谢衡一指抹杀炼虚魔将的震撼场景，如同投入沸腾油锅的冰块，瞬间在残存的侦查小队成员心中掀起了惊涛骇浪。恐惧、敬畏、难以置信……种种复杂的情绪在他们眼中交织。铁骨更是挣扎着吞下魔药，看向谢衡的目光充满了后怕与一丝感激——若非谢衡及时出现，他们此刻恐怕都已成了魔渊海中的养料。
“走。”谢衡言简意赅，收起那几块“寂灭结晶”，率先向着临时营地的方向撤离。他并不担心这些队员会泄露他的秘密，在深渊，实力就是最好的威慑，况且目睹此事的都是碎颅角斗场的人，而碎颅者显然乐于见到手下有如此强力的角斗士。
一路无话，气氛压抑。众人以最快速度返回了碎颅角斗场在魔渊海的临时营地。
当谢衡将几块蕴含着微弱虚无波动的“寂灭结晶”以及那名深渊魔将的部分遗物（主要是身份令牌和那把失去灵性的巨剑残骸）上交时，整个营地都为之震动。
裂魂者亲自接见了他。这位炼虚期的恶魔领主，那双仿佛燃烧着灵魂火焰的眼眸死死盯着谢衡，似乎要将他看透。
“影魔……你又一次出乎了我的预料。”裂魂者的声音低沉沙哑，带着金属摩擦般的质感，“能够击杀‘噬渊’麾下的‘焚骨魔将’，哪怕他刚刚晋升炼虚不久，也绝非寻常化神能够做到。看来，你在死寂归墟边缘，得到了不小的‘好处’。”
他的目光尤其在谢衡指尖残留的那一丝若有若无的灰白气息上停留了一瞬，眼中闪过一丝忌惮与贪婪。那气息，与传说中死寂归墟的力量何其相似！
“侥幸而已，借助了地利和对方的大意。”谢衡语气平淡，没有过多解释。他展现出的实力已经足够引起重视，但无需暴露全部底牌。
裂魂者深深地看了他一眼，没有继续追问。在深渊，每个人都有自己的秘密和机遇，只要不妨碍角斗场的利益，碎颅者并不介意手下变得更强。
“很好。你的功绩，我会如实禀报碎颅者大人。这些‘寂灭结晶’……”裂魂者拿起一块灰色晶体，感受着其中那令他都感到心悸的“终结”气息，“是极为罕见的材料，对于修炼特定功法和炼制某些禁忌魔器有大用。按照规矩，你可以保留一部分作为奖励，其余的将上交角斗场，兑换成相应的贡献和资源。”
谢衡点了点头，这正是他想要的。他用一部分寂灭结晶兑换了大量精纯的灵魂结晶、高品质的深渊魔铁，以及一些稀有的、有助于稳固神魂和淬炼肉身的魔药。这些资源，对于他巩固刚刚获得的虚无本源，以及帮助赛尔斯汀娜恢复残魂，都至关重要。
击杀焚骨魔将的功绩，让谢衡在角斗场中的地位再次飙升。他被正式授予了“血颅魔将”的称号（虽然修为未到，但实力得到公认），权限进一步提高，甚至可以查阅部分关于深渊历史、古老遗迹以及各层域势力分布的机密档案。
谢衡没有浪费时间，立刻投入了闭关。
在新的、更加安全且能量充沛的专属静室中，他首先取出兑换来的灵魂结晶和凝神藻剩余部分，全力滋养和修复因接触虚无之种而疲惫不堪的神魂。同时，他将一股精纯的灵魂能量缓缓渡入怀中水晶。
水晶内的翠绿光芒以肉眼可见的速度变得明亮、稳定，赛尔斯汀娜的意念也清晰了许多：“……年轻的……旅者……你的成长……超乎想象……那股……新生的……力量……令吾……都感到……战栗……”
“前辈感觉如何？”谢衡关心道。
“……好多了……这些……精纯的……灵魂本源……对吾……帮助……极大……或许……再过……一段时日……吾……便能……稍微……凝聚……一点……意志投影……与你……交流……”
这无疑是个好消息。一位远古神只的知识和经验，价值无可估量。
随后，谢衡开始处理那丝新获得的虚无本源。他小心翼翼地将这缕精纯到极致的力量引导至混沌核心附近，尝试着以四源混沌诀将其缓慢炼化、融合。
过程极其艰难且凶险。虚无本源的本质是“终结”与“无”，与代表“存在”与“演化”的混沌核心天生相斥。每一次尝试接触，都像是在刀尖上跳舞，稍有不慎就可能引发本源冲突，导致自身崩解。
谢衡只能依靠永固之核强行稳定，以千幻之源模拟调和，以破法之石尝试建立脆弱的平衡通道。这是一个水磨工夫，需要极大的耐心和对自身力量入微的掌控。
在闭关期间，他也开始翻阅那些从角斗场机密档案中获取的信息。结合赛尔斯汀娜偶尔传递出的只言片语，他对远古那场“终末之战”以及当前深渊的格局，有了更清晰的认知。
“根源法庭”的秩序净化派系，在战后确实对幸存的、不愿屈从的混沌势力（包括部分中立或反对“净化”的神只）进行了残酷的清洗和放逐。葬星海和这片“腐臭泥沼”层域，都是当年的主战场或流放地。像赛尔斯汀娜这样的神只残魂，以及被囚禁的“悖论之影”塞菲莉娅，都是那场浩劫的受害者。
