澳洲菲茨罗伊河的5月清晨，朝阳把河面染成金红色，岸边的桉树叶子上还挂着露珠，折射出细碎的光。说安德烈站在临时搭建的木制高台上，手里握着一把磨得发亮的钢制铁锹——这是查尔斯从巴库特意送来的首采纪念锹，锹身上刻着“极北之虎·1875”的字样。高台下方，20个土着工人和10个考察队队员排成两列，手里拿着采矿工具，瓦西里和哥萨克老兵们则牵着马，马车上装着空的矿石筐，准备装运第一批铁矿砂。。”彼得跑过来，手里拿着一份刚出炉的化验报告，纸张边缘还沾着矿砂的暗红色粉末，“就是钻杆的磨损比预期快，昨天换了两根锰钢钻杆，备用钻杆还剩15根，需要尽快从巴库补充。”
哈桑点点头，目光落在不远处的破碎机上——这台5吨重的设备是“伏尔加号”运来的核心设备，昨天调试了一整天，终于能正常运转，将大块的铁矿石破碎成直径不超过10厘米的矿砂，方便装筐运输。“开始吧，”他对安德烈说，“首采仪式简单点，重点是尽快把第一批矿砂运到弗里曼特尔港，赶上月底的‘东方号’，送到巴库炼钢。”
安德烈举起铁锹，朝着面前的露天矿坑用力挖下——表层的红土被掀开，露出下面暗红色的铁矿层，阳光洒在铁矿砂上，泛着金属的光泽。台下的工人和土着们发出欢呼，纷纷拿起工具，开始挖掘矿石。土着工人用石镐敲碎大块矿石，考察队队员则用铁锹将矿砂装进筐里，哥萨克老兵们再将装满矿砂的筐子搬到马车上，整个采矿现场忙碌而有序，铁器撞击矿石的“叮叮当当”声、马车的“咕噜”声、人们的呼喊声交织在一起，在菲茨罗伊河畔回荡。
刚开采了一个小时，负责了望的年轻工人突然大喊：“安德烈大哥，英国船来了！在河下游！”安德烈立刻放下铁锹，拿起望远镜——远处的河面上，一艘英国蒸汽船正朝着采矿点驶来，船舷上挂着英国皇家地理学会的旗帜，甲板上站着十几个英国士兵，史密斯教授正站在船头，手里拿着一份文件，显然是来阻挠首采的。
“瓦西里，你带三个老兵去河边，挡住他们的船，不要让他们靠岸，”安德烈快速部署，“彼得，你继续组织采矿，加快进度，争取在他们过来前多装几车矿砂。哈桑先生，你去把首采的矿砂样本收好，就算他们来了，也不能让他们破坏样本。”
瓦西里立刻带着老兵们骑马赶到河边，手里的马刀出鞘，刀刃在阳光下闪着冷光。英国蒸汽船驶到距离岸边50米的地方，被迫停下，史密斯教授站在船头大喊：“安德烈！你们没有英国殖民政府的开采许可，这是非法采矿！立刻停止，否则我们就开枪了！”
“我们有英国领事馆的许可，而且这是土着的土地，他们同意我们开采！”安德烈站在岸边，举起手里的许可文件，“你要是再骚扰，我们就向伦敦的英国外交部投诉，告你滥用职权！”
史密斯教授脸色铁青，却不敢真的开枪——他知道安德烈手里的许可文件是合法的，而且土着们已经拿着长矛聚集在岸边，一旦开枪，必然会引发冲突，他承担不起这个责任。“你们等着，我会向殖民政府汇报，让他们派军队来！”他狠狠瞪了安德烈一眼，下令蒸汽船掉头离开。
看着英国船远去，安德烈松了口气，转身回到矿坑——工人们已经装满了5马车矿砂，每车矿砂重约800公斤，足够装满“东方号”的一个货舱。“继续开采，”安德烈对工人们说，“我们要在月底前准备好500吨矿砂，送到巴库，让查尔斯先生知道，澳洲的铁矿不会让他失望。”
同一时间，巴库的第比利斯钢铁厂里，气氛比澳洲的采矿现场还要热烈。瓦西里少将带着两名俄军军械部的官员，正在参观150毫米榴弹炮的生产线，尼古拉师傅站在旁边，手里拿着一份生产报表，脸上带着自豪的笑容。”他指着正在组装的炮架，“而且我们改进了炮架的减震装置，用了四根黄铜弹簧，后坐力减少了30，士兵操作起来更安全。”
