康珩靠在冰冷的石壁上，胸膛剧烈起伏。洞外的暗影生物仍在徘徊，那些黑色的轮廓在树林阴影中蠕动，发出令人不安的窸窣声。他抹去额头的汗水，手掌沾满了血和尘土的混合物。山洞深处的光芒微弱而稳定，像是某种宝石或符文在黑暗中呼吸。康珩从怀中取出养脉之玉贴在胸口，暖流缓缓渗入，稍微缓解了经脉的刺痛。他必须进去看看——那光芒可能是出路，也可能是陷阱。但无论如何，他不能在这里等待。暗影生物虽然暂时不敢踏上小路，但谁也不知道它们会徘徊多久。康珩撑着石壁站起身，短杖在手中发出柔和的黄光，照亮了前方三丈的范围。他深吸一口气，迈步走向山洞深处。脚步声在狭窄的通道中回荡，越来越远，最终被黑暗吞没。
山洞比想象中更深。
通道蜿蜒向下，石壁上刻着模糊的纹路，像是某种古老的文字或图腾。康珩用短杖的光芒照亮那些纹路，发现它们与器物上的符文有几分相似，但更加复杂。空气中弥漫着潮湿的泥土气息，混合着淡淡的矿物味道。脚下的地面铺着平整的石板，缝隙里长着青苔，踩上去有些滑腻。
走了约莫百步，前方豁然开朗。
一个天然的石室出现在眼前，大约三丈见方。石室中央有一个石台，上面摆放着一块拳头大小的晶石，正是那发光的源头。晶石呈淡蓝色，内部有光晕流转，像是活物在呼吸。光芒照亮了整个石室，让康珩看清了四周的景象。
石壁上刻满了壁画。
康珩走近细看，壁画描绘的是一群身着古老服饰的人，他们手持法器，围着一座祭坛。祭坛上悬浮着一件器物——正是他手中的那件。下一幅壁画中，器物爆发出光芒，撕裂了天空，打开了一道裂缝。再下一幅，裂缝中涌出黑色的雾气，那些雾气化作各种怪物，吞噬生灵。
“这是……记载上古灾劫的壁画。”康珩喃喃自语。
他继续看下去。壁画中，那群人用器物和另外三件法器——一本古籍、一根短杖、一块玉佩——布下阵法，将黑色雾气封印。但器物也因此受损，符文残缺。最后一幅壁画中，那些人将器物和另外三件法器分开存放，各自设置了守护。
康珩心中一震。
他手中的器物，载道之书、定空之杖、养脉之玉——这四件东西，本就是一套。它们共同构成了那个封印阵法。而平衡阵法，或许就是修复器物、解除封印反噬的关键。
石台上的晶石忽然光芒大盛。
光芒在石室中凝聚，化作一道虚幻的人影。那人影身着古老的服饰，面容模糊，但声音清晰地在康珩脑海中响起：“后来者，若你集齐四器，来此接受考验。通过者，可得完整传承，知晓天地之秘。”
话音落下，人影消散。
晶石的光芒也黯淡下去，恢复了之前的柔和状态。康珩伸手触碰晶石，一股信息涌入脑海——关于这个石室的作用，关于考验的内容，关于传承的意义。
这个石室是一个传承之地。
只有集齐四器的人，才能触发考验。通过考验，就能获得太古遗族完整的传承，知晓器物真正的秘密，以及如何彻底解除缩地术的反噬。
但考验极其危险。
晶石传递的信息中明确警告：未做好准备者，勿要尝试。考验一旦开始，要么通过，要么死亡，没有退路。
康珩收回手，心中权衡。
他现在状态极差，灵力几乎耗尽，身体多处受伤，经脉反噬严重。这样的状态去接受考验，无异于送死。但他没有时间了——月圆之夜只剩六天，他必须在六天内找到布置平衡阵法的地方，做好一切准备。
而传承之地，或许就是那个地方。
壁画中描绘的封印阵法，与平衡阵法有诸多相似之处。或许这里就是“天地灵气交汇之处，空间薄弱之点”。
康珩深吸一口气，做出了决定。
