1878年3月5日晨，晨雾尚未散尽，书房壁炉里的桦木柴已经烧到第三轮。查尔斯站在窗前，手里捏着三份今晨同时送达的文件，像是握住了三条不同战线上传来的战报。窗玻璃上凝结的冰花在晨光中泛着七彩的光晕，但透过这些美丽的光晕，他看到的是赫尔辛基港在雾霭中若隐若现的轮廓——那里，新的风暴正在集结。
左手是曼纳海姆用密语写就的议会简报：“俄国新任财政特使阿列克谢·沃尔科夫伯爵将于三日后抵达赫尔辛基，此行名义为‘评估芬兰工业税收贡献’，实则携圣彼得堡新令：要求芬兰大公国年上缴特别税提高至三百万卢布，且须以黄金或硬通货支付。总督博布里科夫暗示，此乃沙皇陛下对柏林会议后帝国财政之补偿要求，无可商议。实业派议员拟以‘产能有限、负担过重’为由陈情，然希望渺茫。”
中间是伊万从凯米河焦炭厂发来的加急电报，字迹因电码转换而略显扭曲：“索罗金昨携矿业委员会新规至厂，要求自四月起，所有‘战略物资’——含镍铁、特种钢、褐煤液化产物——产量、流向、用途需逐日报备，样本需月送圣彼得堡检验。新规附‘技术安全标准’二十八条，若严格执行，焦炭厂月均成本将增五千马克。索科洛夫私下透露，此系沃尔科夫到访前之下马威。”
右手是奥拉夫用驯鹿信使从拉普兰送回的桦树皮信，炭笔字迹在粗糙的树皮上时断时续：“矿区东侧公路三处遭人为破坏，疑为爆破未遂。萨米巡逻队擒获一潜入者，系部落青年尤西之表弟埃罗，供认受俄国商人伊戈尔指使，以五十卢布为酬。炸药库夜间有不明人影窥探，守夜人鸣枪示警后遁去。阿伊诺长老震怒，然忧冲突升级。请速示下：强硬或隐忍？”
查尔斯将三份文件在桃花心木桌面上摊开，用黄铜镇尺压平卷曲的边缘。晨光渐亮，雾霭开始流动，但压在心头的那片阴云却愈发沉重。三条战线，三个方向的压力，几乎同时收紧——这不是巧合，是精心策划的绞索。圣彼得堡那些穿文官制服的人，正在用文件和规章编织一张网，要把芬兰工业这头刚刚站起来的幼兽，重新按回笼中。
“汉斯。”
老管家无声地出现在书房门口，深色燕尾服上没有一丝褶皱，仿佛整夜未眠只为等待这声召唤。
“给诺尔雪平发加密电报，用四号密码：设备转运暂缓，就地封存，待风过。给卡尔工程师发密信：学成即归，勿滞留，勿携敏感资料。给曼纳海姆回电：同意陈情，但需备两套数据——一套实情，一套‘苦情’。给焦炭厂发指令：严格执行新规，但记录执行成本及对生产之影响，备为谈判筹码。给拉普兰发信：擒获者交部落按传统处置，加强警戒但勿主动挑衅，等我亲至。”
汉斯快速记录，复述无误后躬身退下。查尔斯重新走回那幅巨大的芬兰地图前，目光从赫尔辛基移到诺尔雪平，再移到拉普兰，最后落在圣彼得堡的位置。地图上用红蓝黑三色图钉标记着各种力量：红色是格里彭伯格家族的产业，蓝色是瑞典合作方，黑色是俄国控制点。此刻，黑色图钉正在变多，变密，像围猎的狼群在雪地上留下的足迹。
书房门被敲响，曼纳海姆推门进来，肩上还带着室外的寒气。年轻议员脱下厚呢大衣，在壁炉边搓了搓冻僵的手，才走到书桌前。
“沃尔科夫伯爵的行程定了，三月八日抵赫尔辛基，视察三日，十一日与议会代表会谈。”曼纳海姆声音低沉，“博布里科夫总督今晨召见我，暗示若配合，特别税或可降至二百五十万卢布，且可分季支付。但条件是”他顿了顿，“芬兰需同意帝国在赫尔辛基港增设‘海关监察处’，派驻人员二十名，享有独立查验权。”
查尔斯的手指在地图上赫尔辛基港的位置轻轻敲击。海关监察处——听起来只是加强贸易管理，实则是监控芬兰对外的每一扇窗户。设备进口，技术引进，原料采购，产品出口所有渠道都将暴露在俄国人眼皮底下。
“你的意见？”
