冰冷、失重、混乱的空间乱流包裹着谢衡。
秘钥印记在他手背上灼热发烫，成为这片混沌中唯一的“锚点”。他没有抵抗那股牵引力，反而凝聚心神，将寂灭本源覆盖全身，抵抗着空间乱流对身体和神魂的撕裂。寂灭魔瞳在黑暗中竭力睁大，试图捕捉任何一丝有用的信息。
周围的景象光怪陆离，破碎的几何图形、扭曲的色彩、一闪而逝的陌生星空剪影、乃至一些难以名状的巨大阴影轮廓飞速掠过，仿佛正在穿过一条极不稳定的空间隧道。
不知过了多久，或许只是一瞬，又或许无比漫长。
牵引力骤然消失。
失重感被脚踏实地取代。
周围混乱的光影和声音也瞬间平息。
谢衡稳住身形，第一时间环顾四周。
他站在一处空旷、寂静、散发着柔和白光的巨大圆形平台上。平台直径超过百米，地面是某种温润如玉的白色晶体材质，表面蚀刻着极其复杂、散发着微光的银蓝色符文网络，这些符文与他手背上的秘钥印记隐隐呼应。
平台悬浮在一片虚无的黑暗之中，上下左右皆是望不到边际的深邃虚空，只有远处点缀着一些极其微弱的、仿佛凝固的星光。没有任何声音，连自己的呼吸声都被这奇异的空间吸收了，只有心脏在胸腔中沉稳的跳动。
绝对的寂静，纯粹的空旷。
“这里……就是‘门’后？”谢衡喃喃自语，警惕地感知着周围。空气中弥漫着一种纯净但极其稀薄的能量，与他熟悉的任何能量形式都不同，更接近……某种高度秩序化的空间本源？但其中也混杂着一丝极其微弱、几乎难以察觉的……不和谐的“杂音”，那杂音带着一种熟悉的、令人不安的腐朽感。
他检查了一下自身。装备基本完好，寂灭本源消耗不大，混沌核心运转正常。手背上的秘钥印记光芒已经收敛，但依然温热。
他走到平台边缘。下方是深不见底的黑暗，没有任何支撑物，这平台仿佛就是虚空中唯一的存在。他尝试向平台外释放一丝神念，神念如同石沉大海，瞬间被虚无吞噬，无法延伸出去。
他又检查平台地面那些发光的符文。这些符文复杂程度远超他的认知，但秘钥印记却似乎能提供某种模糊的“理解”。它们构成的是一个庞大无比的复合型空间稳定与导航阵列的核心节点。这个平台，像是一个“中转站”或者“控制中枢”。
他的目光落在平台正中央。那里有一个微微凸起的圆形基座，基座上悬浮着一个篮球大小、通体透明、内部有无数据银色光点缓缓流转的完美水晶球。水晶球下方，基座表面有一个手掌形状的凹陷，与他之前激活遗迹门禁的凹陷类似，但要复杂精妙得多。
谢衡走进水晶球。他能感觉到，整个平台，乃至这片虚无空间的稳定，都与这个水晶球息息相关。而那个手掌凹陷，很可能就是进一步控制或激活什么的关键。
他犹豫了一下。激活它，可能会打开新的通道，也可能引发未知的后果。但不激活，他可能会被困死在这片虚无之中。
他伸出手，按在了手掌凹陷上。这一次，他没有注入寂灭本源，而是尝试引导秘钥印记中的纯粹空间法则之力。
银蓝色的光芒从他手背印记流出，注入凹陷之中。
嗡——
整个平台轻轻一震！地面上的银蓝色符文网络瞬间光芒大盛，如同活过来一般流转、交织！中央的水晶球内部，那些银色光点流转速度陡然加快，并开始按照某种玄奥的规律排列、组合！
一幅立体的、无比浩瀚、复杂到令人头晕目眩的星图，在水晶球内部缓缓成型！不，不仅仅是星图，其中还标注了无数细小的节点、线路、以及一些意义不明的符号和注解。有些区域明亮稳定，有些区域暗淡破碎，有些则被标记着危险的红色。
最引人注目的是，在这幅立体星图的“中心”偏上位置，有一个极其耀眼、由无数层同心圆环和复杂几何结构组成的、散发着银蓝色光芒的复杂图标。谢衡的秘钥印记与那个图标产生了强烈的共鸣。
“这是……整个已知宇宙（或者至少是极大范围）的空间结构图？那个图标……难道就是归墟伤痕中的‘守望者秘钥’原本对应的核心坐标？或者说，是某个更加关键的‘总控节点’？”谢衡心中震撼。
就在这时，水晶球投射出数道光束，在谢衡面前形成了数个较小的、清晰的光幕。光幕上浮现出不同的信息：
第一道光幕，是一连串快速滚动的状态报告，用的是那种古老的“星痕文”，但秘钥印记让谢衡能模糊理解其意。
