黄昏时分，基莫再次爬上岩石顶部，望远镜对准“三石湖”方向。天空逐渐暗下来，西边的云层被落日染成暗红色，东边的天空则呈现出深蓝色。风比白天大了些，卷起地表的雪粒，形成一层薄薄的雪雾。
他等了大约半小时，天色完全暗下来，星星开始出现。就在他担心阿赫蒂是否出事了的时候，湖的方向，一点微弱的反光闪烁了一下，停顿，又闪一下，再停顿，又闪一下。
长闪三下，间隔五秒。安全信号。
基莫心中一松，几乎要欢呼出来。但他克制住，迅速滑下岩石，向马蒂长老报告：“阿赫蒂的信号，安全。可以按计划前往‘三石湖’。”
马蒂点头：“通知所有人，准备出发。一小时后，天黑透就走。”
人们从休息中醒来，收拾行装，熄灭余火，用雪掩埋灰烬。一小时后，队伍再次启程，向着“三石湖”方向前进。
这一夜的行进比前一晚更困难。地形起伏更大，有多个上坡和下坡。雪橇在下坡时需要人在后面拉着减速，上坡时需要多人推。而且，随着夜深，气温进一步下降，估计在零下二十度左右。呼出的气在眉毛、睫毛和围巾上结成了白霜。
但队伍保持了良好的纪律。没有人抱怨，没有人掉队。孩子们被安置在雪橇上，裹在毛皮里，由大人拉着。老人们互相搀扶，走慢一点，但坚持着。
凌晨三点左右，他们到达了“三石湖”区域。基莫按照阿赫蒂信号指示的方向，找到了那个废弃的猎人小屋。小屋在半山坡，背靠山体，前面有一小片树林遮挡，非常隐蔽。
阿赫蒂和两名猎人从树林中走出来，脸上带着疲惫但欣慰的笑容。
“一切正常。”阿赫蒂报告，“俄军巡逻队昨天中午来过一次，沿着湖东岸走，没有接近小屋。我们清理了所有痕迹。今天一整天都没有再出现。”
“好。”马蒂点头，“大家进小屋休息，注意保持安静，不要生火。天亮前必须完成隐蔽。
小屋很小，只有大约二十平方米，三十七人挤进去，几乎人贴人。但比起外面的严寒，这里至少能挡风。人们挤在一起，用体温互相取暖，很快陷入疲惫的睡眠。
基莫、阿赫蒂、卡莱和马蒂长老没有睡。他们围坐在小屋角落，用一块深色布遮住油灯的微弱光线，研究下一步计划。
“从这里到‘鹰脊’，大约二十公里。”基莫指着地图，“地形复杂，有森林、溪谷、最后是裸露的岩石坡。白天无法行进，必须夜间通过。但问题是，这段路我们需要两天两夜，中间需要至少一个白天的隐蔽点。”
阿赫蒂指向地图上一个位置：“这里，‘鬼哭谷’入口附近，有一个岩洞，我年轻时打猎时发现的。不大，但能容纳我们所有人，而且很隐蔽，入口被灌木遮挡。从‘三石湖’到那里大约十二公里，一夜能走到。在那里隐蔽一天，第二夜再走剩下的八公里到‘鹰脊’。”
“岩洞安全吗？有没有野兽？”卡莱问。
“可能有熊或狐狸的痕迹，但冬天它们通常冬眠或去更低海拔的地方。我们人多，不怕。”阿赫蒂说。
马蒂沉思：“那就按这个计划。明天白天在这里休整，明晚出发前往岩洞。在岩洞隐蔽一天，然后前往‘鹰脊’。但‘鹰脊’那段路，需要白天通过，因为太危险，夜间无法攀爬。”
这正是最棘手的问题。“鹰脊”背侧是陡峭的岩石坡，有些地段需要攀爬。夜间行进极其危险，但白天又有被发现的可能。
“我们可以在黄昏时分开始攀爬。”基莫说，“黄昏时光线暗，但不是完全黑，能看清脚下。而且俄军巡逻队通常在白天活动，黄昏时分可能正在返回驻地。我们抓紧时间，争取在天完全黑之前通过最危险的地段。”
“但如果被发现了呢？”卡莱问。
“那就在岩石上找隐蔽处躲藏，‘鹰脊’背侧有很多岩缝和洞穴。俄军骑马，不可能上来搜查。只要我们不暴露，他们可能会认为是动物或错觉。”基莫说，“但这是赌博。”
马蒂沉默良久，最终说：“所有的选择都是赌博。留在‘老矿山’是赌博，迁徙是赌博，每条路线都是赌博。我们只能选胜算最大的赌法。按基莫说的，黄昏攀爬‘鹰脊’。”
计划确定，众人轮流休息。基莫值第一班岗，他坐在小屋门口，从门缝中观察外面。夜色深沉，只有风声和远处湖面冰层开裂的微弱噼啪声。他的思绪飘远，想起矿井里的教室，岩壁上的星图，孩子们学认字时的专注表情。那些安静的时光，现在想来像另一个世界。
“基莫哥。”埃罗的声音在身后响起，少年不知何时醒了，凑到他身边。
“怎么不睡了？”
“睡不着。想事情。”埃罗小声说，“我在想，如果我们成功到了瑞典，真的能安全吗？俄国人会不会要求瑞典人把我们交回去？”
这个问题基莫也想过。根据奥利的信和萨米人之间的传闻，瑞典虽然中立，但对芬兰的处境有同情，特别是萨米人作为跨境民族，在瑞典有亲戚部落。瑞典政府不太可能公然收留“分离主义分子”，但以“人道主义援助”为名，默许萨米部落收留逃难的同胞，是可能的。关键是，他们必须低调，不惹事，不被俄国抓住把柄。
