第三日深夜。
陈望这才开始行动。
他像一道贴着地面游走的阴影，无声无息地摸进了商会值夜伙计的房间。
冰冷的指尖扼住对方喉咙时，那伙计的睡意瞬间化作一身冷汗。
“胡会首住哪儿？”
他的声音枯哑如同恶魔。
伙计抖得像风中的筛子，几乎是哭着指出了方向。
胡家府院深处。
胡会首的卧房里，红木豪床，檀香凫凫。肥胖的老者正鼾声如雷。
忽然，一股冰冷的窒息感将他硬生生从美梦中拽出！
他猛地睁眼，只见一个披着黑袍的人影立在床前，兜帽下是一片深邃的黑暗。
影子开口了，声音干涩、冰冷，不带一丝人味：“知道……是谁派我来的吗？”
胡会首的肥肉剧烈颤抖，舌头打结：“好…好汉…我…我不知道啊…”
“猜。猜不对……去死。” 那声音斩钉截铁，带着死亡的寒意。
老家伙吓得魂不附体，一连猜了四五个对头的名字，每一个都与他有切齿之恨。
陈望始终不语，那冰冷的杀意如同实质，胡会首几乎窒息，裤裆里传来一阵恶臭。
“我们要办的事…再敢阻挠……死。”
黑影丢下这句话。
转身时，目光扫过桌上一根黄铜镇纸，顺手拿起，像嚼脆饼一样，“咔嚓”几声，咬下一块，在令人牙酸的咀嚼声中咽了下去。
胡会首眼睁睁看着这非人的一幕，眼球暴突，喉咙里发出“咯咯”的怪响，彻底吓破了胆，晕死过去。
经此一吓，又联想到之前的流言和匿名信，胡会首认定有人要除掉自己。
他肝胆俱裂。
接下来几日风声鹤唳，对所有前来办理事务的人，无论生熟，几乎是有求必应，只求破财消灾，稳住局面。
赖冬他们申报市籍之事，便在这样的恐慌中，被顺利批准了。
二人几乎是蹦跳着冲回山林的。
“陈望！批了！批了！” 赖冬挥舞着文书，脸上是压抑不住的狂喜。
陈望站在石屋门口，点了点头，算是回应。
“快，望哥，给咱们的店起个名！‘济安堂’？‘诚信轩’？” 小安急切地报着名字。
陈望沉默着，那些名字在他耳中，和镇上千篇一律的招牌一样，乏善可陈。
他的目光掠过两位兄弟因兴奋而发红的脸庞，略一沉吟，想到此店初衷是为兄弟谋个安身立命之所，亦是助人亦是渡己，便道：
“叫‘冬安望’如何？”
冬安望？
赖冬一愣，随即眼中爆发出巨大的光彩，他一拳锤在小安肩上：
“冬！安！望！是我们三个！是我们三个啊！好！太好了！”
小安也反应过来，笑容在脸上绽开。
临别之时，陈望叮嘱二人用心经营，无事不必再来，他需专心修炼。
他的声音淡漠，稍稍浇熄了少年的热情。他们察觉到了一些疏离，郑重点头，带着新店名和一丝复杂的心绪离开了。
自此之后。
陈望彻底沉迷于修炼，愈发厌恶人迹。
他时常离开石屋，深入山林，几日才返回一次，也仅仅是为了吞食金属。
转眼三月，冰雪消融，春回大地。
陈望终于深切体会到黑衣女子所言“流水会蚀骨，金石方永恒”的含义。
他经脉内壁不再是单纯的土黄，而是覆盖上一层厚实的、闪烁着微光的土黄结晶。
灵气通道被固定、加固，任凭灵气如何汹涌，也难以损伤分毫。
而在石化经脉的关键节点，灵元自主形成了旋转的漩涡，大大增强了汲取外界灵气的速度。
这本是求之不得的好事，但危险随之而来：这些灵元漩涡极难驾驭。
它们自主旋转时带来的灵气波动，如同持续不断的潮汐，时时冲击、撕扯着陈望的心神。
这让他感觉自己更像一个被动的、为灵元而存在的容器，而非掌控者。
