突击艇如同一颗银色的流星，划破虚空，直扑那庞大的紫蓝色暗影。马克斯紧握着操纵杆，手心的汗液在零重力环境中凝结成小珠，飘浮在驾驶舱内。
“距离一万公里……它发现我们了！”
掠食者的数条触须突然转向，如同嗅到血腥的鲨鱼般朝突击艇卷来。每条触须都有数公里长，表面闪烁着诡异的维度裂隙，所过之处空间都留下短暂的扭曲痕迹。
“规避！”艾莉娅喊道，同时释放出元初能量——不是攻击，而是干扰。灰色光芒在真空中展开，形成一片扭曲的感知区域，让掠食者的触须短暂“失明”。
马克斯抓住机会，一个急转弯，从两条触须间的缝隙穿过。最近时，触须距离船体不到百米，艾莉娅能清晰看到触须表面那些不断浮现又消失的痛苦脸孔——那是被吞噬者的记忆碎片。
“它在痛苦中诞生，在饥饿中成长。” 谢衡的意识沉重地说，“这些脸孔……每一个都代表一个被吞噬的世界。它是无数悲剧的集合体。”
“那它本身也是悲剧。”艾莉娅回应，心中涌起复杂的情绪——怜悯与决心交织。
突击艇继续深入。掠食者的主体越来越近，那是一个不断变化的暗影团块，没有固定的形状，表面如同沸腾的紫黑色液体，却又凝固成类似晶体或肌肉的诡异结构。从它的“深处”，传来一种低频的震动——不是声音，而是空间的呻吟。
“核心在哪里？”马克斯问，“石语者给的坐标太模糊了。”
艾莉娅闭上眼睛，让元初能量延伸出去，感知掠食者内部的结构。在她的“视野”中，掠食者不再是物理存在，而是一个由无数维度折叠而成的复杂结构，如同一个用现实本身编织的噩梦之茧。
“那里。” 谢衡指引她，“第七个维度折叠点，靠近它的‘中央’——如果这种存在有中央的话。”
马克斯调整航线：“我需要一个入口！不能直接撞进去，船体会在维度转换中解体！”
就在这时，掠食者表面突然裂开一道缝隙——不是攻击，更像是……一个邀请。缝隙内部旋转着紫蓝色的旋涡，散发出更强烈的饥饿感。
“它在引诱我们进入。”科恩的声音从通讯频道传来，她在地球轨道控制中心远程监控，“能量读数显示，那是通往它内部维度的不稳定通道。但也是唯一明显的入口。”
“陷阱？”马克斯问。
“肯定是。”艾莉娅回答，“但也是机会。准备进入，马克斯。科恩，在我们进入后，地球防御系统开始第一轮攻击，分散它的注意力。”
“明白。倒计时三十秒后开始全面火力覆盖。”
突击艇冲向那道裂缝。靠近时，艾莉娅感到一种奇怪的感觉——不是恐惧，而是……熟悉。仿佛她曾经进入过类似的地方。
“母巢舰。” 谢衡提醒她，“你在母巢舰内部面对过腐化意识的集合体。虽然性质不同，但都是多意识聚合体。记住那时的经验：不要对抗整体，寻找连接节点。”
飞船进入裂缝。
瞬间，所有外部传感器失效。舷窗外不再是星空，而是一片无法描述的景象：色彩在不断变化，空间在折叠伸展，时间流速时快时慢。突击艇的引擎尖叫着，试图在混乱的物理法则中维持稳定。
“导航系统完全混乱！”马克斯努力控制飞船，“上下左右的概念都不存在了！”
艾莉娅将元初能量扩展到船体周围，形成一个稳定的“现实泡”。在这个泡内，物理法则勉强保持正常，但消耗巨大。
“方向不重要，跟着感觉走。” 谢衡说，“我能感知到核心的引力——不是物理引力，是存在层面的吸引。”
艾莉娅闭上眼睛，完全信任谢衡的指引。她指挥马克斯：“左转37度——不，不是左，是……那个方向。”
在维度混乱的空间中，语言变得苍白。马克斯只能凭感觉操作，跟随艾莉娅指示的“方向”。
他们“飞行”了大约十分钟——也可能是十分钟，也可能是十小时，时间在这里没有意义。周围的景象越来越诡异：漂浮的城市碎片，燃烧的恒星残骸，哭泣的海洋，欢笑的山脉……这些都是被吞噬世界的记忆投影，如同梦境般交织在一起。
突然，一只巨大的眼睛在前方睁开。
不是生物的眼睛，而是由记忆和能量构成的幻象。眼睛盯着突击艇，瞳孔中映出艾莉娅自己的脸——但不是现在的她，而是无数可能性中的她：一个在孤儿院长大后成为普通教师的她，一个在灾难中死去的她，一个被腐化侵蚀的她……
“它在用我们的恐惧攻击我们。”艾莉娅咬牙，“不要看！那是幻觉！”
