云南，边陲小镇，夜雨初歇。
空气里弥漫着雨后泥土的腥甜和远处山林飘来的、若有若无的草木腐朽气息。小镇边缘，一座废弃多年的旧式剧院孤零零地矗立着，墙皮剥落，露出底下暗红色的砖块，像一块被遗忘在时间里的伤疤。
剧院后台一间勉强算得上干燥的杂物间里，仅有一盏昏暗的应急灯提供照明。沈渊、苏眠，以及一名身着便装但身姿挺拔、代号“山魈”的“烛龙”联络官，围坐在一张积满灰尘的旧木桌旁。桌上摊开着一张手绘的马尼拉港口区局部地图，上面用红蓝两色笔标注了几个圈点和路线。
他们没有选择在戒备森严的京城基地，也没有在现代化的指挥中心，而是来到了这个与世隔绝、甚至有些阴森的小镇。原因只有一个：这里，是傩戏班老班主楚怀民被秘密转移安置的地方。
“南海一役，‘俱乐部’和其武装爪牙必然惊觉，他们会像受惊的毒蛇一样收缩、隐藏，同时也会更加警惕。”沈渊的声音在昏暗的灯光下显得低沉而清晰，“突袭马尼拉仓库，救人取证，机会只有一次，必须快如闪电，一击即中，然后迅速消失。任何大规模的、常规的军事或外交调动，都可能打草惊蛇。”
“山魈”点了点头，他看起来三十多岁，面容普通，属于丢进人堆就找不到的那种，但一双眼睛在偶尔抬起时，会闪过鹰隼般锐利的光。“所以我们用‘民间文化交流随访团’的名义分批入境菲律宾，装备通过特殊渠道分拆运入，在马尼拉由当地‘合作方’提供安全屋和部分支援。行动小组共九人，包括我和我的四名队员，负责突击和外围控制；苏眠顾问作为技术支援和现场评估；另外三名是从‘零号办公室’和异防局抽调的好手，负责证据收集和特殊物品处理。我们会在目标仓库相邻的废弃罐头厂顶层建立临时观察点，行动时间定在四天后，当地凌晨三点，目标区域巡逻间隙最大、人员最疲惫的时候。”
计划简洁而危险。深入敌境，缺乏重火力支援，一旦暴露或陷入僵持，后果不堪设想。
“老班主那边沟通得怎么样？”沈渊看向苏眠。自从“黑鲸”事件后，苏眠似乎变了许多，少了几分实验室里的书卷气，多了几分沉静和坚韧。她主动要求参与这次一线行动，理由是她亲身接触过那些“异常”，了解cecu的部分原理，并且是唯一亲耳听过巴图尔老人“呼麦”和接触过“绿梦”香粉信息的人。
“老班主情绪很不稳定。”苏眠轻叹一声，眉宇间带着忧虑，“自从知道我们是为了救另一个被‘俱乐部’胁迫的传承者（巴图尔孙女），并且要利用他提供的‘绿梦’香粉线索去行动，他就一直处于一种极度矛盾和……恐惧的状态。他既想弥补自己被迫交出祖传香粉的过错，又害怕再次被卷入，更害怕我们行动失败，会引来‘旅社’对他和他剩余家人的报复。这两天，他反复念叨着一些关于仪式禁忌和‘反噬’的话。”
“恐惧是正常的。”沈渊表示理解，“他一生谨小慎微，守着祖传的仪式和秘密，却被暴力拖入深渊。现在我们要他再次面对这些，等于是撕开他刚刚结痂的伤口。但我们没有时间慢慢疏导。带我去见他。”
三人起身，穿过阴暗潮湿、堆满破旧戏服和道具的后台走廊，来到剧院深处一个被临时改造成居室的化妆间外。门口有两名便衣人员警戒，对沈渊等人点头示意后，轻轻推开了门。
房间里比外面稍微干净些，亮着一盏白炽灯。老班主楚怀民坐在一张旧藤椅上，背对着门，望着墙上斑驳的水渍出神。他比之前照片上显得更加苍老和佝偻，花白的头发凌乱，脸上深刻的皱纹里写满了疲惫与惊惶。
