赫敏和罗恩从凹龛里钻了出来，站在安格斯面前，看起来像是做错事等着挨训。罗恩的脸红得和他的头发相称，赫敏则抿着嘴，手指绞在一起，但眼睛还是勇敢地看着安格斯。
安格斯没说话，只是看着他们。走廊里安静极了，只有远处墙壁上火把偶尔发出的噼啪声。这沉默比任何斥责都让人难受。
哈利也从拐角走了过来，站到他的朋友们旁边，三个人排成一排。
“很好。”安格斯终于开口了，声音很平静，平静得有些吓人，“波特先生违反宵禁，未经许可夜间行动，并引导另外两名同学参与一项明知有潜在危险的调查——尽管其出发点可能是好的。韦斯莱先生，格兰杰小姐，同样违反宵禁，在已知遭遇不明危险生物后，不仅不立即向教授报告，反而继续停留在危险区域附近，并计划进一步的单独行动。”
他停顿了一下，蓝色的眼睛扫过三张年轻的脸。
“每人扣十分。格兰芬多学院总分扣三十分。”
罗恩倒吸一口凉气，赫敏的肩膀垮了下去，哈利则紧紧闭上了眼睛。
“因为你们至少还知道在遭遇无法处理的情况时，试图寻求一位教授的协助——尽管方式欠妥。”安格斯补充道，语气没有变化，“所以扣分仅限于此，没有额外禁闭。现在，立刻，返回格兰芬多塔楼。今晚的事，不许再对任何人提起。”
罗恩看起来还想说什么，但被赫敏悄悄拉了一下袖子。
“可是，教授，”赫敏抬起头，声音有些发颤，但还是坚持说道，“那些黑影，还有冠冕……您打算怎么办？您要自己进去吗？”
安格斯看了她一眼。“不然呢？”他反问道，声音里透出一丝疲惫，“让你们几个学生进去处理一个可能是伏地魔魂器、并且伴有未知黑魔法生物守卫的东西？”
站在稍远处的迪尔梅德忽然往前走了一步，插话了。
“你自己进去也不见得明智。”迪尔梅德说，声音不高，但在安静的走廊里很清晰，“你现在的状态不适合独自面对里面的东西，尤其是在我们不清楚那些黑影到底是什么、有多少的情况下。”
安格斯转头看向他，眉头微微皱起。
迪尔梅德迎着他的目光，继续说了下去：“你当年独自一人全巫师界追着妖精杀手跑的时候，比波特他们现在还小一岁呢。那时候可没人说你‘不适合’。现在倒开始讲究安全了？”
哈利、罗恩和赫敏齐齐低头憋笑
安格斯瞪了迪尔梅德一眼，说：“那是两回事。”
“一回事。”迪尔梅德坚持道，他的目光落在安格斯扶在墙壁上的手上——那只手的指节有些发白。“你现在魔力不稳，情绪波动很大，刚才在办公室我就感觉到了。你自己也清楚。贸然进去，如果那些东西的数量或强度超出预期，或者冠冕本身被伏地魔附加了什么棘手的防护，你一个人应付不来。”
赫敏立刻抓住了迪尔梅德话里的重点，她急切地转向安格斯：“格林教授，迪尔说得对！您……您脸色看起来真的不太好。而且，我们虽然能力有限，但至少可以帮忙！我们可以互相照应，对付那些黑影的时候，多一个人就多一份力量！我们不会添乱的，我们保证！”
“对！”罗恩也反应过来，赶紧附和，“我们可以用昏迷咒、障碍咒，赫敏还会很多有用的咒语！总比您一个人进去强！”
哈利看看两位教授，又看看自己的朋友，犹豫了一下，也开口说道：“教授，是我们发现线索的，也是我们遇到的危险。让我们就这样回去……我们实在做不到。至少让我们跟您一起到门口，如果我们能在外面做点什么，或者万一您需要支援……”
安格斯看着眼前这三张写满恳切和决心的年轻面孔，又看了一眼旁边沉默但态度明确的迪尔梅德。胸口那股沉闷的压力感又隐隐传来，伴随着一阵轻微的头痛。
这群小孩好像对他的能力有某种极其严重的误解啊。
而且，这三个格兰芬多学生，尤其是赫敏和哈利，一旦认定了什么事，绝不会轻易放弃。就算他现在强行命令他们回去，他们三个披个隐形衣就又出来了，到时候偷偷摸摸进有求必应屋他也不知道。
