皮特站在中央广场的入口，手里拿着那块c区217号的木牌。
木牌的边缘已经被他的汗水浸湿了。
广场上人山人海，这和他曾经参加过的棋艺大赛完全不同。
二十年前，帝都举办的棋艺大赛在宫廷的宴会厅举行。
每个棋手都有独立的包厢，丝绒的帷幕，水晶的吊灯，还有专门的侍者送上精致的茶点。
观众都是贵族，他们穿着华丽的礼服，在包厢里优雅地品酒，偶尔为精彩的棋局鼓掌。
那是属于上层社会的游戏。
安静，体面，高贵。
而现在。
皮特看着眼前的景象，感觉自己象是闯入了一个完全陌生的世界。
中央广场被改造成了一个巨大的露天赛场。
地面上用白色的石灰粉划分出了a，b，c，d四个局域，每个局域密密麻麻摆放着上百张石质棋桌。
没有包厢，没有帷幕，所有的棋手都暴露在阳光和人群的注视下。
而在赛场的四周，搭建起了一圈圈阶梯式的观众席。
观众席上挤满了人。
人类，精灵，矮人，兽人，亡灵，他们挤在一起，发出震耳欲聋的喧哗声。
“老汤姆！你压谁赢啊！”
“我压c区那个光头矮人！听说他在公园里连赢了三十局！”
“放屁！b区那个精灵才是真正的高手！你看他那气质！一看就不简单！”
“气质能当饭吃吗！我看还是a区那个兽人靠谱！”
几个穿着向日葵商会制服的精灵少女穿梭在观众席间，她们推着小推车，车上装满了各种零食。
“烤鱼干！新鲜的烤鱼干！”
“蜜汁坚果！三个铜币一包！”
“冰镇果汁！解渴消暑！”
观众们一边买零食，一边大声讨论着比赛。
整个广场就象一个巨大的菜市场，皮特深吸一口气。
他告诉自己，这只是形式不同而已。
棋道的本质是不会变的。
他低着头，开始在人群中查找c区的位置。
就在这时，观众席上突然爆发出一阵更加热烈的欢呼声。
“是七大将！”
“天呐！七大将居然都来了！”
“快看！那是傲慢大人！”
“还有愤怒大人！”
“色欲大人好美啊！”
皮特抬起头，顺着声音的方向看去。
只见在观众席的中央局域，七个气场强大的身影并排坐着，他们身后纷纷站着自己的心腹。
他们没有坐在什么特殊的贵宾席，就是普通的观众席。
但他们那强者自带的压迫感，让周围的观众不自觉地让出了一片空地。
傲慢双手环抱，眼窝里的魂火平静地扫视着整个赛场。
愤怒一屁股就坐在了他身边。
“你能不能别靠我这么近！”
傲慢突然开口。
“我就靠！怎么了！”
愤怒立刻回怼。
“你压到我的披风了。”
“那是你的披风太长了！”
“你是在质疑帝国惩戒军军服的设计吗？”
“我就是在质疑！”
两个骷髅瞬间对视，魂火在眼窝里剧烈跳动。
嫉妒坐在另一边，冷笑一声。
“两个白痴。”
傲慢和愤怒同时转过头。
“你说什么？”
“我说你们两个都是白痴。”
嫉妒的语气毫无波澜。
“为了一块披风吵架，不是白痴是什么？”
“你找死！”
愤怒猛地站起来。
“来啊。”
嫉妒也站了起来。
眼看两人就要打起来，暴食和贪婪立刻冲过来拉架。
“冷静！冷静！这里是公共场合！”
“这么多人看着呢！”
色欲坐在最边上，优雅地翘着腿，看着这场闹剧。
强欲站在她身后，小声问道。
“将军，我们不管管吗？”
“不用。”
色欲依旧滑稽脸说道。
“管他们干嘛，这样才有意思嘛。”
懒惰坐在角落里，整个人以雷霆坐姿瘫在座位上。
“吵死了…就能不能安静点吗。”
观众们看着七大将的交互，不仅没有害怕，反而更加兴奋了。
“我要去要签名！”
“别去！你没看到那些万夫长吗！”