听到开门声，他受惊般猛地回头，看到是沈渊和苏眠，紧张的神色才稍微放松，但眼神依旧躲闪。
“楚老，”沈渊走到他面前，拉了把椅子坐下，目光平静地看着他，“我们又见面了。”
楚怀民嘴唇嚅动了几下，没发出声音，只是点了点头。
“我知道您害怕。”沈渊开门见山，“您害怕‘黄泉旅社’，害怕‘俱乐部’，害怕那些您无法理解的力量，也害怕我们行动失败，连累您和您的家人。”
楚怀民身体微微颤抖起来。
“但您想过没有，”沈渊的声音不急不缓，却带着一种穿透人心的力量，“害怕和躲避，真的能换来平安吗？‘旅社’找上您的时候，您交出了香粉，他们放过您了吗？没有。他们继续用您家人的安全威胁您，直到我们介入。巴图尔老人，远在蒙古草原，只因为他的祖父是萨满，知道‘石头的语言’，就被他们抓走，孙女被扣为人质，逼他交出知识。您觉得，如果有一天，他们需要您掌握的、关于傩戏仪式中其他‘安抚’或‘拘禁’的秘法，他们会因为您曾经的‘合作’而放过您吗？”
老班主的脸变得惨白。
“这些组织，像贪婪的饕餮，只要发现一点有价值的‘古老知识’或‘特殊物品’，就会不择手段地攫取，用完即弃，甚至为了灭口而赶尽杀绝。躲避和妥协，只会让他们觉得您软弱可欺，予取予求。”沈渊的语气加重，“唯一的生路，就是和他们对抗到底。彻底铲除他们，或者至少，打断他们在您这片区域的触手，让他们知道，有些传承，不是他们可以随意染指和践踏的。”
“对抗……我们这些唱戏的，拿什么对抗？”楚怀民终于开口，声音嘶哑干涩，带着浓浓的无力感，“你们有枪有炮，都……都打成那样（显然听说了南海的一些消息），赵警官那样的好汉子都……我们……”
“您有您的武器。”沈渊打断他，目光灼灼，“您有传承了几百年、甚至上千年的仪式、口诀、步伐、面具、还有那些‘特殊的香料和草药’的配方知识。这些东西，在‘俱乐部’眼里，是可以被剥离、扭曲、机械化利用的‘工具’。但在您这里，它们是活的，是有灵魂的，是连接着某种……我们暂且称之为‘古老智慧’或‘自然规律’的桥梁。”
他顿了顿，让老班主消化这些话：“南海那次，我们的人，就是靠着巴图尔老人最后传来的、真正的‘呼麦’风声，还有从您被迫交出的‘绿梦’香粉线索中逆向分析出的化学信号，才勉强控制住了局面，为其他人争取了撤离的时间。您看，你们守护的东西，不是无用的迷信，它们在关键时刻，能救命，能制敌。”
苏眠也轻声补充：“楚老，我们这次去马尼拉，不仅仅是为了救巴图尔老人的孙女，也是为了找到可能残存的‘绿梦’香粉，或者更重要的，找到‘旅社’是如何利用这些古老知识的线索，阻止他们用它去做更多坏事。我们需要您的帮助。不是要您去拼命，而是需要您告诉我们，关于‘绿梦’香粉，除了您之前说的藏匿地点，还有没有其他特征？它的气味、燃烧时的烟雾颜色、对人或者……对其他东西产生的具体效果？还有，您的傩戏仪式中，除了使用‘绿梦’，还有哪些步骤、口诀、或者道具，是针对特定类型‘异常’或‘躁动’的？哪怕只是一点模糊的传说或者禁忌？”
老班主浑浊的眼睛里，闪过一丝极细微的光亮，那是被认可、被需要的微光，但旋即又被更深的恐惧淹没。他低下头，双手紧紧抓着自己的膝盖，指节泛白。
房间内陷入沉默，只有窗外偶尔传来的夜虫鸣叫和远处山林模糊的呼啸。