安格斯闭了闭眼睛，再睁开时，里面只剩下妥协后的无奈。
“……行吧。”他说，声音里透着一股疲惫，“但约法三章。第一，一切行动听我指挥，我让做什么就做什么，让停就停，让撤就立刻撤，不许有任何犹豫或自作主张。”
三个学生立刻用力点头。
“第二，跟在我和迪尔梅德后面，保持距离，不要冲在前面。你们的任务是观察、辅助，以及在必要时自保，不是主攻。”
“明白！”赫敏快速回答。
“第三，”安格斯的目光扫过他们，“如果情况超出控制，或者我下令撤退，你们必须立刻离开，不许回头，不许试图回来帮忙。清楚了吗？”
“清楚了，教授。”哈利认真地回答。
安格斯深吸了一口气，转向那面空白的墙壁。“我需要一个藏东西的地方。”他清晰地说道，然后开始在那段墙前来回走了三次。
当他第三次转身时，一扇非常光滑的门出现在了墙壁上。和哈利他们描述的一样。
安格斯和迪尔梅德交换了一个眼神。迪尔梅德微微颔首，表示自己准备好了。安格斯则握紧了魔杖，另一只手轻轻推开了门。
一股比走廊里冷得多的空气涌了出来，带着灰尘和陈旧物品的气味。门后是一片极其广阔的空间，堆满了难以计数的杂物，一直延伸到远处的黑暗中，像一座由遗忘物堆积而成的山脉。几盏幽灵般的、不知从何而来的烛火在高处摇曳，投下晃动的、长长的阴影。
而在那些杂物堆之间，在一些烛光无法完全照亮的角落和缝隙里，隐约有比阴影更深的黑暗在缓缓流动，如同有了生命。
门在他们身后无声地关上，隔绝了走廊里相对正常的空气和光线。
温度似乎发生了变化，空气冷得不正常，带着一股陈年灰尘、朽木和隐约的金属锈蚀混合的气味。高处那些飘浮的、像是被施了魔法永远燃烧的蜡烛提供了唯一的光源，光线昏黄摇曳，在堆积物的缝隙和顶端投下变幻莫测、张牙舞爪的阴影，让整个空间显得更加诡异。
“保持警戒。”安格斯低声说。
他走在最前面，魔杖尖端亮起一团稳定的白光，像个小提灯，照亮前方几英尺的范围。
他走得很慢，很小心，目光锐利地扫过每一处阴影和杂物缝隙。哈利、赫敏和罗恩紧跟着他，几乎踩着他的脚印，大气不敢出，魔杖也都举在手里。迪尔梅德走在最后，同样举着发光的魔杖，警惕着身后的动静。
他们开始在杂物堆中穿行。路很难走，有时需要侧身挤过两张卡在一起的桌子，有时要低头钻过一根横倒的粗大柱子，有时不得不踩着摇摇晃晃的书堆或旧箱子绕行。灰尘被他们的脚步和衣袍带起，在魔杖光晕中飞舞。
时间一点点过去。他们越来越深入这片杂物的森林。除了他们自己的呼吸声和衣物摩擦声，听不到任何别的声音。没有黑影，也没有任何活物的迹象。那些哈利他们描述的、会吸取魔法痕迹的黑暗影子，好像从未存在过。
“奇怪，”赫敏忍不住用气声说，“我们上次进来没多久就遇到它们了……这次怎么……”
“也许它们只在有人寻找特定物品，或者触发某种条件时才出现。”安格斯低声道，目光依旧在搜索，“继续找，注意任何不同寻常的东西——不一定是冠冕本身，可能是被破坏的痕迹，或者魔法残留异常的区域。”
又走了大约十分钟，他们来到一个相对开阔些的地方。中间空空荡荡，四周的杂物堆得尤其高，像一个天然的剧场。地面散落着更多的书本和破损的仪器。
安格斯正要示意继续向前探索，忽然，他停下了脚步，魔杖的光猛地转向右侧一堆特别高大的、由旧衣柜和屏风搭建起的“山丘”后面。
“谁在那里？”安格斯的声音不大，但在寂静中异常清晰，带着冰冷的警惕。
几乎同时，迪尔梅德也转向了同一个方向，魔杖抬起。
哈利、罗恩和赫敏瞬间绷紧了身体，三根魔杖齐刷刷地对准那边。
一阵极其轻微的衣料摩擦的窸窣声从杂物山丘后面传来。