【……核心导航阵列“方舟”……状态：休眠（最低维持功率）……能源：临界（73）……空间稳定锚：78在线（部分损毁）……外部连接通道：999中断或未知……侦测到腐化侵蚀痕迹（微弱，来源：次级连接端口l-7至k-3区域）……警告：能源不足，无法启动自净协议……】
第二道光幕，则显示着一幅更加具体的局部地图，似乎对应着“寂静回廊”及周边区域。地图上，谢衡他们经过的路线、部署的信标位置、甚至遭遇战斗的区域都被粗略标记出来。而在b-3区更深处，一个原本暗淡的区域，此刻被高亮标记，并有一个不断闪烁的红色箭头指向平台所在的坐标——正是他被吸入的那个漩涡位置，标记为【应急引导协议激活——检测到‘一级权限密钥’——执行强制牵引】。
第三道光幕，则是一些残缺的操作指令和日志片段。
【……纪元末……大断裂……启动最终避难协议……分散‘火种’……封闭主通道……】
【……腐化本源突破外围防线……污染‘花园’……放弃‘温室’……】
【……导航员kael-7最后报告：已护送最后一批‘种子’进入深层休眠……坐标加密……密钥分散……愿文明之火，终能重燃……】
信息量巨大！
谢衡迅速消化着。这里是一个名为“方舟”的、前文明（或者说更早的某个辉煌文明）留下的巨型空间导航与稳定系统的核心控制节点之一！这个文明在遭遇名为“大断裂”的灾难和“腐化本源”入侵时，启动了最终避难计划，分散了文明“火种”，封闭了主要通道。而这个“方舟”系统，负责维持某些关键空间的稳定和导航，如今却因能源不足而陷入休眠，且部分区域已被腐化侵蚀。
腐化教派寻找的“终极之门”，很可能就是连接“腐化本源”所在区域与“方舟”系统（或者其他前文明关键设施）的通道！他们想利用腐化的力量，彻底掌控或摧毁这个系统？
而自己身上的“守望者秘钥”，在这个系统中，似乎拥有极高的权限（一级权限密钥），所以才会被应急协议强行牵引至此。
“必须弄清楚这个系统的状况，以及……如何离开。”谢衡自语。被困在这里，外面的人肯定心急如焚，而且艾莉娅他们还在危险的寂静回廊。
他尝试与水晶球进行更深层的交互。当他的意念集中在那些状态报告和局部地图上时，水晶球会给出更详细的反馈，但很多关键信息因权限不足或数据损坏而无法读取。关于“离开”的选项，系统只提供了一个模糊的指向——需要修复或激活至少一处“次级导航信标”，才能建立稳定的外联通道，而最近的可用信标坐标，就位于地图上标注的“腐化侵蚀痕迹”区域附近！
那是一片被标记为“旧日花园”的区域，位于寂静回廊的更深处，靠近腐化能量反应最强的位置。
危险，但似乎是唯一的出路。
就在谢衡分析信息时，他突然感觉到平台边缘的虚无中，传来一丝极其微弱的空间涟漪。
不是来自水晶球。
他猛然转身，寂灭魔瞳锁定涟漪来源。
只见平台边缘外的虚空中，空间如同水面般荡漾开一圈圈波纹。紧接着，一点紫黑色的光芒如同滴入清水的墨汁，迅速晕染开来，形成一个不断旋转、散发出污秽与混乱气息的紫黑色旋涡！
腐化的气息！与寂静回廊中，以及拍卖会上那个灰袍人召唤的如出一辙，但更加精纯、更加令人作呕！
“滋啦……滋啦……”
伴随着令人牙酸的声响，一只覆盖着紫黑色金属甲壳、流淌着粘液、前端是锋利骨刃的巨大爪子，艰难地从漩涡中探出，扣在了平台边缘！紧接着，是第二只爪子！
一个难以名状的、如同甲虫与章鱼混合体的狰狞头颅，从漩涡中挤出，复眼闪烁着疯狂与饥渴的紫红光芒，死死地“盯”住了平台中央的谢衡，以及他手背上发光的秘钥印记！
“钥……匙……”一个沙哑、混乱、如同无数声音重叠的低语，直接响彻在谢衡的脑海，“找到……了……腐化……需要……门……”
腐化教派的追兵！竟然追到了这里！他们是如何定位并突破空间屏障的？难道他们也有某种追踪“钥匙”的手段，或者……这个“方舟”系统内部，已经被腐化力量渗透出了漏洞？
谢衡心头一沉。来不及细想，那怪物已经将大半个身躯从旋涡中挣扎出来！它下半身是类似蝎子的多节躯干和尾巴，尾巴末端是一个不断滴落腐化酸液的倒钩；上半身则近似人形，但更加扭曲，布满了骨刺和不断开合的吸盘口器。它的气息，赫然达到了化神后期，而且充满了令人窒息的腐化威压！
