或者……那个刚被‘标记’的苏家姑娘附近。我对‘月光引魂丝’和‘虚梦拓印术’留下的‘痕迹’，比你们敏感得多。”
白愁还想说什么，阁主看了他一眼，微微摇头。眼下，利用李流火的专业知识打开局面，是迫不得已的选择。至于之后如何防范、制衡，只能见机行事。
三人不再耽搁。白愁虽不情愿，但也知道轻重，迅速收拾了一下（主要是把他那些零碎古怪的法器收好），便带着阁主和李流火，再次前往“苏氏锦绣”后巷。
清晨的巷子比夜晚多了几分生气，有早起挑水的仆役，有开门洒扫的邻人。但苏家绣楼依旧门窗紧闭，静悄悄的。
三人在昨夜潜伏的屋脊位置停下。李流火没有像白愁那样动用法器或秘术，只是微微眯起那双清澈到诡异的眼睛，鼻翼轻轻抽动，仿佛在品味空气中的味道。
“嗯……果然。”几息之后，他嘴角勾起一抹邪气的弧度，“‘月光引魂丝’残留的‘月华冷涎’味道，还有‘虚梦拓印术’留下的、类似于上好蝶粉混合着女子梦中涎液的‘幻香甜腻’……啧，这凶手，倒是挺讲究‘前戏’的。”
他伸出手指，指尖不知何时多了一抹极淡的、七彩流转的油光，如同活物般在他指尖缠绕。他将这抹油光轻轻弹向苏家绣楼的方向。
油光无声无息地飘散，融入空气中。
片刻后，李流火眼中精光一闪：“残留的‘丝线’痕迹指向……城北，栖凤山方向，没错。但不止一处……有趣，这些‘丝线’在空气中交织的‘节点’……竟然隐隐形成了一幅……‘画’的轮廓？”
“画？”白愁和阁主同时一怔。
“对，一幅用残留能量和意念勾勒出的、极其抽象、但确实存在的‘画’。”李流火饶有兴致地解释，“线条走向，能量浓淡，构成了某种……嗯，像是女子侧脸轮廓与蝴蝶翅膀结合的图案？这凶手的‘艺术追求’，还真是……独特又变态。”
他顿了顿，指尖七彩油光再次出现，这次更加凝实：“我能用‘追源蛊’顺着这些残留的‘节点’和‘图案’走向，反向追踪，大致锁定几个能量汇聚最密集、可能作为‘丝线’发射源头或者‘画作’存储点的区域。不过，‘追源蛊’动静不小，一旦发动，很可能被对方察觉。”
“有几个区域？”阁主问。
“三个。”李流火感知了一下，“一个在栖凤山深处，阴气最重，可能是老巢或主要炼制场所。一个在城北‘墨韵斋’附近，那里是青州府最大的书画铺子和古董店聚集地，墨香纸味最浓。还有一个……”他皱了皱眉，“在城南‘慈幼局’旁边？那里是收养孤儿和贫困孩童的地方，气息混杂，但确实有一个微弱的‘节点’。”
栖凤山，墨韵斋，慈幼局。
三个截然不同的地点。
“分头查探，还是集中一处？”白愁问道。
阁主沉吟。分头效率高，但风险也大，尤其李流火目的不明。集中力量更稳妥，但可能贻误时机。
“我和白愁去栖凤山和墨韵斋。”阁主做了决定，“李流火，你去慈幼局。那里孩童聚集，若凶手真与此有关，务必谨慎，不可打草惊蛇，更不可伤及无辜。有任何发现，以此联络。”
他取出两枚昨夜容若给的、更精致的“同心佩”子佩，一枚抛给白愁，一枚递给李流火。
李流火接过玉佩，在指尖把玩了一下，似笑非笑：“让我单独行动？阁主就这么放心？”
“不是放心，是别无选择。”阁主语气平淡，“你既想合作，便需拿出诚意。慈幼局若真有蹊跷，你处理起来，或许比我们更‘合适’。”
李流火精通蛊毒，手段诡谲，若慈幼局真有邪术节点或陷阱，他确实可能比正统修士更能应对，也更擅长在不惊动常人的情况下解决问题。
李流火闻言，笑了笑，没再反驳，将玉佩收起：“好吧。那就……各自行动。希望你们在栖凤山和墨韵斋，能有‘有趣’的发现。”
他说完，身形一晃，如同融化在晨光中的墨渍，瞬间消失不见，只留下一丝极淡的甜腻腥气。
白愁看着李流火消失的方向，嘀咕道：“总觉得让这厮单独行动，不是什么好事……”
“走。”阁主没有多言，当先朝着城北方向掠去。
白愁叹了口气，连忙跟上。
晨光渐亮，青州府在身后苏醒。而他们，正朝着那隐藏着“画皮”秘密的黑暗源头，步步逼近。
栖凤山，墨韵斋，慈幼局……真相，会藏在其中哪一个？
而李流火这个变数，又会将局面导向何方？