链锤划破污浊的空气，带着令人窒息的呼啸和暗红色的能量光晕，朝着拾骨（以及他身后的谢衡）当头砸下！
这一击势大力沉，出手狠辣，显然是想直接将人砸成肉泥！
拾骨的电子义眼瞬间将攻击轨迹和能量强度分析完毕，得出结论：硬接危险！他左手机械臂瞬间变形，弹出一面小型能量护盾挡在身前，同时身体侧移，试图卸力。
然而，化神后期（谢衡瞬间判断）的含怒一击，速度太快！
就在链锤即将砸中能量护盾的刹那，一只看起来并不粗壮、甚至有些苍白的手，从拾骨身后伸了出来，后发先至，挡在了链锤的必经之路上。
是谢衡！
他看似随意地抬起左手，五指张开，掌心前方，一层薄如蝉翼、却仿佛能吞噬一切光线的深邃黑暗悄然浮现。
“铛——！！！”
沉闷到极致的撞击声炸响！狂暴的能量冲击波呈环形扩散开来，将周围来不及躲远的人群掀得东倒西歪，摊位的金属板被刮得“嘎吱”作响。
然而，预想中血肉横飞的场景并未出现。
暴屠那势不可挡的链锤，竟被那只看似脆弱的手掌硬生生挡在了半空！锤头与黑暗屏障接触的地方，暗红色的腐化能量如同冰雪遇到烙铁，发出“滋滋”的声响，迅速消融、湮灭！更可怕的是，一股冰寒彻骨、仿佛连灵魂都要冻结的“虚无”之力，顺着链锤传递过来，让暴屠握着锤柄的手臂一阵发麻，心中骇然！
“什么？！”暴屠猩红的眼睛瞪大，难以置信地看着眼前这个面色苍白、看似虚弱的人类。
他这一锤，可是连小型飞船的外壳都能砸凹！竟然被对方徒手挡住了？！而且那诡异的黑暗能量是什么？竟然能消融他的腐化之力？
谢衡收回手，掌心微微发麻。虽然挡下了这一击，但他现在的状态远未恢复，寂灭本源也只动用了一丝，反震之力还是让他气血翻腾。他面上却不动声色，只是冷冷地看着暴屠：“无故袭击，在安全区里，这就是你的规矩？”
声音平静，却带着一股不容置疑的寒意。
周围的人群瞬间安静下来，所有人都用惊疑不定的目光看着谢衡。能徒手接下“暴屠”卡鲁格一击的人，绝非等闲之辈！这个新来的生面孔，藏得好深！
暴屠脸上的横肉抽搐了几下，眼中凶光不减，但明显多了几分忌惮。他收回链锤，发现锤头接触黑暗的地方，竟然出现了一片细微的、仿佛被岁月侵蚀的黯淡痕迹！这让他又惊又怒。
“小子，有点本事。”暴屠声音低沉，带着威胁，“不过，在废品集市，光有本事可不够。把你身上那个带秩序气息的东西交出来，今天这事就算了。否则……”
他没有说下去，但眼中杀机毕露。
拾骨也上前一步，与谢衡并肩而立，电子合成音带着警告：“卡鲁格，别太过分。他是我的人。你想要强抢，先问过我手里的家伙。”
他右手机械臂抬起，手掌中心裂开，露出一根闪烁着危险蓝光的能量炮口。
气氛瞬间剑拔弩张。周围看热闹的人群又往后缩了缩，生怕被波及。
暴屠看了看谢衡，又看了看拾骨，似乎在权衡。拾骨这个老牌拾荒者不好惹，实力虽然不如他，但经验丰富，底牌未知。而眼前这个看似虚弱的小子，更是诡异莫测。在安全区公然杀人夺宝，虽然他有后台（集市管理者的某个头目是他亲戚），但闹得太大也不好收场。
“哼！”暴屠最终冷哼一声，收起了链锤，但目光依旧贪婪地盯着谢衡的腰间，“算你们走运。不过，小子，我记住你了。出了集市，可就没那么好运了！”
他撂下狠话，转身推开人群，骂骂咧咧地走了，沉重的脚步声逐渐远去。
一场冲突暂时消弭，但显然留下了隐患。
围观人群见没打起来，也渐渐散去，只是看向谢衡的目光都多了几分探究和警惕。
“你没事吧？”拾骨收起能量炮，看向谢衡，电子义眼扫过他微微颤抖的左手，“你的力量……很特别。但看起来消耗不小。”
“没事。”谢衡放下手，压下翻腾的气血，“此地不宜久留。”
“嗯。”拾骨点头，“暴屠这家伙睚眦必报，而且他姐夫是集市巡逻队的一个小头目。他吃了亏，肯定不会善罢甘休。我们得加快行动，补充完物资，打听清楚消息，尽快离开。”
两人不再耽搁，迅速朝着集市中心的任务板区域走去。
