“青龙号”实验舰修长而充满力量感的舰体，在遥远恒星的照耀下，反射出一种属于新锐科技的冷冽金属光泽。作为人类“后羿计划”诞下的第一个“孩子”，它体内流淌着最先进的可控核聚变引擎提供的澎湃动力，骨骼中初步集成了对空间跃迁技术的预研系统，而那门基于全新能量理论打造的“雷火”级定向能主炮，则是它最锋利的獠牙。尽管与星海联盟里那些老牌文明的成熟战舰相比，它或许还带着些许青涩，但这已是人类目前科技树所能点亮的、毫无保留的巅峰之作。
林凡站在舰桥最前方的指挥席上，一身崭新的深蓝色太空军中将制服熨帖笔挺，肩章上的将星在柔和的舰桥灯光下微微闪烁。他身后，是一个精简但高效的混编团队——既有从地球太空军中千挑万选出来的精英军官，也有来自“仓颉计划”、眼神中充满探索欲的顶尖科学家。此刻，无论是军人还是学者，每个人的脸上都混合着类似的情绪：执行重大任务的凝重，踏入未知领域的兴奋，以及一丝被小心翼翼压抑着的、对深空莫测本能的忐忑。
今天，是跨文明联合深空探测舰队出发的日子。
在地球轨道不远处的虚空中，那座由联盟技术建造和维护的巨型星门装置已被完全激活。幽蓝色的能量漩涡在门框中缓缓旋转，深邃得仿佛能吞噬一切光线，连接着数十、数百光年外的陌生星域。星门周围，来自天狼星、织女星、南门二等十几个文明的各式舰船静静悬浮，它们形态各异，有的像优雅的飞鸟，有的像狰狞的海兽，有的则完全是违背直觉的几何结构，共同组成了一支规模不算庞大但科技含量极高的混合舰队。人类的三艘战舰——“青龙号”及其两艘“玄龟”级护卫舰——位列其中，数量是最少的，却无形中吸引了最多的目光。一个新晋的、刚刚证明过自己韧性的文明，首次参与如此高规格的联合行动，本身就充满了话题性。
远在数百万公里之外的“伏羲号”指挥舰（现已作为太阳系防御旗舰）上，杨将军、苏婉等军方高层，以及全球理事会的几位核心代表，通过超光速通讯构建的远程全息影像，为舰队送行。
杨将军那熟悉而严肃的面孔出现在主屏幕上，他看着林凡，声音沉稳有力：“林凡，记住，你这次出去，肩膀上扛着的不仅仅是太空军的军徽，更是咱们整个人类文明的脸面。胆大心细，不卑不亢。遇到难以决断的事情，多想想，也可以随时和家里联系，王海署长会保持通讯畅通。”
林凡身体站得笔直，对着屏幕敬了一个标准的军礼，声音铿锵：“明白！请首长放心，保证完成任务！”
这时，王海的全息影像也出现在杨将军旁边。他没有穿军装，而是那身常见的总署署长制服，眼神复杂地看着林凡，有期待，有关切，最终化作一句最朴实无华的叮嘱：“一切小心，家里等着你们平安回来。”
林凡重重点头，脸上露出一丝只有老友才能看懂的笑容：“家里这一摊子，就辛苦你了。看好家，等我们带好消息回来。”
没有更多冗余的煽情话语，简单的告别之后，出发的最终时刻到来。
联合舰队总司令，一位来自织女星文明、被尊称为“星语者·阿尔法”的睿智长者（请注意，此“星语者”与和王海建立连接的那个意识集合体并非同一存在），通过通用频道向所有舰船发布了指令。他的声音通过翻译器传出，带着一种独特的、仿佛混合了电子音的空灵感：
【各舰单位，确认最终状态。按预定序列，依次通过星门。愿知识与和平，与我们同行。】
“青龙号，听令！”林凡收敛笑容，声音恢复沉稳，“引擎启动，全功率！护盾系统全开！导航系统锁定星门坐标！跟随旗舰‘织女星之瞳’，准备进入星门！”
“引擎启动完毕！”
“护盾能量输出稳定！”
“导航已锁定，随时可以跃迁！”
庞大的联合舰队开始如同苏醒的星河般缓缓移动，各色引擎尾焰和防护力场的光芒交织在一起，形成一条璀璨的光带，向着那幽蓝色的、仿佛宇宙之眼的漩涡中心有序驶去。
