马蒂长老带回的消息，让基莫心头刚刚泛起的一丝涟漪瞬间冻结。
“他醒的时间越来越短，大部分时候都在昏睡。伤口有些地方开始发黑，边缘的皮肉摸着发凉，不像是好兆头。蜂蜜和草药只能阻止化脓，但对付不了血里的邪毒。”老人坐在火塘边，用热水小心地搓洗着双手，指缝里还残留着捣碎的草药汁液和一丝难以洗净的血腥气。他的声音很低，带着连日操劳的沙哑和深深的疲惫，“我用了能想到的所有办法，鹿心血、地衣灰、松针煮的浓汁效果都不大。他身子太虚了，像被虫蛀空的老树，一点风吹就倒。烧是退了，可人更没精神了，昨天喂他喝骨髓糊，咽下去一半，吐出来一半。”
基莫默默地将一块烤热的石头用布包好，递给长老暖手。石头传递着温度，却驱不散帐篷里弥漫的沉重。阿赫蒂的伤势在恶化，这是预料中最坏的情况之一。简陋的岩洞，匮乏的药品，加上他本就孱弱的身体和沉重的精神打击，能撑到现在，已经是马蒂长老耗尽心力、和死神反复拉锯的结果了。
“长老，您说他伤口发黑，发凉”基莫回忆着帕维莱宁教授那本破旧医学书上一些零散的知识，那些关于感染、坏疽的描述，“是不是血里的毒，流到四肢末端，堵住了？”
马蒂长老有些诧异地看了基莫一眼，点点头：“是有点像老猎人说的‘黑死疮’，但又不完全一样。黑死疮烂得快，臭得也快。他这个，是慢慢地往里坏，不流脓，就是发黑发硬，人也跟着一点点冷下去。邪毒入了血，难办。”老人叹了口气，用热水烫过的布巾擦拭着脸和脖子，仿佛要洗去岩洞里的阴寒和无力感，“我年轻时，跟过一个来自南方、在山里采药的医生打过下手，他提过一种很凶险的热病，或是伤口感染，邪毒顺着血脉走全身，病人会打摆子，伤口坏死，最后高烧抽搐他管那叫什么‘败血症’，说是没药可治，除非用上一种从发霉面包上刮下来的青绿色霉，但十有八九也救不回来。我看阿赫蒂这情形，有点像，但又不全像，许是拖得太久，又没得到像样的医治，变成慢性的了。”
从发霉面包上刮下来的青绿色霉？基莫心里一动，隐约记得帕维莱宁教授似乎也提过类似的东西，说是南边某个国家有人偶然发现的，能抑制某些感染，但极不稳定，也很难获取，更像是一种传说。这无疑远水解不了近渴。
“那就真的没办法了吗？”基莫的声音有些干涩。尽管与阿赫蒂非亲非故，相处短暂，但他身上背负的那些无名者的名字，他眼中那深不见底的疲惫与托付，让基莫无法将他仅仅看作一个需要救助的陌生人。看书屋 追蕞欣章洁他的生死，似乎也牵扯着某种道义的重负。
马蒂长老沉默了很久，炉火映照着他布满皱纹的脸，明暗不定。“靠草药和我们的土法子，怕是难了。除非能弄到真正的药。南边城镇里，或者俄国人、瑞典人的军队医生那里，或许有能杀血毒的药粉、药水。还有一种办法，如果伤口坏死得太厉害，有经验的外科医生会用烧红的刀或者锯子，把坏掉的部分切掉，赌一把，看能不能保住命。但这需要干净的环境，麻药，止血的东西，还有术后防感染我们这里什么都没有。”
用烧红的刀切掉坏死的肢体？基莫光是想象那个画面，就感到一阵寒意。那会是何等可怕的痛苦，而在岩洞那种环境下，这样做的后果，几乎必然是死亡。
“长老，如果我们冒险，把他转移到更暖和、更干净的地方呢？比如，偷偷带回营地，找一个最隐蔽的帐篷？”基莫明知希望渺茫，还是忍不住问。
“不行。”马蒂长老毫不犹豫地摇头，语气斩钉截铁，“太冒险了。先不说移动他会加重伤势，光是带他进营地，一旦被发现，全营地的人都得遭殃。俄国人不会听我们解释，那些鬼鬼祟祟的‘萨米人’更可能趁机生事。我们不能拿所有人的安危，去赌一个几乎不可能的微末希望。拉尔斯和奥利也绝不会同意。”
老人看着基莫，目光里有理解，有无奈，但更多的是不容置疑的决断：“基莫，我知道你心善，不忍心。但你要记住，你是萨米人的孩子，是这个营地的一份子。阿赫蒂是芬兰人，是我们的客人，我们救他，是出于道义，尽了力，问心无愧。但如果救他的代价，是搭上整个营地男女老少的性命，那这代价，我们付不起，也不该付。这不是冷血，这是生存。在苔原上，有时候，你必须做出选择，为了狼群，放弃一只受伤的孤狼。”
