基莫带着埃罗和尼尔斯回到营地时，卡莱已经向奥利和拉尔斯长老汇报完毕。营地中央最大的帐篷里，气氛比之前更加凝重。炉火噼啪作响，映照着几张忧心忡忡的脸。
“看清了吗？确定是那个帽子有缺口的年轻人？”奥利追问卡莱，手指无意识地在膝盖上敲击着，这是他在紧张思考时的习惯动作。
“离得远，脸看不清，但身形和骑马时左臂那点不自然的摆动，很像。而且，他们那一队人，装束混杂，行为怪异，绝对不是普通的过路商队或者牧民。”卡莱语气肯定，他常年在外，眼力极准，观察入微。
拉尔斯长老闭着眼睛，手指捻着一小撮干燥的杜松子，缓缓摩挲，这是他在集中精神时的动作。“风哭谷那里除了石头和风，没什么值得看的。除非”他睁开眼睛，浑浊的眸子里闪过一丝锐利的光，“他们在找路。找一条能避开主要河谷、又相对平坦、能够通行车马甚至更重东西的路。”
帐篷里一时寂静。拉尔斯长老的话，像一块冰投入水中，让所有人的心都沉了下去。避开主要河谷，意味着要避开已知的、有萨米人季节性营地和放牧路线的地方。能够通行更重的东西除了为军队和物资开辟通道，还能是什么？
“是俄国人？还是瑞典人？还是他们两边一起？”马蒂长老的声音带着疲惫和不解，“开一条新路，要花费多少人力物力？就为了对付我们这些牧鹿人？”
“恐怕不是为了对付我们。”奥利沉声道，他看向基莫，“基莫，阿赫蒂说过，俄国人在边境北边，靠近白海那边，正在修建一条铁路，对吧？”
基莫点头，胸口发闷：“他说，那条铁路沿着边境线走向修，役使了很多像他那样的芬兰人和卡累利阿人，死了很多。修铁路，需要先勘测路线，平整土地，架设桥梁需要知道哪里能走，哪里石头硬，哪里土质松。”
“所以这些人，很可能是为铁路，或者至少是为某种需要重型车辆通行的军事道路做前期勘测的。”卡莱接话，脸色难看，“他们专挑偏僻、视野好的地方走，插杆子，看远处，就是在测量地形的高低、远近，判断哪里适合铺设路基。风哭谷那边虽然荒凉，但地势相对平缓，两侧是山，能挡一部分风，如果从那里开一条路，确实比较隐蔽，不容易被边境两边的常规巡逻发现。
“可他们队伍里有萨米人模样的人。”埃罗忍不住插嘴，他跟着基莫和尼尔斯回来后，也被允许留在帐篷里旁听，“萨米人怎么会帮外人，来破坏自己的土地？”
尼尔斯也愤愤道：“就是！他们是不是收了钱，当叛徒了？”
拉尔斯长老抬手，制止了两个少年的激动。“未必是萨米人。也可能是穿着萨米衣服的俄国人，或者芬兰人，甚至是为了钱什么都肯干的流浪汉。边境地方，什么人都有。至于真正的萨米人”他叹了口气，语气复杂，“不是所有人都把土地看得比金子重。有些人觉得，鹿群少了，可以养别的，或者去城镇做工。有些人被欺负怕了，觉得胳膊拧不过大腿，不如趁早为自己谋点好处。也有些人，是被逼无奈。”
他顿了顿，目光扫过众人：“不管这些人是谁，目的是什么，他们出现在我们附近，就不是好兆头。勘测队来了，后面就可能跟着更多的工人，更多的士兵，更多的麻烦。我们的营地，我们的鹿群，我们的生活，都会被搅乱，甚至被摧毁。”
“那我们怎么办？”卡莱问道，手按在腰间的刀柄上，指节有些发白，“趁着他们人少，把他们赶走？或者让他们‘消失’？”
奥利立刻摇头，语气严厉：“不行！卡莱，别冲动。先不说我们有没有这个能力干净利落地解决掉一支有武装的测量队而不留痕迹。就算能做到，后果是什么？失踪一支测量队，俄国人或者瑞典人会善罢甘休吗？他们会派更多军队来搜查，到时候，整个地区都会被翻个底朝天，我们营地能藏得住？阿赫蒂能藏得住？那些符号的秘密，还有我们窥见他们交易的事情，都可能暴露！那才是灭顶之灾！”