他时常担忧，自己的心神会在这无尽的冲刷下彻底崩溃。
与此同时。
肉身的石化也在加剧。
他的腿脚僵硬，步履沉重，再也无法轻盈奔跑。手指关节活动滞涩，灵活大减。
手肘与膝盖处，皮肤彻底硬化，生成龟壳般的角质，坚硬且麻木。
当他将灵力覆盖全身时，体表便浮现出一层名副其实的岩石铠甲，连头脸也不例外，形同毫无生机的石像鬼，丑陋可怖。
这种非人的变化让他惊惧。
如今他终日穿着匿影袍，帽兜深掩，生怕被人窥见真容，那必将被视作怪物。
唯一的好处是对大地的感知更为深刻，已能在松软土石中短距离潜行，亦可让小片地域瞬间裂开或沙陷。
他在山崖上用拳头硬生生开凿出一个洞穴，平日便如石佛般端坐其中苦修。
这天。
他回到石屋“进食”金属，却发现小安抱着膝盖坐在门口。
小安起初完全没认出他，只见一个帽兜遮面、行走间带着沉重压迫感的身影靠近，吓得小脸煞白。
直到听见那熟悉的沙哑嗓音，才松了口气：“望哥！我来了三回了，可算遇着你了！”
他脸上挤出笑容，却掩不住眼底的焦虑。
陈望无声地看着他。
小安咽了口唾沫，艰难开口：“铺子……出事了。”
原来。
“冬安望”开张初期门可罗雀，但他们坚持寻找物美价廉的药材。
因为品质过硬，价格还比别人低，渐渐做出了口碑，生意有了起色。
然而，这却引来了同行的眼红。
他们联名向商会施压，商会也来找过麻烦，但都被赖冬想办法顶住了。
“可最近，有人出了更下作的腥招。”
小安愤愤道，
“咱们的药材一上架，他们就派人来全部吃光！转头就放到他们自己铺子里，按市价卖出。
“咱们钱是不亏，可普通客人根本买不到，来了几次都是空手，就有了怨气，渐渐都不来了。铺子名声一落千丈！”
小安越说越气，
“我跟冬哥说，不卖给他们！可冬哥死脑筋，即便明知是对方派来的，只要对方掏钱，也没有把客人往外推的道理……”
他抬起头，眼圈有些发红：“望哥，再这样下去，咱们‘冬安望’，不就成了对头的药材仓库吗？”
陈望沉默良久。
陈望沉默了许久。
并非没有答案，而是他的思维如同生锈的齿轮，转动得异常缓慢。
前世的商业知识如同沉在河底的碎金，需要费力才能打捞上来。
小安看着他深沉的帽兜，感受着那死寂般的沉默，眼里的光一点点黯淡下去。
他叹了口气，准备离开。
就在他转身的刹那，沙哑的声音自身后响起，如同碎石摩擦：
“赖冬……没错。”
小安猛地回头。
“他们想吃……就让他们吃个够。”
陈望的声音断断续续，却带着一种冰冷的决断，“但……要换饵。”
“放弃……廉价。只做……最好。”
他阐述着他的策略：无论是普通药草还是罕见药草，寻找质量最好的稳定货源。
去寻找、甚至扶持药农，只收购品相、药效都顶尖的药草。
清理、炮制、包装，每一个环节都要做到极致，无可挑剔。
同时，推出“假一赔三”、“送货上门”等镇上独一份的服务。
“成本……会飞涨。价钱……要是全镇最贵。” 他顿了顿，“但利润……仍然只抽一成。”
小安愣住了，脑子飞快计算着。
陈望最后道：“这样，我们其实赚得……更多。他们再想来扫货？成本太高，无利可图，自然……滚蛋。”
冰冷的语句，如同磐石崩裂，为困局砸开了一条生路。
小安眼中的绝望一扫而空，取而代之的是一种混合着震惊与兴奋的光芒。
他看着眼前这个愈发不像人的兄长，重重地点了点头。