俄军军械部的官员拿起一枚榴弹，掂量了一下，对瓦西里说：“少将，这门炮的性能远超我们的预期，陆军总部应该追加订单，至少再订50门，装备西部军区的炮兵部队。”
瓦西里点点头，转身对查尔斯说：“格里彭伯格少爷，我已经向莫斯科发了电报，申请将150毫米榴弹炮的订单从30门增加到80门，另外，陆军总部还需要20门75毫米山炮，用于山地作战，你们能不能生产？”
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查尔斯心里一喜——80门150毫米榴弹炮需要240吨特种钢，20门75毫米山炮需要30吨特种钢，这不仅能带来丰厚的利润，还能让巴库钢厂的特种钢产能提升到新的水平。“可以，”他果断答应，“75毫米山炮的研发需要1个月，我们会基于150毫米榴弹炮的技术，缩小炮管口径，减轻炮架重量，确保适合山地运输。不过，特种钢的产量需要提升，我们计划新增一座高炉，预计2个月后投产，投产后每天能多产20吨特种钢，满足订单需求。”
瓦西里满意地点点头：“新增高炉的费用，俄军可以提供30的补贴，只要你们能按时交货。另外，军械部需要派5名技术人员留在巴库，监督生产，确保火炮质量符合标准。”
查尔斯立刻同意，随后带着瓦西里和官员们去了埃里克的内燃机实验室。实验室里，一台改进后的双缸内燃机正在运转，气缸外面裹着一层石棉保温套，旁边的温度计显示气缸温度稳定在80c，没有超过安全范围。“我们改进了内燃机的冷却系统，”埃里克指着气缸旁的铜管，“用循环冷水冷却，配合石棉保温套，就算在巴库40c的夏季，内燃机也能连续运转4小时不熄火，适合装在炮兵牵引车上，拉运75毫米山炮。”
瓦西里看着运转的内燃机，眼睛一亮：“要是能有牵引车载运山炮，山地作战的机动性会大大提升！你们尽快生产10台牵引车，和山炮一起交付。”
离开实验室后，查尔斯立刻召集尼古拉、埃里克、彼得开会，部署新增高炉、研发75毫米山炮、生产牵引车的任务。“尼古拉师傅，新增高炉的耐火砖和钢材明天就从芬兰调运，哈桑负责协调运输，2个月内必须投产；埃里克，75毫米山炮的图纸一周内完成，重点是减轻重量，炮架用锰钢，确保能拆解运输；彼得，你去联系伏尔加航运公司，预订6月的蒸汽船，把新增的采矿设备运到澳洲，满足500吨矿砂的月产量需求。
三人纷纷点头，各自忙碌起来。查尔斯走到黑板前，用粉笔在“火炮订单”下面画了一道横线，写着“150毫米炮80门（新增50门），75毫米山炮20门，牵引车10台”，又在“澳洲采矿”下面写了“月产500吨矿砂，需新增2台钻井机、1台破碎机”。他放下粉笔，走到窗边，看着钢厂里正在扩建的高炉地基，心里充满了信心——随着订单的扩容和澳洲铁矿的稳定供应，巴库的军工和钢铁产业将进入高速发展期，“极北之虎”的工业根基会越来越稳固。
芬兰的5月中旬，赫尔辛基火车站的蒸汽机车鸣笛声此起彼伏，列维站在货运调度室里，手里拿着一份铁路运输计划表，眉头紧紧锁着。表格上显示，5月20日运往巴库的矿车活塞（200个，共10吨），原本预订的3号车厢被临时调给了俄国皇室的物资运输，需要重新安排车厢，否则会延误3天。
“调度员先生，这200个活塞是巴库急需的，澳洲的内燃机矿车等着用，要是延误，采矿进度会受影响，”列维尽量耐心地解释，“能不能把皇室物资的车厢调后一天？我们愿意支付双倍的调度费。”
调度员是个中年俄国人，留着八字胡，手里拿着一个铜制怀表，反复看了看：“皇室的物资明天必须发，这是命令，不能改。不过，明天下午有一节从赫尔辛基到圣彼得堡的货运车厢，你们可以先把活塞运到圣彼得堡，再换乘后天早上的国际列车去巴库，这样只会延误1天，不会影响太多。”
