谢衡的恢复速度远超众人预期。得益于魔化躯体的强韧和魂晶对神魂的滋养，仅仅一天后，他便基本恢复了战力，甚至感觉对体内那冰寒的深渊能量掌控更加得心应手。那丝因传讯而损耗的本源，也在混沌核心缓慢汲取环境中游离的深渊气息下，逐渐弥补。
他将薇拉和艾琳娜叫到跟前，说出了自己的打算。
“我要去更深层的区域探查。”谢衡开门见山，声音低沉而平静，“被动躲藏不是办法，我们需要信息，需要力量，需要找到离开这里的路径。那个损失了魔核的深渊领主，是目前最大的线索。”
薇拉眉头紧锁：“太危险了！我们对深层区域一无所知，那个领主的实力你也见识过，哪怕它本体受限，其麾下的力量也绝非我们能抗衡。”
“正面对抗自然是找死。”谢衡眼中闪过一丝冷光，“但深渊并非铁板一块。弱肉强食，混乱厮杀是这里的常态。我们可以利用这一点。”
他顿了顿，继续道：“我打算伪装成一个流浪的强大魔裔，混入深渊生物聚集的地方，比如……角斗场。”
“角斗场？”艾琳娜一愣。
“根据铜须数据库里关于深渊文明的零星记载，以及我们这段时间的观察，深渊层域中存在着类似‘角斗场’的设施。那里是恶魔们解决争端、取悦上位者、甚至是向上爬升的渠道。”谢衡解释道，“那里鱼龙混杂，信息流通，也是观察深渊势力分布和获取资源的好地方。”
他看向自己覆盖着暗金魔纹的手臂：“以我现在的状态，伪装成一个因奇遇而获得力量的变异魔裔，并不困难。我需要在那里赢得几场战斗，获取一定的‘名声’和资源，同时搜集情报。”
薇拉沉默了片刻，知道谢衡的决定难以改变，而且这确实是目前看来最可行的主动策略。“你需要我们做什么？”
“你们留守此地，继续巩固营地，利用我们获得的魂晶和矿石提升实力，尤其是你的灵能和艾琳娜的技术。”谢衡安排道，“铜须会留在这里协助你们，维持最低限度的远程连接。我独自行动，目标更小，也更符合一个独行魔裔的身份。”
计划已定，谢衡不再耽搁。他将大部分魂晶和矿石留给了营地，自己只携带了少量高纯度能量晶石作为备用，以及那块已经彻底黯淡的“神意连接器”水晶残骸——这东西材质特殊，或许在某些时候能派上用场。
没有过多的告别，谢衡的身影再次融入溶洞外的阴影之中，向着记忆中那深渊领主意志传来的方向，也是能量更加混乱、强大的区域潜行而去。
越是深入，周围的景象就越是光怪陆离。扭曲的肉山变得更加庞大，表面浮现出如同眼睛般的孔洞，窥视着外界；流淌的河流不再是脓液，而是散发着诡异芬芳、却能腐蚀灵魂的“冥河支流”；天空中开始出现一些巨大的、如同蝠鲼般的阴影生物缓缓游弋。
谢衡小心地收敛着自身属于“外来者”的气息，将那股冰寒的深渊能量模拟到极致，偶尔遇到一些不开眼的低等魔物，便以雷霆手段迅速击杀、吞噬，将其化作自身能量的一部分，行为模式与本土的强大魔裔无异。
数日后，他抵达了一片巨大的、由无数黑色骨骼和金属残骸构筑而成的“城市”外围。这座城市没有城墙，只有一些扭曲的、如同活物般蠕动的图腾柱作为边界标记。城市内部，各种奇形怪状的深渊生物熙熙攘攘，充斥着混乱的交易、肆无忌惮的厮杀以及上位恶魔巡逻队冰冷的注视。
而在城市的最中心，一座由巨大颅骨堆砌而成的、高达千米的宏伟建筑格外醒目。那就是谢衡的目标——颅骨角斗场。
尚未靠近，震耳欲聋的咆哮声、欢呼声、以及血肉撕裂的声音便如同潮水般从角斗场的方向传来，浓郁的鲜血和暴戾气息几乎凝成实质。
谢衡调整了一下呼吸，将寂灭本源深深隐藏，只流露出化神巅峰级别的、精纯而冰冷的深渊魔能。他迈开脚步，如同一个归来的挑战者，径直走向角斗场那如同巨兽咽喉般的入口。
入口处，几名散发着元婴气息、身披重甲的深渊守卫拦住了他，冰冷的视线在他身上扫视。
“新来的？想进去，要么缴纳一百块标准灵魂碎片，要么……直接进去打一场，赢了，就有资格留下。”一个守卫用深渊语瓮声瓮气地说道，带着毫不掩饰的轻蔑。谢衡收敛了部分气息，在他们看来不过是个有点实力的流浪魔裔。