基莫低下头，攥紧了拳头。长老的话残酷而现实，像苔原上刮骨的寒风。他无法反驳，但心中那沉甸甸的托付感，却并未因此减轻。他想起了阿赫蒂清醒时那双黯淡却执拗的眼睛，想起了他说的那些名字，那些无声消失的生命，想起了那句“让这个世界知道，俄国人在北方边境的铁路下面，埋着的不仅是枕木和铁轨，还有我们这些人的血、泪、和骨头”。
！“长老，”基莫抬起头，目光灼灼，“如果如果阿赫蒂真的撑不住了，他留下的那些东西，那些名字和消息我们不能让它们跟他一起消失。那是很多人用命换来的。他托付给我，就是希望有人能记得，能传出去。”
马蒂长老深深地看着基莫，缓缓点头：“你说得对。人命有尽，但有些东西，比命更长。那些纸片，你要收好，藏好。或许有一天，真能用上。至于阿赫蒂我们再尽力，剩下的，就看命运和神灵的安排了。这几天是关键，我会多去守着，用些猛一点的药，看能不能把毒拔出来一点。你也别太往心里去，该做什么做什么，营地里还有许多眼睛看着你，许多孩子等着你教东西。”
正说着，帐篷外传来一阵急促的脚步声，是尼尔斯，跑得气喘吁吁，小脸通红。
“基莫哥！卡莱叔叔让你赶紧过去！在营地西边的山脊上，有情况！”
基莫和马蒂长老对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。基莫立刻起身，抄起靠在帐篷边的弓箭：“长老，我去看看。”
“小心点。”马蒂长老叮嘱道，脸上也布满了忧虑。
基莫跟着尼尔斯快步跑出营地，朝着西边的山脊方向奔去。埃罗也听到了动静，拿起自己的小弓跟了上来。路上，尼尔斯语无伦次地解释着：“我和埃罗本来在那边练习射箭，卡莱叔叔突然过来，让我们赶紧回来叫人，他自己爬到那棵最高的云杉树上去了，好像看到了什么东西，脸色很不好看！”
三人很快来到营地西侧的山脊下，远远就看到卡莱从一棵高大的云杉树上敏捷地滑下来，面色凝重，手里拿着一个用树枝和草叶匆匆扎成的遮挡物。
“卡莱叔叔，怎么了？”基莫跑到近前，喘着气问。
卡莱示意他们压低身子，躲到一块岩石后面，然后指着西边地平线的方向，声音低沉：“有马队，至少五六骑，从西边过来，速度不快，但方向是朝着我们这边。看装束，不像普通牧人，也不像我们见过的俄国兵或瑞典兵。”
“是那些奇怪的萨米人？”埃罗紧张地问。
“太远，看不清脸。但穿着打扮有点杂，不统一，有的像萨米皮袄，有的又像南边农民穿的粗布外套。马也不是我们这边常见的矮种马，更像是南边来的高头大马，驮着东西。”卡莱眉头紧锁，“关键是，他们走的路线很奇怪。不沿着河谷，也不走常见的商道，专挑林木稀疏、视野开阔的坡地走，走走停停，好像在观察，在测量什么。”
“测量？”基莫心里一紧，想起了阿赫蒂说的铁路，还有弯月湖畔那些神秘的符号。“他们带着测量工具？”
“太远看不清具体工具，但有人时不时下马，在地上插棍子，或者用个什么东西对着远处看。不像打猎，也不像放牧。”卡莱肯定地说，“而且，他们当中有个人，骑马的姿势有点眼熟，尤其是左臂摆动的样子像那天在弯月湖边，帽子缺了一角的那个年轻萨米人。”
基莫和埃罗、尼尔斯都倒吸一口凉气。果然是那伙人！他们不仅没有因为金属片丢失而收敛，反而跑到离营地更近的地方活动了？还在测量？
“他们离这里还有多远？能看出要去哪里吗？”基莫强迫自己冷静下来，问道。
“大概还有七八里地，按照他们现在的速度，如果不改变方向，傍晚时分可能会到达我们营地南边十里左右的那个‘风哭谷’。”卡莱指着西南方向一道隐约可见的山谷轮廓，“那山谷没什么水草，驯鹿不去，我们也很少去，只有几条猎道穿过。他们去那里干什么？”
“风哭谷”基莫对那片地方有印象，山谷狭窄，两侧是风化的岩壁，风大的时候穿过岩缝会发出呜咽声，因此得名。山谷另一端通向一片更荒凉的石滩地，没什么资源。“难道他们是在找路？或者在标记什么？”
