长安城的街道上，杨勇回过神来，轻轻一抖缰绳，说道：“走吧。”
胯下照夜玉狮子迈开步子，不疾不徐地沿着街道向皇城方向行去。
马蹄铁敲击在青石板上，发出清脆而有节奏的“嗒嗒”声，在这刚刚经历血火、此刻又陷入诡异寂静的街道上，传出去很远。
他身后的将领和亲卫骑兵们立刻跟上。
玄甲铿锵，马蹄杂沓，如同一道黑色的铁流，缓缓汇向这座城市的中心。
沿途的景象在不断变化。
越往里走，战斗的痕迹就越少。
街道两旁的建筑大多完好，一些高门大户的朱漆大门紧闭，门环在晨光中闪着冷光；
偶有胆大的百姓从门缝中窥视，看到这支杀气腾腾的军队，又立刻缩回头去，门内传来插上门闩的急促响声。
也有一些低矮的民房，门户简陋，此时却敞开着。
老人、妇人抱着孩子，蜷缩在门槛内，眼神空洞地望着街道上行进的军队，没有哭喊，没有咒骂，只有一种认命般的麻木。
一个约莫五六岁的男孩，脸上脏兮兮的，抱着一只破旧的布老虎，站在门口，好奇地看着杨勇身上那身明黄色的戎装，直到被身后的母亲一把拽回屋里。
杨勇的目光扫过这些面孔，心中并无太多波澜。
城头变幻大王旗，对底层的百姓而言，不过是换一批人来收税、征兵、征粮罢了。
他们关心的，是能不能活下去，是明天的锅里有没有米。
真正会为王朝更迭痛心疾首、乃至誓死效忠的，永远是那些与旧王朝利益捆绑在一起的阶层。
而此刻，那些人的代表，正聚集在前方那座皇城里。
…………
长安皇城，承天门内。
宫墙高大，朱红依旧，琉璃瓦在晨光下反射着冰冷的光泽。但宫墙上下的甲士，却与往日大不相同。
御林军的金甲依旧闪亮，但许多人的脸上却写着掩饰不住的惊恐与茫然；
一些明显是临时征调来的宫中内侍、甚至文吏模样的人，也被胡乱套上不合身的皮甲，拿着生疏的刀枪，瑟瑟发抖地站在队列中。
宫门紧闭，巨大的包铁门扇后面，传来粗重的喘息声和金属摩擦声——那是士兵们用身体和木柱死死顶住门闩的动静。
通往两仪殿的漫长御道上，此刻空空荡荡。
往日那些捧着文书、低头疾步往来的官吏们不见了踪影，只有零星的几片枯叶被风吹过光洁如镜的金砖地面，打着旋儿。
两仪殿内，却是另一番景象。
数十支粗如儿臂的牛油蜡烛将这座宏伟的大殿照得通明，但烛火的光辉却驱不散弥漫在空气中的绝望与颓丧。
李渊依旧坐在那张宽大的、雕刻着蟠龙祥云的御座上。
但他此刻的坐姿，已全然没有了一国之君的威仪。
他的背微微佝偻着，双手无力地搭在扶手上，那身明黄色的龙袍穿在身上，显得空荡荡的，仿佛一夜之间被抽走了全部的生气与精神。
他的头发散乱，几缕花白的发丝垂在额前，脸色是一种不正常的灰败，眼窝深陷，目光呆滞地望着大殿穹顶那些繁复华丽的藻井彩绘。
御座下方的丹陛之下，平日里文武分列、井然有序的朝班，此刻已乱成了一锅粥。
尚书左仆射裴寂瘫坐在地上，官帽歪斜，胸前那象征着宰辅身份的紫袍皱巴巴地沾满了灰尘，他双目无神，嘴里不停地喃喃着：“完了……全完了……城墙破了……秦王被俘……长安……长安守不住了……”
纳言刘文静还算勉强保持着站姿，但脸色惨白如纸，双手在袖中不受控制地颤抖着。
他几次想要开口说些什么，嘴唇哆嗦着，却发不出像样的声音，最终只是长叹一声，闭上了眼睛。
门下省侍中封德彝站在稍靠后的位置，低垂着眼帘，一副老迈昏聩、不堪重负的模样。
但若有人仔细观察，会发现他那双藏在松弛眼皮下的眼睛，偶尔会飞快地转动一下，扫过殿内众人的反应，又迅速恢复浑浊。
更多的大臣则是三五成群地聚在一起，压低声音，焦急地议论着，争吵着。
声音虽然刻意压低了，但在空旷的大殿中，依旧能听清只言片语:
“……降了吧！现在开城投降，或许还能保全性命！”
“降？陛下还未下旨，我等岂能妄言投降？此乃不忠！”
“不忠？难道要陪着这座城一起死才叫忠吗？隋帝……隋帝毕竟是陛下的表亲，总不至于赶尽杀绝吧？”
“表亲？齐王当街羞辱兰陵公主，重伤柳驸马时，可想过表亲？隋帝恨我李家入骨，岂会轻饶？”
“那不一样！齐王是齐王，陛下是陛下！再说，大唐立国以来，对百姓也算宽仁，隋帝若要收拢人心，总要做出些姿态……”
“是啊，是啊……”
………………
一些胆小的官员已经控制不住，低声啜泣起来；
也有人面色惨然，开始悄悄整理自己的衣冠，似乎想在被俘时保持最后一点体面。
就在这时，殿外传来一阵沉重而急促的脚步声，伴随着甲叶摩擦的铿锵声。
所有人的议论声戛然而止，目光齐刷刷地投向殿门。
只见一身染血明光铠的李神通，头盔夹在腋下，头发散乱，满脸汗水和烟尘混合成的污迹，大步闯了进来。
他甲胄上有多处刀剑划痕，左肩的甲片甚至凹陷了一块，显然经历过激烈的搏杀。
李神通单膝跪地说道：“陛下！末将……末将无能！隋军已完全控制外城，正向皇城迫近！秦王……秦王殿下在缺口处力战被俘，如今生死不明！长孙无忌、杜如晦等人率残部退入皇城，正在协助防守宫门，但……但隋军势大，火器犀利，宫门……恐难久守！”
每一个字，都像一记重锤，狠狠砸在李渊和殿内所有大臣的心上。
虽然早有预料，但当这最后的消息被证实，那种彻底坠入深渊的绝望感，还是让许多人眼前发黑。
“世民……世民被俘了……”
李渊终于有了反应，他喃喃地重复着，干裂的嘴唇哆嗦着，眼中终于涌出浑浊的泪水。
“朕的儿子……朕的江山……”
他猛地抬起头，死死盯住李神通，声音陡然拔高，带着一种歇斯底里的嘶哑：“守！给朕守住！哪怕战至最后一人，也要守住这皇城！朕是天子！朕是真龙！杨勇……他不敢！他不敢！”
李神通抬起头，看着御座上那个瞬间衰老了十岁的皇帝，看着他眼中那点疯狂却虚弱的火光，心中涌起巨大的悲凉。
他张了张嘴，想说什么，最终却只是重重磕了一个头，声音干涩：“末将……遵旨！定与皇城共存亡！”
说罢，他站起身，就要转身出去继续指挥那注定徒劳的防守。
“且慢！”
一个声音突然响起，带着颤音，却又异常清晰。