列维心里盘算着——延误1天虽然会给巴库带来麻烦，但总比延误3天好。“可以，”他点头，“麻烦你帮我们预留车厢，我们现在就去安排搬运。”
离开调度室，列维立刻赶回作坊，让工人将200个活塞重新打包，每个活塞用油纸包裹，再装进木制的防震箱，确保运输过程中不会碰撞变形。“彼得罗夫，你安排10个工人，明天早上8点把活塞运到火车站，换乘圣彼得堡的车厢，”列维对马车行老板说，“路上一定要快，不能耽误换乘时间。”
彼得罗夫点点头：“放心，我会亲自押送，保证按时送到圣彼得堡。”
当天下午，列维收到了安德森的电报，说芬兰工业协会和俄国铁路总局达成了新协议，会员单位每月可以获得5节固定的货运车厢配额，用于运输工业零件，不需要再临时申请，而且出口关税从5降到了3。“太好了！”列维兴奋地喊出声，这意味着以后芬兰作坊的运输再也不用受临时调车的影响，成本也进一步降低。他立刻给查尔斯发了一封电报，汇报这个好消息，并表示6月的矿车零件运输可以提前安排，确保不会延误。
第二天早上，200个活塞被顺利装上马车，运往火车站。列维站在站台上，看着马车渐渐远去，心里松了口气。他刚要离开，作坊的主管匆匆跑来，手里拿着一份新的订单：“列维先生，巴库又发来订单，需要500根铁制输油管，用于澳洲的石油运输，要求6月底交货。”
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列维接过订单，心里盘算着——500根输油管需要25吨熟铁，芬兰作坊的熔炉每天能生产2吨熟铁，刚好能在6月底完成。“立刻安排生产，”他对主管说，“输油管的壁厚要控制在5毫米，接口用氧焊焊接，每根都要做压力测试，确保不会漏油。另外，预留2节6月的车厢配额，用于运输输油管。”
主管点点头，转身离开。列维走到火车站的电报室，给巴库回电：“500根输油管已安排生产，6月底交货，车厢已预留，不会延误。”他走出电报室，看着火车站来来往往的人群，心里充满了希望——芬兰作坊作为查尔斯工业帝国的大本营，正在用源源不断的零件和设备，支撑着巴库和澳洲的发展，而随着铁路运输的稳定，这种支撑会越来越有力。
澳洲菲茨罗伊河的采矿现场，第一批500吨矿砂终于在5月25日准备就绪，装满了20辆马车，朝着弗里曼特尔港驶去。安德烈和哈桑亲自押送，瓦西里带着5个哥萨克老兵骑马护卫，防止英国小队中途骚扰。马车在泥泞的土路上颠簸前行，每辆马车由两匹马拉着，车夫手里的马鞭甩得“啪啪”响，矿砂在筐里晃动，偶尔有细小的颗粒掉落在路上，留下一道暗红色的痕迹。
“安德烈大哥，前面就是英国殖民政府的检查站，他们肯定会刁难我们，”彼得指着远处的木制检查站，上面挂着英国国旗，几个英国士兵正站在那里，检查过往的车辆，“我们要不要绕路？”
安德烈摇摇头：“绕路要多走20公里，会赶不上‘东方号’的启航时间。我们有合法的运输许可，他们不敢怎么样。”
马车驶到检查站，一个留着络腮胡的英国军官拦住了他们，手里拿着一份文件：“你们的矿砂运输许可呢？没有许可，不能通过。”
哈桑拿出运输许可文件，递了过去：“这是英国领事馆签署的许可，上面有你们殖民政府的印章，合法有效。”
军官接过文件，故意放慢了翻看的速度，手指在“矿砂运输”几个字上反复摩挲，过了几分钟，才不情不愿地签字放行：“走吧，下次要提前申请，否则还是不能通过。”
安德烈心里清楚，这是英国方面的故意刁难，但现在不是计较的时候，尽快把矿砂送到港口才是最重要的。马车继续前行，终于在5月28日抵达弗里曼特尔港，“东方号”已经停靠在码头，船员们正在等待装货。