而深渊本身，也并非铁板一块。各个层域由不同的深渊领主统治，彼此征伐不断。像碎颅者、噬渊魔主这样的存在，都拥有炼虚期甚至更高的实力，割据一方。他们对“根源法庭”同样充满敌意，但更多是出于对秩序力量的排斥和自身利益的争夺。
“噬渊魔主丢失魔核，又损失了一员魔将，必然不会善罢甘休。”谢衡心中思索，“它发布的寻找‘虚无之种’替代物的任务，说明它极度渴望恢复力量。死寂归墟……或许会成为下一个冲突的焦点。”
他需要尽快提升实力。融合虚无本源，补全寂灭传承，是他目前最快的途径。
时间在闭关中缓缓流逝。
外界，血战的第一阶段已经结束，各方势力进入短暂的休整和对峙期。碎颅角斗场凭借前期的收获和谢衡击杀魔将的威慑，在临时联盟中话语权有所提升。裂魂者开始积极联络其他对噬渊魔主不满或垂涎魔渊海资源的领主，酝酿着下一阶段更大规模的冲突。
而噬渊魔主一方，在确认焚骨魔将陨落，且疑似与死寂归墟的力量有关后，暴怒无比，不仅加强了对死寂归墟方向的监控，也派出了更多的精锐力量，在血战区域展开了报复性的清剿和侦查，局势变得越发紧张。
这一日，谢衡静室内的能量波动终于逐渐平息。
他缓缓睁开双眼，瞳孔深处，仿佛有灰色的终结旋涡一闪而逝，随即恢复成深邃的黑暗。他摊开手掌，心念微动，一丝灰白色的、看似微弱却令周围光线都微微扭曲的能量，如同灵蛇般在他指尖缠绕、游走。
经过这段时间的艰苦修炼，他终于初步炼化并掌控了那一丝虚无本源！虽然只是极小的一部分，却让他对寂灭之力的理解达到了全新的高度。现在，他施展寂灭神通，威力将远超从前，且自带一种“概念性”的终结属性，对能量和物质的瓦解能力极强。
更重要的是，这缕虚无本源如同最有效的“净化剂”和“粘合剂”，进一步调和了他体内深渊魔能与寂灭之力的冲突。虽然两者依旧泾渭分明，但已经能够在一定范围内并行不悖，甚至可以在攻击时进行有限度的融合，爆发出更强的威力。
他的修为虽然依旧停留在化神巅峰，但真实的战力，恐怕已经足以威胁到普通的炼虚初期存在！配合他那具经过多次强化的魔化躯体，以及层出不穷的手段，即使面对炼虚中期，也未必没有周旋之力。
“是时候出去了。”谢衡长身而起，周身气息内敛，却给人一种更加深不可测的感觉。
他刚走出静室，裂魂者的传讯便到了：“影魔，来主帐一趟，有要事商议。”
主帐内，除了裂魂者，还有另外几位气息强大的血颅角斗士，以及一位谢衡未曾见过的、穿着华丽骨甲、散发着炼虚中期气息的陌生恶魔——他是碎颅者派来的特使，代表着碎颅者本尊的意志。
“影魔，你来得正好。”裂魂者示意他坐下，“血战第二阶段即将开始。我们得到确切消息，噬渊魔主因为魔核丢失和魔将陨落，已经有些按捺不住，可能会提前开启‘深渊源质’主矿脉的争夺，甚至……亲自出手干预。”
碎颅者特使接口道，声音如同两块骨头摩擦：“碎颅者大人与‘骸骨深渊’的‘剥皮领主’、‘熔火地狱’的‘炎魔大君’已经达成初步协议，将联手对抗噬渊魔主，瓜分魔渊海的资源。而你们……”
他的目光扫过在场几位最强的角斗士，最后落在谢衡身上：“将作为先锋和尖刀，执行一项关键任务——潜入魔渊海深处，破坏‘噬骨王座’外围的三座‘深渊祭坛’，切断其部分能量供应，削弱噬渊魔主在主矿脉争夺中的实力。”
任务危险等级：炼虚！
破坏深渊祭坛，无疑是虎口拔牙！那里必然是守卫森严，甚至可能有炼虚期的魔将坐镇！
“任务成功，你们将获得难以想象的丰厚奖励，包括直接觐见碎颅者大人，获得其亲自指点，乃至……‘深渊源质’的优先分配权！”特使抛出了诱人的条件。
几位角斗士眼中都露出了炙热的光芒，但同时也充满了凝重。
谢衡心中念头飞转。破坏祭坛，深入魔渊海核心区域……这虽然危险，但或许也是他接触更多关于“虚无之种”和“噬渊魔主”秘密的机会。而且，战斗与掠夺，正是他现在巩固力量、获取资源的最佳方式。
“我参加。”他平静地开口。
裂魂者点了点头，对谢衡的果断并不意外：“很好。任务细节和地图稍后会发给你们。准备一下，三日后出发。”
会议散去。谢衡回到自己的住处，开始为这次更加危险的任务做准备。他检查了所有的武器和法宝（虽然大多是深渊风格的魔器），将兑换来的资源合理分配，同时继续温养赛尔斯汀娜的残魂，希望能在任务前，让她恢复更多的意识，或许能提供关键的建议。
三日后，一支由谢衡、铁骨（伤势已恢复大半）以及另外两名实力最强的血颅角斗士“暗爪”和“毒牙”组成的四人精锐小队，在裂魂者和特使的目送下，悄无声息地离开了营地，如同四把淬毒的匕首，刺向了魔渊海最黑暗、最危险的心脏地带。
他们的目标：噬骨王座外围，三座深渊祭坛。
一场关乎血战胜负，也关乎谢衡自身道路的致命冒险，就此展开。