任务板位于一个相对开阔的广场上，由数面巨大的、不断刷新着信息的金属屏幕组成。屏幕上滚动着各种各样的任务，从简单的物资收集、货物护送、飞船维修，到危险的遗迹探索、怪物清剿、悬赏追杀，应有尽有。任务后面标注着酬劳和发布者信息（有些匿名）。
谢衡和拾骨快速浏览着。
大部分任务酬劳低廉，或者风险与收益不成正比。一些看起来报酬丰厚的，要么要求极高（如“招募化神巅峰以上探索者前往‘死亡蜂巢星域’”，要么来源可疑（匿名发布的高额悬赏）。
“看这个。”拾骨指向屏幕角落一个不起眼的人物。
【任务：收集‘腐心藤’样本（完整根茎及果实），数量：三份。地点：‘腐烂星云’外围，坐标xxxx。酬劳：每份样本，一百标准能量晶或等价物品。发布者：匿名（信誉已验证）。附加说明：需提供样本新鲜度及腐化能量浓度检测报告。危险提示：目标区域有腐化生物及不稳定空间现象。】
“腐烂星云……正好是刚才老酒鬼提到腐化教派活动的地方。”谢衡低声道，“酬劳不错，而且收集样本相对灵活，不一定需要正面冲突。”
拾骨分析道：“腐心藤是腐烂星云特产的一种被腐化能量严重侵蚀的植物，不算太稀有，但完整采集需要技巧，而且那里环境危险。一百标准能量晶一份，价格算是公道。匿名发布者……可能是某个研究所或药剂师。可以考虑。”
“接。”谢衡决定。这个任务既能赚取急需的资源，又能顺路探查腐化教派的动向，一箭双雕。
拾骨操作了一下手腕上的一个简陋终端，接取了任务。终端上收到了任务的详细坐标、腐心藤的特征图片，以及一个用于提交样本和报告的加密通讯频道代码。
“任务接了，有七天时间完成。现在，我们需要购买一些专门用于在腐化环境行动的装备和药剂。”拾骨说道，“跟我去黑市。”
“黑市？”谢衡问。
“官方店铺里可买不到真正的好东西，尤其是对付腐化的玩意儿。”拾骨解释，“废品集市的黑市在东区，那里龙蛇混杂，但只要你有钱（或等价物），能买到不少违禁品和特殊装备。当然，风险也更高。”
两人离开任务板，转向集市更深处、环境更加阴暗复杂的东区。
这里的建筑更加破败拥挤，通道如同迷宫。光线主要来自一些闪烁不定的彩色霓虹灯和悬挂在头顶的裸露管线发出的电火花。空气中弥漫着更浓的化学药剂和非法改造的气味。行人大多遮掩着面容，行色匆匆，彼此间眼神警惕。
拾骨显然对这里也很熟悉，他带着谢衡七拐八绕，避开几个明显不怀好意的窥视者，最终来到一个隐藏在巨大冷却管道背后的、毫不起眼的金属门前。
门上没有任何标识，只有一个巴掌大小的、闪烁着幽蓝光点的扫描器。
拾骨上前，将手腕终端靠近扫描器。蓝光扫过，发出“嘀”的一声轻响，金属门悄无声息地向一侧滑开，露出后面一条向下延伸的、灯光昏暗的金属阶梯。
“跟上。”拾骨低声道，率先走了进去。
谢衡紧随其后。门在身后无声关闭，隔绝了外界的喧嚣。
阶梯不长，很快到达底部。眼前是一个不算太大、但布置得颇为“专业”的地下空间。这里像是一个小型仓库兼工作室，墙壁上挂满了各种稀奇古怪的工具、武器部件、化学仪器和生物标本。几个货架上摆满了瓶瓶罐罐，里面浸泡着颜色诡异的液体或器官组织。
房间中央，一张宽大的金属工作台后，坐着一个……难以形容的“人”。
他（或它）的身形佝偻，包裹在一件宽大的、沾满各种污渍的黑色斗篷里，只露出两只干瘦的、覆盖着暗绿色鳞片、指尖锋利如同爪子的手，正在摆弄工作台上一个不断冒出气泡的烧瓶。兜帽的阴影下，隐约能看到两点幽绿色的光芒，以及……几根滑腻的、类似触须的东西在蠕动。
“拾骨？稀客。”一个嘶哑、带着黏液滚动声音的嗓音从斗篷下传来，“这次又想淘换什么破烂？还是说，终于决定要把你那颗快要停摆的二手能源核心卖给我了？”
“少废话，‘毒囊’。”拾骨似乎和这个被称为“毒囊”的怪人很熟络，“我们需要能在‘腐烂星云’外围活动至少三天的全套防护和净化装备，要最好的，别拿次品糊弄我。还有，针对腐化能量的中和剂、解毒剂、精神稳定剂，各来三份。另外，有没有能快速检测腐化能量浓度和样本新鲜度的小玩意儿？”
