通讯塔内，气氛凝重而微妙。
获救的喜悦被新的抉择冲淡。十五个标准时后，零号仓库外层缓冲区的短暂窗口期，这信息如同一颗投入平静水面的石子，激起了层层涟漪。
璃月将守夜人-7提供的详细数据投射在屏幕上。那是一幅零号仓库区域附近的能量波动图谱，一条代表防御能量的曲线呈现出稳定的高峰，但在大约十五个标准时后，确实有一个明显的、持续约180秒的陡峭低谷。
“守夜人-7强调，这只是理论计算。实际窗口期可能更短，或者伴随不可预知的风险，比如能量反冲、内部防御系统激活，甚至可能惊动仓库更深层的东西。”璃月的声音恢复了往日的清冷，条理清晰地分析着，“而且，即便进入缓冲区，里面有什么、有多大、危险程度如何，完全未知。我们可能一无所获，也可能瞬间丧命。”
拾骨已经处理好了手臂上的一道灼伤（逃脱监视者时留下的），他走到控制台前，电子义眼扫过数据：“从我们这里前往零号仓库的备用入口（深渊维护井附近），以最快速度，单程需要大约两个标准时。探索缓冲区，即便只是最外围，加上应对意外的时间，最少也要预留一个标准时。返回汇合点，又是两个标准时。总计至少需要五个标准时。而窗口期在十五个标准时后，我们最晚必须在十个标准时后出发，才能确保在窗口期开启时抵达并有机会行动。”
他看向谢衡和璃月：“这意味着，我们最多还有十个标准时的准备和决策时间。一旦决定前往，就必须放弃提前与引导舰汇合进行详细简报和准备的机会，时间会卡得非常紧，几乎没有容错率。”
璃月补充道：“还有一个问题。我们刚刚经历了高强度逃亡和战斗，虽然得到了一些恢复，但并非最佳状态。谢衡，你的那种力量恢复了几成？”
“大约六成。”谢衡如实回答。圣殿遗迹的净化和“道标碎片”的滋养效果显着，但之前的消耗太大了。
“六成……”璃月沉吟，“面对未知的零号仓库，可能不够。但另一方面，我们手上有了一枚‘守护者印记’戒指，或许能提供一些帮助，或者至少降低触发某些防御机制的概率。”
她顿了顿，看向谢衡：“决定权在你，谢衡。你是秘钥印记的持有者，也是我们中最强的战力。去，还是不去？”
压力再次集中到了谢衡身上。他走到舷窗前，看着外面死寂的坟场和远处那庞大而沉默的第七扇区轮廓。
零号仓库……主密钥……终极秘藏……对抗腐化的关键……
这些词语如同魔咒，在他脑海中盘旋。他知道，如果错过这次机会，可能永远都不会再有机会触及那个层次的秘密。内心深处那股对力量、对真相、对改变自身和同伴命运的渴望，在蠢蠢欲动。
但是，风险也摆在眼前。时间紧迫，状态不佳，信息匮乏。一旦失败，不仅自己可能葬身于此，还会连累璃月、拾骨，甚至可能影响整个撤离计划，让在晨曦哨站等待的薇拉、铁骨等人空欢喜一场。
他想起艾莉娅虚弱但坚定的眼神，想起铁骨憨厚忠诚的面容，想起雷克斯、毒牙、暗爪这些一路跟随他出生入死的伙伴。他们还在墙内等着他回去。
他又想起寂静回廊中那些被腐化扭曲的怪物，想起旧日花园里那搏动的腐化心脏，想起腐化监视者那令人灵魂冻结的注视。腐化的威胁无处不在，且越来越近。如果想要在未来保护自己和重视的人，就需要更强大的力量，需要了解更深层的秘密。
或许……零号仓库里，就有他需要的东西。
沉默持续了许久。
终于，谢衡转过身，眼神变得坚定而锐利。
“去。”他缓缓吐出一个字，“但不是所有人都去。”
璃月和拾骨都看向他。
“拾骨留下。”谢衡说道，“你的飞船（破烂号）毁了，但逃生舱还能用。你熟悉这片星域，应变能力强。你负责留守通讯塔，保持与晨曦哨站和守夜人-7的联系。如果我们在窗口期结束后一个标准时内没有返回，或者发出了求救信号，你立刻独自驾驶逃生舱前往汇合点，与引导舰会合，并将这里的情况完整告知薇拉他们。不要试图救援，那只会平添牺牲。”
拾骨的电子义眼闪烁了几下，似乎想说什么，但最终只是点了点头：“明白。我会守好这里，并监控你们的信号。”
“我和你一起去。”璃月立刻说道，“我对前文明科技和遗迹探索有经验，能提供技术支持。而且，我的精神力或许能派上用场。”
