战场边缘的房屋中，盐真死死攥着衣角，目光黏在绯村景和战斗的身影上。
——胸口像是被无形的巨石压住，窒息感与深入骨髓的无力感顺着脊椎往上爬，几乎让他站不稳脚跟。
“好强…真的太强了…”
他牙齿打颤，视线里只剩一道模糊的残影，那动作快得超越了人类感知的极限，连周遭的空气都像是被无形的力量拧成了麻花，沉闷得让人喘不过气。
“明明不是我在打，可心脏却跳得快要炸开…”
明明没有参与战斗，后背却已被冷汗浸透，豆大的汗珠顺着额角往下滚，砸在沾满尘土的手背上。
他下意识地蜷缩起身体，仿佛承受那份战斗重压的不是绯村景和，而是躲在暗处的自己。
该怎么办…要找人帮忙，可是还有谁能帮到那个怪大叔…
自己应该是没办法直接帮助怪大叔，其他的剑士大哥哥们也不知道怎么样了，恐怕也是和父亲一样，变成了纸…
盐真有些‘懊恼’的捂着脑袋，为什么自己拿不出好主意…
脑海中突然闪过樱子之前说过的话，那声音温和却有力，像是在黑暗里点起的一点微光。
“虽然旁人看不到你骨子里的韧劲，但我相信，总有一天，盐真小弟你一定会凭着自己的力量，成为能保护别人的人。”
紧接着，另一道疑问又猛地撞进脑海——那是绯村景和战斗间隙抛来的、带着探究的问句。
“还有件要紧事想问你——你为什么没有变成纸？”
“为什么…我没有变成纸…”
“为什么…”
盐真自言自语道。
“当时下起了黑色的雨水…虽然我躲在了树下，但是身体还是被淋湿了一部分…”
“是因为雨吗？可如果是因为淋到雨的原因，才会导致人变成纸，可为什么自己却没有变成纸。”
“而在家打铁的父亲却变成了纸，重点应该不在雨水上面，否则不会只有自己一个人幸存。”
“当时的自己到底有什么独特之处？难道…？”
盐真低下头，指尖摩挲着掌心早已结痂的伤口，硬壳下还残留着浅浅的刺痛。
他喃喃自语着，思绪却像被无形的线牵引，倏然飘回了几个小时前的锻刀村——
与樱子分开时，夕阳已经沉到了山坳后，橘红的余晖把小路染得暖融融的。
盐真脚步顿了顿，心里还念着刚才和樱子追逐时的笑声，但终究还是转身朝家的方向走去。
他得回去做饭了，父亲坂口直人向来不会照顾自己，作为子女总不能让他挨饿。
母亲在一年前病逝的画面，像枚尖锐的碎片突然扎进脑海。
盐真眉头微蹙，心里泛起一阵涩然——真是荒唐得令人心头发紧。
产屋敷大人那般体恤下属，为了母亲的病遍寻了天下名医，那些背着药箱奔波的身影至今还清晰可见，可最终还是没能留住母亲的性命。
为什么是这种无药可治的怪病？
这个问题像藤蔓一样缠绕着他，可盐真不敢深想。
他清楚这是个没有答案的死结，越琢磨只会越陷越深，最后被绝望的情绪困住，不得脱身。
可父亲偏偏不懂这个道理。母亲走后，那个曾经会笑着教他辨认矿石、敲打铁器的男人，彻底变成了另一个人。
如今的坂口直人，每天要么把自己关在锻铁房里，任由火星溅满衣襟，要么就对着母亲的遗物发呆，沉溺在过往的回忆里无法自拔。
家里的生计、该领的薪水、日常所需的物品，他一概不管，全靠村长体恤，托人悄悄送过来。
撑起这个家的重担，就这样落在了年仅十多岁的盐真肩上。
洗衣、做饭、打扫庭院，这些本该是大人做的活计，他从一开始的手足无措，到如今的得心应手。
每当遇到不懂的地方，他就会闭上眼睛，努力回忆母亲生前的模样——母亲系着围裙在灶台前忙碌，指尖灵活地择菜、切菜。
盐真模仿着那些动作，仿佛母亲还在身边，温热的手掌覆在他的手背上，耐心地教导着他每一个细节。
在这样日复一日的琐碎里，盐真反倒找到了一丝慰藉，像是在荒芜的土地上种出了零星的花。
可代价是，他再也没有了同龄孩子该有的玩耍时间。
