项云正连忙还礼，笑道：“李大人言重了。朋友相交，贵在知心，何谈人情？若是李大人不嫌弃，项某倒是有个不情之请。”
“请讲，”李同尘摆摆手，语气也随意了些，“既然是朋友相交，那么也请项兄别再叫我‘大人’，直接唤我名字即可。”
项云正从善如流，含笑点头：“好，李兄！”他随即道，“小京城之繁华，尤以秦淮河夜景为佳，画舫凌波，灯火如昼，别有一番风致
。三日后，恰有几位与我相熟的文人雅士与世家子弟，相约夜游秦淮，包下了一艘清雅的花船，预备吟诗赏景，煮酒论道，颇为雅致。”他看向李同尘，发出邀请，“项某想邀李兄同往。一来，让李兄见识见识这江南别样的风物，舒缓连日来的劳顿；二来，也为李兄引见几位真正的有为之士。他们皆非迂腐守旧之人，行事自有章法，且对李兄前日所为颇有好奇，甚至私下多有赞赏。多结交些朋友，李兄在这龙蛇混杂的小京城，日后行事也能便宜许多。”
李同尘闻言，心中微动。他初来乍到，便几乎与这地头蛇般的浩然书院正面冲突，如今洛闲云又不在城中，处境确实有些孤立。项云正此举，无论是出于个人钦佩真心结交，还是代表书院内另一股势力释放善意，都是一个打破僵局的机会。夜游秦淮，听起来是风雅之事，并非龙潭虎穴，去看看也无妨。
更何况……花船啊。
李同尘脑海里不由自主地浮现出一些关于秦淮画舫的、道听途说的旖旎传闻。咳咳，他立刻正了正心神。咱是去见识江南风物，结交雅士，探查情报的！绝对、绝对只是看看风景，体验民情！他用周文渊那家伙的人品（如果那家伙有的话）保证。
他看了一眼项云正，见对方眼神坦然，带着期待。略一沉吟，李同尘点了点头：“项兄盛情，却之不恭。那便三日后，叨扰了。”
项云正脸上笑意更浓：“如此甚好！那便说定了，三日后黄昏，在下于秦淮河‘揽月’码头恭候李大人大驾。今日便不多打扰了，李大人可再安睡片刻。”说罢，又彬彬有礼地一揖，这才转身离去。
李同尘站在院中，看着项云正消失在门口，摸了摸下巴。小白猫不知何时也跟了出来，跳上院中的石桌，似乎也在疑惑这个看起来挺顺眼的两脚兽是来干嘛的。
“朋友？”李同尘低声自语，弯腰抱起小猫，“走吧，回去再眯会儿，反正……麻烦总是睡不完的。”
就这样，在项云正设宴前的三日里，李同尘也没闲着。在钱贵的带领下，他抱着小白猫，算是把这小京城的热闹地界粗粗逛了一遍。当然，他特地让钱贵领他去了一趟秦淮河畔的“揽月”码头，看似闲逛，实则把码头周遭的巷道、河岸走势，乃至几条可能的撤离路线都默默记在了心里。虽说项云正言辞恳切，说是介绍自己一系的同窗好友，但人心隔肚皮，谁知道那晚败阵的那些人会不会暗中使绊子，搞出什么“意外”？多留个心眼，总没坏处。
三日一晃而过。这天黄昏，李同尘揣好小白猫，带上钱贵，便往“揽月”码头去了。到了地方，只见河面上泊着大大小小不少画舫花船，灯火初上，映得河水一片流光溢彩，丝竹笑语隐隐传来，却不知该上哪一艘。
正左顾右盼间，一位身着淡青衣裙、容貌清秀的女子款步走近，施了一礼，声音轻柔：“请问，可是镇抚使李大人？”
李同尘：“嗯？”
女子微微一笑：“项公子吩咐小女子在此迎候李大人。请随我来。”说罢侧身引路。
顺着她所指方向看去，岸边停着一艘颇为气派的花船，比周遭的都要大上一圈，雕梁画栋，灯火通明。李同尘点点头，正要上船，旁边的钱贵却挠挠头，嘿嘿笑道：“大人，您自去便是。我老钱一个粗人，字识不得几个，跟那些读书的公子哥儿坐一块儿，浑身不自在。我在附近酒楼约了个旧相识喝酒，您这边散了，招呼我一声就成。”
李同尘知他脾性，也不勉强，由他去了。
那引路女子领着李同尘登上花船。船内装饰颇为精致，彩绸低垂，熏香淡淡，与外面市井的喧嚣仿佛隔了一层。李同尘何曾见过这般江南烟粉地的排场？怀里的小白猫也睁大了琥珀色的眼睛，好奇地东张西望，小鼻子一动一动。一人一猫，神态间不免流露出几分“土包子”进城的愣怔。
那女子见状，掩口轻笑：“大人的这只……灵宠，真是可爱得紧。”
李同尘回过神来，正色道：“多谢。不过它不是灵宠，是伙伴。”
女子微微一怔，随即敛衽道：“是小女子失言了，向猫儿赔个不是。”态度倒是认真。
女子将李同尘引至花船最宽敞的主舱。掀开珠帘，只见里面已坐满了人，约莫十来个，皆衣着得体，气度不凡。项云正早已在座，见他进来，立刻起身笑道：“李兄真是准时！快请入座。”说着，便指向主位左手边的一个上座。