谢衡看着璃月，没有立刻答应。璃月的实力不弱，但面对未知的零号仓库，多一个人未必是好事，也可能多一份拖累。
“我知道你在担心什么。”璃月仿佛看穿了他的心思，“但我不是累赘。在寂静回廊，在b-7区，我的表现你应该清楚。而且，零号仓库很可能涉及复杂的科技锁和能量系统，我的知识和商会带来的设备，或许能帮我们节省宝贵的时间，甚至规避危险。”
她说得有理。时间窗口极短，任何能提高效率、降低风险的因素都至关重要。
“好。”谢衡最终同意了，“但我们约法三章：进入后，一切行动听我指挥，不得擅自行动。如果遇到无法对抗的危险，立刻撤离，绝不恋战。一旦我下令撤退，必须无条件执行。”
“可以。”璃月干脆地答应。
计划就此敲定。
接下来的十个标准时，是争分夺秒的准备时间。
拾骨利用通讯塔的设备和仅存的资源，开始改造他的逃生舱，加装更强的信号发射器和简易的隐蔽装置，并反复测试与晨曦哨站的紧急通讯频道。
璃月则开始整理和优化她的探索装备。她取出一个商会特制的小型多功能工程无人机（能量所剩不多），仔细检查其扫描、切割、样本采集功能；调试她的精神力增幅头带和能量分析仪；并将所有可能用到的药剂、工具、数据板分类打包。
谢衡则抓紧最后的每分每秒进行恢复和调息。他握着“方舟道标-核心碎片”，引导其中精纯的秩序能量滋养己身，同时尝试将新获得的那枚“守护者印记”戒指的力量，与自身秘钥印记进行更深层次的共鸣和融合。
他发现，当戒指靠近秘钥印记时，两者会产生一种奇妙的共振，不仅让他对秩序和空间能量的感知更加敏锐，甚至隐隐能“阅读”到戒指内部储存的一些关于“保管者议会”和“方舟共识节点”的零碎信息。这些信息虽然不完整，但让他对即将前往的零号仓库多了一分模糊的认知。
时间在紧张的筹备中飞快流逝。
九个小时时后，三人再次聚集在控制台前。
“逃生舱改装完成，紧急通讯测试正常。”拾骨汇报道，“我会在你们出发后，每隔十五分钟尝试联系一次。如果连续三次无应答，或者收到求救信号，我会执行预案。”
“装备准备完毕，能量储备……勉强够用。”璃月检查着最后一个背包，“工程无人机可以运行大约二十分钟。”
谢衡的状态也调整到了最佳，寂灭本源恢复了近七成，混沌核心运转顺畅。他将“道标碎片”贴身放好，戒指戴在左手食指上（与秘钥印记的手背并不冲突），感受着两者传来的、令人心安的温和脉动。
“出发。”谢衡没有多余的话。
璃月最后检查了一遍通讯塔的自动防御和隐蔽设置（由守夜人-7远程辅助），然后与拾骨用力握了握手（机械手与人类手的接触）。
“保重。”拾骨的电子合成音难得地带上了一丝情绪。
“等我们回来。”璃月点头。
谢衡对拾骨微微颔首，率先走出了通讯塔。
两人登上璃月那艘受损但核心功能尚存的穿梭机（迫降在附近，经过简单修复，短距离航行问题不大）。引擎发出低沉的轰鸣，缓缓驶离通讯塔，朝着第七扇区底部，“深渊维护井”的方向飞去。
航程紧张而沉默。两人都在抓紧最后的时间调整状态，检查装备。
两个小小时后，穿梭机抵达了目标区域附近。
这里位于第七扇区的最底层，环境更加恶劣。巨大的金属结构如同山脉般纵横交错，许多地方已经断裂、扭曲，露出内部黑暗的深渊。空气中弥漫着浓烈的金属锈蚀味和残留的能量辐射。“深渊维护井”的入口，就在一片由倒塌的巨型能量管道和支撑梁构成的、如同废墟山脉般的结构下方。
根据守夜人-7提供的坐标和地图，他们找到了那个被掩埋的入口——一个直径约五米、边缘扭曲变形、被厚重的金属板和碎石堵得严严实实的圆形通道口。
“就是这里。备用通道入口。”璃月看着扫描仪上的数据和眼前如同灾难现场的景象，“入口被彻底堵死了。我们需要清理出一条路，而且不能引起大范围的坍塌或能量泄露。”
“用这个。”谢衡取出那枚“守护者印记”戒指，“守夜人-7说过，信物可能对某些设施有‘钥匙’或‘通行证’的作用。试试看。”
他将戒指对准那堵塞的入口，同时激发秘钥印记的能量与之共鸣。
