皮特从地上爬起来,拍了拍身上的灰尘。
天色已经暗下来了。
他摸了摸怀里剩下的钱币,尤豫了一下,还是决定去喝一杯。
反正后天就要比赛了,今晚不喝,以后可能就没机会了。
枯骨酒馆就在附近,是铁堡最热闹的酒馆之一。
皮特推开门,一股混杂着麦酒，烤肉和汗味的热气扑面而来。
酒馆里挤满了人。
人类，矮人，兽人，甚至还有几个卓尔精灵,全都围在一张张桌子前,要幺喝酒,要么下棋。
“老板!来杯人气麦酒!”
皮特找了个角落的位置坐下,把几枚铜币拍在桌上。
酒很快就上来了。
他端起杯子,一口气灌了半杯。
麦酒的味道比旧王国的要浓烈一些,但也更香。
“皮特?真的是你?”
一个声音从旁边传来。
皮特转过头,看到一个穿着商会制服的中年人类,正瞪大眼睛看着他。
“你是……”
皮特皱起眉头,努力回忆。
中年人激动地走过来,一把拉住皮特的手。
“你当时拿了第三名,我拿了第七!你还记得吗?”
皮特愣了一下,记忆慢慢浮现。
“卡尔……对,我记得你。”
“哈哈!真没想到能在这里遇到你!”
卡尔一屁股坐在皮特对面,朝老板喊道。
“再来一杯麦酒!算我的!”
很快,又有几个人围了过来。
都是旧时代的棋手，有的皮特认识,有的只是听说过名字。
他们围坐在一起,开始聊起当年的事情。
“你们听说了吗?这次双棋争霸赛的冠军奖励是十枚金币!”
一个矮人棋手兴奋地说。
“十枚金币算什么!”
卡尔一拍桌子。
“我要的是那个帝国棋王的称号!想想看,在这个新时代,我卡尔·莫里斯,要成为第一个棋王!”
“就你?”
旁边一个兽人棋手嗤笑一声。
“你那三脚猫的功夫,连我都打不过,还想当棋王?”
“那可不一定!”
卡尔不服气地说。
“这次的象棋和五子棋,可不是以前那些复杂的宫廷棋!规则简单,拼的就是纯粹的智慧!”
“说得好象你很有智慧似的。”
兽人棋手翻了个白眼。
“不信咱们现在就来一局!”
卡尔从怀里掏出一副便携式的象棋,啪的一声摆在桌上。
“来就来!谁怕谁!”
两人立刻开始对弈。
周围的人也纷纷拿出自己的棋具,开始切磋。
皮特坐在角落里,看着这些曾经的同行。
他们都变了。
有的发福了,有的秃顶了,有的脸上多了皱纹。
但他们眼中的那股劲儿,还在。
那股对棋道的热爱,对胜利的渴望,还在。
“皮特,你也来一局?”
卡尔赢了兽人棋手,兴高采烈地朝皮特喊道。
“我……”
皮特尤豫了一下,还是摇了摇头。
“算了,我只是来喝酒的。”
“别啊!当年你可是第三名!让我见识见识你的实力!”
卡尔不依不饶，周围的人也开始起哄。
“对啊皮特!下一局!”
“让我们看看皮特大师的风采!”
皮特被架在火上,最后只能硬着头皮坐到棋盘前。
棋局开始。
皮特执黑,卡尔执红。
前几步,皮特下得很保守。
但随着棋局的深入,他渐渐找回了感觉。
那种熟悉的,在棋盘上厮杀的感觉。
他的手不再颤斗，他的眼神变得锐利。
二十分钟后。
“将军。”
皮特放下最后一枚棋子。
卡尔看着棋盘,整个人都傻了。
“我……我输了?”
周围的人也安静下来。
他们都看到了。
那个被打得鼻青脸肿,在城门口闹笑话的老头。
刚才那一局棋,下得行云流水。
“皮特大师还是皮特大师啊!”
矮人棋手感叹道。
“这手法,这布局,绝了!”