“不能答应。”曼纳海姆斩钉截铁，“一旦让他们的人进驻海关，我们就什么都藏不住了。但直接拒绝，沃尔科夫可能会以‘违抗帝国政令’为由，采取更严厉措施。我建议”他走到地图前，手指在赫尔辛基港周围画了个圈，“我们可以同意增设监察处，但要求‘对等权利’——芬兰也应派员驻圣彼得堡、里加、敖德萨等俄国港口，监督芬兰货物在俄境内的流通。理由是保障芬兰商人利益，防止俄地方官员苛征。”
查尔斯嘴角浮起一丝笑意。以攻为守，用看似合理的要求将对方的军。俄国人绝不会同意芬兰人监察他们的港口，这样一来，谈判就会陷入僵局，监察处的事就可能搁置。
“好。但谈判时要显得诚恳，显得我们真的很关心芬兰商人在俄国的待遇。数据要详实，案例要具体，最好有几个‘受欺负’的芬兰商人的血泪控诉。”查尔斯从抽屉里抽出一本账册，“这是去年芬兰木材商在里加港被无理扣押货物的记录，损失约八千马克。类似的案例，贸易协会那里应该还有不少。”
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“我这就去搜集。”曼纳海姆接过账册，但眉头未展，“但查尔斯先生，这只是拖延之计。沃尔科夫此来，根本目的是要钱。三百万卢布，相当于芬兰全年财政收入的两成。如果如数上缴，很多市政工程、教育拨款、基建项目都将停摆。”
“所以我们不能如数上缴。”查尔斯走到窗前，望着雾霭中渐渐清晰的赫尔辛基港，“但也不能一分不给。告诉博布里科夫，芬兰最多能承担一百五十万卢布，而且必须分四年付清。理由”他转身，目光锐利，“芬兰工业尚在幼稚期，需资金投入以增强为帝国服务之能力。杀鸡取卵，智者不为。”
“他们会信吗？”
“不会全信，但会权衡。”查尔斯回到书桌前，抽出一份早已准备好的文件，“这是伊瓦洛钢厂未来三年的产能扩张计划，预计投资八十万马克，可新增炮管钢年产两千吨。这是凯米河焦炭厂的褐煤炼焦升级方案，投资三十万马克，可使褐煤比例提升至百分之三十，年节省进口煤费用十五万马克。这是拉普兰矿区开发二期规划，投资一百二十万马克，可新增镍铁年产五百吨”
他将一份份文件推到曼纳海姆面前：“把这些给博布里科夫看，给沃尔科夫看。告诉他们，芬兰工业就像一棵正在成长的树，现在剪枝施肥，将来能结更多果子供养帝国。但如果现在就把树砍了当柴烧，得到的只是一时的温暖，失去的是未来的收成。”
曼纳海姆快速浏览文件，眼中闪过光亮：“我明白了。用未来的承诺，换现在的喘息。”
“不全是承诺。”查尔斯纠正，“是真实的规划，是我们真的要做的事。只不过，我们把时间说长一点，把困难说多一点，把投资说大一点。要让俄国人觉得，控制芬兰工业比榨干芬兰工业更划算。”
窗外传来港口的汽笛声，雾霭终于散尽，阳光照进书房。曼纳海姆收起文件，重新穿上大衣：“我这就去准备。但查尔斯先生，拉普兰那边”
“我亲自去。”查尔斯从衣架上取下厚呢大衣，“有些事，必须当面处理。你留在赫尔辛基，应付沃尔科夫。记住，态度要恭敬，立场要坚定，数据要扎实。我们是帝国的忠实臣属，但也是有理有据的谈判者。”
送走曼纳海姆，查尔斯走到穿衣镜前，整理了一下领结。镜中的男人三十三岁，鬓角的白发又多了几缕，眼角的细纹更深了。十六年，从破产贵族到芬兰最大工业家，每一步都如履薄冰。而现在，冰层正在变薄，裂缝正在蔓延。
但他没有退路。芬兰也没有退路。
汉斯推门进来：“老爷，马车备好了。车夫问是否需要多带一床毛毯，去拉普兰的路要走上三天。”
“带吧。另外，把我的猎枪和子弹准备好，要那支双管的后膛枪。”查尔斯戴上皮手套，“告诉厨房，准备十天的干粮，要耐储存的。再准备一批药品——消炎的、止痛的、治冻伤的，用油纸包好，单独装一箱。”
