在澳洲西海岸的晨雾里喷出最后一缕煤烟时，伊凡正蹲在货舱角落，用一块磨得光滑的石板整理菲茨罗伊河的铁矿数据。”——这是他和安德烈用三天时间，在三个不同点位钻井后汇总的结果。甲板上传来老船长约翰的喊声，带着海雾的湿冷：“伊凡先生，再不上来，就要错过涨潮的航道了！”
伊凡把石板塞进内袋，起身时撞到了堆在旁边的测矿仪木箱，箱角的铜锁发出“咔嗒”一声轻响。他快步走上甲板，冷风瞬间灌进粗布工装的领口，让他忍不住打了个寒颤。弗里曼特尔港的灯塔还在远处闪烁，港口里的英国船“探索号”正忙着装货，史密斯教授站在船舷边，看到伊凡时，脸色沉了下去，转身进了驾驶室。“别理他，”瓦西里走过来，手里拿着一件羊皮袄，是之前在好望角买的，“等我们把铁矿数据带回巴库，查尔斯先生肯定会尽快派开采设备来，到时候这里就是我们的地盘。”
伊凡接过羊皮袄裹在身上，目光落在“东方号”的煤仓口——船员们正用帆布盖住煤堆，避免航行中被海水打湿。1875年的蒸汽船还依赖煤炭动力，从澳洲返回巴库需要经过印度洋、红海、苏伊士运河（1869年通航，符合时间线），全程约海里，需要携带800吨煤炭，占“东方号”载重的五分之四。“约翰船长，这次返程大概需要多久？”伊凡问道，他担心错过巴库火炮订单的关键节点。
约翰靠在驾驶室的栏杆上，手里拿着一个黄铜六分仪，正在测量太阳高度：“顺风顺水的话45天，要是遇到印度洋的季风，可能要多花10天。我们会在达累斯萨拉姆港加一次煤，那里有英国的煤站，价格虽然贵，但能节省时间。”
上午九点，“东方号”鸣响汽笛，缓缓驶离弗里曼特尔港。伊凡站在甲板后端，看着澳洲的海岸线渐渐变成一条细线，最后消失在海平面上。他摸出内袋里的石板，指尖划过红炭画的铁矿层，心里默默盘算：一百万吨的储量，按巴库钢厂每天30吨的消耗量，足够用十年，要是再加上土耳其和波斯的铁矿，查尔斯的工业帝国至少能支撑二十年的扩张——这个念头让他浑身发热，连海风的寒冷都感觉不到了。
航行的前五天还算顺利，印度洋的海面平静得像一块蓝色的绸缎，“东方号”的螺旋桨平稳转动，每天能行驶200海里。伊凡每天都会和队员们一起检查设备，测矿仪的指针在颠簸中偶尔会偏移，需要重新校准；钻井机的锰钢钻杆则要用机油擦拭，防止海水腐蚀。第六天清晨，天色突然变暗，远处的云层像一块巨大的黑幕，朝着“东方号”压过来。
“全体船员戒备！有强风暴！”约翰的喊声在甲板上回荡，船员们立刻放下甲板上的吊艇架，用钢丝绳固定煤仓的帆布。伊凡和队员们也加入进来，安德烈抱着一根木柱，用绳子将钻井机木箱绑得更紧，绳子勒得他手心发红，却不敢松劲——这台钻井机上还沾着菲茨罗伊河的铁矿砂，是证明铁矿储量的重要证据。
第一阵狂风袭来时，“东方号”的船体剧烈倾斜，伊凡紧紧抓住栏杆，看着海浪像小山一样砸在船头上，甲板上的积水瞬间没过脚踝。煤仓的帆布被风吹破了一个口子，煤炭顺着缺口滚出来，掉进海里。“快堵上缺口！”约翰大喊，伊凡和瓦西里立刻跑过去，用备用帆布压住缺口，再用钉子钉牢。风里夹杂着雨水，打在脸上生疼，伊凡的工装很快就湿透了，贴在身上像铅块一样重。
风暴持续了整整两天，当海面终于平静下来时，“东方号”的甲板一片狼藉：栏杆断了两根，煤仓里的煤炭少了50吨，最麻烦的是船尾的淡水舱——风暴中船体倾斜，淡水舱的木板裂开了一道缝隙，淡水正慢慢渗进海里。“剩下的淡水只够23人用30天，”负责管理淡水的船员蹲在淡水舱门口，脸色发白，“要是按原计划到达累斯萨拉姆港，还需要15天，肯定不够。”
约翰拿出海图，手指在上面划过：“附近有个小岛叫阿尔达布拉环礁，是法国的补给站，距离我们大概3天路程，那里能补充淡水，就是要交100法郎的停泊费。”伊凡没有犹豫：“去阿尔达布拉环礁，淡水不能省，要是船员和队员渴坏了，就算到了达累斯萨拉姆港也没法继续航行。”