“不，要看。” 谢衡却说，“看透幻觉，找到背后的真实。每一个幻觉都基于某种真实的可能性。理解它，才能超越它。”
艾莉娅强迫自己直视那只眼睛。她看到自己被腐化的影像——那是在母巢舰战斗中，如果她失败了会发生的场景。她看到地球被吞噬的影像——如果今天他们失败了会发生的场景。
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“我看到了恐惧。”她轻声说，“但不是我的恐惧，是它的恐惧。”
“什么？”
“它在恐惧……被理解，被怜悯，被终结它的饥饿。它害怕不再饥饿，因为饥饿是它存在的唯一意义。”
这是一个惊人的洞察。掠食者不仅仅是在吞噬，它是在用吞噬来填补内心的空虚——那是一个永远填不满的空洞，由它诞生的悲剧所创造。
眼睛突然闭上，消失。前方出现了一条通道，通道尽头有光芒。
“那是核心？”马克斯问。
“不，那是……祭坛。”艾莉娅感知到，“被吞噬者向它‘献祭’记忆的地方。我们必须经过那里。”
突击艇驶入通道。两侧的“墙壁”上，无数记忆在播放：外星儿童在父母的怀抱中欢笑，然后被黑暗吞噬；古老文明在辉煌的顶峰，突然陷入永恒的寂静；原始星球上刚刚萌芽的生命，在第一次仰望星空前就归于虚无……
每一个记忆都伴随着深刻的悲伤，渗透进突击艇内，压在每个人的心上。
马克斯的手在颤抖：“这么多……这么多生命……我们真的能对抗这种东西吗？”
“我们不是对抗它。”艾莉娅说，“我们是解放它——解放这些被困的记忆，终结这无尽的饥饿。”
通道尽头是一个广阔的空间。这里像是一个巨大的圆形剧场，中央悬浮着一个旋转的紫黑色奇点——那就是掠食者的核心。奇点周围，漂浮着无数光点，每个光点都是一个被吞噬世界的最后碎片，如同环绕恒星的卫星。
而在奇点正下方，有一个平台。平台上站着一个人影。
艾莉娅几乎无法呼吸。
那个人影是……谢衡。
不是能量形态的谢衡，而是有血有肉、三个月前在月球核心牺牲的那个谢衡。他穿着当时的战斗服，脸上带着熟悉的坚毅表情。
“这是幻觉。”艾莉娅告诉自己，“又一个幻觉。”
但谢衡开口了，声音真实得可怕：
“艾莉娅，你来了。我在等你。”
马克斯震惊地看着艾莉娅，又看看屏幕上的谢衡：“这是……怎么回事？”
“我不是幻觉，也不是陷阱。” 平台上的谢衡说，“我是谢衡留在掠食者内部的意识碎片——在月球核心爆炸时，一部分元初能量被抛散到宇宙中，被正在经过的掠食者捕获、吞噬。我一直在这里，等待与主体重新连接的机会。”
艾莉娅的意识中，谢衡的主体意识剧烈波动：
“他说的是真的。我能感觉到……连接。他是我的碎片，但已经被掠食者污染了。”
平台上的谢衡微笑——那个微笑里有谢衡的温暖，但也有掠食者的饥饿：
“污染？不，是进化。艾莉娅，我在这里看到了真相。掠食者不是怪物，它是宇宙的平衡机制。秩序文明过度扩张，腐化文明过度侵蚀，而掠食者……它吞噬过剩，维持平衡。加入我们，我们可以一起引导它，让它不再盲目吞噬，而是有选择地、智慧地维持宇宙的平衡。”
艾莉娅走出突击艇——在元初能量的保护下，她可以在这种环境中短暂生存。她降落在平台上，面对那个熟悉又陌生的谢衡。
“你说‘我们’？你和谁？”
“我和掠食者，还有所有被吞噬的智慧。我们在这里形成了一个新的集体意识——不再是单纯的饥饿，而是理解饥饿、利用饥饿。我们可以成为宇宙的园丁，修剪过度的生命，保护整体的健康。”
“以吞噬无辜为代价？”
“没有无辜。每一个文明在成长过程中都在吞噬其他存在：资源、领土、甚至其他文明。宇宙的本质就是吞噬与被吞噬。我们只是将这个本质提升到了更高的层次。”
艾莉娅感到深深的悲哀。这个碎片确实是谢衡的一部分——那个总是寻找更高意义、更宏大视角的谢衡。但在掠食者的影响下，这个特质扭曲成了危险的绝对理性。
“谢衡——我的谢衡，他不会接受这种逻辑。”她指着胸前的记忆锚点，“他为了拯救地球牺牲了自己，不是为了成为什么‘宇宙园丁’。他相信每个生命都有存在的权利，每个文明都有成长的机会。”