卡莱咬了咬牙，他知道奥利说得对，但眼睁睁看着威胁逼近而无能为力，这种感觉让他无比憋闷。
“奥利说得对，硬碰硬是下下策。”拉尔斯长老缓缓道，“我们现在要做的，不是主动攻击，而是加强防御，观察，然后想办法，让他们的路，修不成，或者，修不到我们这里来。”
“让他们修不成？”基莫不解。
“修路，尤其是修铁路或者大路，不是插几根杆子，画几条线就行的。”拉尔斯长老的眼中闪过一丝属于老猎人的狡黠和智慧，“它需要精确的测量，需要知道哪里是岩石，哪里是沼泽，哪里能架桥，哪里有稳定的水源，哪里冬天积雪多厚，夏天蚊虫多厉害这些，那些拿着奇怪仪器的南边人，在短时间内，能知道多少？他们能比的过我们这些在这里生活了几代、几十代的人？”
！奥利眼睛一亮：“长老，您的意思是误导他们？给他们错误的信息？”
“不，我们不去接触他们，不给任何信息。”拉尔斯长老摇头，“但我们可以让这片土地，自己‘说话’。让土地告诉他们，这里不适合修路。”
他看向卡莱：“卡莱，你对这片地方最熟。从明天开始，你带两个人，远远地跟着那支测量队，看他们到底在哪些地方停留，插了标杆，做了记号。记住位置，然后”他停顿了一下，声音压低，“在不被发现的前提下，动一点手脚。比如，把他们插在坚实土地上的标杆，悄悄挪到旁边看起来差不多、但底下是流沙或者烂泥的地方。把他们堆起来标记高度的石头堆，弄乱，或者移开几块。不用多，只要在关键的地方，稍微动一点，就够他们头疼的了。测量的数据错了，路线就要改，改了又要重测，拖延他们的时间，增加他们的麻烦。”
卡莱脸上露出恍然和一丝兴奋：“我明白了！让他们自己怀疑自己的仪器，怀疑自己的眼睛！这法子好，不留痕迹，又能拖住他们！”
“但要千万小心！”奥利严肃叮嘱，“绝对不能让他们发现有人捣乱。观察的距离要足够远，动手要选在夜里或者他们离开的间隙，手脚要干净，不能留下任何属于我们的痕迹。记住，你们的任务是制造‘自然的’困扰，而不是人为破坏的迹象。”
“放心，我知道怎么做。打猎的时候，怎么让鹿群不发现我们的陷阱，就怎么对付他们。”卡莱点头，眼中重新燃起了斗志。
“还有，”拉尔斯长老补充道，“基莫，你带埃罗和尼尔斯，还有其他几个细心稳重的年轻人，在营地周围，特别是鹿群经常走的路线附近，还有我们取水、存放过冬物资的地方，做一些伪装的痕迹。不是真的破坏，而是布置一些看起来像是自然形成，但能让人产生疑虑的东西。比如，在看起来平坦的地方，撒上些从远处沼泽带来的、颜色不一样的烂泥；在可能有溪流改道风险的地方，堆一些新鲜冲刷下来的碎石；甚至可以小心地引一两个蚂蚁窝或者小兽的洞穴到他们可能勘测的路线上。总之，让这片土地显得‘不好对付’，‘不欢迎’他们的大路。”
基莫认真听着，心中涌起一股奇异的感受。这不再是简单的对抗或逃避，而是一种更巧妙、更依赖于对这片土地深入了解的智慧周旋。用土地本身的力量，去对抗外来的测量仪器和图纸。“我明白了，长老。我们会做得不着痕迹。”
“这只是第一步，拖延时间。”拉尔斯长老的神色并未轻松，“更重要的是，我们要搞清楚，这些人到底是谁派来的，最终目的是什么。那个铁路，到底要修到哪里，会不会真的穿过我们的猎场和迁徙路线。还有弯月湖那些符号，和这支测量队，有没有关联。这些，需要我们找到更多的信息，而信息，往往来自人。”
