最后十天的倒计时，像一块沉重的石头压在莲池坊的小院里。空气里弥漫着一种混合了挫败、不甘和些许解脱预感的奇怪氛围。
太子伟伟下了死命令：这十天，不再主动宣传，不再搞大型活动，互助站照常开门，但绝不勉强任何人来。他们更像是几个固执的观察者，等待着或许根本不会出现的“转机”。
头三天，风平浪静——是一种死水般的平静。互助站的门槛差点被踩破（因为前几天泼的污物清理后还有痕迹），但人影寥寥。只有那个面黄肌瘦的寡妇儿子，偶尔会在巷子尽头飞快地探头看一眼，然后又像受惊的兔子一样消失。那几家领了“恭喜钱”和“成长红包”的家庭，远远看见太子团队的人就绕道走，仿佛沾上就会倒霉。
第四天，坊间开始流传更具体的“内部消息”。据说是某个在衙门当差的远房亲戚透露的：朝廷现在发的这些钱，都是“驴眼前挂着的胡萝卜”，先让你们生，等孩子大了，户口登记在册了，总有办法连本带利收回去——比如加征“未来税”，或者孩子长大优先派去最苦的徭役。说得有鼻子有眼，连“未来税”的税率都编出来了。
“我就说嘛！天上能掉馅饼？肯定是陷阱！”茶摊上，有人信誓旦旦。
“那些领了钱还傻乐的，等着哭吧！”肉铺老板一边剁骨头一边哼道。
这些话，自然也传到了那几家领钱家庭的耳朵里。恐慌和懊悔迅速取代了最初那点拿到真金白银的喜悦。一户人家的婆婆，直接冲到当初登记的临时办事处（早就撤了），拍着大腿哭嚎，要求“退钱退孩子，我们不当这冤大头！”虽然被劝了回去，但那家人的门窗从此紧闭，连孩子偶尔的哭声都立刻被捂住。
第五天，金参议派来的那两个低阶官员，干脆不露面了，只派了个小厮来传话，说“另有公务”，实则是不想再沾这晦气又没政绩的差事。太子团队彻底成了孤军。
小佳琪坐在冷冷清清的互助站门槛上，看着空荡荡的街巷。阳紫隐身停在她肩头，小声嘀咕：“这些人怎么这样啊……明明给了钱，帮了忙，却好像我们害了他们一样。”
“因为他们怕。”小佳琪低声说，手里无意识地揪着裙角，“不是怕我们，是怕给了他们钱的‘朝廷’。他们觉得，现在给得越多，将来要回去的就越狠，附带的条件就越可怕。”
第六天，终于出了点“事”。但不是好事。坊内一个游手好闲的混混，可能是在哪里输了钱，红着眼睛冲到太子他们租住的小院门口，不是来求助，而是来讹诈。他扯着嗓子喊，说太子团队在这里搞事，败坏风气，影响了他“清净养神”，要求赔偿“精神损失费”，不然就去报官，说他们拐带孩子。
赵将军黑着脸带人把他“请”走了，但泼皮的叫嚷吸引了不少人围观。人群指指点点，目光复杂，有幸灾乐祸，有冷漠，也有深深的警惕。太子站在门内，看着那些陌生的、充满隔阂的脸，第一次对自己坚持的“仁心”产生了强烈的动摇。在这里，善意似乎真的会变成弱点，被利用，被曲解。
第七天，事情变得更糟。汉阳府衙居然真的来了两个差役，不是来帮那个混混，而是板着脸来“询问情况”。他们倒没直接为难，只是例行公事地问了些问题，比如“在此居住目的”、“与坊民往来情况”、“发放钱物可有凭证备案”等等。问完后，留下一句“外商需谨守本分，勿滋扰地方”，便走了。
这看似寻常的询问，在坊民眼中却成了铁证：看，官府来查他们了！这些人果然有问题！之前所有关于“阴谋”、“骗局”、“秋后算账”的谣言，仿佛一下子都被坐实了。莲池坊原本就对太子团队敬而远之的氛围，直接降到了冰点以下，变成了赤裸裸的排斥和敌意。连路过小院门口，都要加快脚步，仿佛里面住着瘟神。
第八天，下起了冰冷的雨夹雪。互助站彻底没人来了。小佳琪和海棠夫人坐在生了炭火却依然感觉不到暖意的屋子里，相对无言。连阳紫都蔫蔫地趴在窗台上，看着外面灰蒙蒙的天。