然后，一个人影不紧不慢地转了出来。
他穿着一件款式考究但略显陈旧的黑色旅行斗篷，里面是深色的巫师袍，个子很高，站姿挺拔。一头银灰色的头发在昏黄的烛光下依然醒目，虽然已夹杂银丝。最引人注目的是他那双异色的眼睛，此刻正带着一种饶有兴味的愉悦神情，看着一脸茫然的他们。
由于格林德沃以前给他们代过课，以至于三个人都以为他们被教授给抓住了。
哈利倒吸一口凉气，罗恩张大了嘴巴，赫敏的眼睛瞪得滚圆。但他们突然想到：不对啊，他们身边还有一个教授呢，格林教授肯定会帮忙的！
安格斯那边眉头微挑，手里的魔杖一点也没放松，警惕地看向对方。
“……你怎么在这里？”安格斯问，声音压得很低。
格林德沃轻轻掸了掸斗篷上并不存在的灰尘，嘴角勾起一个优雅的弧度。
“显而易见，我亲爱的小爱神，我是来藏东西的。”
他往前走了两步，完全暴露在魔杖光线下，目光扫过安格斯身后的三个学生，在哈利脸上停顿了一瞬，异色眼眸中闪过一丝难以捉摸的光，然后重新看向安格斯。
“当然，也可能，是来找点东西。”他补充道，语气轻松得像在讨论天气，“霍格沃茨的有求必应屋……真是个有趣的地方，不是吗？总能满足人们最迫切的需要。比如，一个足够隐蔽、足以存放些……不那么方便被世人知晓的小物件的角落。”
这个回答让所有人都愣住了。
“藏东西？”安格斯重复了一遍，眉头紧紧皱起，“在这里？霍格沃茨？有求必应屋？”
“为什么不呢？”格林德沃摊开双手，做了一个略微夸张的手势，“一个只对真正需要它的人开放，可以变成任何所需样子的房间，几个世纪以来积累了足以掩盖任何秘密的杂物……还有比这更理想的保险库吗？尤其是当你有些……不太方便随身携带，又不想让太多人知道的‘小收藏品’时。”
他的目光再次扫过三个学生，尤其在哈利额头的伤疤上停留了一瞬。“我猜，你们来这里的目的，大概也差不多？寻找某个……不太方便见光的‘小东西’？”
安格斯没有回答他的问题，反而上前一步，目光锐利地逼视着格林德沃：“你在这里多久了？有没有看到别的东西？黑色的，像影子一样，会动，会吸取魔法？”
格林德沃的眉毛微微挑起，似乎对安格斯的问题感到些许意外，但又在意料之中。
“黑色的影子？啊……你说的是那些不太友好的小东西？”他微微颔首，“我来的时候，它们确实在这里。相当……活跃。不过，我对它们的目标不感兴趣，它们对我也没什么兴趣。我们……互不打扰。”
他顿了顿，补充道：“但就在不久前，它们突然变得……焦躁起来。然后，大批地朝着那个方向去了。”
他抬起一只手，指向与他们来时截然不同的、更深处的黑暗。“我想，大概是发现了更吸引它们的‘食物’吧。毕竟，这里沉睡着不少古老的魔法物件，虽然大多没什么价值，但总有些残余的魔力。”
“食物……”赫敏低声重复，脸色有些发白，“它们真的是在吸取魔法……”
格林德沃看了她一眼，似乎对她能这么快抓住重点表示赞许。“很敏锐，小姐。是的，它们在汲取残留的魔法力量，像是在……进食，或者补充能量。一种相当……有效率的生存方式。”
安格斯沉默着，大批黑影朝着深处去了？那里有什么？冠冕？还是别的什么东西？
“你知道它们是什么吗？还是我们之前见到的那些？”迪尔梅德忽然开口问道，他一直沉默地站在安格斯侧后方，此时目光直视着格林德沃。
格林德沃转向他，异色的眼睛仔细地打量了迪尔梅德一番，“一个有趣的问题……”他缓缓说道，“我可不太好确定。”
安格斯对他的这个回答感到有些意外，问道：“你说它们朝深处去了，具体是哪里？那里有什么？”
格林德沃收回目光，重新看向安格斯，脸上那种漫不经心的神情收敛了一些。
