那信号极其微弱，断断续续，如同风中残烛，夹杂在宇宙背景噪音和碎片带自身的能量干扰中，若不是破烂号的导航系统刚刚经过谢衡优化，灵敏度有所提升，加上他们正处于相对“干净”的碎片带边缘，恐怕根本无法捕捉到。
“信号来源，距离我们大约……三百公里，深度方向。”拾骨调整着传感器，试图过滤掉杂波，锁定信号的精确坐标，“编码方式非常古老，而且……有强加密和隐匿层，我们接收到的只是其自然泄露的、无法完全屏蔽的底层‘心跳’脉冲。”
谢衡凑到屏幕前，看着那代表信号的、极其微弱的、有规律闪烁的光点。寂灭魔瞳虽然虚弱，但依旧能模糊地感知到那信号中蕴含的一丝独特的“秩序”与“稳固”感，与周围混乱的坟场环境格格不入。
“去看看。”谢衡做出了决定。这信号可能与幽灵哨兵的出现有关，也可能指向某个未被发现的前文明遗迹或设施。无论是哪种，在如今资源匮乏、急需转机的情况下，都值得冒险一探。
“能源撑不了太久，飞船状态也堪忧。”拾骨提醒道，但电子义眼的光芒却表明他同样感兴趣，“三百公里，以我们现在的速度，需要大半天。而且，信号源位置很可能在坟场更深处，环境更复杂。”
“总比在这里等死，或者盲目飞向腐烂星云强。”谢衡道，“如果有遗迹，哪怕只是残骸，也可能找到可用的零件、能源，甚至……线索。”
拾骨不再犹豫，开始小心地调整航向，让破烂号如同一条受伤的鲸鱼，缓慢而艰难地朝着信号来源方向“游”去。
接下来的航程更加谨慎。他们避开体积较大的碎片团，选择相对稀疏的路径，同时不断调整护盾（仅存的能量优先供给护盾）角度，抵挡无法避免的小型撞击。船体不时传来令人牙酸的金属扭曲声和新的泄漏警报，但拾骨凭借其丰富的经验和谢衡的协助，总能及时进行最低限度的应急处理，让飞船不至于立刻散架。
随着深入，周围的碎片密度逐渐降低，但体积似乎更大，形状也更加怪异。有些明显是大型飞船的舰桥或引擎残骸，有些则像是某种巨型空间结构的断裂截面。这里仿佛是某个宏大战场或灾难现场的垃圾倾倒场，时间的流逝和虚空的侵蚀并未完全磨灭其曾经的轮廓。
而那神秘的信号，也随着距离的拉近，变得略微清晰了一些。虽然依旧是加密的底层脉冲，但强度有所增加，并且似乎带着某种……引导的意味？仿佛在主动吸引着能够接收到它的存在。
“不太对劲。”拾骨盯着信号分析数据，“这种编码方式……带有很强的身份验证和准入协议痕迹。它不像是无意识泄露，更像是……在特定条件下，对符合某种特征的接收者发出的‘邀请’或‘灯塔’。”
“符合某种特征……”谢衡看向自己手背上已经恢复平静、但内部力量缓缓流转的秘钥印记。幽灵哨兵之前对秘钥印记的异常反应，这信号的古老编码……难道，这个信号是在呼应“方舟”系统的权限？或者说，是在寻找拥有特定“钥匙”的存在？
无论是哪种，都意味着前方可能有巨大的机遇，也可能是更加危险的陷阱。
又航行了数个小时，前方的景象发生了变化。一片异常空旷的区域出现在密集的碎片带中央，仿佛被人为地清理过。在这片直径约数十公里的虚空“广场”中心，悬浮着一个庞然大物。
那并非天然星体，而是一个巨大无比的、呈多面体结构的金属造物残骸。它大约有数公里长，表面覆盖着厚重的、布满撞击和腐蚀痕迹的暗银色装甲，许多地方已经开裂、剥落，露出内部复杂如迷宫般的骨架和管线。它的整体形状依稀能看出曾经是一个规则的几何体，可能是某种巨型空间站、星际堡垒、或者……移动基地的核心部分。
最引人注目的是，在这个巨型残骸的“腹部”位置，有一个相对完整、呈圆形、边缘平滑的开口，内部隐约有规律的、暗蓝色的光芒透出。而他们追踪的那个神秘信号源，正是从这个开口内部发出的！
“就是那里。”拾骨的声音带着一丝震撼，“这玩意儿……规模也太大了。看起来像是某种‘方舟’级母舰或者巨型殖民船的残骸。能在漂流坟场保存相对完整的核心部分，其材料和结构技术恐怕远超我们想象。”
“入口是开的。”谢衡眯起眼睛，寂灭魔瞳努力穿透那层暗蓝色的光芒，看向内部。光芒似乎是一种能量屏障，隔绝了外部探测，但屏障本身似乎并不稳定，光芒闪烁不定。“信号是从屏障内部发出的。我们需要进去。”