三天后，“东方号”抵达阿尔达布拉环礁。环礁的港口很小，只能停靠五艘船，岸边的法国补给站是一个木制的小木屋，里面有两个巨大的铁制淡水桶。补给站的管理员是个留着络腮胡的法国人，看到“东方号”时，脸上露出不耐烦的神色：“停泊费100法郎，淡水每吨5法郎，你们要多少？”
“20吨淡水，”伊凡拿出在好望角换的法郎，数了200法郎递过去，“另外，能不能帮我们修一下淡水舱的裂缝？我们可以再加50法郎。”管理员接过钱，脸色缓和了些，叫来两个黑人铁匠，带着木板和钉子上了船。铁匠们用沥青把裂缝堵住，再钉上一层木板，动作熟练，不到两个小时就修好了。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
补充完淡水，“东方号”继续航行。伊凡站在甲板上，看着阿尔达布拉环礁的绿色渐渐消失，心里松了口气——这次风暴虽然造成了损失，但至少没有人员受伤，设备也完好，只要顺利抵达巴库，就能把澳洲的好消息带给查尔斯。
同一时间，巴库的第比利斯钢铁厂里，弥漫着一股灼热的金属味。尼古拉师傅正蹲在一台手摇车床旁，手里拿着一把钢锉，反复打磨炮尾的螺纹。炮尾是火炮的关键部件，需要和炮管精准咬合，否则发射时会漏气，甚至炸膛。但现在，问题就出在螺纹上——手工加工的螺纹精度不够，每十根炮尾里，只有三根能和炮管完美咬合，合格率太低，根本跟不上量产的需求。
“师傅，这根又不行，”。”尼古拉师傅接过炮尾，放在灯光下仔细看，螺纹的边缘确实有些不规则，这是手工车床的通病——19世纪的手摇车床靠工人控制转速，转速不稳定，加工出来的螺纹精度自然不高。
“查尔斯先生来了！”作坊门口传来喊声，尼古拉师傅立刻站起来，手里还拿着那根不合格的炮尾。查尔斯走进来，身上穿着一件深褐色的羊毛外套，领口别着银质怀表，看到地上堆着的不合格炮尾，脸色沉了下去：“现在每天能生产多少根合格的炮尾？”
“最多三根，”尼古拉师傅叹了口气，“我们已经加了三个班，还是赶不上进度。俄军的订单要求四个月内交付50门炮，现在已经过去两个月，只完成了15门，要是炮尾的问题解决不了，肯定要延误。”
查尔斯蹲下来，拿起一根合格的炮尾，用手指摸过螺纹，能感觉到细微的凹凸。“我们需要更精密的车床，”。在这之前，你们先把不合格的炮尾用钢锉打磨，尽量提高合格率。”
尼古拉师傅眼睛一亮：“丝杠车床！要是有那台设备，每天至少能生产10根合格的炮尾，肯定能赶进度！”查尔斯点点头，转身去了埃里克的内燃机实验室——他还有一个更棘手的问题：无烟火药的供应。
实验室里，埃里克正拿着一个玻璃烧杯，里面装着淡黄色的无烟火药，他用一根玻璃棒搅拌着，眉头紧紧锁着。“查尔斯，无烟火药的硝化甘油配比不稳定，”。”
查尔斯接过烧杯，凑近闻了闻，一股淡淡的硝烟味扑面而来。无烟火药是火炮的核心燃料，配比差一点，就会影响火炮的性能，甚至引发安全事故。“我们需要更精准的称量工具，”查尔斯说，“巴库的仪器店有没有黄铜砝码？另外，让石油作坊提纯硝化甘油时，控制好纯度，现在的硝化甘油里还有杂质，影响燃烧稳定性。”
埃里克点点头：“我已经让哈桑去买黄铜砝码了，纯度的问题，石油作坊的哈桑说需要增加一道蒸馏工序，大概需要5天才能改进完。对了，双缸内燃机的研发有进展了，我做了两个100毫米缸径的气缸，用齿轮传动保证同步，昨天试机时，连续运转了30分钟，功率比单缸提高了一倍。”