戒指上的微型符文模型再次亮起，散发出柔和的银蓝色光芒。光芒照射在那些堵路的金属板和碎石上。
奇迹发生了。
那些厚重的、看似无法撼动的障碍物，在银蓝色光芒的照射下，表面竟然浮现出与之呼应的、极其细微的符文光路！紧接着，这些金属板和碎石开始轻微震动，然后如同被无形的力量操控，缓缓地向两侧挪移、沉降，露出了一条勉强可供一人通过的、向下方倾斜的黑暗通道！
通道内壁光滑，隐约能看到残留的能量管线痕迹，但没有任何照明。
“有效！”璃月眼中闪过一丝喜色，“走！”
两人一前一后，踏入了通道。身后，那些挪开的障碍物并未复位，似乎这种“开启”是一次性的，或者需要持续的能量维持。
通道内一片漆黑，只有他们头盔上的灯光和璃月手中能量分析仪发出的微弱光芒照亮前方。空气沉闷，带着一股陈腐的机油和灰尘味。重力微弱，他们需要小心地扶着湿滑的墙壁向下滑行。
通道似乎没有尽头，不断向下，蜿蜒曲折。沿途，他们看到了更多战斗和岁月留下的痕迹：融化的金属墙壁、干涸的能量泄露污渍、甚至还有一些嵌在墙壁里的、早已失去活性的腐化生物残骸。
越往下，那种来自扇区深处的、令人不安的能量压迫感就越强。同时，空气中开始出现极其微弱的、如同心跳般的能量脉冲——那是零号仓库防御能量场周期性波动的余韵，预示着窗口期正在临近。
不知下滑了多久，前方终于出现了一丝不一样的光芒——并非他们发出的光，而是一种冰冷的、暗淡的幽蓝色微光，从通道尽头透出。
同时，一股强大、古老、且带着明显“拒绝”意味的能量场，如同实质的墙壁，横亘在前方！
“我们到了。”璃月看着分析仪上飙升的能量读数，低声道，“前面就是零号仓库的外层能量屏障。根据波动周期计算，窗口期大约在……二十分钟后开始。”
他们停在通道尽头。前方是一个相对开阔的、半球形的空间，空间的尽头，是一面几乎占据了整个视野的、如同流动水银般的幽蓝色能量壁障！壁障表面不时有复杂的符文一闪而逝，散发出令人心悸的威压。
这里就是零号仓库的入口，也是第一道，或许是最强的一道防线。
谢衡能感觉到，手背上的秘钥印记和戒指都在微微发热，与那能量壁障产生着某种对抗又吸引的复杂共鸣。
“准备。”谢衡深吸一口气，将状态调整到最佳，寂灭之力在体内缓缓流转。璃月也戴好了精神力增幅头带，工程无人机悬浮在她身侧，进入待命状态。
时间一分一秒过去。
幽蓝色能量壁障的光芒和波动，开始按照某种规律发生变化。光芒逐渐变得不稳定，明暗交替加快，表面的符文闪烁也出现了紊乱。
“就是现在！窗口期开始了！”璃月盯着分析仪，低喝道，“波动正在衰减！持续时间预计……178秒！行动！”
几乎在她话音落下的同时，谢衡已经动了！他将寂灭之力与秘钥印记、戒指的力量短暂结合，在身前凝聚成一点极致的、仿佛能穿透一切的黑暗锋芒，朝着那能量壁障最不稳定的一点，狠狠刺去！
“嗤——！”
如同热刀切入凝固的油脂！黑暗锋芒竟然真的在那坚不可摧的能量壁障上，撕开了一道长约两米、仅容一人侧身通过的狭窄裂缝！裂缝边缘的能量如同沸腾般剧烈翻滚，试图弥合，但被寂灭之力和秩序印记的力量暂时阻隔！
“快！”谢衡低吼，率先侧身挤进了裂缝！
璃月紧随其后，工程无人机也灵巧地飞了进去。
就在两人刚刚挤过裂缝的瞬间，身后传来能量剧烈波动和弥合的轰鸣声！裂缝以肉眼可见的速度闭合，重新化为完整的幽蓝色壁障！
他们成功进入了零号仓库的外层缓冲区！
然而，没等他们观察周围环境，一股冰冷、死寂、却又蕴含着难以言喻压迫感的气息，扑面而来！
映入眼帘的，并非他们想象中的仓库或密室。
而是一片……无边无际的、由某种暗银色金属构成的、布满无数几何形凹槽和能量接口的……巨大“蜂巢”内部！
上下左右，目力所及，全都是整齐排列的、大小不一的暗银色“格子”，如同巨人的储物柜，密密麻麻，延伸向视线尽头。大部分格子紧闭着，表面光滑如镜，只有少数几个格子敞开着，内部空无一物，或者残留着一些干涸的、颜色可疑的粘液或结晶。
空气中没有灰尘，只有一种冰冷的、近乎绝对的“洁净”感，以及那股无处不在的、古老而强