石桥上的符文光芒微弱而坚定，像是某种古老的誓言在黑暗中低语。康珩站在桥中央，回头望去。桥头处，那道从黑色旋涡中爬出的恐怖存在正发出愤怒的咆哮。它的形态在黑暗中若隐若现——不是实体，更像是由纯粹的恶意和扭曲能量凝聚而成的轮廓。三丈高的身躯，四肢细长如枯枝，头部没有五官，只有一个不断旋转的黑色旋涡。旋涡深处，无数细小的光点在闪烁，像是被囚禁的灵魂在哀嚎。
康珩能感觉到那股恶意几乎要实质化，压得他呼吸困难。但恐怖存在似乎忌惮石桥上的符文，不敢踏上桥面。它在桥头徘徊，细长的肢体焦躁地拍打着地面，每一次拍击都让地面裂开更深的缝隙。
喘息的机会。
康珩靠在石桥栏杆上，冰冷的触感透过破损的衣袖传来。他低头检查左臂的伤口——被黑色火焰灼伤的地方已经结了一层焦黑的痂，但痂下仍有灼痛感在蔓延。养脉之玉贴在伤口处，暖流持续渗入，但效果有限。经脉的反噬因为连续使用缩地术而加剧，每一次呼吸都能感觉到灵力在体内乱窜，像是无数细针在刺扎。
必须尽快离开这里。
康珩看向石桥的另一端。桥对面是一片更加茂密的树林，树木高大得异常，树冠几乎遮蔽了天空。树林深处，隐约能看到一座建筑的轮廓——残破的屋檐，倾斜的石柱，像是某种古老遗迹。
他深吸一口气，开始向桥对面移动。
脚步踩在石板上，发出轻微的声响。桥上的符文随着他的移动而微微闪烁，光芒沿着符文纹路流淌，像是在确认他的身份。康珩注意到，这些符文与器物上的符文有几分相似，但更加古老，笔画更加粗犷。
走到桥中央时，异变突生。
桥下的峡谷深处，传来了低沉的咆哮声。那声音与桥头恐怖存在的咆哮不同，更加浑厚，更加原始。康珩停下脚步，低头看向峡谷。峡谷深不见底，只有一片漆黑。但黑暗中，有什么东西在移动——两点猩红的光芒，正从深渊中缓缓上升。
光芒越来越亮。
康珩脸色一变，加快脚步向桥对面冲去。但已经来不及了。
峡谷中，一道黑影冲天而起。
黑影落在石桥前方十丈处，震得整座石桥都在摇晃。康珩稳住身形，定睛看去，瞳孔骤然收缩。
那是一头守护兽。
体型比之前的黑色火焰守护兽更大，足有两丈高，四丈长。身躯覆盖着暗红色的鳞甲，每一片鳞甲都有巴掌大小，边缘锋利如刀。头颅似龙非龙，头顶长着一根弯曲的独角，独角尖端闪烁着黑色的火焰。四只粗壮的爪子扣在地面上，爪尖深深嵌入石板。最引人注目的是它的眼睛——两团燃烧的黑色火焰，火焰深处有符文在流转。
守护兽张开血盆大口。
口腔内没有牙齿，只有一片旋转的黑色旋涡。旋涡深处，温度急剧升高，周围的空气开始扭曲。康珩能闻到一股焦糊的味道，像是有什么东西在高温下燃烧。
黑色火焰喷涌而出。
火焰不是直线喷射，而是呈扇形扩散，覆盖了石桥前方的整片区域。火焰所过之处，空气发出“嗤嗤”的声响，地面上的青草瞬间化作灰烬，石板表面出现熔化的痕迹。
康珩急忙施展缩地术。
身形在火焰临身的瞬间消失，出现在石桥左侧五丈外。黑色火焰擦身而过，烧焦了他右臂的衣袖。布料化作黑色的灰烬飘散，露出下方被灼伤的皮肤。疼痛感如潮水般涌来，康珩咬紧牙关，没有发出声音。
他落地时一个踉跄，左臂的伤口传来撕裂般的痛楚。经脉的反噬因为这次缩地术而再次加剧，他能感觉到灵力在体内乱窜的速度更快了，像是失控的野马。
守护兽转过头，黑色的火焰眼睛锁定了康珩。