查尔斯跟着埃里克走到实验室角落，那里放着一台双缸内燃机，气缸是铜制的，外面裹着石棉保温层，齿轮箱上还沾着机油。埃里克发动内燃机，齿轮咬合的“咔嗒”声和气缸的“嘭嘭”声交织在一起，飞轮快速转动，带动旁边的一个小水泵，水流稳定地从水管里流出。“现在的问题是震动太大，”埃里克关掉内燃机，指着齿轮箱底部的螺栓，“运转时的震动把螺栓都震松了，需要加装减震装置。”
“用橡胶垫，”查尔斯说，“巴库的橡胶作坊有天然橡胶，可以切成垫片，垫在齿轮箱和底座之间，减少震动。另外，把螺栓换成带防松螺母的，避免震动导致松动。”埃里克点点头，立刻拿出图纸，开始修改减震装置的设计——他知道，双缸内燃机一旦成功，就能装在更大的运输车上，甚至用来驱动小型发电机，这对查尔斯的工业帝国来说，是重要的一步。
赫尔辛基的12月，已经飘起了小雪，街道上的石板路结着薄冰，走上去“咯吱”作响。列维裹紧了黑色的大衣，手里提着一个木盒，快步走向市政厅——今天是和市政厅谈判铁制水管合作的日子，木盒里装着一根样品水管，还有压力测试和耐腐蚀测试的报告。
市政厅的会议室里，坐着五个官员，为首的是市政工程师科恩，留着花白的胡子，手里拿着一份文件，正是列维之前提交的合作方案。“列维先生，你的铁制水管样品我们看过了，”科恩的声音很严肃，“但我们有两个疑问：第一，铁制水管的寿命有多久？现在用的木制水管能用到5年，铁管能不能超过这个年限？第二，安装成本太高，比木制水管贵三倍，我们为什么要选择铁管？”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
列维打开木盒，拿出样品水管——这根水管长一米，壁厚5毫米，是用熟铁铸造后焊接而成的，表面还涂了一层防锈漆。“科恩先生，关于寿命，我们做了六个月的耐腐蚀测试，”。而且铁管不容易漏水，木制水管每年因为漏水损失的水量，占总供水量的20，铁管能把这个损失降到5以下。”
科恩拿起样品水管，用手指敲了敲，声音清脆。“那安装成本呢？”他问道，脸上的表情缓和了些。“安装成本虽然高，但维护成本低，”管每年需要更换10的管道，维护费用很高；铁管十年内几乎不需要维护，长期来看，总成本反而更低。而且我们可以提供安装服务，价格打九折，要是一次性订购1000米，还能再优惠5。”
会议室里的官员们互相看了看，低声讨论起来。列维心里有些紧张——这是芬兰作坊第一次和市政厅合作，要是成功，不仅能打开国内市场，还能为以后供应其他城市积累经验。过了几分钟，科恩开口了：“我们可以先订购500米，安装在市中心的主干道上，要是使用效果好，明年再订购1000米。，而且要保证三年内出现质量问题，免费更换。”
作坊里，工人正在给熔炉加煤，炉火熊熊燃烧，映得工人的脸通红。主管看到列维进来，立刻迎上去：“列维先生，刚才收到巴库的电报，查尔斯先生让我们再运200根铁制水管过去，石油作坊的输油管道需要更换。”
“没问题，”列维说，“先完成市政厅的500米订单，再生产巴库的200根，熔炉24小时运转，确保按时交货。另外，冬季的煤炭供应要跟上，刚才去煤站问了，今年的煤炭价格涨了10，我们要多储备一些，避免断供。”
主管点点头：“已经订了500吨煤炭，下周就能送到。对了，作坊的取暖设备不够，工人晚上加班时太冷，很多人都感冒了。”列维皱了皱眉，工人是作坊的核心，不能让他们冻着：“从仓库里拿出10床羊毛毯，再买5个铁制火炉，放在车间里，保证工人取暖。成本从我的预算里出，一定要让工人安心工作。”
当天晚上，列维给查尔斯发了一封电报，汇报了市政合作的进展，还有巴库水管的生产计划。他坐在办公室里，看着窗外的雪，心里充满了希望——芬兰作坊不再只依赖巴库的订单，有了市政厅的合作，未来会越来越稳定，也能为查尔斯的工业帝国提供更坚实的后盾。
