主席台。
高踞视野最佳之处。
各派金丹长老分席而坐，看似观摩比赛，实则神识笼罩全场，洞若观火。
弟子间的每一场较量、每一次灵力波动，都逃不过他们的感知。
玄水观的屈长老抚着短须，目光掠过下方赛场，忽然侧身，对身旁宫清寒道：
“宫师妹，贵派此次筑基期的精英弟子，可真是人才济济啊。观其气象，与清华、烈阳两派的青年才俊相比，也是不遑多让。”
他语气似乎带着赞赏，眼底却掠过一丝不易察觉的探究。
早在入场列队之时，这些金丹长老的神识便已如微风般拂过全场，对各派弟子的大致修为、数量早已心中有数。
当时屈长老便发现：
排名第五的仙月阁，筑基弟子竟有41人，比他排名第四的玄水观还多了5人！
这让他心中颇有些不是滋味。只是想着，修为高未必等于战力强，倒也没太在意。
可一个时辰下来，凡仙月阁弟子出战的场次，无论对手强弱，胜率竟是高得惊人。
尤其那些筑基弟子，打法看似不够凌厉，却能以稳妥的方式取得胜利，与他印象中仙月阁风格迥异，透着一股务实乃至算计。
这让他忍不住出声，话中带刺，既是试探，也有几分挑拨之意。
此言一出。
旁边闭目养神的清华殿别鹤长老，与烈阳山那位赤发如火人称烧云大师，神识却微微一动，显然也留意到了场中情形。
宫清寒端坐如山，连眼帘都未抬一下，清冷的嗓音如同玉磬轻击：
“屈师兄说笑了。”
“我仙月阁僻处北疆寒苦之地，门小户微，如何能与清华、烈阳这等底蕴深厚的正道魁首相提并论？”
她语气谦逊，却绝口不提同为前列的玄水观，反而将清华殿与烈阳山高高捧起。
别鹤长老与烧云大师闻言，嘴角皆掠过一丝极淡的笑意。
温别鹤微微睁开一线眼缝，瞥了屈长老一眼，复又阖上，心中暗道：这屈老儿，没事去招惹宫冰山作甚？自讨没趣。
屈长老碰了个软钉子，面色不变，呵呵一笑，又道：“宫师妹过谦了。若非门中得了什么万年灵泉、天地奇珍之类的造化，弟子修为怎能精进如斯？
“若有这等福缘，可不能独享啊，也让我等资源贫瘠的小派，沾沾仙气才是。”
这话半是玩笑，半是挤兑，暗指仙月阁可能隐藏了提升弟子修为的秘宝或秘地。
宫清寒终于侧过脸，看了屈长老一眼，眸光清澈依旧，却无半分波澜：
“屈师兄这话，莫不是在炫耀贵观坐拥南荒第一灵湖，我仙月阁那点微末家底，连其边角料怕是都比不上。”
“门下弟子资质鲁钝，不过是自知资源匮乏，唯有日夜苦修，不敢懈怠罢了。”
她将话头轻巧地引回玄水观自家的宝贝上，语气平淡，却堵得屈长老一时语塞。
宫清寒以此反将一军，他若再纠缠奇珍之说，反倒显得小气。
屈长老干笑两声，不再多言。
这时，另一侧的金石谷止山老人也捻须笑道：“宫长老，贵派弟子如今这斗法路数，倒是颇为新奇。一上场便是扬尘起雾，莫非是宫长老特意设计的新奇战术？倒让我等老眼昏花之辈，开了眼界。”
他语气带着长者看晚辈玩闹般的调侃，实则暗讽仙月阁弟子失了名门风度。
宫清寒心中也是微恼。
她自然看得出门下弟子近来斗法风格的微妙变化，尤其是那种先丢符箓、再布小阵的起手式，全“得益”于某个弟子。
虽然在低阶修士的对抗中，这种打法确实能干扰对手、增加胜算，但落在这些名门金丹长老眼中，自然有些上不得台面。
宫清寒面上依旧清冷如霜，淡淡道：“止山师兄见笑了。门下弟子顽劣，或许是见清华殿高徒符道精妙，心生仰慕，想要效仿一二。只可惜画虎类犬，徒增笑料罢了。”
她轻描淡写，将以符箓之道闻名的清华殿拉出来挡在前面。
止山老人一愣，看了看旁边眼观鼻、鼻观心的温别鹤，也不好再说什么，只得哈哈一笑，揭过话题。
宫清寒重新将目光投向下方擂台，心中却掠过一丝复杂的思绪。
此次仙月阁筑基弟子人数较往年显着增多，整体实力看似提升，最大原因……
她心知肚明。
便是丹茗殿前年成功多炼出了一炉品质上佳的上品筑基丹。
此事外人不知详细，她却清楚，那炉丹药的主药“冰髓魂莲”，正是台下那个让她瞧不上眼的弟子陈望从秘境中带回。
想到那小子种种取巧和算计的手段，她依旧感到不齿。
但不可否认。
那一炉筑基丹，确实为宗门这一代弟子实力的整体提升，立下了实在的功劳。
只是。
这份功劳与他那套猥琐的打法一样，都让恪守传统、注重风仪的她，心情复杂。
日头渐升，将近午时。
第四擂台之下，第十组、第十一组的第一轮比赛已全部结束。
那些淘汰的、晋级的、等待败者组再战的弟子，一个个神色各异。
空气中弥漫着淡淡的汗水味、灵力波动后的残余气息，以及越发浓厚的竞争氛围。
“第十二组，准备！”
裁判的声音响起。
陈望所在的小组弟子纷纷挺直腰背，调整呼吸，目光灼灼地望向擂台。
几场平平无奇的比试过后。
裁判翻开名册，声音清晰地传开：
“237号，对战，238号！”
听到自己号码，陈望眼神微凝，一直平静无波的心湖，终于荡开一圈涟漪。
他深吸一口气，稳步走上擂台。
神识在对面青木崖弟子身上一扫而过，虽然同级看不分明，但从那沉稳凝练的气息判断，大约在筑基初期左右。
青木崖弟子战法中规中矩，没有特别之处，相应也没有多少短板。
互相行礼之后。
陈望照例捏碎一张幻雾符，同时袖中几块小阵盘悄无声息地没入擂台边缘。
台下顿时传来一片嘘声——
这招式已被同门用得太滥，毫无新意。
陈望毫不在意。
这样更好，显得自己不那么突出，而且……确实管用。
白雾弥漫。
双方视线受阻，只能依靠灵识探测。
陈望的神识显然更胜一筹，但他丝毫未因对手仅是筑基初期而大意。
祭出裂金锥，施展分光化影。
三道虚实难辨的锐利锥影破雾而出，角度刁钻，封死了对手大部分闪避空间。
那青木崖弟子猝不及防，只能狼狈地祭出一面青木盾牌，全力防守。
一时竟被压制得毫无还手之力。
不到一盏茶工夫，对手灵力不支，盾光涣散，只得高声认输。
“237号，胜！”
裁判的声音响起。
陈望挥手驱散雾气，收起灵器与阵盘，面色平淡地走下擂台。