他先不触发考验，而是利用这个石室恢复状态。石室中的灵气比外界浓郁数倍，而且晶石散发出的光芒有温养经脉的效果。他盘膝坐在石台旁，将养脉之玉贴在胸口，定空之杖横放膝上，载道之书翻开放在面前。
三件遗物与器物产生共鸣。
器物上的幽蓝符文亮起，与三件遗物散发出的光芒交织在一起，形成一个淡淡的光罩，将康珩笼罩其中。光罩内的灵气浓度再次提升，化作肉眼可见的雾气，顺着康珩的呼吸进入体内。
暖流在经脉中流淌。
养脉之玉的效果被放大，那些被缩地术反噬锁死的经脉，开始缓慢松动。虽然距离完全解除还差得远，但至少缓解了疼痛，让灵力能够更顺畅地流动。康珩运转功法，吸收灵气，补充消耗的灵力。
时间一点点过去。
洞外，暗影生物依然在徘徊。它们不敢踏上小路，但也没有离开。红色的“眼睛”在树林阴影中闪烁，数量似乎比之前更多了。偶尔有风吹过，带来它们低沉的嘶鸣，像是饥饿的野兽在等待猎物。
康珩沉浸在修炼中。
他不知道过了多久，直到体内的灵力恢复到七成左右，经脉的刺痛感减轻了大半，才缓缓睁开眼睛。石室中的光芒依旧柔和，晶石静静躺在石台上。他站起身，活动了一下四肢，感觉状态好了许多。
是时候离开了。
他不能一直待在这里。传承考验虽然诱人，但现在的他还没有把握通过。他需要先布置平衡阵法，解除一半反噬，提升实力，然后再来接受考验。
康珩收起三件遗物，将器物握在手中。
他走向石室出口，准备原路返回。但就在他踏入通道的瞬间，晶石再次光芒大盛。光芒化作一道屏障，挡住了去路。虚幻的人影再次出现，声音在脑海中响起：“后来者，既入传承之地，需做出选择。接受考验，或留下四器之一作为代价，方可离开。”
康珩脸色一变。
信息中没有提到这一点——进入传承之地后，要么接受考验，要么留下一件遗物，才能离开。
他回头看向石台上的晶石，又看看手中的器物和三件遗物。任何一件都不能留下。器物是核心，载道之书记载着关键信息，定空之杖和养脉之玉是布置平衡阵法不可或缺的部分。
那就只能……
康珩握紧器物，沉声道：“我选择接受考验。”
虚幻人影微微点头：“如你所愿。”
话音落下，整个石室开始震动。石壁上的壁画亮起光芒，那些古老的人物仿佛活了过来，从石壁上走出，化作十二道虚幻的身影，将康珩围在中间。每一道身影都散发着强大的气息，最低也有筑基后期的实力。
“第一重考验：击败十二守卫。”人影的声音响起，“限时一炷香。”
康珩深吸一口气，摆出战斗姿态。
十二道虚幻身影同时动了。
它们手持各种法器，从四面八方攻来。剑光、刀气、枪芒、锤影，交织成一张死亡之网，将康珩笼罩其中。康珩施展缩地术，身形在石室中不断闪烁，躲避攻击。但十二守卫配合默契，攻击连绵不绝，让他几乎没有喘息之机。
短剑与一柄虚幻长剑碰撞。
巨大的力量震得康珩手臂发麻。他借力后退，但另一侧的长枪已经刺到腰间。康珩强行扭身，枪尖擦着衣袍掠过，带起一道血痕。血腥味刺激了守卫，攻击更加狂暴。
这样下去不行。
康珩意识到，单纯躲避和格挡，不可能在一炷香内击败十二守卫。他必须找到破绽，主动进攻。
器物在手中亮起。
幽蓝符文的光芒扫过石室，十二守卫的动作出现了瞬间的迟滞。康珩抓住机会，身形出现在一尊持刀守卫身后，短剑刺向它的后心。但守卫反应极快，回身一刀劈来。康珩不得不再次闪避。
时间一点点流逝。
康珩能感觉到香在燃烧，时间不多了。他咬紧牙关，将灵力注入器物，符文爆发出刺目的光芒。光芒中，十二守卫的动作变得缓慢，像是陷入了泥沼。
就是现在！
