接下来的日子，对谢衡而言是痛苦、缓慢却又充实的恢复期。
“破烂号”内部的生存条件极其恶劣。合成营养膏味道如同嚼蜡，且只能提供最基本的能量；循环水带着一股铁锈和消毒剂的混合怪味；空气始终弥漫着机油和金属粉尘的味道；飞船的引擎和卫生系统不时发出刺耳的噪音和故障警报。
但谢衡没有抱怨。他珍惜这来之不易的喘息之机。
每天，他大部分时间都待在自己的狭小休息舱里，手握那块暗灰色的惰性能量晶石，全力运转四源混沌诀。吸收过程异常艰难，晶石内的能量如同被冻结的油脂，需要寂灭本源如同细小的凿子，一点点地“敲击”、“活化”，才能被混沌核心缓慢地吸收、转化。效率低下，且对神魂和经脉都是一种持续的负担，但效果确实比单纯吸收稀薄的宇宙能量要好得多。
他的伤势在这种缓慢而坚定的修复下，一点一滴地好转。断裂的骨骼在混沌魔躯强大的生机下开始愈合，受损的经脉被重新梳理，枯竭的寂灭本源也如同干涸的泉眼，开始渗出微弱的“水流”。
在恢复的间隙，他会仔细研读拾骨给他的那份“墙外星域常识资料”。资料存储在几块老旧的数据板中，内容零碎、主观且充满不确定，但足以让他对“无尽放逐带”建立起初步的认知。
这片广袤星域，被叹息之墙隔绝，同时也受到墙内混乱法则外溢的影响，空间结构更加不稳定，能量环境复杂多变。这里没有统一的政权或秩序，只有零星散布的、由拾荒者、流亡者、探险家以及各种原因滞留下来的“遗民”建立的大小不一的聚集点——“拾荒者驿站”或“废品集市”。
这些聚集点通常依托于某个相对稳定的空间节点、资源丰富的残骸区、或是有特殊产出（如稀有矿物、前文明遗物）的区域建立。它们遵循着最原始的弱肉强食法则，但也发展出一些约定俗成的规矩，比如在“安全区”内禁止直接劫掠和杀戮（出了安全区就没人管），交易受到驿站管理者或某些强力团体的“保护”（当然要抽成），情报和硬通货（如能量晶石、稀有金属、完整的前科技造物）是这里的通行证。
拾骨提到的“废品集市-第七站”，是这片区域相对较大的一个中转和交易点，据说是由一个绰号“老瘸子”的前星舰工程师和他手下的一帮人控制。那里鱼龙混杂，但至少能补充燃料和基础物资，也能打听到一些消息。
除了生存常识，谢衡也如约开始履行“技术顾问”的职责。当他的状态恢复到能够进行简单的体力活动时，拾骨便毫不客气地给他分配了任务。
首先是优化能源回路。破烂号的主能源是从一个报废的星际货船反应堆里拆出来的二手货，输出不稳定，能耗高，且散热系统设计不合理。谢衡根据自己对能量流动和符文强化的理解，重新规划了部分能量传导路径，增加了几个简易的能量稳定符文节点（用拾骨库存的边角料刻制），并改进了散热鳍片的布局。虽然受限于材料和工具，改进有限，但至少让能源输出稳定了15，散热效率提升了20，让拾骨直呼“捡到宝了”。
接着是推进器协调。破烂号有三组推进器，分别来自不同型号的飞船，协调性极差，经常互相干扰，导致航向微调困难且额外消耗能量。谢衡花了两天时间，仔细分析每台推进器的出力曲线和惯性参数，重新编写了（用拾骨提供的、极其原始的飞船控制语言）协调控制程序，并调整了推进剂的混合比例。完成后，飞船的转向灵活性和直线加速效率都有了明显改善。
最后是外部传感器阵列。这是破烂号最薄弱的一环，探测范围小，精度差，抗干扰能力几乎没有。谢衡和拾骨一起，从飞船仓库里翻找出几个从不同残骸上拆下来的、功能各异的传感器部件，有被动光学探测器、基础的能量波动扫描器、甚至还有一个半损坏的引力异常探测器。谢衡负责识别和修复这些部件的核心功能，拾骨则用他精湛的（或者说野蛮的）焊接和改装技术，将它们整合到飞船外壳上，并连接到主控系统。虽然看起来像是打满了补丁，但探测范围扩大了三倍，至少能提前发现一些大型的能量乱流或明显的天体碎片。
在合作维修的过程中，谢衡和拾骨的交流也多了起来。拾骨依旧谨慎寡言，但涉及到技术和生存问题时，他的话会多一些。谢衡了解到，拾骨在“无尽放逐带”已经漂流了超过十五年，从一个懵懂的、被遗弃的改造人少年，一步步挣扎求生，成为了一个经验丰富的拾荒者。他对这片星域的许多危险区域、已知的遗迹（或垃圾堆）、以及几个主要聚集点的潜规则都了如指掌。
