六小时的休整时间，在紧张的备战中几乎是一晃而过。舰桥内，弥漫着一种混合了金属、臭氧和淡淡焦虑的气味。林凡站在巨大的全息星图前，看着代表己方舰队的蓝色光点与那片被标记为“高维干扰区”的、不断蠕动变化的红色区域对峙。
“汇报最终状态。”林凡的声音不高，却清晰地传遍舰桥。
“第一分舰队报告，紧急维修完成，能量储备百分之九十二，可以打！”
“第三分舰队，‘北冥号’主炮阵列校准完毕，我们准备好了。”
通讯频道里接连传来各舰队长简短有力的回应。
然后，是同盟的声音。
泽塔指挥官巴洛克粗犷的嗓音响起：“林凡，我的‘裁决之刃’已经饥渴难耐了！什么时候开干？”
织女星指挥官艾莎的声音依旧空灵，但多了一丝锐气：“‘流光之翼’已就位，随时可以切入战场任何角落。”
南门二的戈尔院士则一如既往地沉稳：“重力探测阵列全功率待命，我们已锁定数个高概率异常坐标。”
林凡深吸一口气，目光扫过星图上那片令人不安的红色。“根据我们共享的数据和分析，敌人的源头，那个可能存在的‘时间母体’，就藏在这片干扰区的深处。里面时空结构极度混乱，常规航行方式等于自杀。而且，我们侦测到不止一个空间薄弱点，敌人可能从任何方向涌出来。”
他顿了顿，看向身旁的战术官。战术官立刻接口，将规划好的行动方案同步到所有指挥官面前。
“所以，我们不能一起挤进去。”林凡接回话头，语气果断，“组成精锐突击编队。巴洛克，你的舰队皮糙肉厚，打头阵。艾莎，你的人速度快，负责侧翼侦查和清扫，确保我们不被包饺子。戈尔院士，你们的技术是关键，务必找出那个‘母体’的确切位置。其余主力舰队在外围建立防线，堵住其他出口，同时保证我们的退路！”
“哈哈，先锋？正合我意！”巴洛克立刻响应。
“明白，视野和安全交给我们。”艾莎简洁回应。
“定不辱命。”戈尔院士答道。
没有多余的废话，高效的协作建立在共同的威胁之上。
“一小时后，突击编队出发！”林凡下达了最终指令。
庞大的联合舰队开始如同精密仪器般运转、变形。外围舰队展开，构成一道稀疏但覆盖范围极广的警戒网。而核心区域，以通体流转着淡淡白光的“青龙号”为首，泽塔文明棱角分明、装甲厚重的战舰，织女星文明造型优美、线条流畅的高速舰，以及南门二文明那些布满了各种探测天线的科研舰，共同组成了一个矛头般的尖锐阵型。
一小时后，这支承载着同盟希望的利剑，引擎齐鸣，毅然决然地刺入了那片连光线都显得扭曲怪异的干扰区。
刚一进入，各种警报就像被掐住脖子的公鸡一样尖叫起来。
“导航失灵！星图定位全面偏移！我们像是在一个不断转动的万花筒里！”
“时间流速异常！舰桥时钟比标准时快了三倍！但引擎室那边报告说感觉时间变慢了！”
“左舷发现不明时空涟漪！能量等级不高，但数量极多，像是一群水蛭！”
林凡紧盯着主屏幕，外面不再是熟悉的星空，而是光怪陆离的景象。光线被拉成五彩的丝带，物质的形态模糊不清，远处偶尔闪过如同海市蜃楼般的破碎城市或者燃烧的星环，那是被撕碎的其他时空的残影。
“都稳住！”林凡的声音通过内部频道传遍突击编队，“巴洛克，前方开路，清理掉那些碍事的涟漪！艾莎，扩大侦查圈，我要知道十光秒内任何风吹草动！戈尔院士，优先扫描重力异常区！”
“交给我了！”“裁决之刃”号庞大的舰身猛地加速，舰艏的重型脉冲炮连续轰击，将前方一片试图汇聚成型的时空涟漪连同几只刚刚露头的小型畸变体一同蒸发。“儿郎们，跟着我，碾过去！”
织女星的舰队则化作一道道流光，悄无声息地散开。它们并不直接攻击，而是用那种极光般的能量带巧妙地拨开危险的时空乱流，或者将潜伏在暗处的小型畸变体标记出来，引导泽塔的火力进行精准清除。
“林凡指挥官，”戈尔院士的声音带着一丝发现线索的兴奋，“右前方，七点三光秒处，重力读数异常！非常强烈的信号，而且……它周围的时空曲率呈现明显的向内凹陷！”
“向内凹陷？”林凡皱眉，“说具体点。”
“就像……一个引力漩涡，但吞噬的不是物质，而是时间本身。那里的时间流向可能是逆流的，或者至少是停滞的！”戈尔院士的语气充满了科学狂人遇到未知现象的激动，“这很可能就是我们要找的目标特征！”
“锁定坐标！全编队，向右前方修正航向，我们靠过去！”林凡毫不犹豫。
越往里深入，环境越发恶劣，出现的敌人也越发强大。
“警报！侦测到大规模时间停滞力场！三艘护卫舰被笼罩，速度下降了百分之九十！”
