海风裹挟着浓重的咸腥气，蛮横地推着巨大的船帆向前疾驰。甲板上脚步纷沓，水手们的吆喝声、绳索摩擦的吱嘎声，混合着海浪拍打船舷的轰鸣，交织成一片粗糙而充满力量的海上交响。
太子伟伟穿着一身利落的藏青色短打，袖子高高挽起，露出晒成小麦色的结实小臂。他正和几名士兵一起清点最后一批准备交易的货箱，额头渗着细密的汗珠。这次奉父皇之命远航天竺，船队满载着江南最上等的丝绸、景德镇官窑烧制的精美瓷器、蜀地流光溢彩的锦缎，还有h国特产的茶叶与珍贵药材。整整三大船的货物，承载着朝廷开拓远洋贸易、充盈国库的厚望，也盼着能从天竺换回那些传说中的顶级香料、璀璨宝石，以及或许对农事有益的新奇作物种子。
赵定邦将军如一尊铁塔般矗立在船首舷边，一手按着腰间佩刀，一手举着单筒千里镜，鹰隼般的目光不断扫视着辽阔而莫测的海面。他的玄甲在正午阳光下反射着冷硬的光泽，猩红的披风在强劲海风中猎猎作响。“都给老子打起精神！”他声如洪钟，瞬间盖过了风声浪语，“前面就是天竺海域，这地方商船多，闻着味来的海盗和水匪也不少！了望哨加倍！各船战位不得松懈！”
“得令！”甲板上的士兵与水手齐声应喝，动作更加迅捷紧绷。
一个扎着双丫髻的小脑袋从货箱后探出来，是小佳琪。她手里还捏着半根糖葫芦，红艳艳的山楂映得她小脸愈发红润。这丫头跟着父母上了船，九岁金丹修士的底气加上孩童的天性，让她对这次远航充满了探险般的兴奋。“太子哥哥！”她蹦跳着凑到伟伟身边，仰着小脸，眼睛里全是好奇的光，“书上说天竺有会跳舞的蛇，有坐在莲花上的神佛，还有长得比房子还高的大象，是真的吗？他们是不是人人都戴金镯子，额头上点红点呀？”
伟伟直起身，抹了把汗，好笑地揉了揉她的脑袋：“话本里的东西哪能全信？不过天竺风俗与中原迥异，到了地方你亲眼瞧瞧便是。”
船尾处，海棠夫人和卡汐颜正协作修补一面被海风撕开小口的副帆。海棠一身素净布裙，飞针走线，手法娴熟沉稳。卡汐颜则穿着便于活动的窄袖衣裙，学得认真，偶尔低声询问，海棠总是耐心指点。两人轻声细语，在这充满男性阳刚之气的环境中，别有一番温馨。
王鹤棣扛着最后一个装满茶叶样本的麻袋走来，“咚”一声放在指定位置，拍了拍手上的灰，咧嘴笑道：“殿下，将军，所有货品清点分装完毕，名录核对无误，就等靠岸了。”
虹和阳紫也在帮忙整理备用缆绳。虹细致地将绳索盘成整齐的圈，阳紫则一边哼着不知名的小调，一边利落地打着绳结。
船队在海上航行了近二十日，穿越了朝鲜、琉球，一路大体还算顺遂。虽也遇过几次风浪，但都有惊无险。见识了壮观的鲸群，赏过绚烂至极的海上落日，也熬过令人窒息的暴风雨。当了望哨激动地高喊“陆地！天竺海岸！”时，全船队都沸腾了。
伟伟疾步至船首，极目远眺。晨雾缭绕中，一片陌生的陆地轮廓渐次清晰，棕榈树的影子依稀可辨。赵将军果断下令：“减速！各船保持队形，缓速入港！”
天竺的卡利卡特港渐渐呈现在眼前。港口停泊的船只样式与h国、朝鲜截然不同，船身多狭长，帆布粗糙。岸上聚集了不少观望的人群，男子多包头巾、穿“托蒂”（围裙式下装），女子则色彩艳丽的“纱丽”裹身，皮肤深褐，轮廓鲜明，好奇地打量着这支规模浩大、旗帜鲜明的异国船队。
甫一踏上码头，一股复杂浓烈的气味便扑面而来——汗水、浓烈香料、油炸食物、牲畜粪便、还有某种潮湿朽坏的气息混合在一起，形成一种极具冲击性的“异域味道”。小佳琪立刻捂住了鼻子，小脸皱成一团：“唔……好奇怪的味道。”
视线所及，码头的脏乱程度令人侧目。垃圾随处可见，污水横流，苍蝇嗡嗡成群。海棠和卡汐颜下意识地提起了裙角，眉头紧蹙。卡其喵嫌弃地甩着尾巴，不肯下地。卡其兔更是直接钻到了小佳琪身后。
伟伟强压心头不适，暗道：此地卫生，实在堪忧。
很快，一队天竺官员迎了上来。为首者是个身材肥硕、笑容满面的中年男子，颈戴花环，手持念珠，正是负责外贸的官员拉吉。通译赶忙上前翻译其热情洋溢的欢迎词，并转达拉吉的承诺：必将为尊贵的h国太子寻得最诚信优渥的买家，安排最舒适的驿馆。
伟伟保持礼节性微笑，表达了尽快完成贸易的意愿。拉吉满口答应，殷勤引路入城。