破烂号缓缓靠近那庞大的残骸，如同蚂蚁靠近巨象。在距离入口数百米处，拾骨停下了飞船。这个距离已经足够他们感受到残骸散发出的、若有若无的能量场，以及入口屏障那并不稳定的波动。
“飞船不能再靠近了，能量场可能会干扰我们本就脆弱的系统。”拾骨说道，“我们得穿着防护服过去。但里面的情况完全未知，可能有残留的防御系统、危险的辐射、塌陷的结构，或者……其他东西。”
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谢衡已经穿好了那套“拾荒者iii型”防护服，检查着随身装备：净化套组、中和剂、便携分析仪、一把从飞船上找到的、能量即将耗尽的切割枪，以及最重要的——他自身正在恢复的力量。
“我打头阵。”谢衡说道。他的寂灭之力对环境中的异常能量和潜在威胁感知更敏锐。
拾骨点点头，也迅速穿戴好装备，并将飞船设置为最低功耗休眠模式，同时启动了隐蔽涂层（虽然效果存疑）和简单的预警陷阱。
两人通过气密舱离开破烂号，背后的微型推进器喷出微弱的气流，推着他们朝着那巨大的圆形入口飘去。
越是靠近，越能感受到残骸的宏伟与破败带来的压迫感。暗银色的金属表面布满了各种伤痕和岁月的痕迹，一些巨大的裂缝如同峡谷般纵横交错，内部漆黑一片，仿佛通往未知的深渊。入口处的暗蓝色能量屏障如同水波般荡漾，散发出一种冰冷而古老的气息。
在距离屏障约五十米处，谢衡停了下来，举起手臂，示意拾骨暂停。他凝神感知着屏障的能量流动。
“屏障不稳定，有周期性衰减。下一个衰减低谷大约在三十秒后，持续时间可能只有五到八秒。”谢衡通过防护服内置通讯说道，“抓住机会穿过去。注意，屏障可能带有身份识别或攻击性，做好应对准备。”
两人悬浮在虚空中，静静等待着。时间一秒一秒过去。
三十秒后，如同谢衡所料，那暗蓝色的屏障光芒骤然黯淡，波动也变得平缓，仿佛暂时“休眠”了一般。
“就是现在！”
两人同时启动推进器，以最快速度冲向屏障！
穿过屏障的瞬间，谢衡感到身体微微一震，仿佛穿过了一层冰凉的水膜，同时，一股微弱但清晰的扫描能量从他身上扫过，重点似乎在他手背的秘钥印记位置停留了一瞬。屏障没有发起攻击，只是微微闪烁了一下，似乎“确认”了什么，便放任他们通过。
进入屏障内部，景象豁然开朗。
这里是一个极其广阔的内部空间，高度超过百米，宽度一眼望不到边际。地面是平整的金属板，布满了灰尘和零散的杂物。无数粗大的、闪烁着黯淡光芒的能量管道和支撑梁如同巨树的枝干，从穹顶延伸下来，连接着地面各处早已停止工作的巨大设备基座。空气（或者说内部循环气体）带着一股陈腐的金属和臭氧味，但令人惊讶的是，这里竟然有微弱的重力（大约是标准重力的三分之一），以及基础的维生环境（温度适宜，气压正常）。
许多区域依然被黑暗笼罩，只有零星一些嵌入墙壁或设备的指示灯，发出惨淡的绿光或红光，提供着聊胜于无的照明。更多的设备则是一片死寂，屏幕破碎，控制台上覆盖着厚厚的灰尘。
这里就像是一个巨人的内脏，虽然停止了搏动，但依旧保持着完整的结构。
“我的天……”拾骨的电子合成音带着难以置信的惊叹，“这里……简直是一个完整的、小型的生态与工业区残骸！看那些设备基座，有生态培养槽、物质合成器、中央能源分配节点……还有那边，那些是……大型制造车间？这艘船（或空间站）在毁灭前，恐怕是一个能够自给自足的移动文明据点！”
谢衡的目光则被空间深处，一个更加明亮、能量波动更加强烈的区域所吸引。那里似乎是整个内部空间的中心，有一座高耸的、如同金字塔般的金属结构，结构顶端，有一颗直径超过十米、正在缓慢旋转、内部流淌着银蓝色光流的巨大水晶球！
正是那颗水晶球，在持续不断地发出他们之前接收到的神秘信号脉冲！而且，水晶球周围，连接着数条格外粗壮的能量管道，管道延伸向空间的各个方向，似乎曾是整个设施的能量与信息枢纽。
“核心控制区……”谢衡低语。秘钥印记再次传来清晰的共鸣感，目标直指那颗水晶球。