“腐烂星云？你们活腻了？”毒囊的幽绿目光扫过拾骨，最后落在谢衡身上，似乎在评估，“还是说……接了那个收集腐心藤的匿名任务？”
拾骨没有否认：“开价吧。”
毒囊发出“嘶嘶”的笑声，如同漏气的风箱：“全套顶级‘幽影’型环境防护服，自带基础维生和短距喷射，抗腐化涂层能撑三天……一套五百晶。净化与中和套组，我的最新配方，效果比市面上的强三成，但有点小副作用……一套三百晶。便携式多谱分析仪，能检测腐化浓度、生物活性、样本成分，精度尚可……一千晶。另外，推荐你们带几枚‘寂静炸弹’，能制造短暂的绝对能量真空区，干扰腐化生物感知和能量传输，关键时刻能保命……一枚两百晶。”
价格贵得离谱！几乎相当于他们刚才换取的所有燃料和补给总价值的数倍！
拾骨显然早有预料，讨价还价道：“防护服要两套，‘幽影’型太扎眼，换‘拾荒者iii型’，抗腐化涂层可以差点，但必须保证基础密封和维生。净化套组要两份，中和剂加倍。分析仪要一个。寂静炸弹……来两枚。总价，一千五百晶，用这个付。”
他取出谢衡剩下的那块空间金属碎片和护身符碎片，放在工作台上。
毒囊的幽绿目光立刻被吸引，一只覆盖鳞片的爪子伸出，拿起碎片仔细端详，尤其是那块护身符碎片，他看了许久，甚至伸出舌尖（一条分叉的、布满细小吸管的暗红色舌头）舔了一下，然后迅速缩回，发出满足的叹息。
“纯净的秩序神性残留……虽然微弱，但品质极高！好东西！”毒囊的声音带着兴奋，“加上这块纯度不错的空间金属……成交！”
他利索地将碎片收进斗篷内，然后转身，从后面的货架和隐藏的储物柜里，取出一件件装备和药剂，快速打包。
“拾荒者iii型防护服，抗腐化涂层加强版，算你们捡便宜。净化套组（两份）、中和剂（四瓶）、精神稳定剂（两份）。便携式多谱分析仪，附赠操作指南（简陋版）。寂静炸弹两枚，小心使用，爆炸范围只有五米，但效果绝对够劲。”毒囊将打包好的两个战术背包推过来，“另外，免费附赠一条消息……最近腐烂星云不太平，除了腐化教派的疯子，好像还有另一伙人在活动，身份不明，但装备精良，似乎在挖掘什么东西。你们去的话，最好躲着点。”
谢衡和拾骨对视一眼。另一伙人？会是老酒鬼提到的、寻找“亚尔科恩”的那伙人吗？
“谢了。”拾骨接过背包，检查了一下物品。
“交易愉快。”毒囊的幽绿目光再次扫过谢衡，嘶哑道，“新来的，你身上有种……很有趣的味道。混乱与秩序交织，毁灭与生机并存。希望下次见到你，你还没变成腐烂星云里的一滩脓水。”
谢衡没有回应，只是微微颔首。
两人不再停留，带着新购置的装备，迅速离开了毒囊的地下巢穴，沿着原路返回地面。
当他们走出东区，回到相对“正常”的集市区域时，天色（根据集市的模拟昼夜系统）已经暗了下来。集市里的灯光更加绚烂迷离，但潜藏的危险也似乎随着黑暗而滋生。
“东西齐了，消息也打听了些。我们立刻回船上，明天一早就出发前往腐烂星云。”拾骨低声道，“在集市过夜不安全，尤其是得罪了暴屠。”
谢衡同意。两人加快脚步，朝着公共泊位走去。
然而，就在他们即将抵达泊位所在区域时，谢衡的寂灭魔瞳（虽然虚弱，但预警本能尚在）突然传来一阵尖锐的刺痛感！
危险！
他猛地拉住拾骨，向旁边一条堆满废弃零件的狭窄岔道闪去！
几乎同时，数道无声无息的能量光束，从他们刚才所在位置的后方和侧方射来，击打在金属地面上，留下焦黑的坑洞！
埋伏！
谢衡和拾骨背靠冰冷的金属墙壁，隐藏在堆积如山的零件阴影中。
“反应挺快嘛，小子。”一个熟悉而阴冷的声音从前方的阴影中传来。
伴随着沉重的脚步声，暴屠卡鲁格那庞大的身影，带着五六个同样气息不弱、手持各种能量武器的帮手，从前后两个方向，堵住了这条狭窄的岔道。
他猩红的眼睛在昏暗的光线下闪烁着残忍的光芒，死死盯着谢衡藏身的方向。
“我说过，出了集市，就没那么好运了。”暴屠狞笑，“这里虽然还在集市范围内，但已经是监控死角了。把东西交出来，然后……乖乖去死吧！”
（待续）