李同尘一看那位置紧挨主位，连忙摆手：“项兄，这怎么行？是你做东，我怎好坐这？”
项云正哈哈一笑，上前拉他：“李兄何必拘礼？在座都是朋友，今日相聚，只因仰慕李兄为人经历。你坐这里，大家说话都便宜。”言辞恳切，不容推拒。
李同尘只得依言过去，沿途向在座诸人点头致意。众人也纷纷微笑回礼，气氛倒还融洽。
待李同尘落座，项云正便朗声介绍起来。在座的有他几位同窗，皆是书院中与他志趣相投的才俊；也有几位是小京城有名的文人雅士，诗画双绝；还有三四位衣着华贵、气度沉稳的年轻人，乃是城中勋贵之家子弟。最后，项云正特意指向坐在李同尘对面的一位青年：“李兄，这位是徐周礼徐兄，魏国公世子。”
李同尘心中一震。国公乃是大秦最高的外姓爵位，非开国时立下不世功勋者不可得，如今世上仅有三位。镇守南方的魏国公府，便是其中之一，权势煊赫。没想到项云正的交游圈子里，竟有这等人物。看来这浩然书院的人脉底蕴，确实深不可测。
他不敢怠慢，当即起身，向徐周礼抱拳行礼：“在下李同尘，见过世子。”
那徐周礼看起来约莫二十七八年纪，面容俊朗，眉宇间虽有贵气，却并无骄矜之色。见李同尘行礼，他爽朗一笑，抬手虚扶：“李兄快快请坐。云正的朋友，便是我的朋友。今晚在这船上，只论交情，不讲那些虚礼。什么世子、大人的，暂且都抛到一边去。大家年纪相仿，直呼其名便是，岂不痛快？”
他语气真诚，举止洒脱，顿时让舱内气氛更松快了些。李同尘见他如此说，也不再拘谨，笑道：“好！是我想岔了。待会儿开席，我自罚三杯，给徐兄赔罪！”
众人闻言，皆是大笑。徐周礼更是抚掌：“好！李兄果然爽快人！那这三杯，我可记下了！”
项云正见众人已落座，便笑着拍了拍手：“今日良辰美景，又有贵客在座，岂能无酒无肴？上菜吧。”
候在舱外的侍女们应声而入，鱼贯而行，将一道道菜肴端上。船上设的是分餐制，每人面前一张小巧的紫檀木案几。菜肴并非大盘大碗，而是按一人份量精心分好，盛在精致的瓷碟玉碗中。然而分量虽看着不多，却样样精致，更令人侧目的是，这些菜肴所用食材，竟大多泛着淡淡的灵光，显然是以灵珍灵植烹制而成。清蒸的鱼，肉质晶莹如玉，隐有光华流转；碧绿的菜蔬，叶片上仿佛还沾着晨露；一碗清汤，汤色澄澈，却异香扑鼻，闻之令人神清气爽。
李同尘怀里的小白猫，从第一道菜端上来时，琥珀色的眼睛就瞪得溜圆，小鼻子使劲嗅着空气中弥漫的、对它而言充满诱惑力的灵气与香气，喉咙里发出细微的“咕噜”声，小爪子不安分地在他膝头踩了踩。
李同尘连忙伸手，轻轻按住它毛茸茸的小脑袋，低声道：“别急，一会儿就给你吃。”他这略带窘迫安抚爱宠的模样，落在众人眼中，非但无人觉得失礼，反而引来一阵善意的轻笑。那魏国公世子徐周礼更是笑道：“李兄这猫儿，倒是灵性十足，看来也是个识货的。”其他人也纷纷投来好奇或喜爱的目光，气氛轻松。
菜肴上齐后，又有一批身着淡雅衣裙、容貌清丽的女子悄然入内，各自安静地跪坐在每位宾客身侧稍后的位置，显然是负责斟酒布菜的陪侍。项云正身边也坐了一位，但举止端庄，只是偶尔为他添酒，并无任何狎昵之举。李同尘见状，心下稍安——见识风月可以，真要有什么不堪的场面，他怕是立刻就得找借口溜了。
他侧身对跪坐在自己身旁的陪侍女子温和道：“有劳姑娘，帮我照看一下这小家伙用饭。”说着，将小白猫轻轻递过去，又从芥子环里掏出那只小白猫专属的精致小碗。
那女子看起来年纪不大，见到圆滚滚又毛茸茸的小白猫，眼睛立刻弯成了月牙，小心翼翼地接过，柔声道：“大人放心。”她将小猫放在身边铺着的软垫上，又将小碗摆好，细心地将几样菜肴用干净筷子夹到小碗里，吹凉了些，才推到小猫面前。小白猫立刻埋头苦干，吃得呼噜作响，那女子看着，脸上的笑意就没停过。
李同尘也不含糊，当即端起酒杯，连饮三杯。酒液辛辣，他却面不改色，杯杯见底。众人见状，纷纷哄笑起来，有人抚掌赞道：“李兄真是信人！”
三杯下肚，气氛愈加热络。酒过一巡，菜尝数味，宾主尽欢。正当此时，珠帘轻响，一位装扮雅致、面上覆着轻纱的女子，款步而入。女子向席间众人盈盈一礼，并未多言，便径直走到舱内早已备好的琴案后，敛衣坐下，将琴轻轻置于膝上。
“哦？绾大家今日竟有雅兴，亲自抚琴？”那位孙姓文人，名唤孙文彦的，率先笑道，眼中露出欣赏之色。
绾大家微微颔首，轻纱下的面容看不真切，但声音如珠落玉盘，清越动人：“蒙项公子相邀，诸位雅士在座，绾娘献丑了。”说罢，纤指轻拨，一缕琴音便自指尖流淌而出。