当最后一筐矿砂被吊进货舱时，安德烈和哈桑站在甲板上，看着澳洲的海岸线渐渐远去，心里充满了自豪——这500吨矿砂，是澳洲铁矿送给查尔斯工业帝国的第一份礼物，也是“极北之虎”在南半球崛起的见证。
“哈桑先生，我们接下来要扩建采矿场，”安德烈说，“需要再从巴库调10个熟练工人，还有2台钻井机和1台破碎机，否则下个月无法完成1000吨的矿砂产量。”
哈桑点点头：“我已经给巴库发了电报，查尔斯先生说会安排‘伏尔加号’在6月中旬运来设备和工人，我们只要做好准备工作就行。另外，石油作坊的500桶汽油也会一起运来，确保矿车和内燃机的运转。”
巴库的第比利斯钢铁厂里，新增高炉的地基已经打好，工人们正在安装高炉的钢架结构。尼古拉师傅站在脚手架上，指挥工人吊装钢柱，汗水顺着他的脸颊流下，滴在钢架上，很快就蒸发了。“查尔斯先生，高炉的钢架安装需要10天，耐火砖砌筑需要20天，调试需要10天，6月底肯定能投产，”他对站在地面上的查尔斯说，“到时候每天能产50吨特种钢，足够满足80门150毫米榴弹炮和20门75毫米山炮的需求。”。埃里克正在调试配套的牵引车，内燃机运转稳定，车厢上装有固定炮架的卡槽，确保运输时不会晃动。
“山炮的试射定在6月10日，”埃里克说，“我们已经准备好了靶场，射程预计4公里，威力能摧毁一般的土木工事，符合陆军总部的要求。牵引车的油耗也控制住了，每小时8升，加满油能行驶100公里，足够山地作战使用。”
查尔斯走到山炮旁，用手抚摸着炮管，心里充满了期待——这门山炮和牵引车的组合，将是俄军山地部队的利器，也会成为巴库军工的又一个拳头产品。他拿出怀表看了看，时间已经是下午5点，澳洲的“东方号”应该已经启航，正带着500吨矿砂驶向巴库，而芬兰的输油管也在紧张生产，6月底就能运到澳洲，为采矿设备提供汽油。
当天晚上，查尔斯收到了安德烈的电报：“500吨矿砂已装船，6月15日抵巴，需6月中旬运设备和工人，另需100桶润滑油，用于钻井机保养。”他立刻给列维发了电报，让芬兰作坊准备100桶润滑油，和输油管一起运到巴库，再转船运往澳洲。
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? 巴库：新增高炉6月底投产（日产50吨特种钢），75毫米山炮610试射，牵引车量产10台
写完后，查尔斯放下粉笔，走到窗边。巴库的夜晚很安静，钢厂的炉火还在燃烧，照亮了夜空，内燃机的“嗡嗡”声、铁锤的“叮叮当当”声、蒸汽机车的鸣笛声交织在一起，像一首充满力量的工业赞歌。他知道，随着澳洲铁矿的稳定供应、巴库军工的订单扩容、芬兰运输的协调顺畅，他的工业帝国正在进入前所未有的高速发展期，“极北之虎”的咆哮，很快就会传遍整个欧洲乃至世界。
芬兰的赫尔辛基作坊里，500根输油管的生产正在紧张进行。工人将融化的熟铁水倒进输油管的砂模里，冷却后取出，再用氧焊焊接接口，最后做压力测试。列维站在试压区，看着工人用压力泵给输油管加压，指针升到10公斤时，输油管没有任何漏水的迹象。“很好，”他说，“每根都要这样测试，不能有一根不合格，澳洲的石油运输不能出问题。”
主管点点头，递过来一份润滑油的生产清单：“100桶润滑油已经生产完成，用的是巴库的原油提炼，纯度符合钻井机的要求，明天就能和输油管一起打包，准备运输。”
列维走到作坊的窗边，看着外面的芬兰湾，海面上的蒸汽船来来往往，远处的赫尔辛基大教堂在夕阳下显得格外庄严。他拿出怀表看了看，时间已经是傍晚6点，巴库的高炉还在安装，澳洲的“东方号”正在航行，而芬兰的输油管和润滑油，即将踏上前往澳洲的旅程。
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