康珩身形化作十二道残影，同时攻向十二守卫。每一道残影都刺出一剑，剑尖凝聚着压缩到极致的灵力。十二声轻响几乎同时响起，十二守卫的胸口都被刺穿。它们的身影开始溃散，化作光点消失。
石室恢复平静。
康珩单膝跪地，喘息着。刚才那一击消耗了他三成灵力，但总算通过了第一重考验。虚幻人影再次出现：“第一重考验通过。第二重考验：参悟壁画真意，限时半个时辰。”
壁画真意？
康珩看向石壁上的壁画。那些古老的图案，记载着上古灾劫、封印阵法、四器分离的故事。但真意是什么？是那段历史本身，还是其中蕴含的道理？
他走近壁画，仔细观看。
第一幅，众人围祭坛，持器物。第二幅，器物开天裂，引灾劫。第三幅，黑雾化怪物，吞生灵。第四幅，四器布阵法，封黑雾。第五幅，器物受损，符文残缺。第六幅，四器分离，各自守护。
康珩一遍遍看着。
忽然，他注意到一个细节——在第四幅壁画中，四器布阵封印黑雾时，器物的符文是完整的。而在第五幅中，器物受损后，符文才变得残缺。也就是说，器物原本的符文是完整的，是因为封印灾劫才受损。
那么，平衡阵法的作用，或许不只是解除缩地术的反噬。
它可能是在修复器物。
修复那个因为封印上古灾劫而受损的器物。
康珩心中豁然开朗。
他明白了壁画真意——四器本是一体，共同守护天地平衡。器物受损，平衡被打破，才需要后人集齐四器，修复器物，恢复平衡。而缩地术的反噬，只是器物受损带来的副作用之一。
“我明白了。”康珩开口道，“四器代表天地四极，器物居中调和。上古灾劫打破平衡，器物受损，四极不稳。后人集齐四器，修复器物，方能恢复天地平衡，解除一切反噬。”
虚幻人影沉默片刻，缓缓点头：“第二重考验通过。第三重考验：以四器之力，点亮传承晶石，证明你有资格获得传承。”
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康珩看向石台上的晶石。
他走到石台前，将器物放在晶石左侧，载道之书放在右侧，定空之杖放在前方，养脉之玉放在后方。四件遗物摆放完毕，形成一个简单的阵法。
康珩将双手按在晶石上。
灵力从体内涌出，注入晶石。同时，四件遗物开始发光，光芒汇聚到晶石上。晶石内部的蓝色光晕开始旋转，越来越快，光芒越来越亮。整个石室被蓝光照亮，石壁上的壁画仿佛活了过来，那些古老的人物在光芒中起舞。
晶石发出嗡鸣。
嗡鸣声越来越响，震得石室都在颤抖。康珩能感觉到晶石在吸收他的灵力，也在吸收四件遗物的力量。他咬牙坚持，将剩余的灵力全部注入。
终于，晶石爆发出刺目的光芒。
光芒冲天而起，穿透石室顶部，直冲云霄。整个山谷都被蓝光照亮，树林中的暗影生物发出惊恐的嘶鸣，纷纷躲进更深的阴影中。小路上的碎石开始跳动，像是有什么东西要破土而出。
光芒持续了十息，才缓缓消散。
晶石恢复了平静，但内部多了一道金色的纹路，像是被激活了某种力量。虚幻人影第三次出现，这次它的面容清晰了许多，是一个面容慈祥的老者。
“后来者，你通过了全部考验。”老者的声音温和了许多，“你有资格获得太古遗族的传承。但传承并非力量赠与，而是责任托付。四器修复，平衡恢复，天地将迎来新的考验。你，准备好了吗？”
康珩郑重行礼：“晚辈准备好了。”
老者点头，伸手一点。
一道金光从晶石中射出，没入康珩眉心。海量的信息涌入脑海——关于四器的真正用法，关于平衡阵法的完整布置方法，关于上古灾劫的真相，关于天地平衡的秘密……
信息太多，康珩一时无法完全消化。