“娘，我不明白。”小佳琪声音闷闷的，“我们在伟大封地，大家互相帮忙，有了好法子一起用，日子越过越好。为什么这里，你想帮他们，他们却觉得你要害他们？连自己朝廷给的好处都不敢要？”
海棠夫人摸着女儿的头发，想了很久，才慢慢说：“也许……就像一个人，如果被骗了很多次，被打了很多次，他就会变得不相信任何人，哪怕递过来的是食物，他也会怀疑里面有没有毒。这不是他的错，是那些骗他打他的人，把他的‘相信’给打没了。”
“是那些世家老爷？还有……不守信的官府？”小佳琪想起在釜山、在汉阳的所见所闻，想起韩王无力又疲惫的脸。
“可能吧。”海棠夫人叹了口气，“世道太苦，压在百姓头上的东西太重。他们挣扎着活下去已经很不容易，不敢再对任何‘许诺’抱有希望，因为希望落空的时候，会更痛。”
第九天，雨雪停了，但天阴得厉害。太子召集所有人，在小院的堂屋里开了最后一次会。气氛凝重。
“还有一天。”太子开口，声音有些沙哑，“这十天，大家也都看到了。我们……失败了。”他艰难地吐出这几个字，仿佛用尽了力气。
王鹤棣想安慰几句：“殿下，我们至少试过了，问心无愧。此地积弊，非我等外力可解。”
卡其喵沉声道：“韩王自己都束手无策，我们尽力了。此番经历，虽无成果，但对殿下、对我们，未尝不是一次深刻的历练。治国之难，民心之微，可见一斑。”
赵将军干脆地说：“末将以为，早该离开。此地民风顽劣，不可理喻，多留无益。”
小佳琪一直低着头，这时忽然抬起脸，眼睛亮得惊人，里面没有泪，只有一种超越年龄的、冰冷的透彻。她清脆的声音打破了沉闷：
“我明白了。”
大家都看向她。
“我明白韩国为什么没救了。”小佳琪一字一句地说，逻辑异常清晰，不像个九岁孩子，“第一，韩国的世家大族，太坏了，他们把持着土地、钱财、做官的门路，像吸血虫一样趴在老百姓身上。百姓再怎么努力，也翻不了身，看不到希望。”
“第二，韩国的官府，说的话像放屁，答应了的事转头就不认账，变着法从百姓手里抠钱。老百姓被坑怕了，所以现在不管朝廷说什么、给什么，他们第一反应就是‘又来骗我了’、‘肯定有更坏的在后头’。信用这东西，一旦烂了，比臭水沟还难收拾。”
“第三，韩国的法律，偏心眼，只向着男人。女人生孩子养孩子累死累活，男人就算免了兵役也不管家，法律还拿他们没办法。好多孩子生下来就不被爹待见，能有什么好？”
她顿了顿，总结道：“这样的国家，从上到下，从里到外，都烂透了。光靠发钱、喊口号、搞几个试点小区，一点用都没有。就像一棵树，根烂了，你给它叶子喷再多水，它也得死。”
屋子里一片寂静。小佳琪的话，像一把钝刀子，割开了所有温情的幻想，露出了血淋淋的现实。
“那……按你说，该怎么办？”太子声音干涩地问，他发现自己竟然在一个小女孩面前感到了……羞愧？因为她的直白，捅破了他不愿彻底承认的真相。
小佳琪想了想，很认真地说：“我看，只有等以后，比如遇上很大的战争，或者别的什么大灾难，把现在这些当官的、有钱的坏蛋都打烂了，国家需要重新开始。那时候，新上来的人，跟老百姓一样是从烂泥里爬出来的，也许才能慢慢说上话，一点一点把‘信任’这东西重新建起来。现在？没戏。”
这番“童言无忌”，却像惊雷一样炸在每个人心头。战争？洗牌？重建信任？这是一个九岁孩子能想出来的“解决方案”？可偏偏，结合这近两个月在韩国的所见所闻，这番话虽然残酷，却直指核心，甚至……隐隐透着一种令人心惊的预见性。
卡其喵深深看了女儿一眼，心中波澜起伏。他一直知道女儿早慧，且有木灵根带来的灵性与感知力，却没想到她对世情人心，竟能洞察至此。
太子伟伟沉默了更久。他想起离京前父皇的教诲，想起书本上的仁政爱民，想起自己一腔热血。可现实的韩国，给他上了最残酷的一课：有时候，病入膏肓，非药石可医，非仁心可感。需要的是……刮骨疗毒，甚至可能是置之死地而后生。而这“刮骨”与“死地”，何其残忍，又岂是他一个异国太子能置喙、能参与的？
