阿九瞥了贾琏一眼，语气平静却带着几分郑重：“上进是好事，但有些事得提醒你。你这人命中带些桃花劫，若是管不住自己，沾了不该沾的，不仅影响仕途升迁，怕是连子嗣都要受阻碍。二哥可得警醒着些。”
正沉浸在喜悦中的贾琏听到这话，像是被泼了盆冷水，猛地浑身一震，脸上的笑意僵住：“啊？这……这是真的？”
王熙凤在一旁狠狠拧了他胳膊一下，瞪着眼道：“听见了没？往后给我老实点，好好当你的差，再敢在外头惹是生非，看我怎么收拾你！”
阿九知道他们夫妻间的事不便多掺和，点到为止便不再多言。
贾琏生性多情，单靠王熙凤管束怕是难长久，倒不如让她挑两个身家清白性情稳重的人在身边，或许能稳妥些。
王熙凤心里虽有不甘，但也明白其中利害，思来想去，终究是把平儿抬了身份，又寻了个家世清白模样周正的丫鬟在旁伺候，算是尽了最大努力。
转眼到了冬至，薛家一行人果然来了，车马浩浩荡荡，带着不少仆从和箱笼，乌泱泱站了一院子，倒显得有些热闹。
黛玉好奇，拉着阿九也凑到门口看。
阿九无奈，只能陪着她站在廊下。
人群中，一个穿月白袄裙的少女格外显眼，正是薛宝钗。
她生得明眸皓齿，肌肤莹润，确是个美人，只是那双眼睛里，藏着与年龄不符的沉静，偶尔流转间，还带着几分不易察觉的算计。
薛宝钗也看到了他们，连忙上前行礼，脸上堆着得体的笑：“宝兄弟，林妹妹。”
阿九只淡淡颔首，叫了声“表姐”，语气疏离，并无多少亲近之意。
黛玉倒是依着礼数问了好，只是性子腼腆，没说几句话便拉着阿九的袖子往回走，小声道：“人好多呀。”
阿九拍了拍她的手，轻声道：“别管他们，咱们回屋去。”
两人转身离开，留下薛家众人在门口与贾母王夫人等人寒暄。
阿九回头望了一眼，见薛宝钗正得体地应对着众人的夸赞，心里暗暗叹了口气。
老太太见薛家来了，也只是按礼数嘱咐了几句，神情算不上格外热络。
毕竟府里刚定下节俭的规矩，再来这么一大家子，总让人心里添几分掂量。
晚间，老太太院里摆了两桌席面，算是给薛家接风。
薛宝钗果然八面玲珑，几句话就把探春惜春哄得眉开眼笑，连邢夫人王夫人跟前也应酬得滴水不漏，席间一时热闹非凡。
黛玉坐在一旁，看着姐妹们围着宝钗说笑，心里难免有些不是滋味，却碍着面子，只安静地拨着碗里的饭，没怎么说话。
阿九看在眼里，夹了块炖得酥烂的八宝鸭放在她碟中：“快尝尝这个，厨子特意多煨了半个时辰，入味得很。”
黛玉抬眼看向她，眼里的那点失落顿时散了，嘴角弯起个浅浅的弧度：“你今晚都给我夹了好几次了，再吃下去，怕是要撑着了。”
“无妨。”阿九低声道，“等会儿我让小厨房熬点山楂甜汤，吃了正好消食。”
两人低声说着话，语气亲昵，恰好被坐在对面的薛宝钗听了去。
她放下筷子，笑着开口：“从前听姨妈来信，总说宝兄弟性子跳脱，爱闹腾，如今一看，倒是这般会疼人呢。”
阿九只淡淡“嗯”了一声，没再多言，低头给黛玉盛了碗汤，仿佛没听见她的话。
老太太坐在上首，将这一切看在眼里，见薛宝钗频频往阿九跟前搭话，眉头几不可察地皱了皱。
宝玉与黛玉的婚事已定，这薛家姑娘刚来就这般热络，未免有些不合规矩。
她放下筷子，沉声道：“时间不早了，吃了饭，大家都各自回去歇着吧。”
众人见状，连忙跟着放下筷子，起身应“是”。
一场接风宴，便这般不咸不淡地散了。
回去的路上，黛玉拉着阿九的袖子，小声道：“那位宝姐姐，好像很会说话。”
阿九拍了拍她的手，温声道：“各人有各人的活法，你这样安安静静的，才最好。还有，别人过于热情，可不是好事。无事献殷勤，非奸即盗。”
黛玉听了，心里甜丝丝的，先前那点眼热也烟消云散了。
夜风微凉，阿九把自己的披风解下来，轻轻搭在她肩上。
转眼到了年下，荣国府里里外外都忙碌起来。
给黛玉准备的小院也终于收拾妥当，院里的花草树木是阿九亲手挑选布置的，梅枝斜逸，竹影婆娑，透着清雅。
屋内更是细心，地龙铺得周全，一进去便暖烘烘的，连窗纱都选了黛玉喜欢的月白色，衬得满室亮堂。
老太太念着史湘云，便让人去金陵接了她来。
湘云性子爽朗，一来就拉着黛玉问长问短，听说黛玉有了自己的小院，顿时噘起嘴，带着几分娇蛮道：“怎么她能一个人住？我也要单独住个院子！”
这姑娘在史家被叔叔婶母惯得有些任性，老太太向来疼她，也从不拘着，倒让她渐渐没了分寸。
黛玉听了这话，手指微微收紧，有些不安地看向阿九。
阿九察觉到她的紧张，伸手握住她的手，低声道：“别紧张。”
随即， 她抬眼看向史湘云，语气平静却带着疏离：“这里是贾家，不是金陵史家。便是任性，也得认清自己的身份，史小姐。”
十来岁的小姑娘哪受过这种冷硬的话，当即眼圈一红，“哇”地一声扑进老太太怀里，哭得抽噎不止：“老太太！宝哥哥欺负我！”
老太太抱着她，看了看委屈的湘云，又看了看一脸正色的阿九，左右为难，只能拍着湘云的背哄道：“好了好了，不哭了，是宝玉说话重了些。”
阿九迎上老太太的目光，不卑不亢道：“祖母，她若想自己住，您吩咐人安排就是。但想住得像黛玉这般，就得自己掏银子。黛玉这院子里的一切，都是我亲手置办的，从地龙到花草，一分一毫都不含糊，可不是谁想要就能有的。”
这话虽直白，却也在理。老太太叹了口气，没再反驳。
一旁的探春听得心痒，忍不住开口：“宝哥哥，那我们能去黛玉姐姐的院子里看看吗？听着就觉得雅致得很。”
阿九看向黛玉，见她点了点头，便笑道：“自然可以，院里的红梅开得正好，到时候煮茶赏梅，倒也热闹。”
黛玉闻言，脸上露出浅浅的笑意，先前的紧张散去不少。
史湘云还在老太太怀里抽噎，却也听明白了这话里的意思。
黛玉的院子是宝玉特意准备的，旁人比不得，心里虽仍有委屈，却也不敢再乱提要求了。
屋里一时安静下来，只有窗外传来洒扫的声音，混着远处隐约的笑语，倒让这年下的时光，添了几分别样的滋味。