通往城内的道路景象，更让众人心情复杂。街道狭窄拥挤，两旁房屋低矮杂乱，土墙草顶居多，许多已显破败。行人中大多面有菜色，衣衫褴褛。偶有装饰华丽的大象经过，象背上或轿中的富人珠光宝气，与路边蜷缩的乞丐形成刺目对比。更令他们震惊的是，随处可见背负重物、步履维艰的妇女，而许多男子则闲坐路边，抽烟闲聊。一次，一位挑水的瘦弱妇人因避让不及，水桶稍稍蹭到一闲汉，立刻招致后者厉声辱骂甚至推搡。妇人低头瑟缩，不敢有丝毫反抗。
小佳琪瞪大了眼睛，扯扯伟伟的衣袖：“太子哥哥，那个人为什么那么凶？阿姨只是不小心呀。”
通译脸色尴尬地低声解释：“太子殿下，此地……重男轻女之风极盛。女子地位低下，劳作艰辛，却动辄得咎。”
海棠夫人闻言，眼圈微红，又气又怜。卡汐颜也咬紧了下唇。王鹤棣和赵将军则面露鄙夷。
驿馆条件尚可，但墙角窜过的黑影和空气中的霉味依然提醒着众人身处异域。卡其喵倒是兴奋起来，开始了它的“捕猎游戏”。
接下来几日，拉吉陆续引荐了数位号称“实力雄厚”的天竺商人。这些商人服饰华贵，佩戴金饰，对h国的丝绸、瓷器、茶叶表现出极大兴趣，尤其对瓷器的晶莹润泽、丝绸的柔滑光泽赞不绝口。经过几轮磋商，双方最终敲定了以物易物为主、辅以部分金银结算的交易方案，约定了分批交货、钱货两讫的流程。拉吉作为中间人，信誓旦旦保证交易公平，并承诺关税等一应事务均由买方承担解决。
伟伟等人稍稍安心，开始组织人手将货物分批运至指定货栈，对方也按约支付了部分定金。一切似乎正朝着顺利的方向发展。
然而，就在超过半数的珍贵货物已易手，船队正清点换回的天竺香料、宝石和那几袋被寄予厚望的“新奇作物种子”时，风云突变。
这天清晨，拉吉去而复返，脸上惯常的殷勤笑容消失无踪，取而代之的是一种混合着为难与强硬的复杂神色。他身后跟着一队全副武装的天竺士兵，还有那几位前几日还笑容可掬的商人，此刻也都板着脸。
通译听完拉吉一番冗长的陈述，脸色瞬间变得惨白，声音发颤地向伟伟禀报：“殿……殿下，不好了！天竺国王刚刚颁布紧急敕令，声称……声称所有外国输入货物，须额外加征……十倍关税！且必须全部以天竺新铸金币支付，旧约作废！违令者，货物充公！”
“什么？！”伟伟霍然起身，案几都被带得一晃，“十倍关税？还要用他们的新金币？我们之前明明言明，所有税赋杂费由买方承担，交易以货易货为主，金银为辅！拉吉大人，你这是何意？”
拉吉摊开双手，做无奈状，语调却毫无歉意：“尊贵的太子殿下，此乃国王陛下最新旨意，在下也无法违抗。况且……”他话锋一转，瞥了一眼旁边的商人，那商人立刻接口，通过通译说道：“况且，经我们再次查验，贵方部分丝绸有水渍痕迹，瓷器亦有暗纹，茶叶年份不足……货物品质与约定不符，价值需重新评估，至少……需降价五成。”
“荒谬！”赵将军怒喝一声，一步踏前，甲胄铿然作响，浑身煞气迸发，“我h国官窑瓷器、江南贡品级丝绸、精选头春茶，皆有明证，岂容你等信口污蔑！尔等分明是见货物大半到手，便欲毁约压价，行强盗之举！”
那几个天竺商人被赵将军气势所慑，下意识后退半步，但随即在士兵的簇拥下又挺起胸膛，脸上露出无赖般的笑容，七嘴八舌通过通译嚷嚷：“市场行情有变，国王有新令，我们也是没办法！”“要么接受新条件，要么之前的交易也作废，定金不退，已交货恕不退还！”
显然，这是一场精心策划的局。先以正常交易麻痹对方，待大部分贵重货物脱手，再以国王命令为由，联合抬价、压价、更改支付方式，意图以极小代价甚至空手套取巨利。
伟伟气得浑身发抖，他年少老成，却也未曾见过如此厚颜无耻、明目张胆的商业欺诈。“诚信为本，一诺千金！尔等如此行径，与强盗何异？就不怕坏了你天竺商誉，日后再无外商敢至吗？！”
拉吉此时已彻底撕下伪装，皮笑肉不笑地说：“太子殿下言重了。此乃我国内政与商事惯例。贵方要么遵从新规，完成交易；要么……呵呵，带着剩下的那点东西，离开也可以。只是已交付的货物嘛，既然交易未成，自然是我方暂为保管。”他特意加重了“保管”二字。
驿站外，不知何时已围上来更多天竺士兵，刀剑出鞘，寒光隐隐，彻底封住了去路。