他的目光转向基莫，又看了看奥利：“春天虽然还没完全到，但有些家族可能会提前开始准备交换的东西。我们要想办法，在不引起注意的情况下，接触其他家族的人，特别是那些消息灵通，或者位置靠近边境、靠近俄国人活动区域的家族。但必须非常小心，现在谁也不知道，那些穿着萨米衣服、和俄国人交易的人，到底渗透到了哪些家族，或者有多少耳目。”
奥利沉吟道：“‘灰岩山’的安德里大哥那里，我们本来就要联系，问符号的事情。也许可以借此机会，也打听一下测量队的消息。安德里的营地位置偏南，靠近瑞典人控制相对强一点的地方，但他人面广，认识的人多。只是，怎么把消息安全地送过去？”
“这个我来想办法。”拉尔斯长老道，“我记得，我们营地北边两天路程，靠近‘三姐妹湖’的地方，有一个很小的家族，领头的是老乌尔夫。他年纪比我小不了几岁，年轻时是个好猎手，脾气倔，但人实在，不喜欢和外人打交道，尤其是当兵的。他欠过我一点人情。他的人偶尔会去‘灰岩山’那边用兽皮换盐。或许可以托他的人，带个口信给安德里，用只有我们两家懂的暗语。但这需要时间，也要看机会。”
安排妥当，众人分头去准备。卡莱立刻去挑选同行的伙伴，准备干粮和伪装用具。基莫也召集了埃罗、尼尔斯，还有另外两个平时比较机灵、嘴巴也严实的少年，开始琢磨如何在营地周围制造“自然的困扰”。
基莫没有急于动手，而是先把小伙伴们带到营地附近一个高地上，指着下方的土地、溪流、树林，问他们：“如果你们是那些拿仪器的南边人，想从这里修一条又平又直、能让大车通过的路，你们会选哪里？”
埃罗仔细看了看，指着一条相对宽阔、树木较少的谷地：“那里？看起来比较平，树也少，好走。”
尼尔斯则指向另一条靠近小溪的缓坡：“那里有水，修路的人要喝水，拉车的牲口也要喝水，靠近水源方便。”
另外两个少年也指了几个地方。
基莫点点头：“你们说的都有道理。但你们看，”他指着埃罗说的谷地，“那里春天雪化的时候，会变成一条季节性的小河，虽然不深，但水流很急，会冲走泥土和石头。夏天看起来干爽，但底下可能有暗流，路基不稳。”他又指向尼尔斯说的靠近小溪的缓坡，“那里土质松软，而且蚊虫特别多，夏天没法待人。更重要的是，小溪冬天会结厚厚的冰，但春天开化时，冰层挤压，会破坏旁边的河岸，如果路修在那里，很容易被春洪冲垮。”
他接着又指出了其他几个看似合适、实则存在隐患的地点。这些都是他平时跟随长老们和卡莱打猎、放牧时，潜移默化学到的知识，哪些地方是“假平地”，看着平整其实下面是沼泽；哪些地方是“风口”，冬天积雪能埋掉帐篷；哪些地方看着石头多，其实底下是稳固的岩层；哪些地方看着是结实的土地，其实下面是松散的砂砾，承不住重物。
埃罗和尼尔斯他们听得目瞪口呆。他们生活在这里，熟悉每一条小路，每一片林子，但从未如此系统地去思考过这片土地的“脾气”和“陷阱”。
“所以，我们要做的，”基莫总结道，“就是把这些土地的‘脾气’，悄悄地、放大一点点，让那些外来者更容易‘踩到陷阱’。比如，在可能季节性积水的地方，撒上点颜色深的湿泥，让它看起来更湿软；在风口的地方，堆上些容易被吹走的枯叶和浮土，显得风更大；在看起来稳固但实际松软的地方，弄出一点点小塌陷的假象记住，只能一点点，要看起来像是自然形成的，刚刚发生的，不能太刻意。”
少年们明白了任务，带着一种新奇又紧张的心情，开始分头行动。基莫则负责统筹和监督，确保他们的“小动作”足够隐蔽，不会弄巧成拙，反而留下明显的人为痕迹。这是一场无声的、用本土智慧对抗外来技术的隐秘战争，而武器，就是对这片土地最深切、最细微的了解。