“是，老爷。”
走出宅邸，清晨的寒风像刀子一样刮在脸上。马车已经停在庭院，两匹芬兰马披着防寒毯，喷出的白气在冷空气中凝成冰雾。车夫还是哑巴老人尤霍，在格里彭伯格家服务了三十年，熟悉芬兰的每一条道路。
查尔斯登上马车，厚重的熊皮帘子放下，隔绝了大部分寒气。尤霍挥动鞭子，马车驶出赫尔辛基，朝北方，朝拉普兰，朝那片正在酝酿风暴的苔原驶去。
而在马车驶出城门的那一刻，一双眼睛从街角的二楼窗户后收回目光。一个穿着深色大衣的男人快速写下几行字，将纸条塞进信鸽腿上的铜管，推开窗户，将鸽子抛向空中。鸽子振翅飞起，朝东北方向——圣彼得堡的方向——飞去。
信鸽消失在灰蒙蒙的天空中。而赫尔辛基的街道上，马车已经远去，只留下两道深深的车辙印，在积雪中延伸向北方，延伸向未知的风暴。
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诺尔雪平机械厂，齿轮车间，同一日正午
卡尔站在一台正在运行的全齿轮磨床前，眼睛紧紧盯着千分表上跳动的指针。机床发出低沉而均匀的嗡鸣，砂轮以每分钟两千转的速度旋转，在淬硬钢齿轮的齿面上磨削出镜面般的光泽。冷却液混合着金属碎屑流下，在油槽中泛起细密的泡沫。
“进给量再减百分之五。”埃里克站在他身后半步的位置，声音平静但不容置疑，“这是钟表级齿轮，公差要求正负零点零零二毫米。你现在用的参数，只能磨到零点零零五。”
卡尔调整了进给手柄。机床的嗡鸣声微微变化，砂轮与工件的接触压力减轻，磨削出的铁屑变得更细，像银色的粉尘飘散在空气中。
“对，保持这个压力。”埃里克看了眼墙上的大钟，“磨完这个齿面需要四十五分钟，这期间你不能离开，要时刻注意声音和震动。任何异常都可能意味着齿轮报废——而这样一个齿轮的毛坯，价值五十马克。”
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卡尔点头，眼睛不敢离开千分表。五十马克，相当于他半个月的薪水。在诺尔雪平的一个多月，他经历了无数次这样的时刻：站在价值数千马克的精密机床前，加工着价值数百马克的工件，每一个操作都可能造成巨大的损失。压力巨大，但成长也快。他学会了看图纸，调机床，用测量仪器，甚至开始理解那些复杂的传动设计原理。
更重要的是，他看到了工业体系的差距。在芬兰，最好的车床误差允许零点一毫米；在这里，零点零一毫米是合格线，零点零零一毫米是追求目标。在芬兰，工人靠经验和眼力；在这里，一切都靠仪器和标准。在芬兰，技术是师傅传徒弟的秘密；在这里，技术是写在手册上的规范。
午休铃声响了。机床陆续停机，工人们走向食堂。卡尔关掉磨床，小心地取下刚刚磨完的齿轮，用丝绸布擦拭干净，放在测量台上。他用光学比较仪检查齿形，用齿厚卡尺测量尺寸，每一项数据都记录在检验单上。
全部合格，甚至有两项超出标准。卡尔松了口气，这才感到饥饿。
食堂里弥漫着煮土豆和煎鲱鱼的味道。卡尔端着餐盘坐在靠窗的位置，窗外是厂区的铁路专用线，一列平板车正在装载打包好的机床，准备发往哥德堡港。那些机床将运往德国、丹麦，甚至远渡重洋到美国。瑞典的工业触角，已经延伸到整个世界。
“学得怎么样？”埃里克端着餐盘在对面的位置坐下。这位索尔伯格厂长的外甥，三十岁出头，是齿轮车间的首席技师，也是卡尔的指导老师。他话不多，但教得仔细。
“还有很多不懂。”卡尔实话实说，“特别是齿形修形那部分，为什么要在齿顶和齿根做微量修整？”