但他记住了最关键的一点：平衡阵法必须在月圆之夜子时三刻，在传承之地布置。而传承之地，就是这个石室。这里就是“天地灵气交汇之处，空间薄弱之点”。
“传承已授，此地使命完成。”老者的身影开始消散，“后来者，记住你的责任。天地平衡，系于你手。”
话音落下，老者的身影彻底消失。
晶石的光芒也黯淡下去，变成了普通的蓝色晶石。石壁上的壁画失去了灵性，变得和普通石刻无异。石室中的灵气浓度开始下降，恢复到正常水平。
考验结束了。
康珩获得了传承，知晓了一切。但他没有时间细细消化，月圆之夜只剩六天，他必须在这六天内做好所有准备。
他收起四件遗物，走向通道。
这次，屏障没有出现。他顺利走出通道，回到了山洞入口。洞外，暗影生物依然在徘徊，但数量少了许多。或许是刚才的蓝光吓退了它们。
康珩观察了一下形势。
暗影生物主要聚集在小路入口处，东侧的树林相对稀疏。他可以从那里突围。打定主意，康珩将养脉之玉贴在胸口，定空之杖握在右手，短剑握在左手，器物悬在腰间。
他深吸一口气，冲出山洞。
暗影生物立刻发现了他，发出嘶鸣，从四面八方涌来。康珩不闪不避，将灵力注入定空之杖。短杖爆发出耀眼的黄光，光芒所过之处，暗影生物纷纷后退。一些弱小的直接溃散。
康珩趁机冲向东侧树林。
他速度极快，身形在树林中穿梭。暗影生物在身后追击，但它们忌惮定空之杖的光芒，不敢靠得太近。康珩穿过一片灌木丛，前方出现了一片相对开阔的空地。
只要穿过这片空地，就能到达山谷的另一侧。
康珩加快速度。
但就在他踏入空地的瞬间，一阵低沉的咆哮声从前方传来。
那声音像是从地底深处发出，带着令人心悸的威压。地面开始微微震动，空地上的碎石跳动着，发出“咯咯”的声响。康珩停下脚步，警惕地看向前方。
空地另一侧的树林中，一个庞大的身影缓缓走出。
那是一只守护兽。
但和之前遇到的完全不同。这只守护兽体型更加庞大，站立时足有三丈高，全身覆盖着黑色的鳞甲。鳞甲缝隙中，黑色的火焰在燃烧，散发出灼热的高温和刺鼻的硫磺味。守护兽的头颅像狮子，但额头上长着一根弯曲的独角，独角尖端闪烁着暗红色的光芒。它的眼睛是纯粹的黑色，没有瞳孔，只有无尽的黑暗。
黑色火焰守护兽。
康珩心中一紧。
他能感觉到这只守护兽的强大——气息至少是筑基巅峰，甚至可能触摸到了金丹的门槛。而且那黑色的火焰，散发着不祥的气息，像是能灼烧灵魂。
守护兽盯着康珩，张开血盆大口。
又是一声咆哮。
这一次，音波化作实质的冲击，将空地上的尘土和碎石全部掀飞。康珩不得不后退几步，稳住身形。他握紧定空之杖和短剑，脑海中飞速思考对策。
硬拼肯定不行。
他现在状态虽然恢复了不少，但面对这种级别的守护兽，胜算极低。而且那黑色火焰看起来很危险，不能轻易触碰。
智能智取。
康珩观察着守护兽。它移动缓慢，但每一步都让地面震动。黑色火焰在它身上燃烧，但主要集中在背部、四肢和独角上。腹部和颈部的鳞甲缝隙中，火焰相对稀少。
或许那里是弱点。
但怎么接近？
守护兽已经发起了攻击。它抬起前爪，猛地拍向地面。地面炸裂开来，一道裂缝朝着康珩蔓延而来。裂缝中喷出黑色的火焰，火焰所过之处，草木瞬间化为灰烬，连石头都被烧得通红。
康珩施展缩地术，出现在左侧十丈外。
但守护兽的反应极快，它转头，独角对准康珩，一道暗红色的光束射出。光束速度极快，康珩只来得及侧身，光束擦着他的肩膀掠过。肩部的衣袍瞬间化为飞灰，皮肤传来灼烧的剧痛。
康珩低头一看，肩膀上出现了一道焦黑的痕迹。
不是普通的烧伤。