王鹤棣、虹等护卫立刻握紧兵器，将伟伟、小佳琪、海棠、卡汐颜护在中央，与对方对峙，气氛瞬间剑拔弩张。
海棠夫人脸色发白，紧紧搂住女儿。卡汐颜也又惊又怒。卡其喵弓起背，发出低吼。卡其兔瑟瑟发抖。
小佳琪被母亲护着，却能清晰地感受到那份紧张与愤怒。她看着那些天竺人得意又贪婪的嘴脸，一股说不出的气闷堵在胸口。他们骗人！他们想抢太子哥哥和大家辛辛苦苦运来的好东西！
就在这时，先前一个最为跋扈、声称丝绸有“水渍”的胖商人，或许是为了施加压力，竟伸手想去抓摆在一旁作为样品的最后一匹流光锦。那锦缎在阳光下泛着梦幻般的色泽，是海棠夫人心爱之物，特意带来以应不时之需。
“别碰！”海棠夫人下意识惊呼。
小佳琪脑袋一热，那句“你们太笨了！以为这样就能占便宜吗？我们h国有的是办法收拾你们！”脱口而出，带着孩童特有的尖锐与直率。
天竺人们先是一愣，随即哄笑起来，显然没把一个小姑娘的话当回事。
但这声稚嫩的怒喝，却像一道闪电，劈开了伟伟脑中因愤怒而翻腾的迷雾。他目光迅速扫过己方人员、所剩货物、被围困的处境，一个险中求胜、甚至带着几分少年意气的计划瞬间成型。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，脸上怒容渐消，反而浮现出一丝冰冷笑意。他推开身前的护卫，向前走了两步，目光如刀，直视拉吉和那几个商人。
“拉吉大人，诸位，”他的声音不大，却清晰地压过了对方的嗤笑，“看来，是天竺不欲与我h国交好，是尔等决意自绝于诚信之道。”
他顿了顿，一字一句道：“既如此，这批生意，不谈也罢！”
拉吉等人笑容微僵。
伟伟继续道：“已交付之货物，我h国富有四海，就当赏赐尔等了。剩下的，我们原样带走。”
“不过，”他话锋陡然转厉，声音拔高，带着储君特有的威仪，“今日尔等背信弃义、敲诈勒索之举，我，h国太子伟伟，必将详实记录，呈报我父皇h国皇帝陛下！届时，我h国雷霆之怒，水师之威，倒要看看，尔等这卡利卡特港，乃至你这天竺国，承受不承受得起！”
他目光扫过那些商人：“尔等商号之名，所售货物之劣迹（他故意反讽），我也会广传于南海诸国、西洋商路！让所有海上行商都知道，与天竺商人交易，需防其契约为废纸，防其国王令为骗局！看今后，还有谁敢踏足此地，与虎谋皮！”
此言一出，拉吉脸色彻底变了。h国国力强盛，水师威名远播，若真因此事兴师问罪，绝非天竺所能承受。更可怕的是“商誉尽毁”的威胁。天竺沿海诸邦经济极度依赖海上贸易，若真被贴上“无信欺诈”的标签，商路断绝，税收锐减，那后果……
那几个商人也慌了，他们本想宰一次肥羊，没料到这看似年轻的异国太子如此决绝狠厉，直接掀桌子，还要砸了所有人的饭碗。
“太……太子殿下息怒！”拉吉额头冒汗，态度急转，“此事……此事或可再议！关税……关税或可减免，支付方式也可商量……”
“不必了！”伟伟断然挥手，转身对己方众人令道，“赵将军，集结人手，收拾剩余货物，我们即刻离港返航！”
“得令！”赵将军早就憋了一肚子火，声如洪钟，立刻指挥士兵行动，刀锋对外，结成战阵。
天竺士兵见长官态度软化，又忌惮对方武力与方才的威胁，一时踌躇不前。
伟伟不再看拉吉等人，率先向码头方向走去。小佳琪被母亲拉着紧跟其后，她回头看了一眼那些脸色青白交加的天竺人，忽然觉得太子哥哥的背影，从未如此高大。
船队迅速收起跳板，升起船帆。在拉吉等人复杂的目光和港口无数百姓的注视下，h国船队缓缓驶离了卡利卡特港，将那片充满算计与不公的土地，连同尚未追回的大批货物，抛在了身后。
海风再次灌满船帆。甲板上气氛凝重，损失惨重的憋屈感笼罩着每
海风再次灌满船帆。甲板上气氛凝重，损失惨重的憋屈感笼罩着每个人。
伟伟站在船尾，望着渐渐缩小的天竺海岸线，拳头紧握，指甲几乎掐进掌心。这笔账，他记下了。h国的尊严与利益，绝不容人如此践踏！
而这次“怒闯天竺”的风波，注定不会就此平息。它将成为一根刺，扎在两国之间，也为这次远航蒙上了一层沉重的阴影。前方航路，似乎更加莫测了。