作为交换，谢衡也会在合适的时机，分享一些关于能量系统优化、符文基础、以及不同文明科技特点的见解。这些知识往往让拾骨茅塞顿开，对谢衡的来历也更加好奇，但他恪守着自己的原则，没有深入追问。
时间在航行和维修中悄然流逝。谢衡的伤势恢复了大半，实力恢复到了化神初期左右，寂灭本源虽然只恢复了不到三成，但已经能够应对一般的危险。那块惰性能量晶石也早已耗尽，化为一撮灰色的粉末。
大约在登上破烂号半个月后，控制台上的星图显示，他们距离“废品集市-第七站”已经不远了。
“还有大约六个标准时航程。”拾骨的电子义眼盯着屏幕上的数据和前方越来越清晰的、由无数大大小小光点组成的模糊光团，“进入外围警戒区后，我们需要按照指引停靠在公共泊位，并缴纳‘入港费’。入港费可以用能量晶石、等价物资，或者……完成集市发布的一些公开任务来抵扣。”
他看向谢衡：“你有什么可以用来交易的？除了你脑子里的知识——那玩意儿在这里很值钱，但暴露太多会惹来麻烦。”
谢衡检查了一下自己的储物法器。里面只剩下一小瓶品质尚可的疗伤丹药（来自无垠边境）、两块在寂静回廊捡到的、性质不明但蕴含着纯净空间能量的金属碎片（可能是某种前文明设备的零件），以及几件破损但材料特殊的随身物品（比如艾莉娅给他的一个带有微弱神性加持的护身符碎片）。
“这些，够吗？”谢衡将金属碎片和护身符碎片取出。丹药他留着备用。
拾骨的电子义眼扫过，数据流闪烁：“空间属性金属碎片……纯度不错，可以用于某些精密仪器或能量武器的核心部件，价值中等。那个护身符碎片……能量性质很特殊，带有秩序和净化的味道，对那些研究古神学或者需要对抗腐化、混乱力量的人来说，或许有吸引力，但受众小，价值不确定。”
他想了想：“用一块金属碎片支付我们两人的入港费应该够了。另一块和护身符碎片留着，进了集市看看能不能换到更有用的东西，或者打听你需要的情报。”
“我需要关于返回‘墙内’的渠道信息，以及任何关于‘寂静回廊’、‘腐化教派’或者‘方舟’系统的消息。”谢衡说出自己的目标。
“墙内的路可不好找，尤其是稳定的通道。”拾骨说道，“不过，废品集市是消息集散地，也许能打听到点什么。腐化教派……我听说过这个名字，一群崇拜墙外腐化能量的疯子，在放逐带的一些边缘区域也有活动，但不算主流。‘方舟’系统？”他摇了摇头，“没听过。可能是墙内的称呼，或者是某个更加古老、不为人知的遗迹系统的代号。”
他操作控制台，开始向废品集市的引导信号发送识别码和入港申请。
“进入集市后，跟紧我，少说话，多观察。这里的人可不都像我这么……讲道理。”拾骨难得地提醒了一句，“我们的首要目标是补充燃料、食物和维生物资，然后打听消息。如果运气好，或许能接到一两个报酬不错的短期任务，赚点外快。记住，不要轻易相信任何人，也不要暴露你的特殊能力，尤其是你那种克制腐化的力量——那可能会被某些人视为威胁或……宝物。”
谢衡郑重地点了点头。
破烂号跟随着导航信号，缓缓驶入那片由无数废弃飞船、空间站残骸、小行星以及人工搭建平台拼接而成的、杂乱无章的巨型太空建筑群。这里的光线更加复杂，各色霓虹灯、广告牌、信号灯和能量火花交相辉映，映照着穿梭往来的各式各样、奇形怪状的飞行器。空气中（通过外部传感器接收）传来各种频率的通讯杂音、叫卖声、音乐声和引擎轰鸣，与墙内漂流星港的混乱有几分相似，但更加粗犷和……原始。
他们被引导到一个偏僻的、看起来像是用几个大型货运集装箱焊接而成的公共泊位。泊位旁有一个简陋的金属亭子，里面坐着一个满脸油污、缺了只耳朵、正在用一把能量扳手修理着什么零件的壮汉。
拾骨让谢衡留在船上（借口检查飞船状态），自己拿着那块空间金属碎片下了船，走向亭子。两人简短交谈了几句，拾骨递上碎片，壮汉用仪器检测了一下，点了点头，递给拾骨两枚刻着数字和简易符文的金属牌——临时通行证。