伤口处，黑色的火焰在蔓延，试图侵入体内。康珩急忙运转灵力，将火焰逼出。但火焰极其顽固，消耗了他不少灵力才勉强压制住。
不能被打中第二次。
康珩深吸一口气，开始主动进攻。他施展缩地术，出现在守护兽身后，短剑刺向它后腿的关节处。但剑尖刚触及鳞甲，黑色火焰就顺着短剑蔓延上来。康珩急忙撤剑，火焰差点烧到他的手。
不行，近战太危险。
守护兽转身，尾巴横扫而来。尾巴上覆盖着黑色的火焰，像是一条火焰长鞭。康珩再次闪避，尾巴扫过空地，在地面上留下一道焦黑的沟壑。
这样下去，灵力迟早耗尽。
康珩一边闪避，一边观察。他发现，守护兽每次攻击后，身上的火焰会短暂地黯淡一下，尤其是独角发射光束后，火焰会明显减弱，大约需要三息时间才能恢复。
或许可以抓住这个间隙。
康珩心中有了计划。
他故意露出破绽，放慢闪避的速度。守护兽果然上当，独角再次对准他，暗红色光束射出。康珩这次没有完全躲开，光束擦着他的左臂掠过，留下一道焦痕。
剧痛传来，但康珩咬牙忍耐。
就是现在！
守护兽攻击后的瞬间，身上的火焰黯淡了。康珩施展缩地术，出现在守护兽的腹部下方。这里火焰最少，鳞甲缝隙也更大。他将全部灵力注入短剑，剑尖亮起刺目的白光。
一剑刺出。
剑尖精准地刺入鳞甲缝隙，深入半尺。守护兽发出痛苦的咆哮，黑色火焰疯狂涌向伤口。但康珩已经抽剑后退，再次出现在十丈外。
守护兽的腹部，伤口处黑色的血液涌出。
血液滴落在地面上，发出“嗤嗤”的声响，腐蚀出一个个小坑。守护兽愤怒地咆哮，身上的火焰变得更加狂暴。它开始疯狂攻击，爪子、尾巴、独角光束，毫无章法地砸向康珩。
康珩只能不断闪避。
但他知道，机会来了。守护兽受伤后，攻击虽然狂暴，但破绽也更多。他耐心等待，寻找下一次机会。
终于，守护兽再次发射独角光束。
光束过后，火焰黯淡。康珩再次出现在它腹部下方，短剑刺向同一个伤口。这一次，剑尖深入一尺，几乎刺穿了守护兽的身体。
守护兽发出凄厉的咆哮。
它庞大的身躯开始摇晃，黑色的火焰变得不稳定，时明时暗。康珩趁机后退，拉开距离。守护兽挣扎着想要追击，但腹部的伤口太深，黑色的血液如泉涌出。
它走了三步，轰然倒地。
地面震动，尘土飞扬。守护兽身上的火焰渐渐熄灭，露出了焦黑的鳞甲。它的眼睛失去了神采，黑暗褪去，变成了死灰色。
康珩喘息着，看着倒地的守护兽。
他赢了。
但代价也不小。左臂的伤口还在灼痛，灵力消耗了六成，经脉的反噬因为频繁使用缩地术而再次加剧。他取出养脉之玉贴在伤口上，暖流渗入，稍微缓解了疼痛。
必须尽快离开。
守护兽的死亡可能会引来其他危险。康珩收起短剑和定空之杖，准备穿过空地，前往山谷的另一侧。
但就在这时，异变突生。
倒地的守护兽尸体，忽然开始融化。黑色的鳞甲、血肉、骨骼，全部化作了黑色的液体。液体在地面上蔓延，发出“咕嘟咕嘟”的声音。液体中央，一个黑色的旋涡缓缓形成。
旋涡中，传出了更加恐怖的咆哮声。
那声音不像野兽，更像是某种古老的、扭曲的、充满恶意的存在。旋涡开始扩大，黑色的液体被吸入其中，形成一个直径一丈的黑色洞口。
洞口深处，有什么东西要爬出来。
康珩脸色大变。
他毫不犹豫，转身就跑。缩地术连续施展，身形在树林中不断闪烁，以最快的速度远离那个黑色洞口。他能感觉到，洞口深处的东西，比守护兽恐怖十倍、百倍。
那不是他现在能对抗的。
必须逃！
康珩冲出了空地，冲进了另一侧的树林。他不敢回头，只能拼命向前。身后的咆哮声越来越响，地面震动得越来越剧烈。那个东西，似乎已经爬出了洞口，正在追击他。