平台上的谢衡表情变得痛苦：
“那是……天真。我牺牲了，但地球依然面临一个又一个威胁。净化者、虚空掠食者、未来还会有更多。保护是徒劳的，艾莉娅。真正的保护是控制，是管理，是……修剪。”
就在这时，整个空间震动起来。外部，地球防御系统开始了全面攻击。秩序能量束穿透维度壁垒，击中掠食者，虽然无法造成致命伤害，但带来了巨大的痛苦。
掠食者发出“咆哮”，核心奇点的旋转开始加速。周围的记忆碎片开始躁动，发出哀嚎。
平台上的谢衡身体开始闪烁，在谢衡和某种紫黑色的影子之间切换：
“他们在伤害我们……艾莉娅，阻止他们！加入我们，我们可以一起……”
“不。”艾莉娅坚定地摇头，“我不会加入你。但我会拯救你——拯救谢衡的碎片，拯救这些记忆，拯救掠食者本身的悲剧。”
她抬起双手，释放出元初能量。但这一次，不是攻击，不是防御，而是……共情。
灰色的光芒温柔地展开，拥抱整个空间。光芒中，艾莉娅注入她从石语者那里学到的共情技术，注入她对谢衡的回忆，注入她对所有逝去生命的尊重。
“我看到了你的痛苦。”她对核心奇点说——她知道掠食者的意识就在那里，“你诞生于某个被遗忘的悲剧，在饥饿中寻找存在意义。但吞噬不会填补空虚，只会让空虚更大。”
记忆碎片开始响应。它们从哀嚎转为低语，然后转为……诉说。无数声音重叠在一起，讲述自己的故事：家园的美好，失去的痛苦，被吞噬的绝望。
平台上的谢衡跪倒在地，抱着头：
“太吵了……太多声音……停下……”
“不，听下去。”艾莉娅也跪在他身边，握住他的手——那手有温度，有触感，真实得令人心碎，“听他们的故事，理解他们的价值。然后……让他们安息。”
“可是……如果让他们安息，掠食者就会……我就会……”
“你就会自由。”艾莉娅轻声说，“从饥饿中自由，从痛苦中自由。谢衡，真正的你不在这里，他在我心中，在每个记得他的人心中。你只是他留下的一片影子，被困在了噩梦里。现在……该醒来了。”
记忆锚点在她胸前发光。那些被谢衡拯救的记忆——地球的幸存者，艾莉娅的成长，璃月的牺牲，深蓝哨站的坚守——如同温暖的潮水般涌入这个空间。
平台上的谢衡开始哭泣。不是掠食者操纵的假象，而是真实的、人性的眼泪。
“我想……回家。” 他低声说，声音变回了纯粹的谢衡。
“那就回家。”艾莉娅拥抱他。
在拥抱中，碎片化的谢衡开始发光，化为无数光点，融入艾莉娅体内——不是被吞噬，而是回归，与主体重新融合。
同时，艾莉娅将这份完整的谢衡意识与元初能量结合，注入核心奇点。
“接受这些记忆，然后……放手。”
奇点开始剧烈震动。周围的记忆碎片一个接一个亮起，然后化为纯粹的光，脱离奇点的束缚，飞向虚空深处——不是死亡，而是回归宇宙的意识之海，成为永恒的一部分。
随着记忆的释放，掠食者的饥饿感开始减弱。紫黑色的暗影逐渐变得透明，内部浮现出最初的模样——那不是一个怪物，而是一个巨大的、破碎的水晶，水晶中心有一个蜷缩的身影。
那个身影很小，像一个胎儿，在黑暗中沉睡。它是掠食者的“起源”：某个古老文明为了对抗灭亡而创造的终极武器，却在完成前就被摧毁，留下这个永远饥饿、永远寻找的半成品。
“结束了。”艾莉娅对它说，“你的使命完成了。你可以休息了。”
水晶中的胎儿睁开眼睛。那双眼睛里没有饥饿，只有深深的疲惫，和解脱的安宁。
然后，水晶开始崩解。不是爆炸，而是如同沙雕般缓慢消散，化为无数光尘，飘散在虚空中。
掠食者，这个吞噬了无数世界的存在，在最后一刻找到了它一直在寻找的东西：满足。
外部，地球轨道上的人们看到了奇迹。
庞大的紫蓝色暗影开始发光，从内部透出温暖的白金色光芒。然后，它像烟花般绽放，化为亿万光点，在宇宙中形成一片短暂而美丽的星云。
星云中，隐约能看到无数笑脸，听到无数解脱的叹息。
然后，光点逐渐黯淡，消失。
虚空恢复了平静。
突击艇从消散的星云中飞出，船体受损但整体完好。通讯频道里传来马克斯激动的声音：
“我们成功了！掠食者……它消失了！不是被摧毁，是……被解放了！”