别的小孩在溪边摸鱼、在山坡上追逐打闹时，盐真总是在家忙碌，或是默默待在一旁。
久而久之，他成了孩子们眼中沉默寡言的异类。
孩童间的友谊早已成型，像闭合的圆圈，他再想挤进去，难如登天。
更何况，盐真的性格本就腼腆，不善言辞，越孤单就越沉默，越沉默就越孤单，恶性循环就此缠上了他。
盐真有怨言吗？当然有。
他不是不食人间烟火的神，只是个渴望关爱、渴望家庭温暖的孩子。
他不埋怨那些繁重的家务，也不后悔替父亲扛起责任，他真正埋怨的，是那个沉溺在伤痛里不肯醒来的父亲。
这根本不是母亲临终前期望看到的样子——母亲躺在床上，气息微弱时还拉着他和父亲的手，反复叮嘱“要好好活下去，要互相照顾”。
在盐真看来，父亲如今的模样，简直是在亵渎母亲最后的心愿。
可盐真没放弃。
他一次次主动找父亲说话，试着提起以前的趣事，试着聊锻铁的技巧，想要把父亲从回忆的泥沼里拉出来。
直到那次，他情急之下说错了话。
“父亲，就算……就算暂时忘记母亲也没关系，只要你能振作起来，母亲她……她也会开心的。”
“啪——”
清脆又响亮的耳光，狠狠甩在了盐真的脸上。
火辣辣的疼痛瞬间蔓延开来，带着父亲掌心的粗糙与怒气。
坂口直人胸膛剧烈起伏，显然在极力压制着怒火，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“再敢说这种话……就给我滚出去。”
话音落下，便是“砰”的一声巨响，房门被重重摔上，震得屋顶的灰尘都簌簌落下。
盐真捂着火辣辣的脸颊，身体一软，不受控制地跪倒在地，掌心按在冰凉的榻榻米上，茫然地望着那扇紧闭的木门。
委屈像潮水般瞬间将他淹没。
他明明已经那么努力了，努力撑起这个家，努力照顾父亲，努力学着母亲的样子打理一切。
可为什么换来的却是一记耳光，一句“滚出去”？
盐真摸着迅速肿胀起来的脸颊，酸涩的情绪像打翻了的醋桶，顺着喉咙一直淌到心里，再也忍不住。
他死死咬着嘴唇，不让眼泪掉下来，可肩膀还是控制不住地颤抖，哽咽声在空荡的屋子里回荡。
那一刻，他真的想过离开。
离开这个让他伤心的家，离开消沉的父亲，离开这座承载了太多伤痛的锻刀村。
他受够了毫无回应的付出，受够了这种冷冰冰、名存实亡的家庭。
可最终，他还是没能迈出那一步。
人的心终究是复杂的，做出的决定也从来不是单一的理由能解释的。
是对母亲临终前的承诺…
是对父亲还抱有一丝转变的奢望…
是自己没有勇气面对未知的未来…
也是对前路茫茫的迷茫……
这些念头交织在一起，让他最终选择了留下。
他告诉自己，只是因为答应了母亲，要和父亲好好生活，但其实他自己知道，这只是一个借口，他本来就放心不下父亲一个人生活。
更何况，即便再怎么失望，父亲终究是父亲，作为儿子，理应多一些包容。
可发生过的事情，怎么可能当作没发生？那记耳光，那句狠话，像一道深深的裂痕，刻在父子俩的心上。
他们谁都不愿意低头，因为他们都不认为自己错了。
往后的日子里，他们除了必要的交流——“饭在门口” “知道了”——便再无多余的话语，仿佛达成了一种诡异的默契，彼此疏远，互不打扰。
家里的锻铁房常常被酗酒的父亲霸占，弥漫着酒气与铁屑混合的味道，让盐真难以忍受。
所以除了打扫家务和睡觉，他大部分时间都在外头打发。
今天也不例外。
盐真做好晚饭，把父亲的那份用食盒装好，放在锻铁房的门口，没有敲门，只是轻轻放下，便转身推门离开了。
往常都是这样，等他回来时，食盒会被空着放回原位，他再拿去清洗——这是他们父子间，为数不多的、无需言语的默契。
离开家，盐真径直走向村子北边的小树林。