“为了减少啮合冲击和噪音。”埃里克用叉子在土豆上画了个示意图，“齿轮在传动时，齿面不是均匀接触的。在进入和退出啮合的瞬间，会有微小冲击。修形就是为了让这个过程更平顺。这在高速传动中特别重要——比如蒸汽轮机的减速箱，或者精密仪器的传动机构。”
卡尔认真听着，快速在脑中的笔记本上记下要点。在芬兰，没人教这些。他们的齿轮只要能转就行，至于转得平不平顺，响不响，那是次要问题。
“埃里克，你们这些技术可以教给外国人吗？”卡尔试探性地问。
埃里克看了他一眼，继续吃土豆：“看情况。如果是商业机密，比如我们最新型磨床的传动设计，肯定不行。但如果是通用技术，比如齿轮修形的原理和方法，书上都有，你自己看就行。”他顿了顿，“不过卡尔，技术是死的，人是活的。同样的技术，在瑞典用得好，在芬兰未必好用。你们的气候，你们的材料，你们的工人水平，都和我们不一样。你要学的不是照搬，是理解原理，然后找到适合你们的方法。”
这话和斯德哥尔摩的安德森教授说的一样。卡尔点点头，心里涌起复杂的情绪。瑞典人对芬兰的态度确实微妙：既有同情，也有警惕；愿意帮忙，但保持距离。就像埃里克，尽心教他技术，但从不过问芬兰的事，也不谈论政治。
饭后，卡尔回到车间，继续下午的工作。他要加工一批小型仪表齿轮，直径只有十五毫米，齿数六十，精度要求更高。他小心地装夹工件，调整机床，启动磨削。机床的嗡鸣再次响起，像某种工业时代的禅音，让人专注，也让人暂时忘记外面的世界。
但外面的世界不会忘记他。
下午三点，车间主任过来通知：“卡尔工程师，索尔伯格厂长请你去办公室一趟。”
卡尔心里一紧。这个时候召见，通常不是好事。他关掉机床，整理了一下工装，朝办公楼走去。
索尔伯格厂长的办公室里，除了厂长本人，还有两个陌生人。一个四十岁左右，穿着深灰色的文官制服，胸前别着矿业委员会的徽章；另一个三十多岁，穿着普通的商人工装，但站姿笔挺，眼神锐利。
“卡尔，这位是矿业委员会的弗拉基米尔·伊万诺夫专员，这位是皮毛商人伊戈尔先生。”索尔伯格介绍得很简略，但卡尔注意到，在介绍伊戈尔时，厂长微微停顿了一下。
“专员先生，伊戈尔先生。”卡尔微微躬身。
伊万诺夫专员点点头，用带着俄国口音的瑞典语说：“卡尔工程师，我们知道你在芬兰伊瓦洛钢厂工作，目前在我国进行技术交流。按照帝国最新规定，所有在俄属及友好国家进行技术活动的芬兰籍人员，需向帝国相关部门报备行程及学习内容。这是规定，请理解。”
卡尔的心脏狂跳，但表情保持平静：“我需要报备什么？”
“你的学习计划，接触的技术范围，以及”伊万诺夫看了索尔伯格一眼，“你经手或了解的设备、技术资料的情况。当然，这只是例行公事，为了保障技术交流的规范性。”
索尔伯格厂长插话：“伊万诺夫专员，卡尔工程师在我们厂的学习完全符合规范，所有接触的技术都是公开的、非机密的。这一点，我可以担保。”
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“我相信索尔伯格厂长的担保。”伊万诺夫微笑，但笑容没有温度，“但规定就是规定。卡尔工程师，请你明天上午九点，到诺尔雪平市政厅二楼矿业委员会办事处，填写相关表格。记得带上你的身份证明和学习计划。可以吗？”
“可以。”卡尔没有选择。
伊万诺夫满意地点头，又寒暄了几句，便带着伊戈尔离开了。办公室门关上的瞬间，索尔伯格厂长的脸色沉了下来。
“卡尔，你被盯上了。”厂长走到窗前，看着两人走出厂区的背影，“那个伊戈尔，不是皮毛商人。我的人查过，他三天前刚到诺尔雪平，住在港区最便宜的旅馆，但花钱很大方。而且”他转身，盯着卡尔，“他打听过你，打听过我们从哥德堡转运的那批设备。”