它没有立刻攻击，而是缓缓迈步，绕着康珩移动。四只爪子落地的声音沉重而规律，每一步都让地面微微震动。康珩能听到鳞甲摩擦的“沙沙”声，能闻到守护兽身上散发出的硫磺和焦炭混合的气味，能感觉到那股灼热的气浪扑面而来。
必须战斗。
康珩握紧短剑，定空之杖插在腰间，随时准备取出。养脉之玉贴在胸口，持续提供微弱的治疗。他深吸一口气，强迫自己冷静下来。眼前的守护兽比之前的更强大，但一定有弱点。所有生物都有弱点。
守护兽停下脚步，低下头。
头顶的独角开始发光。黑色的火焰从独角尖端涌出，沿着独角螺旋上升，最终在尖端凝聚成一个拳头大小的黑色火球。火球内部，温度高得让周围的景象都开始扭曲。
康珩全神贯注。
火球发射。
不是直线，而是划出一道弧线，从侧面袭向康珩。康珩再次施展缩地术，身形出现在守护兽后方三丈处。火球击中他刚才站立的位置，爆炸开来。黑色的火焰四溅，地面被炸出一个三尺深的坑，坑边缘的石板全部熔化，化作赤红的岩浆缓缓流淌。
高温让康珩的皮肤感到刺痛。
他落地时没有停留，立刻向侧面翻滚。几乎在同一时间，守护兽的尾巴横扫而来。尾巴粗如树干，覆盖着锋利的骨刺，扫过的轨迹带起尖锐的破空声。康珩刚才站立的位置，一棵碗口粗的树木被拦腰扫断，断口处光滑如镜。
康珩翻滚三圈后起身，短剑横在胸前。
守护兽转过身，黑色的火焰眼睛盯着他。它似乎有些疑惑——这个渺小的人类，为什么能连续躲开它的攻击？
康珩也在观察。
他发现，守护兽的每一次攻击后，都会有短暂的间隙。喷吐火焰后，需要三息时间重新凝聚火焰；发射火球后，独角的光芒会黯淡两息；尾巴横扫后，身体会有半息时间的僵直。
间隙很短，但存在。
问题是如何利用这些间隙。守护兽的防御太强，暗红色的鳞甲看起来坚硬无比。短剑能否刺穿？康珩没有把握。而且，他现在的状态很糟糕。左臂受伤，灵力消耗过半，经脉反噬加剧。每一次施展缩地术，都会让反噬更严重。他不能无限制地闪避。
必须找到破绽，一击致命。
守护兽再次攻击。
这次是连续喷吐三道黑色火焰。火焰呈品字形封锁了康珩的退路。康珩咬牙，缩地术连续施展两次。第一次出现在左侧两丈，第二次出现在守护兽右侧五丈。两次缩地术让经脉传来撕裂般的痛楚，他几乎要跪倒在地。
但他强迫自己站稳。
守护兽喷吐火焰后，果然有三息间隙。它低下头，独角开始重新凝聚火焰。康珩抓住这个机会，冲向守护兽。
短剑刺向守护兽的腹部。
那是鳞甲相对较薄的地方。剑尖与鳞甲碰撞，发出刺耳的摩擦声。火花四溅，短剑只在鳞甲上留下了一道白痕，没有刺穿。守护兽吃痛，抬起前爪拍向康珩。康珩急忙后退，爪尖擦过他的胸口，撕开了外衣，在皮肤上留下三道血痕。
鲜血涌出。
康珩捂住伤口，再次后退。守护兽没有追击，而是继续凝聚独角上的火球。它似乎认定了康珩无法突破它的防御，攻击变得更加从容。
康珩喘息着，大脑飞速运转。
短剑无法刺穿鳞甲。那定空之杖呢？定空之杖的主要功能是稳定空间，攻击力并不强。养脉之玉是治疗用的。载道之书……康珩忽然想起，载道之书中记载了许多古老的知识，或许有对付这种守护兽的方法。
他一边躲避守护兽的攻击，一边从怀中取出载道之书。
书页自动翻开，停在了某一页。页面上记载着一种名为“暗炎兽”的生物——身覆赤鳞，头顶独角，口喷黑炎，乃上古禁地守护者。弱点在……康珩快速阅读。