沈渊没有催促，只是静静等待着。他知道，对于楚怀民这样的人，逼迫无用，需要他自己跨过心里那道坎。
时间一分一秒过去。就在“山魈”微微皱眉，觉得可能希望不大时，楚怀民忽然长长地、颤抖着吐出一口气。
他抬起头，脸上依旧带着恐惧，但眼神里多了一点别的东西，一种认命般的、孤注一掷的决绝。
“那盒香粉……祖师传下来时，用一个黑色的、刻着符咒的檀木盒子装着。香粉不是常见的黄色或褐色，而是……一种很奇怪的暗绿色，像……像深潭里长了青苔的石头。闻起来，有点苦，有点腥，还有一点点……下雨后森林里的那种凉气。不能直接用明火烧，要用一种特制的、中间有夹层的铜香炉，下面用炭火慢慢烘烤夹层，让热气透过细孔熏出烟雾。烟雾……是青白色的，很淡，但飘得慢，聚而不散……”
他开始回忆，语速很慢，但越来越清晰。
“祖师说过，这香，是‘安魂香’，专门对付那些‘魂不安位’、‘尸走肉活’的邪祟。唱《目连救母》里‘游十殿’那一折，如果请来的‘客’（指扮演鬼魂的演员）演得太投入，或者场地不净，有时候会……会真的惹来一些不干净的东西附身，演员下台后高烧胡言、力大无穷，就是用这个香，配合‘镇魂锣’和特定的禹步，绕着熏三圈，才能送走……”
“除了‘绿梦’，还有‘赤煞’、‘白幽’、‘黑寐’三种香，配方……早就失传了，只听祖师提过名字，说对应不同的‘症候’。步伐口诀……《驱雩》里的‘七星踏斗’，走的时候心里要默念‘北斗降魔咒’；《钟馗嫁妹》里的‘五鬼搬运步’，要配合‘锁魂链’的抖动节奏和‘咄’字诀……”
他越说越多，仿佛打开了记忆的闸门。那些原本被视为不传之秘、甚至有些自己都半信半疑的仪式细节、禁忌口诀、香药特征，此刻被他一点点、艰难地回忆并口述出来。
苏眠飞快地记录着，不时提出一些细节问题。沈渊和“山魈”则安静地听着，从这些充满神秘主义色彩的描述中，努力剥离出可能具有实际效用的信息内核。
这不是一场科学的研讨会，更像是一种古老的、濒临失传的“知识”在危机压迫下的最后一次梳理和托付。楚怀民，这位被恐惧压垮又因责任（对巴图尔孙女，也对自己传承）而重新站起的老艺人，正在用他自己的方式，为即将到来的、远在马尼拉黑暗仓库中的“仪式”——一场真实的、生死搏杀的“仪式”——做着最后的准备。
他将自己传承中最隐秘、也最脆弱的部分，暴露在沈渊他们这些“外人”面前，赌上的不仅是自己的安危，更是这份古老行当最后的尊严与意义。
当窗外天色泛起一丝灰白，楚怀民终于精疲力尽地停下，靠在椅背上，闭上眼睛，仿佛耗尽了所有力气。
“我知道的……就这么多了。”他喃喃道，“祖师爷在上，弟子不肖……但愿……能派上用场……救回那苦命的孩子……”
沈渊站起身，对着这位饱经磨难的老者，郑重地、深深地鞠了一躬。
“楚老，谢谢您。您提供的每一点信息，都可能帮助我们多救一个人，多阻止一件恶行。请您放心，您的家人，我们会妥善保护。您和您传承的东西，绝不会被辜负。”
仪式的准备，在黎明前最黑暗的时刻，完成了。它没有焚香沐浴，没有庄严祭坛，只有一间破旧化妆室里的倾述与聆听，恐惧与决心的交织。
带着这些混杂着古老智慧与血泪的“密码”，沈渊、苏眠和“山魈”，将奔赴下一个战场。而老班主楚怀民，将留在这里，与他的恐惧和希望一起，等待着一场与他息息相关的、远方“演出”的结果。
真正的“最后的演出”，即将在马尼拉的夜幕下拉开帷幕。