卡尔的后背渗出冷汗。那批设备——褐煤液化反应釜的核心部件，高温高压阀门，精密仪表——按照查尔斯先生的指示，应该已经就地封存。但如果俄国人知道了
“厂长，那批设备”
“我已经转移了，不在诺尔雪平。”索尔伯格打断他，“但你还是要小心。明天去市政厅，问什么答什么，但只答他们知道的，不答他们不知道的。记住，你是来学习通用齿轮加工技术的，别的什么都不知道。”
“我明白了。”
“还有，你的学习期可能要提前结束。”索尔伯格走回办公桌，抽出一封信，“这是你下一阶段的学习计划，原本安排你去乌普萨拉大学实验室参观新型材料测试技术。但现在”他摇摇头，“不安全。我建议你学完这个月就回国。学到的知识，比多待几个月更重要。”
卡尔接过信，心里五味杂陈。他确实学到了很多，但还有很多没学。精密测量仪的校准方法，恒温车间的设计要点，高速切削的刀具技术这些，都是芬兰急需的。
“谢谢厂长这段时间的照顾。”他由衷地说。
索尔伯格拍拍他的肩膀：“卡尔，你很聪明，也很努力。但记住，技术可以慢慢学，命只有一条。回芬兰后，好好干，但也要小心。你们芬兰的路，比瑞典难走得多。”
离开办公室，卡尔没有回车间，而是走到厂区的小花园。三月的诺尔雪平依然寒冷，但向阳的角落，积雪已经开始融化，露出下面枯黄的草地。再过一个月，春天就会到来。但卡尔知道，芬兰的春天，还很遥远。
他想起离开赫尔辛基前，查尔斯先生对他说的话：“你不是去当学生的，你是去当海绵的。吸收一切能吸收的知识，然后带回来，浇灌我们自己的土地。”
现在，海绵已经吸满了水，是该回去的时候了。只是不知道，回去的路上，会不会有网在等着。
远处传来火车的汽笛声，一列货运列车驶出诺尔雪平站，朝哥德堡方向驶去。卡尔望着列车消失在视线尽头，心里涌起一个念头：也许有一天，芬兰也能造出这样的精密机床，也能把产品卖到全世界。
但在这之前，他们必须活下来，必须在帝国的夹缝中，找到生存的空间。
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拉普兰矿区，萨米部落营地，3月7日傍晚
奥拉夫蹲在刚刚熄灭的篝火旁，用树枝拨弄着灰烬里的余炭。灰烬中露出几块没有完全燃烧的驯鹿骨，那是萨满仪式留下的痕迹。三个小时前，萨满在这里为被擒的埃罗举行了赎罪仪式，按照萨米传统，偷窃和背叛者需在部落大会上公开忏悔，然后流放一年，期间不得接受任何部落的帮助。
埃罗已经被人押送着离开营地，朝南方的森林走去。他将独自在荒野中度过一年，如果活下来，可以重新被部落接纳；如果死了，那就是神灵的惩罚。阿伊诺长老的决定很严厉，但没有人反对——在极北之地，背叛的代价就是生存的机会。
“奥拉夫队长。”马蒂走过来，在篝火旁坐下，年轻的脸上带着疲惫和困惑，“埃罗走前，我问他为什么这么做。他说，伊戈尔答应他，事成之后带他去圣彼得堡，给他工作，给他房子，让他成为‘真正的俄国人’。他说他厌倦了苔原，厌倦了放牧，厌倦了永远看不到头的冬天。”
奥拉夫沉默地拨弄着灰烬。他能理解埃罗的想法。萨米青年面对的是一个正在消失的世界：驯鹿在减少，苔原在缩小，传统的生存方式难以为继。而南方，那些芬兰人的工厂，俄国人的城市，代表着另一种可能——虽然危险，但充满诱惑。
“马蒂，如果是你，你会怎么选？”奥拉夫忽然问。
马蒂愣住了，想了很久才说：“我不知道。但我想，如果芬兰人能给我们真正的未来，我们就不会想当俄国人。埃罗想要房子和工作，我们可以给他吗？”
问题很尖锐。奥拉夫看着这个年轻的萨米人，想起了二十年前的自己。那时他也是个迷茫的年轻人，在芬兰和萨米之间摇摆，在两个世界之间寻找自己的位置。