“暗炎兽鳞甲坚硬，寻常兵刃难伤。然其鳞甲生长有隙，每片鳞甲边缘有细微缝隙，若能以锐器刺入缝隙，可伤其血肉。另，其独角为力量之源，若能断其独角，则黑炎自散。”
鳞甲缝隙。
康珩收起载道之书，再次看向守护兽。暗红色的鳞甲覆盖全身，每一片都有巴掌大小，边缘却实有细微的缝隙。但缝隙太小，短剑的剑尖能否精准刺入？而且，守护兽在移动，鳞甲也在随着呼吸微微起伏，瞄准缝隙的难度极大。
但这是唯一的希望。
守护兽再次喷吐火焰。康珩施展缩地术躲避，同时仔细观察守护兽的动作。他发现，守护兽在喷吐火焰时，颈部的鳞甲会微微张开，缝隙变得稍微明显一些。虽然只有一瞬间，但确实存在。
机会。
康珩落地后没有立刻远离，而是站在原地，等待守护兽的下一次攻击。守护兽果然低下头，独角开始凝聚火球。康珩全神贯注，盯着守护兽的颈部。
火球发射。
康珩没有躲避，而是迎着火球冲去。在火球临身的瞬间，缩地术施展。身形消失，出现在守护兽左侧两丈处。火球击中他刚才站立的位置，爆炸开来。冲击波让康珩身形摇晃，但他强行稳住。
就是现在！
守护兽发射火球后，独角光芒黯淡，颈部的鳞甲微微张开。康珩冲向守护兽，短剑刺向那片张开的鳞甲缝隙。
剑尖精准刺入。
只有半寸深，但足够了。黑色的血液从缝隙中涌出，滴落在地面上，发出“嗤嗤”的腐蚀声。守护兽发出痛苦的咆哮，身体剧烈摇晃。它转过头，黑色的火焰眼睛死死盯着康珩，眼中的怒火几乎要实质化。
康珩抽剑后退。
守护兽没有立刻追击，而是用前爪捂住颈部的伤口。黑色的血液从爪缝中渗出，滴落在地面上，腐蚀出一个个小坑。它发出低沉的咆哮声，声音中充满了痛苦和愤怒。
康珩喘息着，握紧短剑。
这一击成功了，但造成的伤害有限。守护兽的体型太大，半寸深的伤口对它来说只是皮外伤。必须找到更致命的弱点。
载道之书说，独角是力量之源。
康珩看向守护兽头顶的独角。独角弯曲如牛角，长约三尺，通体漆黑，表面有螺旋纹路。尖端闪烁着黑色火焰，那是守护兽力量的具现。如果能断其独角……
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但如何解禁？
守护兽显然会重点保护独角。之前的攻击中，它从未让康珩接近头顶三丈范围内。而且，独角本身很可能也坚硬无比，短剑能否斩断？
康珩思考时，守护兽已经缓过劲来。
它放下前爪，颈部的伤口仍在流血，但似乎不影响行动。它盯着康珩，黑色的火焰眼睛中闪过一丝狡黠的光芒。康珩心中警铃大作。
守护兽没有喷吐火焰，也没有发射火球。
它直接冲了过来。
四只粗壮的爪子扣地狂奔，速度极快。两丈高的身躯像是一座移动的小山，每一步都让地面震动。康珩急忙施展缩地术，但这次守护兽似乎预判了他的移动方向。他出现在右侧五丈处，守护兽几乎同时转向，继续冲来。
连续缩地术。
康珩在树林中不断闪烁，守护兽紧追不舍。树木在守护兽的冲撞下成片倾倒，地面被踩出一个个深坑。康珩能听到身后树木断裂的“咔嚓”声，能闻到被撞碎的树木散发出的木屑气味，能感觉到那股灼热的气浪越来越近。
这样下去不行。
缩地术消耗太大，经脉的反噬已经让他嘴角溢血。而且，守护兽的体力似乎无穷无尽，这样追逐下去，先倒下的肯定是他。
必须反击。