确实，每一个七大将身边，都站着一个全副武装的各大军团的万夫长。
他们一动不动，象是雕塑一样。
但那股威压，让所有想要靠近的人都止住了脚步。
就在这时，一个蓝色的身影从下方人群中蹦了出来。
是波奇。
他灵活地在人群的缝隙中穿梭，很快就来到了观众席的下方。
下面维持秩序的惩戒军们看到波奇，没有阻拦。
毕竟这是主宰大人的宠物，整个帝国的亡灵谁不认识。
波奇蹦到最显眼的位置，朝着七大将挥舞着小触手。
“叔叔，阿姨们！我来参加比赛啦！”
七大将同时看向波奇。
傲慢的魂火跳了跳。
“好好比赛，不要给大人丢脸。”
愤怒也点了点头。
“拿个冠军回来！”
嫉妒撇了撇头说。
“别下个五子棋，五个回合就输了。”
波奇的身体立刻鼓了起来。
“我肯定能赢！”
色欲笑着说。
“加油哦，小波奇。”
暴食和贪婪也鼓励道。
“我们看好你！”
“拿了冠军请你吃大餐！”
懒惰懒洋洋地抬起手，算是打了个招呼。
波奇得到了七大将的鼓励，整个身体都在发光。
“我一定会赢的！”
他蹦蹦跳跳地离开了，朝着a区的方向去了。
皮特站在远处，看着这一幕。
他突然意识到，这场比赛的规格，可能比他想象的要高得多。
连帝国的七大将都来观战了。
这意味着什么？
意味着这场比赛，已经不仅仅是一场普通的棋艺比赛。
它代表着帝国对这种新文化的重视。
它代表着一个新时代的开始。
而他，皮特，一个旧时代的遗老，居然站在了这个新时代的舞台上。
皮特的手又开始颤斗了。
但这次不是因为紧张。
而是因为激动。
他握紧了手中的木牌，继续往前走。
终于，他找到了c区。
c区的棋手已经到了大半。
他们三三两两地聚在一起，有的在热身，有的在研究棋谱，还有的在互相打量着对手。
皮特走到217号的位置。
那是一张普通的石桌，上面摆着一副崭新的象棋。
他坐下来，把木牌放在桌上。
旁边的棋手看了他一眼。
那是一个年轻的人类，看起来二十出头，穿着体面，气质不凡。
“老先生，您也是来参赛的？”
年轻人礼貌地问道。
皮特点了点头。
“是。”
年轻人笑了笑。
“那祝您好运。”
皮特没有回答。
他只是看着棋盘，眼中闪过一丝恍惚。
二十年了。
他终于又坐在了赛场上。
不是在酒馆的角落。
不是在公园的石桌。
而是在一个真正的赛场上。
在无数人的注视下。
在七大将的见证下。
在这个新时代的舞台上。
皮特伸出手，轻轻抚摸着棋盘上的纹路。
他闭上眼睛。
脑海中浮现出无数画面。
二十年前，他最后一次参加棋艺大赛。
那时候他，意气风发，一路过关斩将，最终拿到了第三名。
颁奖典礼上，国王亲自为他戴上了荣誉勋章。
那是他人生的巅峰。
但一切都变了。
他失去了地位，失去了荣誉，失去了一切。
他以为自己这辈子都不会再有机会站在赛场上了。
但现在。
机会来了。
皮特睁开眼睛。
他的眼中，燃烧着一种名为执念的火焰。
“我还能下棋。”
他喃喃自语。
“我还能下棋。”
就在这时，一个洪亮的声音响彻整个广场。
那是一个巫妖的声音，通过魔法扩音，传遍了每一个角落。
“各位选手，各位观众！”
“永夜帝国首届双棋争霸赛，象棋组比赛，即将开始！”
“本次比赛采用单败淘汰制，每个局域将决出一名优胜者，进入半决赛！”
“半决赛的胜者，将进入总决赛，争夺帝国棋王的称号，以及十枚金币的奖励！”
“现在，请各位选手做好准备！”
“比赛，开始！”
话音落下。
整个广场瞬间安静了一瞬。
然后，爆发出了更加热烈的欢呼声。