皮特没有说话。
他只是看着棋盘,眼中闪过一丝恍惚。
好象回到了二十年前。
那个被无数人簇拥,被称为大师的自己。
“再来一局!”
卡尔不服气地说。
“我就不信了!”
一局,两局,三局。
皮特全赢了。
后来,其他人也添加进来。
矮人棋手,兽人棋手,甚至还有几个路过的年轻人。
皮特来者不拒。
他一边大口喝酒,一边激情下棋。
酒越喝越多,棋也越下越多。
但他一局都没输。
不知不觉,已经是深夜了。
酒馆里的人渐渐散去。
皮特也喝得差不多了。
他摇摇晃晃地站起来,朝门口走去。
“皮特!后天比赛加油!”
卡尔在身后喊道。
“我等着和你在决赛相遇!”
皮特没有回头,只是挥了挥手。
他走出酒馆,冷风吹在脸上,让他清醒了一些。
但也只是一些。
他在街上晃晃悠悠地走着。
脚下的石板路好象在晃动。
走着走着,他一个跟跄,直接摔倒在地上。
“哎哟……”
皮特趴在地上,感觉天旋地转。
他想爬起来,但手脚不听使唤。
就在这时,一个影子出现在他面前。
皮特费力地抬起头。
只见一个穿着黑袍的骷髅,正蹲在他面前。
骷髅伸出骨手,捡起了掉在地上的一枚棋子。
是象棋的将。
不知道什么时候从皮特怀里掉出来的。
骷髅把将拿在手里,转了转,然后问道。
“你喜欢下棋吗?”
皮特的意识已经模糊了。
但听到这个问题,他还是下意识地咧开嘴,露出一个难看的笑容。
“毋庸置疑!”
他的声音含糊不清,但语气坚定。
骷髅没有再说话。
他站起身,把将放回皮特的怀里。
然后,他弯下腰,把皮特扶了起来。
皮特感觉自己被人架着,朝某个方向走去。
但他已经什么都看不清了。
意识彻底陷入黑暗。
皮特醒来的时候,发现自己躺在一张柔软的床上。
他猛地坐起来,环顾四周。
这是一间干净整洁的房间。
墙上挂着永夜帝国的骷髅标志。
“这是……旅馆?”
皮特立刻检查自己的身体。
伤口还在,但好象被重新包扎过了。
他摸了摸屁股。
没什么异样。
又摸了摸怀里。
钱还在。
棋子也在。
“怎么回事?”
皮特一头雾水地走出房间,来到前台。
前台站着一个穿着制服的吸血鬼,正在整理文档。
“请问……我昨晚是怎么来这里的?这里又是那里？”
皮特小心翼翼地问。
吸血鬼抬起头,露出一个礼貌的笑容。
“这里是帝国官方旅馆，永夜旅馆。”
“还有您是自己回来的,先生。”
“自己?”
皮特皱起眉头，他完全不记得了。
“是的,您昨晚自己走进来,办理了入住手续,然后就回房间休息了。”
吸血鬼的语气很平静。
“房费已经结清,您可以随时离开。”
皮特愣了一下，又是喝断片了?
他叹了口气,不再多问，反正人没事,钱也没丢,就够了。
他转身离开旅馆,直奔永夜商场，他要买一副象棋。
回到旅馆房间,皮特把新买的象棋摆在桌上。
他坐下来,开始研究，一遍又一遍地推演。
尝试各种开局,各种布局，时间一分一秒地过去。
窗外的天色从亮到暗,又从暗到亮。
皮特没有睡觉，他的眼睛布满血丝,但精神却异常亢奋。
他感觉自己找到了什么，一种新的,属于象棋的理解。
不同于宫廷棋的复杂,不同于星盘棋的繁琐。
象棋的美,在于简洁，在于每一步都直指内核。
在于那种纯粹的,智慧的碰撞。
“原来如此……”
皮特喃喃自语。
他放下手中的棋子,靠在椅背上。
窗外,太阳已经升起。
今天,就是比赛的日子。
皮特站起来,走到镜子前。
“皮特。”
“你该上场了。”