康珩再次施展缩地术，出现在一棵三人合抱的古树后方。守护兽冲来，一头撞在古树上。古树剧烈摇晃，树皮碎裂，但居然没有断裂。守护兽被反震力震得后退两步，晃了晃脑袋。
机会！
康珩从树后冲出，短剑刺向守护兽的前腿关节。那里是鳞甲覆盖相对薄弱的地方，关节处的缝隙也更大。剑尖刺入，深入两寸。守护兽吃痛，抬起前腿踢向康珩。康珩抽剑后退，前腿擦过他的肩膀，将他震飞三丈。
康珩落地翻滚，肩膀传来剧痛。他勉强起身，发现左肩已经脱臼。他咬紧牙关，右手按住左肩，用力一推。
“咔嚓”一声，关节复位。
疼痛让他眼前发黑，但他强迫自己保持清醒。守护兽的前腿受伤，行动明显变得迟缓。它用三条腿支撑身体，受伤的前腿微微抬起，不敢落地。
康珩喘息着，盯着守护兽。
守护兽也在盯着他。黑色的火焰眼睛中，愤怒已经达到了顶点。它低下头，独角开始发光。但这次，光芒不是凝聚成火球，而是沿着独角蔓延，覆盖了全身。
暗红色的鳞甲表面，浮现出黑色的火焰纹路。
守护兽的气息在攀升。
康珩能感觉到，周围的温度在急剧升高。地面上的青草开始自燃，树木的叶子卷曲焦黑。空气中的水分被蒸发，呼吸变得灼热而干燥。
这是……强化状态？
康珩心中一沉。守护兽显然被激怒了，要动用真正的力量。他现在的状态，能应对吗？
守护兽仰头发出一声长啸。
啸声震得树林中的鸟兽四散奔逃。它低下头，黑色的火焰眼睛锁定康珩。然后，它再次冲来。这次的速度更快，气势更猛。所过之处，地面被踩出深深的脚印，脚印边缘的石板全部熔化。
康珩施展缩地术。
但这次，守护兽似乎能感知到空间波动。他出现在左侧三丈处，守护兽几乎同时转向，独角直接撞来。康珩来不及再次施展缩地术，只能举起短剑格挡。
独角与短剑碰撞。
“铛”的一声巨响，短剑脱手飞出。康珩被震得倒飞出去，撞在一棵树上。树干断裂，他摔倒在地，口中喷出一口鲜血。肋骨至少断了两根，内脏受到震荡，眼前阵阵发黑。
守护兽没有停下，继续冲来。
康珩挣扎着想要起身，但身体不听使唤。他能看到守护兽越来越近，能看到独角尖端闪烁的黑色火焰，能闻到那股硫磺和死亡混合的气味。
要死了吗？
不。
康珩咬破舌尖，剧痛让他清醒了一些。他伸手摸向腰间，取出了定空之杖。杖身入手冰凉，表面的符文开始发光。康珩将全部灵力注入杖中。
定空之杖爆发出刺目的黄光。
光芒化作一道屏障，挡在康珩身前。守护兽撞在屏障上，屏障剧烈摇晃，但没有破碎。守护兽被反震力震得后退，发出愤怒的咆哮。
康珩趁机起身，捡回短剑。
他喘息着，看着手中的定空之杖。杖身的符文正在黯淡，刚才那一击消耗了它大部分力量。短时间内无法再次使用。
但至少争取到了喘息的机会。
守护兽稳住身形，盯着康珩手中的定空之杖，眼中闪过一丝忌惮。它没有立刻攻击，而是缓缓迈步，绕着康珩移动。似乎在寻找屏障的弱点。
康珩大脑飞速运转。
定空之杖的屏障只能维持十息时间。十息后，屏障消失，他将再次暴露在守护兽的攻击下。必须在这十息内，找到击败守护兽的方法。
载道之书说，独角是力量之源。
如果能断其独角……
康珩看向守护兽头顶的独角。在强化状态下，独角表面的黑色火焰更加旺盛，火焰纹路沿着独角螺旋上升，最终在尖端凝聚成一个不断旋转的黑色火球。火球内部，温度高得让周围的景象都扭曲变形。
如何解禁？