“具体是哪里，我并不清楚。这个房间……很大，超出想象的复杂。至于有什么……”他意味深长地停顿了一下，“我想，那大概就是你们来这里要找的东西。一件……蕴含着强大而古老魔法的物品。对它们来说，无疑是丰盛的大餐。”
他走到书桌旁，拿起一本大部头书，那是一本封面没有任何字迹的厚皮古籍。“我来这里，原本是为了暂时存放这本书，以及……思考一些问题。现在看来，霍格沃茨的夜晚，比我想象的还要热闹。”
他拿着书，似乎准备离开。“既然你们有正事要忙，我就不打扰了。祝你们……狩猎愉快。”他朝安格斯微微点头，然后，就在他们的注视下，他的身影向另一个方向走去，很快融入了周围的空气和阴影之中，几秒钟后，身后彻底消失不见。
“他……他就这么走了？”罗恩难以置信地小声说，眼睛还瞪着格林德沃消失的地方，“那个严厉得堪比斯内普的代课教授，竟然没有罚我们！而且还跟我们说了半天话？”
赫敏的声音有些发抖，但更多是出于激动而非恐惧，“他显然知道那些黑影在做什么！而且他暗示，我们要找的东西，可能就是吸引黑影的目标！”
哈利则看向安格斯：“教授，我们现在怎么办？跟着黑影去的方向？”
安格斯盯着格林德沃消失的地方看了几秒，然后迅速收回目光。“跟上去。”他低声说，魔杖的光芒指向格林德沃刚才示意的方向——那片更深邃的黑暗，“保持安静，注意周围。”
他们开始小心翼翼地朝着黑影聚集的方向移动。这一次，路上开始出现一些不同寻常的痕迹。
一些被随意丢弃的、原本可能带有微弱魔法光泽的小物件——比如一个嵌着假宝石的胸针、一支羽毛笔尖有银色反光的旧笔、一面边框雕花的小镜子——现在都变得灰暗无光，像是被抽走了所有活力，表面甚至覆盖着一层薄薄的、灰烬般的黑色物质。
“看，”赫敏指着地上一个半开的、里面原本应该装满发光魔法沙的计时沙漏，现在沙子变成了普通的暗黄色，玻璃内壁也有细密的黑色裂纹，“这就是被‘吸取’过的样子。”
越往前走，这样的痕迹越多。空气中那股阴冷的感觉也越发明显，还夹杂着一丝淡淡的、像是烧焦后又冷却的金属气味。
他们尽量放轻脚步，在堆积如山的杂物间穿行。偶尔，会在某个拐角或高处瞥见一两团迅速缩回阴影的黑暗，但它们似乎对安格斯一行人没有表现出攻击性，只是匆匆掠过，继续朝着同一个方向流动，如同被什么吸引的黑色潮水。
最终，他们来到了一片异常空旷的区域。
这里像是一个被刻意清理出来的圆形场地，直径大约有三十英尺。地面相对平整，散落着一些被粗暴推开的桌椅和箱子的残骸。场地中央，孤零零地立着一个古老的、带有鹰状装饰的大理石基座。基座上，放着一顶看起来朴素无华、微微落满灰尘的冠冕。
冠冕由某种暗淡的金属制成，造型简洁，上面镶嵌的宝石早已失去光泽，但它依然散发着一种难以言喻的古老气息。而最引人注目的是，冠冕基座周围此刻正缭绕着一层稀薄但不断翻滚的黑暗——正是那种黑影。
它们像烟雾，又像活物，缠绕着冠冕，偶尔会有一缕如同触须般探入冠冕的缝隙或宝石底座，每一次探入，冠冕本身就会极其微弱地闪烁一下黯淡的蓝光，随即那蓝光就被黑暗吞噬。
整个场景安静得诡异，只有那种黑暗物质流动时发出的极其细微的滋滋声。
“梅林啊……”罗恩低声惊叹，紧紧握住了魔杖。
哈利也举起了魔杖，对准了最近的一团黑影，呼吸急促。赫敏则紧紧盯着冠冕，脸上写满了焦急和担忧。
就在哈利忍不住想要念出昏迷咒的瞬间，安格斯猛地抬起手臂，横在他身前，拦住了他。
“别动。”安格斯的声音压得极低，眼睛紧紧盯着场中的景象，蓝色眼眸在魔杖微光下异常锐利，“先别攻击。”
“可是教授！”赫敏焦急地小声说，“它们在吸取冠冕的力量！那是拉文克劳的遗物，怎么能让这些……这些怪物……”