“明天……收拾行装吧。”太子最终疲惫地挥了挥手，“我们去向韩王辞行，然后回釜山，与船队汇合，离开韩国。”
最后一天的黎明，汉阳城依旧在灰暗的晨曦中沉默。太子团队默默收拾好简单的行装，小院里恢复了他们来之前的冷清。互助站的门上了锁，里面那些曾带来短暂欢声笑语的玩具、布料、糖果，都被静静留在了原地，或许不久后就会被当作无主之物清理掉，或许会蒙上厚厚的灰尘。
他们前往景福宫辞行。韩王李焞在偏殿接见了他们，他似乎早知道这个结果，脸上并无意外，只有更深重的疲惫和一丝几不可察的……羡慕？羡慕太子可以抽身离开这潭令人窒息的死水。
“有劳殿下费心了。”韩王的客套话听起来空洞无力，“寡人……惭愧。”
太子郑重行礼：“外臣才疏学浅，未能助力，深感愧疚。唯望贵国……早日找到出路。”他本来想说些“未来会好”的祝福，但话到嘴边，想起小佳琪的话，又咽了回去。那些空洞的祝福，在此刻此地，显得如此虚伪。
韩王扯了扯嘴角，算是一个笑容：“出路……但愿吧。”他顿了顿，看向小佳琪，眼神有些复杂，“这位小姑娘，似乎……看得很明白。”
小佳琪抬头看着他，没有畏惧，清澈的目光里带着同情，还有一种韩王从未在臣民眼中见过的、不掺杂质的坦率。她轻轻点了点头，没说话。
辞别韩王，离开压抑的汉阳，返回釜山的路上，众人都很沉默。来时还带着探究与试图改变的热忱，归去时只剩满身疲惫和沉重的反思。
回到釜山港，与留守人员汇合。素妍看到小佳琪，飞奔过来紧紧抱住她，小脸上满是依赖。看到这个被他们救下的女孩，是此行韩国唯一的、实实在在的“成果”，众人心中才略微有了一丝暖意。
船队迅速做出航准备。离港那日，天空依旧阴沉。釜山港码头上，依旧是那副冷清模样。没有欢送的人群，只有例行公事的几个小吏和远处零星几个面无表情张望的百姓。
巨舰拔锚，缓缓驶离港口。小佳琪抱着素妍，和太子、卡其喵等人站在甲板上，回望这片逐渐远去的土地。黑色的海岸线，灰色的城市轮廓，慢慢模糊在冬日铅色的海天之间。
“终于……离开了。”王鹤棣长舒一口气，不知是解脱还是感慨。
太子伟伟没有接话，只是久久地望着那个方向。汉阳城的灰暗，莲池坊的死寂，韩王疲惫的眼神，百姓警惕恐惧的面孔，还有小佳琪那句“这国家没救了”……一幕幕在他脑海中翻腾。这番经历，比他读过的任何圣贤书都更深刻地烙印在他心里。治国，不止需要仁心，更需要直面淋漓鲜血与顽固沉疴的勇气与智慧，甚至……可能需要某种破而后立的决绝。而这其中的分寸与代价，他还在懵懂地摸索。
卡其喵拍了拍太子的肩膀，无声地安慰。他知道，这位年轻的储君，经此一役，虽然挫败，却也必然成长了许多。
小佳琪把下巴搁在素妍柔软的头发上，轻声说：“素妍，我们回家了。以后，你再也不用怕了。”
素妍似懂非懂，但紧紧搂着小佳琪的脖子，用力点头。
阳紫扑闪着翅膀，落在小佳琪肩头，小声说：“佳琪，你说的话好吓人，但又好像……是对的。”
小佳琪望着浩瀚无边、却比韩国土地显得更有生机的大海，低声说：“我只是……把看到的说出来了。阳紫，你知道吗，我觉得，能让百姓放心生孩子、开心养孩子的国家，才是真的厉害的国家。比有很多钱、很多兵，都要厉害。”
船帆鼓满风，破开波浪，向着南方温暖的海域驶去。将那个“无声的国度”，连同它无解的难题和沉重的绝望，远远抛在了身后。
前方的航程还有很长，还有更多未知的国度、不同的风土人情等待着他们。但韩国这一课，足以让船队中的每一个人，在未来的旅途中，用更加复杂、更加审慎，也或许更加透彻的目光，去观察，去思考。