康珩忽然想起，守护兽在喷吐火焰或发射火球后，会有短暂的间隙。在强化状态下，这个间隙是否还存在？如果存在，是否更短？
只能赌一把。
康珩握紧短剑，盯着守护兽。守护兽似乎也失去了耐心，它停下脚步，低下头。独角上的黑色火球开始膨胀，从拳头大小膨胀到人头大小。火球内部的温度急剧升高，周围的空气开始发出“噼啪”的爆裂声。
要发射了。
康珩全神贯注。在火球发射的瞬间，他必须做出反应。要么躲避，要么……
火球发射。
不是直线，而是划出一道诡异的弧线，从上方袭向康珩。康珩没有躲避，而是迎着火球冲去。在火球临身的瞬间，他施展了缩地术。
但不是向后或向侧面。
而是向上。
身形出现在守护兽头顶正上方三丈处。火球击中屏障，爆炸开来。黑色火焰四溅，屏障剧烈摇晃，表面出现裂痕。但屏障没有破碎。
康珩从空中坠落。
短剑高举，剑尖对准守护兽的独角。
守护兽察觉到危险，想要抬头。但已经来不及了。康珩的坠落速度极快，加上他全身的重量和全部灵力，这一剑凝聚了他所有的力量。
剑尖与独角碰撞。
“咔嚓——”
不是金属碰撞声，而是某种晶体碎裂的声音。短剑的剑尖刺入了独角根部——那里是独角与头骨连接的地方，也是独角最脆弱的部分。剑尖深入三寸，黑色的火焰从裂缝中喷涌而出。
守护兽发出凄厉到极点的咆哮。
它疯狂摇晃头颅，想要将康珩甩飞。但康珩死死握住剑柄，身体随着守护兽的摇晃而摆动。他咬紧牙关，将全部灵力注入短剑。
“给我断！”
短剑爆发出刺目的白光。白光沿着独角裂缝蔓延，所过之处，黑色的火焰纷纷熄灭。独角表面的螺旋纹路开始崩解，化作黑色的碎片飘散。
“咔嚓——咔嚓——”
碎裂声越来越密集。
终于，在一声清脆的断裂声中，独角从根部断开。
黑色的独角坠落在地，摔成数截。断口处，黑色的火焰疯狂涌出，但很快熄灭。守护兽庞大的身躯僵在原地，黑色的火焰眼睛迅速黯淡，最终彻底熄灭。
它摇晃了两下，轰然倒地。
地面震动，尘土飞扬。守护兽身上的暗红色鳞甲开始褪色，从暗红变成灰白，最后化作粉末飘散。庞大的身躯在几个呼吸间，就化作了一堆灰烬。
灰烬中央，只剩下一颗拳头大小的黑色晶石。
晶石表面有火焰纹路在流转，内部隐约能看到一个微小的独角虚影。
康珩摔倒在地，短剑脱手。他躺在灰烬旁，大口喘息。全身的骨头像是散架了一样，每一寸肌肉都在疼痛。左肩脱臼处再次传来剧痛，肋骨断裂的地方更是疼得他几乎要晕过去。
但他赢了。
他挣扎着坐起身，看向那颗黑色晶石。晶石散发着微弱的热量，表面的火焰纹路正在缓缓黯淡。康珩伸手拿起晶石，入手温热，像是握着一块刚出炉的炭。
这是守护兽的力量核心？
康珩将晶石收入怀中。或许有用。他勉强起身，捡回短剑和定空之杖。养脉之玉贴在胸口，暖流持续渗入，但治疗速度远远跟不上伤势恶化的速度。
必须找个地方疗伤。
康珩看向石桥对面的古老遗迹。那里或许有安全的藏身之处。他迈开脚步，向遗迹走去。每一步都让肋骨传来剧痛，但他强迫自己前进。
身后的石桥方向，那道恐怖存在的咆哮声再次传来。
声音中充满了愤怒和不甘。
但它仍然不敢踏上石桥。
康珩没有回头，继续向前。穿过树林，来到遗迹前。这是一座残破的庙宇，石柱倾斜，屋檐坍塌，墙壁上爬满了藤蔓。庙宇中央，有一座石台。石台上，刻着一个复杂的阵法图案。
图案中央，有一个凹槽。
凹槽的形状，正好与康珩怀中的黑色晶石吻合。