“东方号”在航行第30天时，抵达了达累斯萨拉姆港。港口里停着几艘德国的商船，正在装货，岸边的煤站堆着小山一样的煤炭，黑色的煤块在阳光下泛着光泽。约翰去煤站办理加煤手续，伊凡则带着队员去港口的商店里补充物资——压缩饼干已经快吃完了，需要买一些面粉和肉类，还要给队员们买几件厚衣服，避免进入红海后气温变化导致感冒。
商店的老板是个印度人，看到伊凡他们，热情地打招呼：“你们是从澳洲来的吧？最近很多人去澳洲找铁矿，你们找到没？”伊凡笑了笑，没有多说，只是买了50斤面粉、20斤咸肉，还有10件羊毛外套。回到船上时，煤已经开始装了，船员们用吊机把煤袋吊进煤仓，黑色的煤尘在空中飞舞，落在船员的脸上，很快就变成了“黑脸”。
加煤用了整整一天，“东方号”的煤仓重新装满，又能支撑20天的航行。傍晚时分，“东方号”驶离达累斯萨拉姆港，朝着红海方向前进。伊凡站在甲板上，看着夕阳把海面染成金色，拿出内袋里的石板，用手指抚摸着上面的铁矿数据——还有15天，就能回到巴库，见到查尔斯，把澳洲的好消息告诉他。
巴库的第比利斯钢铁厂里，德国进口的丝杠车床终于运到了。尼古拉师傅亲自指挥工人安装，车床的铸铁机身很重，需要10个工人才能抬起来。。“太好了！”尼古拉师傅兴奋地大喊，“现在每天能生产12根合格的炮尾，两个月内肯定能完成50门炮的订单！”
查尔斯看着运转的丝杠车床，心里松了口气——火炮订单是和俄军合作的关键，完成订单，就能获得更多的资金和政策支持，为澳洲铁矿的开采提供保障。埃里克这时跑过来，手里拿着双缸内燃机的测试报告：“查尔斯，减震装置成功了！，螺栓也没有松动，连续运转了50分钟，没有任何问题！”
，！
查尔斯接过报告，看着上面的数据，嘴角露出了笑容——内燃机和火炮的问题都在解决，澳洲的铁矿也有了着落，芬兰的市政合作也顺利，他的工业帝国正在一步步壮大。虽然还有很多挑战，比如石油作坊的硝化甘油提纯、芬兰的煤炭供应，但他相信，只要大家一起努力，就能克服所有困难。
赫尔辛基的作坊里，第一根市政厅的铁制水管已经生产完成。工人把水管装进木箱，上面写着“赫尔辛基市政厅专用”，旁边放着安装说明书。列维看着水管，心里很自豪——这是芬兰作坊第一次生产市政用的水管，也是第一次证明，他们的产品能满足更高的要求。他走到车间里，看到工人正在围着火炉取暖，脸上带着笑容，心里踏实了很多——只要工人安心，作坊就能稳定生产，为查尔斯的工业帝国贡献力量。
1875年12月20日，“东方号”终于抵达巴库港。伊凡站在甲板上，看着熟悉的海岸线，还有远处钢厂的烟囱，心里充满了激动。查尔斯已经在港口等着，看到“东方号”，快步走过来，和伊凡紧紧握手。“怎么样？澳洲的铁矿没问题吧？”查尔斯的声音里带着期待。
伊凡拿出内袋里的石板，递给查尔斯：“没问题，储量至少一百万吨，含硫量低，开采方便，安德烈他们还在那里勘探周边的资源，明年春天就能派开采设备过去。”查尔斯接过石板，看着上面的铁矿数据，脸上露出了灿烂的笑容——这是他工业帝国的又一个重要基石，有了澳洲的铁矿，他就能更快地实现“极北之虎”的梦想。
当天晚上，巴库的钢厂里举行了一场简单的庆祝活动，尼古拉师傅、埃里克、彼得、哈桑都来了，大家围着炉火，吃着面包和咸肉，谈论着未来的计划——火炮订单的完成、内燃机的推广、澳洲铁矿的开采、芬兰的市政合作，每个人的脸上都充满了希望。查尔斯看着大家，心里清楚，他的工业帝国不是靠他一个人，而是靠每一个人的努力，只有大家齐心协力，才能让“极北之虎”真正崛起，在19世纪的世界舞台上，占据一席之地。
夜幕降临，澳洲的菲茨罗伊河畔，安德烈和队员们围着篝火，看着远处的星空，等待着明年春天的开采设备。
喜欢。