“青龙号”舰体传来一阵轻微但持续的震动，仿佛在通过一道无形的压力屏障。穿越星门的瞬间，舰桥上所有人都感到一种奇特的失重感和轻微的眩晕，舷窗外的景象被极速拉长、扭曲，化作一片令人目眩神迷、光怪陆离的流光溢彩，仿佛闯入了一条由纯粹能量和色彩构成的隧道。
几分钟后，这种异常的震动和视觉扭曲感骤然消失。舷窗外，熟悉的太阳系星空已然不见，取而代之的是一片陌生到极致的壮丽景象。巨大的、色彩斑斓的气体星云如同天神泼洒的调色盘，弥漫在遥远的视野尽头，无数颗散发着奇异光芒（有的偏紫，有的泛绿）的恒星密集地镶嵌在黑色的天鹅绒幕布上，这里的星空，比太阳系附近所见更加繁华，也更加……深邃莫测，带着一种亘古的寂静和神秘。
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“报告！我们已成功脱离星门跳跃，抵达预定坐标，‘起源星云’外侧dr-7区域。”年轻的导航官声音带着一丝完成壮举后的激动，努力保持着专业汇报的语调。
“干得好。”林凡赞许了一句，随即下令，“立刻释放第一至第三组探测无人机，呈扇形散开，扫描周边零点五光年范围内的空间波动、引力异常和任何形式的能量信号频谱。所有传感器功率提升至百分之八十，我要知道这片星域的‘呼吸’节奏。”
他同时接通了与联合舰队指挥部的专用通讯频道：“指挥部，这里是人类舰队‘青龙号’，我已率队成功抵达目标区域，状态良好，现开始执行分配区域的探测任务。完毕。”
很快，指挥部的回应传来，语气平静而高效：【收到，人类舰队。按既定方案，在z-9至z-11扇形区展开搜索。保持通讯频道清洁及畅通，有任何异常发现，立即报告。】
人类的首次深空联合行动，就在这片陌生而瑰丽的星域中，正式拉开了序幕。
“青龙号”如同一名谨慎而敏锐的探路者，在广袤无垠的陌生宇宙中缓缓航行。各种先进的传感器全开，如同巨舰伸出的无形触角，贪婪地收集着宇宙尘埃的微观成分、引力场的细微涟漪、背景辐射的微妙起伏，以及任何可能存在的、来自智慧造物的电磁或量子信号。
最初几天的航行几乎可以称得上“平淡”。除了记录下海量足以让地球天文台沸腾的珍贵数据外，并未发现任何超出自然宇宙规律的现象。舰员们也逐渐适应了这种深空探测的节奏，各项工作在林凡的指挥下有条不紊地进行着。
然而，在抵达目标星域的第七天，平静被打破了。
刺耳的警报声突然在舰桥响起，红灯旋转闪烁，将紧张感瞬间拉满！
“报告司令！”负责深空信号分析的科学家，一位名叫李箐的年轻女性，声音带着难以置信的急促，“捕捉到异常量子信号！信号源距离约零点一光年，方位角alpha-7！信号特征…无法识别！重复，无法识别！不属于联盟数据库内已知的任何文明制式！”
林凡立刻从指挥席上站起，大步走到信号分析台前：“说清楚，无法识别是什么意思？是加密方式未知，还是底层逻辑完全不同？”
李箐的手指在控制台上飞快操作，语速极快：“是底层逻辑完全不同，署长！它的编码方式非常…古老，而且混乱！更奇怪的是，我们尝试进行情感波动模拟解析，发现信号内容里夹杂着大量无意义的噪音，这些噪音模拟出来…像是…像是某种生物在极端痛苦下的嘶鸣，以及…断断续续的、强烈的警告意味！”
“警告？”林凡眉头紧紧锁在一起，“能解析出具体内容吗？哪怕只是碎片化的词语？”
“正在全力破解…语法结构太怪异了…需要时间…但有几个高频出现的意象片段被捕捉到…”李箐盯着屏幕上滚动的数据流，脸色有些发白，“大致意思是‘远离’、‘毁灭’、‘沉睡者’…以及‘苏醒’…”