这里地处村郊，平日里人迹罕至，只有风吹过树叶的沙沙声，格外安静。
一条小溪自北向南贯穿全村，清澈的溪水潺潺流淌，不仅滋养了村里的田地，也给这片小树林带来了生机。
而在小树林的深处，长着一株枝繁叶茂的紫藤花树。
盐真熟门熟路地走到树下，借着凸起的石头和粗壮的枝干，轻巧地爬上了树。
他找到平日里常待的树杈，那是一个刚好能容纳他躺下的位置，铺着一层柔软的干草。
盐真惬意地躺下来，头顶是摇曳的紫藤花枝，淡紫色的花瓣偶尔飘落，落在他的脸颊上，带着淡淡的清香。
耳边是溪水叮咚的流淌声，像是大自然奏响的安眠曲，之前因家庭琐事而起的阴霾，渐渐在这宁静的氛围中消散。
倦意渐渐爬上心头，盐真的眼皮越来越沉，意识也开始变得朦胧。
可就在这时，一滴冰冷刺骨的液体突然落在了他的脸颊上，带着几分不寻常的森寒。
盐真猛地打了个激灵，瞬间清醒过来。他睁开眼，抬头望向天空——原本还算晴朗的夜空，不知何时被乌云笼罩，而落下的，竟然是一滴墨色的雨水！
雨势越来越大，密密麻麻的黑色雨水从天空倾泻而下，透着一股说不出的诡异。
盐真心里突然涌起强烈的不安，像有什么危险正在逼近。
他慌忙想要爬下树，可树枝被雨水打湿后变得湿滑，他脚下一滑，身体瞬间失去平衡，险些直接摔落在地。
千钧一发之际，盐真下意识地伸手抓住了一根下垂的紫藤花枝。
粗糙的枝干带着细小的尖刺，瞬间在他的手掌和手腕上划开了数道深深的口子，鲜血立刻涌了出来。
而被他用力攥住的紫藤花枝，汁液顺着伤口，一点点渗入他的皮肤，融进他的血液里……
这，大概就是盐真没有变成纸的真相。
心脏狂跳的盐真再也按捺不住，几乎是撞开木门，朝着绯村景和的方向嘶吼出声。
“我知道了了！怪大叔，我知道了！是紫藤花！我能一直保持人形没被变成纸，全是因为紫藤花——那一定是解药！”
“紫藤花！”
“被发现了？！”
绯村景和和荒矶，同时在心中惊呼，只是绯村景和的脸色如水，荒矶的瞳孔则骤然收缩，原本平静的面具彻底碎裂，眼底翻涌着暴戾的杀意。
“找死！”
荒矶的身形化作一道模糊的黑影，眨眼间便扑到盐真身前，泛着幽光的尖锐利爪直取他的面门，腥风裹挟着腐朽的气息扑面而来。
千钧一发之际，绯村景和的身影如同鬼魅般闪至盐真身前，日轮刀裹挟着水汽的寒光划出一道完美的圆弧，精准斩断了荒矶挥来的手臂。
红色的血沫喷涌而出的瞬间，他借着拔刀的惯性一记凌厉的侧踢，顺势踩着荒矶踉跄的身体借力后退，双臂紧紧抱着盐真拉开了数丈的距离。
荒矶低头看着自己齐肩而断的右臂，黑色的血珠顺着伤口滴落，他先是僵在原地，随即发出一声震耳欲聋的咆哮，扭曲的脸庞上写满了难以置信的暴怒。
抓住这转瞬即逝的间隙，绯村景和急促却清晰地开口：“村子里还有紫藤花吗？”
“北、北边…”盐真死死按住狂跳的心脏，声音带着哭腔却异常坚定，“村子北边的后山，有一株老紫藤花树！”
“好，我知道了。”绯村景和当即打断他，语气不容置疑。
“村长家你知道吧？往左数第三户，他的名字是继国缘一，他被封在画里，就被我放在在一楼的床榻上，你必须把他从画里救出来，我来拖住这只鬼。”
“还有，这个给你。”
话落，一幅卷着的画像被塞进盐真手中。
盐真低头一看，正是父亲的肖像，鼻尖一酸，到了嘴边的感谢还没说出口，就被绯村景和推着肩膀往前送了一把。
“没时间了，缘一就拜托你了！”
绯村景和转过身，后背挺得笔直，日轮刀的刀尖微微下垂，死死盯着步步紧逼的荒矶。
他下意识地调整着呼吸节奏——刚才的持久战几乎榨干了他的体力，但自己能斩断对方的手臂，就说明自己的思路是正确的。
这家伙的能力，存在极限，这其中的间隔大概就是五秒。