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“查尔斯先生正在来这里的路上。”奥拉夫说，“等他到了，我们可以谈谈。矿区可以提供工作，但不可能给每个人都提供房子。学校可以教孩子认字，但不可能把所有人都变成工程师。马蒂，改变需要时间，需要耐心，但埃罗等不及了。”
“那我们该怎么办？”
“两件事。”奥拉夫站起身，踩灭最后一颗火星，“第一，让萨米人看到希望。矿区的工作岗位，学校的教育机会，医疗队的健康保障——这些承诺要尽快兑现。第二，”他看向黑暗的苔原深处，“找出伊戈尔和他的同伙。只要他们在，就会继续诱惑像埃罗这样的年轻人。”
马蒂也站起来：“巡逻队已经增加到二十人，分三班，二十四小时警戒。炸药库加了铁门和锁，钥匙只有我和您有。矿洞口埋了更多的绊雷，这次用的是真炸药——只要有人触碰，能炸断腿。”
“注意安全，不要伤及无辜。”
“我明白。”
两人朝勘探队木屋走去。夜色中的苔原一片寂静，只有风声和远处冰河解冻的轻微碎裂声。但在这寂静之下，奥拉夫能感觉到一种紧绷的气氛。萨米部落内部出现了裂痕，俄国人在暗处窥伺，而查尔斯先生的到来，可能成为引爆这一切的火星。
回到木屋，奥拉夫看到桌上放着一封刚到的信。是曼纳海姆从赫尔辛基发来的，用密语写成，报告了沃尔科夫伯爵即将到访的消息，以及议会面临的财政压力。信的最后一句是：“查尔斯先生已动身前往拉普兰，携有应对方案，然时局凶险，万望谨慎。”
奥拉夫将信纸凑近油灯，看着字迹在火焰的热量下逐渐消失，就像芬兰在帝国压力下的生存空间，正在一点点被挤压，被吞噬。
他走到墙边，那里挂着拉普兰矿区的详细地图。地图上标记着矿脉、营地、道路、驯鹿通道，还有那些潜在的冲突点。现在，他需要在这张地图上，为查尔斯的到来规划一条安全的路线，为可能的冲突准备应对方案，为萨米部落的未来寻找出路。
油灯的火苗跳动，将他的影子投射在墙壁上，晃动不安。窗外，北极的夜空清澈如洗，银河横贯天际，无数星辰在黑暗中生灭。在这片亘古不变的星空下，人类的小小争斗显得渺小而可笑。
但奥拉夫知道，正是这些渺小的争斗，决定着他所爱的人们能否继续在这片土地上生存，决定着他守护了二十年的苔原，是成为芬兰工业的粮仓，还是俄国控制的棋盘。
他吹灭油灯，躺在铺位上。明天，查尔斯就会抵达。而明天，将有一场硬仗要打。
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圣彼得堡，冬宫，沙皇书房，3月8日夜
亚历山大二世放下手中的报告，揉了揉发酸的眉心。书房里很安静，只有壁炉里的木柴偶尔发出噼啪的爆裂声。桌上摊开着三份文件：沃尔科夫伯爵的芬兰之行计划，矿业委员会关于芬兰工业监管新规的草案，以及第三厅关于格里彭伯格家族近期动向的密报。
“舒瓦洛夫，”沙皇看向坐在对面的第三厅厅长，“你确定格里彭伯格去了拉普兰？”
“确定，陛下。”舒瓦洛夫伯爵微微躬身，“我们的人从赫尔辛基一路跟踪，他三天前出发，坐马车北上，应该是去矿区处理最近的骚乱。据拉普兰的眼线报告，萨米部落抓到了一个受俄国商人指使的破坏者，引起了内部动荡。格里彭伯格此行，应该是去安抚萨米人，稳定矿区。”
“他倒是有胆量。”沙皇冷笑，“一个德意志贵族，跑到冰天雪地的拉普兰，和那些放驯鹿的原始人打交道。你说，他图什么？”
舒瓦洛夫斟酌了一下措辞：“陛下，我认为格里彭伯格是一个复杂的矛盾体。一方面，他是精明的商人，知道只有控制资源才能控制工业，所以不惜代价拉拢萨米人，控制拉普兰的矿。另一方面，他又有某种理想主义。他在芬兰建学校，资助技术教育，投资那些短期看不到回报的研究。这不像纯粹的商人会做的事。”