“沉睡者？苏醒？”林凡心中警铃大作，“指向信号源方向，调动所有探测手段，最大功率进行扫描！我要知道那里到底有什么！”
“青龙号”迅速调整航向，庞大的舰身划出一道优雅的弧线。强大的主动探测波束，如同无形的巨矛，刺向零点一光年外的信号来源。
几分钟的等待，在紧张的寂静中显得格外漫长。当初步扫描结果传回主屏幕时，舰桥上响起了一片压抑不住的吸气声。
在那个方向，并非预想中的行星、恒星或者人造飞船，而是一片…巨大到令人窒息的不规则小行星带。但诡异之处在于，这些小行星的材质反射率低得不可思议，几乎完美地融入了黑暗的太空背景，若非主动探测，几乎无法被发现。而且，它们的分布绝非自然随机形成，仔细看去，竟然隐约构成了一个模糊的、巨大无比的环状结构！
“结构直径初步估算…”探测员的声音带着难以掩饰的震惊，甚至有些颤抖，“超过…超过十万公里！这…这到底是什么东西？自然形成的星环？不可能有这种规整度！难道是…某种人造物？或者…遗迹？”
就在这时，那个混乱而痛苦的量子信号再次增强，并且开始以一种更加急促的频率重复！这一次，在嘈杂的噪音和警告嘶鸣中，一段用那种未知语言重复的、结构清晰的坐标信息，被舰载计算机成功剥离并捕捉！
“司令！信号中包含了一段坐标信息！”李箐大声报告。
“立刻进行比对！看看这个坐标指向哪里！”林凡命令道，心跳不由自主地加快。
很快，结果出来了。经过舰载计算机与联盟共享星图数据库的初步比对，这个坐标…竟然指向了“起源星云”的最深处，一个连联盟最详细的星图都仅仅用猩红色的字体标记为“未探索禁区——高维扰动区”的区域！
“它是在…向我们示警？警告我们不要靠近那个禁区？”一位副官猜测道。
“还是说…它是在用这种方式，引导我们去那个地方？”另一位科学家提出了不同的看法。
林凡感到一股寒意从脊椎升起。事情绝不简单。这个充满痛苦和警告的信号，这个巨大诡异的人造（或非人造）环状结构，以及那个被标记为禁区的坐标…它们之间一定存在着某种未知的关联。
他没有任何犹豫，立刻接通了与联合舰队指挥部的最高优先级通讯频道，将“青龙号”的发现，包括信号内容、环状结构以及那个禁区坐标，全部做了汇报。
指挥部的回应比平时慢了一些，显然也在进行紧急分析和讨论。几分钟后，回应传来，语气是前所未有的凝重：
【人类舰队‘青龙号’，收到你方报告。指挥部已确认，并非只有你方接收到该信号。参与本次探测的七支分舰队，有超过半数在同一时间捕捉到了类似信号，内容高度一致。初步联合研判认为，信号源可能与一个在联盟历史记载早期就已消失的‘上古文明’有关。鉴于情况不明，潜在风险极高，指挥部现命令：所有探测舰队，立即暂停当前分配之搜索任务。重复，立即暂停！各舰队按以下集结坐标，向目标禁区外围移动，建立联合观测前哨站。但严禁，重复，严禁任何舰船，在未得到指挥部明确指令前，擅自进入坐标标识区域！此命令优先级最高！】
上古文明？禁区？高维扰动？
这几个词组合在一起，足以让任何有经验的太空探索者心头沉重。
“青龙号”遵照命令，调整航向，开始向着指定的外围集结区域航行。
舰桥上，气氛依旧紧张。林凡望着主屏幕上那片愈发显得瑰丽而危险的起源星云，以及那个被特意标注出来的、散发着不祥气息的猩红坐标点，默默握紧了指挥席的扶手。
人类的星空征程，第一次真正意义上的、完全依靠自身的考验，在意外中骤然降临。而这一次，他们的身后，不再有“守护者”那温暖而强大的指引光芒。他们只能依靠自己的智慧、勇气和手中这艘尚且稚嫩的星舰，去独自面对这片浩瀚宇宙深处，刚刚向他们掀开一角的、黑暗而未知的秘密。