“走吧，我们有一天的时间。”拾骨回到船上，将一枚通行证扔给谢衡，“超过一天，需要续费，或者……找到住的地方。”
两人离开破烂号，踏上了废品集市那布满油污和焊疤的金属甲板。
集市内部比从外面看起来更加拥挤和喧闹。狭窄的通道两侧挤满了各种各样的摊位和店铺，有的直接用飞船货舱改造，有的则是简陋的帐篷或金属板房。叫卖的商品五花八门：从锈迹斑斑的飞船零件、来源不明的能量武器、奇形怪状的矿物标本、到各种合成食物、劣质药剂、甚至还有被关在笼子里的、看起来就很不友好的小型外星生物。
来往的行人也是形形色色：有和拾骨类似的、身体经过不同程度改造的拾荒者；有穿着破旧制服、眼神锐利的流亡军人或佣兵；有包裹在厚重防护服里、看不清面目的神秘客；甚至还有一些非人形态的种族，比如几个皮肤如同岩石、眼睛发光的硅基生命，或者一个漂浮在半空、如同水母般闪烁着精神波动的灵能生物。
空气浑浊不堪，混合着机油、汗臭、劣质燃料、化学添加剂以及各种难以形容的气味。噪音几乎无孔不入。
拾骨显然对这里很熟悉，他带着谢衡，在拥挤的人流中快速穿行，目标明确地朝着几个固定的区域走去。
他们首先来到一个挂着“燃料与补给”霓虹灯牌的相对较大的店铺。店主是一个胖乎乎的、长着四只手臂的类人生物，正用其中两只手同时操作着两个数据板，另外两只手则在给一个顾客拿东西。拾骨似乎认识他，直接上前，用谢衡听不懂的某种方言快速交谈起来。
谢衡则警惕地观察着周围。他能感觉到，暗处有许多不怀好意的目光在打量着他们这些新面孔，尤其是他——一个看起来受伤未愈、但气息有些捉摸不透的生面孔。
不久，拾骨谈妥了价格，用剩下的那块空间金属碎片和一部分他们从飞船上清理出来的、还算有价值的废旧零件，换取了足够破烂号使用两个月的标准燃料棒、一批基础维生包和合成营养膏，以及几套修补环境防护服的材料。
“燃料问题解决了，接下来是情报。”拾骨压低声音，“跟我来，去‘老酒鬼’那里。那家伙消息最灵通，但要价也黑。”
他们离开补给店，穿过几条更加阴暗、充斥着非法改造广告和霓虹灯管的巷道，来到一个位于集市深处、门口挂着一个歪斜木牌、上面画着一个酒杯图案的低矮金属屋前。
推门进去，里面光线昏暗，烟雾缭绕，弥漫着劣质酒精和古怪香料的味道。不大的空间里摆着几张破桌子，零星坐着几个顾客，都在低声交谈。吧台后面，一个头发稀疏、满脸褶子、一只眼睛是机械义眼的老头，正慢悠悠地擦拭着杯子。
拾骨径直走到吧台前，敲了敲台面。
“老酒鬼，来两杯‘过滤水’，加料。”拾骨说道。
老酒鬼抬起眼皮，机械义眼扫过拾骨和谢衡，尤其是在谢衡身上多停留了一秒，然后慢吞吞地倒了两杯浑浊的液体，推了过来。
拾骨将一枚谢衡不认识的、似乎是某种小型能量核心的零件放在吧台上，作为酒钱。
老酒鬼收起零件，靠在吧台上，压低声音：“拾骨，好久不见。这次带了新面孔？生手？”
“临时搭档，技术不错。”拾骨简短回答，“想打听点消息。”
“规矩你知道。”老酒鬼的机械义眼闪烁着微光。
“关于返回墙内，最近有没有稳定的通道消息？或者，有没有人听说过‘寂静回廊’、‘腐化教派’，或者一个叫‘方舟’的系统？”拾骨直接问道。
老酒鬼沉默地喝着杯子里不知名的液体，似乎在检索记忆或权衡。片刻后，他才开口，声音沙哑：
“墙内的路……一直有传言，但靠谱的没几条。最近倒是有点风声，据说‘虚空之眼商会’和‘锈蚀兄弟会’那些墙内的大佬，好像联合在搞什么大动作，可能跟一条新发现的、相对稳定的裂隙有关，但具体坐标和进入条件捂得严严实实，估计只有他们的核心成员才知道。”
谢衡心中一动！虚空之眼商会和锈蚀兄弟会联合行动？难道是璃月和薇拉她们在寻找自己，或者有了新的发现？
老酒鬼继续道：“‘寂静回廊’……没听说过。‘腐化教派’嘛，在放逐带西边的‘腐烂星云’附近有点活动迹象，听说他们在挖掘什么‘上古之门’，搞得神神秘秘，还跟几股流亡军阀起了冲突。至于‘方舟’……”
他顿了顿，机械义眼紧盯着谢衡：“这个名字我倒是有点印象。大概半年前，