！“奥利在信里说，瑞典的萨米部落会帮助我们，但我们必须以‘难民’身份出现，不能说自己是抵抗者，更不能提‘老矿山’的防御工事和知识传承。我们就说，是为了躲避俄军的清剿和特别状态下的压迫，逃出来的普通萨米家庭。”基莫说。
“可我们不是普通家庭，我们有星图，有知识，有”
“但在外人面前，我们必须是普通的。”基莫打断他，“埃罗，记住，知识是我们的武器，也是我们的危险。在安全的地方，我们可以教孩子，可以记录。但在到达安全的地方之前，我们必须隐藏这些，就像隐藏火种，不能让它暴露在风中。”
埃罗点头：“我明白了。就像在矿井里，我们隐藏生活痕迹，伪装成研究站。现在，我们要隐藏知识，伪装成普通难民。”
“对。地火要在心里燃烧，在合适的时候才亮出来。”基莫拍了拍埃罗的肩膀，“去睡吧，明天还要走路。”
第二天白天，队伍在小屋休整。人们检查装备，修补磨损的衣物，准备食物。阿赫蒂带人出去，在附近设了几个陷阱，希望能捕到些小动物补充食物。基莫和埃罗在小屋里，用炭笔在桦树皮上复习重要的知识——星图、草药、路线，确保记牢。
黄昏时分，队伍再次出发。这一夜的行进相对顺利，虽然地形起伏，但没有遇到俄军。凌晨时分，他们到达了阿赫蒂说的岩洞。洞口确实隐蔽，在一丛茂密的灌木后，需要弯腰才能进入。洞内空间比小木屋大，能容纳所有人，还有一条细小的溪流从洞深处流过，提供淡水。
人们在洞内休息，等待又一个白天的过去。基莫注意到，经过连续两夜的跋涉，老人和孩子们已经非常疲惫。玛尔雅奶奶的咳嗽加重了，奥拉用带来的草药给她治疗，但效果有限。米科和其他几个孩子脚上磨出了水泡，虽然处理了，但行走时会疼。
“我们需要在岩洞多休整一天。”基莫对马蒂长老说，“大家的体力消耗太大，特别是老人和孩子。如果勉强赶路，可能会有人倒下。”
马蒂看着疲惫的族人，缓缓点头：“那就多休整一天。但食物”
“阿赫蒂的陷阱捕到了两只雪兔，加上我们带的存粮，省着点能吃三天。多休整一天，意味着我们到达奥利营地的时间晚一天，但能降低路上减员的风险。”基莫说。
“好。通知大家，休整两天。但注意隐蔽，绝对安静。”
消息传开，人们松了口气。连续的行进已经让体力接近极限，多一天的休息可能是救命的机会。人们挤在岩洞里，分享有限的食物，尽量休息。基莫安排人轮流在洞口警戒，其他人则抓紧时间睡觉、处理伤病、检查装备。
休整的第一天下午，基莫正在洞口附近观察外面，埃罗走了过来，手里拿着一个小布袋。
“基莫哥，你看这个。”埃罗打开布袋，里面是几块深色的、有光泽的石头。
基莫拿起一块，对着洞口的光线看。石头呈深灰色，表面有金属光泽，相当重。“这是铁矿石？”
“我在溪流边捡到的。”埃罗说，“帕维莱宁教授的书里提到过，这种含铁量高的矿石，可以用简单的熔炼方法提炼出生铁。我在想，如果我们将来在瑞典建新家园，也许能用上。”
基莫仔细端详石头，心中涌起复杂的情绪。埃罗在这样的逃亡途中，还在观察、思考、学习，还在为未来做打算。这正是不灭的地火——无论环境多么艰难，求知的渴望、创造的欲望、对未来的希望，都不会熄灭。
“收好它，埃罗。”基莫将石头放回布袋，“也许有一天，我们真的能用上。但现在，先想着怎么安全到达瑞典。”
休整的第二天黄昏，队伍准备再次出发。这是前往“鹰脊”的最后一段路，也是最危险的一段。人们整理行装，气氛凝重。大家都知道，接下来将是真正的考验。
出发前，马蒂长老将所有人召集到洞口。
“前面就是‘鹰脊’，是我们迁徙路上最困难的一段。”马蒂的声音在洞中回荡，“陡坡，峭壁，危险。但过了‘鹰脊’，就是边境线。过了边境，就是瑞典，是希望。”
他停顿，目光扫过每一张脸：“我要你们记住，无论发生什么，不要放弃。如果摔倒了，爬起来。如果受伤了，互相帮助。如果走散了，记住方向，继续向前。萨米人在苔原上生存了千年，靠的不是运气，是坚韧，是团结，是相信星光会指引方向，祖先会保佑我们。”
“现在，出发。愿大地承载我们的脚步，愿星光照亮我们的前路。”
队伍走出岩洞，最后一次在芬兰的土地上，向着边境，向着自由，向着未知但必须到达的彼岸，踏上了最艰难的一段征程。地火在他们的脚步中，在紧握的双手间，在望向北方边境的坚定目光里，继续燃烧，等待穿越黑暗，抵达光明的那一刻。