“不知道。但他们出现在这里，绝不是好事。”卡莱神色严峻，“我得立刻回去告诉奥利和长老。你们三个，”他看向基莫、埃罗和尼尔斯，“守在这里，就躲在这个岩石后面，注意观察他们的动向，但绝对不要暴露自己，不要出声。如果他们改变方向，朝营地这边来，或者有任何异常举动，尼尔斯跑得快，立刻回营地报信。基莫，你带埃罗往东边的老林子里撤，别走直线，绕路回去。明白吗？”
“明白！”三个少年齐声应道，神情都紧张起来。
卡莱拍了拍基莫的肩膀，又看了一眼埃罗和尼尔斯：“机灵点，你们是营地的眼睛和耳朵，但不是刀。看到危险，首要任务是报信和保全自己。”说完，他像一头灵巧的鹿，迅速没入身后的灌木丛，消失不见。
岩石后面只剩下三个少年。基莫示意埃罗和尼尔斯趴好，自己则小心地从岩石侧面一个狭窄的缝隙望出去，看向卡莱指的方向。远处的地平线上，几个小黑点正在缓慢移动，确实是人马的身影，但因为距离和光线，只能看到模糊的轮廓。
“基莫哥，他们真的是坏人吗？”尼尔斯小声问，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。他虽然胆大，但毕竟还是个孩子，真正面对未知的、可能怀有敌意的成人队伍时，本能地感到害怕。
“不知道。但卡莱叔叔说了，他们行为可疑，我们就要当心。”基莫低声道，目光紧紧锁住那些移动的黑点，“在苔原上，陌生的狼群，比熟悉的熊更危险，因为你不知道它们什么时候会扑上来，也不知道它们有多少只。”
埃罗没说话，只是紧紧握着自己的小弓，指节有些发白，眼睛也一眨不眨地盯着远处。
时间在紧张而沉默的观察中缓缓流逝。那支马队走走停停，果然如卡莱所说，不时有人下马，在地面上摆弄什么，或者举起一个长条状的东西（是测量用的标杆？还是望远镜？）朝四周了望。他们的路线飘忽不定，时而在坡地上，时而又下到谷地，但大方向确实朝着“风哭谷”那边。
“他们好像在画地图？”埃罗忽然小声说，“我父亲以前给过路的南边商人带过路，那些商人有时也会停下来，用个有玻璃的圆盒子看太阳，在纸上画来画去，说是在确定方位，画路线图。但他们画的是商路。这些人在荒地里画什么？”
基莫心头的不安感越来越重。测量、画图、标记这些行为，绝不仅仅是走私货物那么简单。阿赫蒂带来的情报，俄国人在边境修建铁路，需要详细的地形勘测。弯月湖畔的符号交易，可能不仅仅是货物，还包括情报信息。而这支出现在营地附近、行为诡异的马队，会不会就是进行勘测的先遣人员？那两个“萨米人”在其中扮演什么角色？向导？还是伪装成当地人的探子？
如果他们的目标真的是为铁路或军事行动勘探路线，那么这片世代属于萨米人游牧的土地，将面临被彻底改变、甚至被侵占的命运。铁路会带来更多的人，更多的军队，更严格的边界控制，驯鹿的迁徙路线会被切断，传统的猎场和渔场会被侵占，萨米人自由的生活方式将不复存在。这比零星的士兵骚扰、比走私者的贪婪，都要可怕得多。
远处，那支马队似乎在山谷入口附近停了下来，人马聚集在一起，似乎在商议什么。过了一会儿，他们没有进入山谷，而是折向东南方向，沿着一条干涸的河床，渐渐远去，最终消失在起伏的地平线后面。
直到完全看不到那些黑点，基莫三人才长长地松了口气，发现后背的衣衫已经被冷汗浸湿了。虽然对方没有靠近营地，但这次近距离的观察（尽管是远距离），带来的冲击和疑虑，远比在弯月湖的远眺更加直接和强烈。
“他们走了。”尼尔斯瘫坐在地上，抹了把额头不存在的汗。
“但他们可能还会回来。”埃罗依旧皱着眉头，“他们好像对这片地方很感兴趣。”
基莫点点头，心里沉甸甸的。“走，我们回去，把看到的情况告诉卡莱叔叔和奥利叔叔。”
三人起身，再次确认那支马队已经消失，这才小心翼翼地离开藏身的岩石，朝着营地的方向返回。夕阳将他们的影子拉得很长，苔原上的风依旧呜咽，但今日的风声，似乎比往日更加刺耳，仿佛预示着某种不祥的、缓慢迫近的脚步声，正踏在他们世代生存的土地上。地火的微光，不仅要面对外部的寒风，还要警惕脚下悄然变化的、可能吞噬一切的地基。