只见一片空域中，三艘人类护卫舰如同被凝固在琥珀中的虫子，动作变得极其缓慢，连炮口凝聚的能量都仿佛静止了。几只如同巨大水母的半透明畸变体正缓缓靠近，触须探出，准备汲取它们的时间。
“青龙号，时间锚定，中和那片力场！”林凡下令。
“青龙号”腹部的装置再次亮起，柔和的白色光晕扩散开来，如同在浑浊的水中注入了一股清流。那片凝滞的时间力场顿时变得不稳定，三艘护卫舰的动作肉眼可见地恢复。
“快撤出来！泽塔舰队，火力覆盖，打掉那些水母！”
“收到！”巴洛克怒吼着，“尝尝这个！饱和式轰炸！”
密集的能量光束如同暴雨般倾泻，将那几只水母畸变体和那片空域彻底犁了一遍。
还没等众人松口气，另一种威胁出现。
“见鬼！那是什么东西？”一名雷达员惊叫。
只见数条由无数金属残骸和凝固能量构成的、如同巨型触手般的怪物，悄无声息地穿透了外围的时空乱流，它们似乎能无视常规护盾，直接缠绕向一艘南门二的探测舰。
“是时间抽取者！快避开！”戈尔院士惊呼。
但已经晚了。那触手刚接触到探测舰的舰体，舰体表面立刻以惊人的速度变得锈蚀、脆弱，内部的灯光成片熄灭。通过短暂的通讯连接，能听到里面船员发出的、迅速变得苍老衰弱的惨叫声。
“混蛋！切断触手！”林凡目眦欲裂。
织女星的流光能量带迅速缠绕上去，试图拉扯，但那触手极其坚韧。还是“裁决之刃”号的一发主炮直接命中，才将其轰断。那艘探测舰虽然得救，但已经彻底报废，如同在博物馆里放置了千年的古董。
战斗变得极其惨烈和残酷。每一步前进，都伴随着牺牲。
“左翼‘坚韧号’护卫舰，被时间抽取者正面击中……全员……时间耗尽！”
“泽塔文明‘碎星者’重巡洋舰护盾过载，舰体老化严重，退出战斗序列！”
“织女星一艘高速侦查舰为规避空间裂缝，撞入畸变体集群……信号消失。”
每一次损失报告，都让林凡的心沉下去一分。他紧咬着牙关，强迫自己冷静，指令依旧清晰、迅速：“集中火力，优先清除对我们阵型威胁最大的目标！受损战舰立刻向编队中心靠拢！艾莎，注意清理我们侧后的骚扰单位！”
在这片绝望的迷宫中，同盟舰队就像一艘在惊涛骇浪中航行的小船，依靠着各自的优势和“青龙号”这一定海神针，艰难地向着目标跋涉。
不知经历了多少次短暂的交火和危险的规避，当前方泽塔舰队的猛烈炮火再次将一群密密麻麻的小型畸变体清空后，周围的时空乱流仿佛骤然平息。
他们冲出了最混乱的区域，抵达了一片诡异的“平静”地带。
而在那片“平静”的正中心，悬浮着的物体，让所有透过观测窗看到它的船员，都感到了一种源自灵魂深处的颤栗。
那是一个无法用常规语言形容的巨大存在。它像一颗缓慢搏动的心脏，但构成它的，是无数凝固又流动、破碎又完整的时间流光。这些流光如同活着的血管和神经，相互缠绕、交织，散发出令人头晕目眩的彩色辉光。它的表面，如同走马灯般飞速闪烁着无数景象：宏伟大城的崛起与崩塌、陌生种族的热闹庆典与绝望哭喊、恒星的诞生与寂灭……仿佛整个宇宙的历史都被强行抽取、压缩、塞进了这个巨大的器官之中。
它无声地搏动着，每一次收缩与舒张，都让周围的空间产生肉眼可见的涟漪。
“我的天……这就是……”副官张大了嘴，后面的话哽在喉咙里。
林凡感到脑海中的声望系统在疯狂震动，传递着强烈的警告与排斥感。这个存在，就是所有时间畸变体的源头，那个吞噬文明时间的“时间母体”！
“戈尔院士，确认信号！”林凡沉声问。
“确认！就是它！重力源和时间曲率坍塌点！它的质量……还在增加！它真的在通过吞噬时间来增加自身质量！”戈尔院士的声音带着难以置信的惊骇。
就在这时，那搏动着的“时间母体”似乎察觉到了他们的到来。表面的流光闪烁骤然加速，一股冰冷、庞大、混合了无数智慧生命杂音的意念，如同冰水般灌入每个人的脑海：
“秩序的……尘埃……”
“时间的……窃贼……”
“回归……永恒的……静止……”
伴随着这毫无情感的宣告，“时间母体”表面几根最粗壮的“血管”猛然鼓胀，紧接着，几个散发着远比之前任何畸变体都要恐怖气息的庞大阴影，如同从粘稠的血液中升起，缓缓脱离母体，它们扭曲的身形锁定了突击编队，冰冷的杀意弥漫开来。
最终守卫，降临了。
林凡深吸一口气，压下心头的震撼与寒意，猛地接通了全舰队广播，他的声音透过扩音器，回荡在每一艘战舰的舱室内：
“全体注意！目标确认！这就是‘时间猎杀者’的心脏——时间母体！”
“我们穿过了迷宫，找到了它！现在，我们身后是家园和历史，我们无路可退！”
他的声音陡然拔高，充满了不容置疑的决绝：
“星火同盟——”
“为了生存！为了未来！”
“攻击！！”