“对我而言，”安格斯打断她，声音冷静得近乎冷酷，目光没有从冠冕上移开，“它首先是伏地魔的魂器。一件被污染、用来延续他邪恶存在的容器。如果这些黑影能把它‘吃’干净，包括里面那片肮脏的灵魂，那再好不过。我们的目标是摧毁魂器，不是保护文物。”
赫敏刚想说他们现在还不能确定冠冕是魂器，但想了想又把嘴给闭上了。
另一边的安格斯微微偏头，用余光扫了一眼身后的学生们，语气带着命令：“稳住。我们的目标是确保魂器被彻底处理掉，同时保证你们的安全。现在，它们没有表现出攻击性，我们静观其变。如果它们试图带走冠冕，或者有别的异动，再动手。”
迪尔梅德站在安格斯侧后方，同样观察着。他没有说话，但魔杖稳稳地握在手中，目光扫视着周围黑影的分布。
时间一分一秒地过去。场中的黑影依旧静静地围绕着冠冕，只有缠绕在冠冕上的那些黑暗触须在持续工作。
冠冕本身的光芒越来越暗，最后几乎完全熄灭，只剩下金属本身的晦暗质感。而那些黑影，在吸收了冠冕的力量后，似乎变得更加凝实，轮廓也隐约更清晰了些。
终于，缠绕在冠冕上的最后一缕黑暗烟雾缩了回去，融入周围的一团较大的黑影中。那团黑影波动了一下，然后，它缓缓地“转”了过来——那没有五官的黑暗正面，对着安格斯他们所在的方向。
几根魔杖瞬间抬得更高了。
但那黑影只是“注视”了他们几秒钟。没有攻击，没有嘶鸣，甚至没有散发出更多的恶意。它只是那样“看”着，然后，整个黑暗的身躯开始向内坍缩，如同退潮般迅速变得稀薄、透明，最终彻底消失在空气中，没有留下任何痕迹。
紧接着，就像收到了无声的信号，基座周围其他所有的黑影，也一个接一个地以同样的方式坍缩、消散。短短十几秒内，原本被黑暗充斥的圆形场地，变得空空荡荡，只剩下中央基座上那顶看起来更加暗淡无光的冠冕。
一切发生得太快，太安静。
哈利、罗恩和赫敏举着魔杖，面面相觑，有些不知所措。这就……完了？那些之前差点让他们送命的黑影，就这么“吃”完东西，心满意足地消失了？
安格斯没有放松警惕，他示意迪尔梅德注意周围，自己则握着魔杖，一步一步，缓慢走向中央的基座。
他走到基座前，低头看着那顶冠冕。它现在看起来就是一件非常古老的金属头饰，没有任何魔法波动。
安格斯伸出手，没有直接触碰冠冕，而是用魔杖尖轻轻碰了碰它。没有反应。他又仔细感知了一下，确实，之前那种隐隐的黑暗粘腻感和灵魂碎片特有的扭曲波动，全都无影无踪。
他这才伸手，拿起了冠冕。入手冰凉，沉甸甸的，除此之外，没有任何特别。
他转身，走回学生们和迪尔梅德身边，随手把冠冕抛给了迪尔梅德。“奥米尼斯不在，而你之前用过伏地魔的魂器，应该对他的气息很熟悉，检查一下。”
迪尔梅德接住冠冕，另一只手的魔杖尖抵在冠冕表面，闭上眼睛，细细感知。几秒钟后，他睁开眼，灰蓝色的眼睛里带着一丝确认。
“上面确实残留着非常强烈的黑魔法痕迹，以及……伏地魔灵魂碎片特有的那种‘印记’。”迪尔梅德的声音平稳，“但是，活跃的灵魂力量……消失了。被彻底‘抽取’或者说‘净化’掉了。现在，这只是一个空壳，一件古老的金属制品。”
哈利听到这话，先是愣了一下，然后他忍不住脱口而出，声音里带着尖锐的讽刺：
“真可怜。”哈利的绿眼睛盯着迪尔梅德手中的冠冕，“我是说那个黑影。吃了伏地魔的肮脏灵魂，胃里肯定很不好受。”
罗恩和赫敏噗嗤一声笑了出来，赶紧捂住嘴。
安格斯看了哈利一眼，感叹道：“你对伏地魔还挺熟悉的，没想到真被你说中了，他还真把魂器藏在这里。”
哈利耸耸肩，“我也不想的，但他实在是话太多了，我二年级的时候听他的‘演讲’都要听睡着了，他都快把自己家底全都给我说完了。”