“理想主义”沙皇重复这个词，语气里带着嘲讽，“在帝国统治下的芬兰，理想主义是最危险的东西。舒瓦洛夫，我要你确保，格里彭伯格的理想主义，永远不会变成分离主义。”
“是，陛下。我们已经加强了监控。在芬兰，索罗金和索科洛夫盯着他的工厂；在瑞典，伊戈尔盯着他的工程师；在拉普兰，我们也有眼线。只要他有任何越界行为，立刻就能掌握。”
沙皇点点头，拿起沃尔科夫的计划书：“沃尔科夫这次去，能榨出多少钱？”
“按最乐观估计，能征收到一百五十万卢布，分四年付清。”舒瓦洛夫回答，“芬兰人肯定会讨价还价，但沃尔科夫手里有牌——海关监察处，技术监管，还有对萨米部落的影响力。只要运用得当，应该能达到目标。”
“但也要注意分寸。”沙皇提醒，“芬兰的工业还在为我们造炮管，不能逼得太紧。就像挤牛奶，要慢慢挤，不能把牛挤死了。告诉沃尔科夫，他的任务是让芬兰人习惯帝国的控制，习惯帝国的索取，直到有一天，他们会觉得服从是理所当然的，反抗是不可想象的。”
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“明白，陛下。”
沙皇站起身，走到墙边那幅巨大的欧洲地图前。他的手指划过波罗的海，停在芬兰的位置。那片绿色的区域看起来很小，很弱，但它连接着波罗的海和北极，地下有矿，地上有林，还有一群沉默但固执的人。
“舒瓦洛夫，你知道我祖父亚历山大一世是怎么得到芬兰的吗？”
“1809年，通过战争，从瑞典手中夺取。”
“对，战争。”沙皇的手指在地图上轻轻敲击，“但战争只能得到土地，得不到人心。七十年来，我们一直试图得到芬兰的人心，用自治，用宽容，用发展。但结果呢？”他转身，眼神锐利，“芬兰人依然觉得自己是芬兰人，不是俄国人。他们的议会，他们的语言，他们的法律，都在提醒他们这一点。而现在，他们又开始发展工业，积累力量。这是危险的信号。”
舒瓦洛夫静静听着。他知道沙皇说的对，但作为第三厅厅长，他更关心具体的威胁，而不是抽象的危险。
“陛下，您的意思是”
“我的意思是，控制要趁早。”沙皇走回书桌前，“在芬兰的工业真正强大之前，在芬兰人真正团结之前，在他们真正有能力说‘不’之前，把缰绳收紧。沃尔科夫此行，就是收紧缰绳的第一步。接下来，还有第二步，第三步，直到芬兰彻底成为帝国的一部分，而不是帝国名下的一个自治区。”
书房里安静下来。窗外的涅瓦河上传来轮船的汽笛声，悠长而遥远。圣彼得堡的冬夜漫长而寒冷，但冬宫里的灯光永远亮着，像一只永不闭合的眼睛，注视着帝国的每一个角落，每一处边疆。
而在边疆的另一端，在拉普兰的冰天雪地中，查尔斯的马车正在夜色中艰难前行。车夫尤霍凭着三十年的经验，在黑暗的苔原上找路。马车颠簸，寒风从缝隙灌进来，但查尔斯裹着熊皮大衣，闭目养神。
他知道，此去拉普兰，不止是解决一次危机，更是巩固一条战线。萨米部落，拉普兰矿区，芬兰工业的资源命脉——这条战线不能失守。
马车碾过冰面，发出咯吱的声响。远处传来狼嚎，悠长而孤独。查尔斯睁开眼睛，掀开帘子一角。窗外是无边的黑暗，只有北极星在夜空中孤独地闪烁，像一盏指引方向的灯。
但他知道，方向虽然明确，道路却布满荆棘。帝国的压力，技术的瓶颈，资源的限制，人心的浮动——所有这些，都是他必须克服的障碍。
马车继续前行，在黑暗中，在风雪中，朝着那片埋藏着芬兰未来的土地，坚定地驶去。
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