两人小心翼翼地踏上金属地面（重力很轻，行走有些飘忽），开始朝着中心区域探索。沿途，他们看到了更多令人震撼的景象：一排排早已干涸、玻璃破碎的巨型生态培养槽，里面残留着一些扭曲的、已经矿化的植物或生物骨骼；堆积如山的、封装在透明容器中、但早已失效的合成食品或材料块；一些停摆在半途、身上覆盖着灰尘的维修机器人；甚至还有几具早已化为枯骨、穿着某种制式服装的遗骸，蜷缩在角落里，诉说着末日来临时的绝望。
这里的一切都停止了运转，只剩下死亡般的寂静。
但谢衡的感知却告诉他，这片寂静之下，并非完全的死寂。空气中游离着极其微弱的、活跃的能量粒子，它们似乎受到中心水晶球的吸引，正缓慢地向其汇聚。而且，在某些阴暗的角落或管道深处，似乎还潜藏着一些……不协调的、带着微弱腐化气息的能量残留。
“小心点，这里可能并不‘干净’。”谢衡提醒道。
拾骨也注意到了那些异常，他的电子义眼不断扫描着周围环境，同时用便携分析仪检测着空气成分和能量辐射。
“能量辐射在安全范围内，但有一些异常的有机分子和微生物孢子残留……可能来自当年的灾难，或者后来侵入的生物。腐化能量读数……极低，但有，主要集中在几个通风管道和能量泄露点附近。”拾骨汇报道。
两人逐渐接近中心的金字塔结构。近距离看，这结构更加宏伟，表面蚀刻着无数复杂的、闪烁着微光的符文和电路。金字塔底部有数个入口通道，大多被坍塌的金属板或杂物堵塞，只有一个相对较小的侧门半掩着。
就在他们准备进入侧门时，侧门上方，一个原本黯淡的、形如眼睛的传感器突然亮起了红光，对准了他们！同时，一个冰冷、毫无感情的电子合成音从门旁的扩音器中响起：
【检测到未授权生命体靠近核心禁区。请立即出示有效身份编码或‘引导者密钥’。重复，请立即出示有效身份编码或‘引导者密钥’。倒计时：十、九……】
防御系统还在部分运作！
谢衡心中一动，立刻举起左手，将手背上的秘钥印记对准了那个传感器。
【检测到特殊能量波动……分析中……能量特征匹配度……873……符合‘次级引导者密钥’特征。权限验证通过。欢迎回归，引导者。核心数据库及能源调控室已解锁。】
红光转为柔和的绿光，传感器缩了回去。半掩的侧门“咔哒”一声，完全打开，露出后面一条向上延伸的、灯火通明的金属通道。
“次级引导者密钥……”谢衡品味着这个称呼。看来秘钥印记的权限，在这个前文明设施中，也并非最高等级，但足以获得基本的通行权。
两人对视一眼，警惕地走进通道。
通道内干净整洁，与外面的破败形成鲜明对比。墙壁上的照明稳定而柔和，地面一尘不染。通道两侧有一些紧闭的门户，上面标注着“资料库-α区”、“能源监控-β区”、“环境控制中心”等字样。
他们没有贸然打开这些门，径直沿着通道向上，来到了金字塔结构的顶层。
顶层是一个巨大的圆形房间，房间中央正是那颗缓缓旋转的巨型水晶球。水晶球下方，是一个环形的控制台，控制台上布满了各种按钮、旋钮和全息投影界面，虽然大部分都处于黯淡状态，但仍有少数几个屏幕闪烁着微弱的数据流。
房间四周的墙壁是透明的（或者曾经是透明的观景窗），可以俯瞰整个广阔的内部空间，只是如今窗外只有无尽的黑暗和远处隐约的残骸轮廓。
最引人注目的是，在水晶球正对面的墙壁上，镶嵌着一面巨大的、由某种晶体构成的屏幕。屏幕此刻是暗着的，但表面光滑如镜。
当谢衡踏入这个房间的瞬间，水晶球的旋转速度微微加快，内部银蓝色光流更加活跃。同时，那面巨大的晶体屏幕，突然亮了起来！
屏幕中，并非显示数据或图像，而是出现了一个模糊的、由光点构成的人形轮廓。轮廓微微晃动，一个平和、悦耳、但同样带着电子合成质感的中性声音，在房间中回荡起来：
【检测到‘次级引导者密钥’持有者进入核心控制室。能源水平：极低。。外部连接：全部中断。自上次记录以来，已过去……错误，时间轴断裂，无法计算。尊敬的引导者，欢迎来到‘避难方舟-第七扇区’核心控制节点。我是本扇区的辅助智能界面，代号‘守夜人-7’。请问，有什么可以为您效劳？】
（待续）