谢衡没有说话，只是抬手指了指角斗场内部，意思很明显——他选择战斗。
守卫咧开布满利齿的大嘴，露出一个残忍的笑容：“很好！又一个送死的！跟我来！”
在守卫的带领下，谢衡穿过嘈杂混乱的外围区域，来到了角斗场下方的准备区。这里更加阴暗、血腥，空气中弥漫着绝望和疯狂。无数形态各异的恶魔、魔裔被关在铁笼里，等待着上场搏杀。一些身上带着狰狞伤疤、气息凶悍的家伙则在一旁擦拭着武器，或者用残忍的目光打量着新来的谢衡。
守卫将谢衡带到一个空着的铁笼前，扔给他一块刻着数字的骨牌：“你的号牌。等着叫号。规矩很简单，上场，杀死你的对手，或者被杀死。连胜三场，你就能获得在这里居住和挑战更高排名的资格。连胜十场，你就有机会面见‘碎颅者’大人，甚至获得赏赐！”
说完，守卫便哐当一声锁上笼门，转身离去。
谢衡靠在冰冷的笼壁上，闭目养神，寂灭魔瞳却悄然开启，观察着周围的一切。他看到了各种各样残忍的战斗方式，感受到了那些参赛者体内或狂暴、或阴冷、或诡异的力量。这里的恶魔，战斗经验极其丰富，而且大多悍不畏死，甚至以伤换命。
很快，轮到了他的号牌。
“下一场！新人‘影魔’（谢衡随口报的代号），对阵‘裂骨兽’格隆！”
伴随着司仪（一个漂浮在半空、长着翅膀的眼魔）尖利的叫声，谢衡所在的笼门打开。他面无表情地走出，踏上了通往角斗场的通道。
通道尽头，是震耳欲聋的喧嚣和刺目的（由某种生物眼球发出的）光芒。一个巨大的、铺满了沙土和干涸血迹的圆形角斗场呈现在眼前，四周是层层叠叠、疯狂呐喊的恶魔观众。他的对手，是一头身高超过三米、浑身覆盖着骨板、手持巨大骨锤的狰狞魔兽——裂骨兽格隆。
格隆看到谢衡那“相对瘦小”的身躯，发出了不屑的咆哮，挥舞着骨锤，如同一辆战车般冲撞过来！沉重的脚步让地面都在震动。
观众席上爆发出更加狂热的呐喊，似乎已经预见到这个新来的家伙被砸成肉泥的场景。
谢衡站在原地，一动不动，直到那巨大的骨锤带着恶风即将临头时，他才微微侧身，以毫厘之差避开了这势大力沉的一击。同时，他的右手如同毒蛇出洞，覆盖着暗金角质层的五指并拢如刀，缠绕着冰冷的深渊魔能，精准地刺向了格隆脖颈处骨板连接的缝隙！
噗嗤！
一声轻响，仿佛热刀切入了油脂。谢衡的手掌轻易地穿透了格隆的防御，直接捏碎了它的喉骨和内部能量核心！
格隆前冲的势头戛然而止，巨大的身躯僵在原地，眼中的凶光迅速黯淡，然后轰然倒地，溅起一片尘土。
整个角斗场瞬间安静了一下，随即爆发出更加疯狂的欢呼和咒骂！谁也没想到，这个看似不起眼的新人，竟然一招就秒杀了以防御和力量着称的格隆！
谢衡面无表情地收回手，甩了甩上面沾染的腥臭血液，看都没看地上的尸体一眼，转身走回了通道。
干净利落，冷酷无情。这正符合深渊的审美。
接下来的两场战斗，谢衡依旧以碾压的姿态迅速解决对手。一个擅长精神攻击的魅魔，被他以更强大的寂灭心域直接反噬，精神崩溃而亡；一个速度极快的影刃魔，则被他以更快的速度和精准的预判，扭断了脖子。
三场连胜！而且都是一击必杀！
“影魔”这个名字，迅速在角斗场的低阶区域传开，引起了不少恶魔的注意和忌惮。
谢衡获得了在角斗场外围区域自由活动和居住的资格，也得到了一些作为奖赏的灵魂碎片和劣质魔晶。他利用这些资源，换取了一些关于角斗场、这座城市以及那位名为“碎颅者”的角斗场主宰的零碎信息。
同时，他也在观察，寻找着可能通往更深层秘密，或者与那位丢失魔核的深渊领主相关的线索。
几天后，一个机会悄然来临。
角斗场发布了一条新的挑战任务：前往城市西侧的“枯萎林地”，猎杀一头最近在那里活跃、已经吞噬了数支巡逻队的变异“噬魂藤蔓”，并将其核心带回。任务奖励丰厚，包括进入角斗场核心区域观摩高阶战斗的资格，以及面见“碎颅者”的机会。
枯萎林地……谢衡回忆起之前感应到的方向，那片区域的气息，似乎与之前腐化之巢的残留波动有些微妙的联系。
他没有犹豫，接下了这个任务。
这不仅仅是一个任务，更可能是一条通往他真正目标的……捷径。