绝不能让它完全登上平台，更不能让它触碰水晶球或干扰系统！
谢衡没有丝毫犹豫，身形暴起，寂灭之力在掌心凝聚成一柄漆黑的能量长剑，剑锋直指那怪物的头颅核心！
“滚回去！”
他厉喝一声，长剑化作一道黑色闪电，疾刺而出！
怪物嘶吼，一只前爪挥舞着骨刃迎上，另一只爪子则试图抓向水晶球基座！
“铛！”
寂灭之剑与骨刃碰撞，爆发出刺耳的摩擦声和能量湮灭的滋滋声。骨刃被斩出一道深深的缺口，紫黑色的腐化能量试图侵蚀黑剑，却被寂灭之力迅速消融。
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谢衡手腕一抖，剑势变化，避开骨刃，直刺怪物复眼！同时，左手并指，一道凝练的寂灭指风射向它抓向水晶球的另一只爪子！
怪物似乎对寂灭之力颇为忌惮，急忙收回爪子抵挡指风，同时头颅急偏。
“嗤！”
寂灭指风擦过它的甲壳，留下了一道焦黑的痕迹，并不断向周围侵蚀。
“吼！”怪物吃痛，发出愤怒的咆哮，尾巴的倒钩如同毒蝎般猛地刺向谢衡后背！
谢衡早有防备，身形如游鱼般滑开，同时反手一剑削向它的尾巴关节！
战斗在空旷寂静的平台边缘激烈展开。谢衡将身法和剑术发挥到极致，配合寂灭本源对腐化能量的绝对克制，与这头化神后期的腐化怪物周旋。怪物的力量、防御和腐化攻击都极其强悍，但谢衡的寂灭之力总能恰到好处地瓦解其攻势，并在其身上留下无法愈合的伤口。
然而，怪物的生命力极其顽强，且那连接虚空的紫黑色旋涡中，还在源源不断地涌出精纯的腐化能量，补充着它的消耗。而谢衡身处这奇异空间，虽然能量恢复不慢，但寂灭本源的消耗却是实打实的。
久战不利！
谢衡心念急转，目光扫过中央的水晶球和那个手掌凹陷。
或许……可以借助这个平台的力量！
他且战且退，逐渐将怪物引向平台中央。怪物似乎也察觉到了水晶球的重要性，攻击更加疯狂，试图阻止谢衡靠近。
就在距离基座还有十米时，谢衡突然虚晃一剑，身形猛地向后飞跃，同时将左手中指咬破，逼出一滴蕴含着寂灭本源和秘钥印记气息的精血，弹向那个手掌凹陷！
“以血为引，权限确认！启动……防御协议！”
精血落入凹陷，瞬间被吸收！
整个平台轰然一震！地面所有符文爆发出前所未有的耀眼光芒！水晶球内部星图急速旋转，一道粗大的银蓝色光柱从水晶球顶端冲天而起，没入上方虚空！
紧接着，以水晶球为中心，一层层凝实的银蓝色能量护盾迅速展开，将谢衡和基座保护在内！同时，平台边缘升起数道由纯净空间能量构成的光栅，开始挤压、封锁那个紫黑色的腐化旋涡！
“不——！！”怪物发出不甘的怒吼，疯狂攻击能量护盾，但它的腐化力量在高度秩序化的空间防御面前，效果大打折扣。
谢衡趁此机会，将剩余的寂灭本源疯狂注入手中黑剑，剑身变得如同黑洞般深邃！
他倾尽全力，一剑斩出！
一道凝练到极致的黑色细线，无视了空间距离，瞬间划过怪物的脖颈！
怪物的动作猛然僵住，头颅与身体连接处，出现了一道光滑的黑色切面。切面迅速扩大、湮灭！
“噗……”
怪物的头颅滚落，庞大的身躯连同那正在被光栅挤压的腐化旋涡，一同在银蓝色光芒和寂灭之力的双重作用下，崩解、消散，最终化为虚无。
平台恢复了寂静。能量护盾和光栅缓缓消退，水晶球的光芒也黯淡下来，恢复到之前的状态。
谢衡拄着剑，单膝跪地，大口喘息。刚才那一击几乎耗尽了他所有的寂灭本源。
他抬头看向水晶球，光幕上的信息已经更新。
【检测到未授权腐化入侵……已启动区域净化协议……入侵源已清除……警告：检测到腐化信标残留（微弱），位于次级连接端口k-3区（旧日花园）……建议：尽快前往清除，并修复该端口信标，建立稳定外联通道。】
旧日花园……腐化信标……
谢衡缓缓站起身，眼神变得锐利而坚定。
看来，离开的路，和清除腐化威胁的路，重合了。
他必须前往那个被腐化侵蚀的“旧日花园”，修复导航信标，关闭腐化通道，然后……找到回家的路。
他最后看了一眼这片寂静的虚