“他……他真的做出这等丑事？”贾政的声音都在发颤，看向贾珍的眼神里充满了难以置信。
“不然你以为他挨这些打是平白无故的？”
阿九语气冷硬，“我看他根本不配做贾家族长。等会儿我就联合族老们，废了他的族长之位，这个位置，我要坐。”
“你？”贾政惊得后退一步，“你一个半大的孩子，怎么做得来族长？族老们绝不会支持你的。”
阿九抬眼瞥了他一下，转身坐到凳子上，语气平静却带着志在必得：“若是我当了族长，贾家子弟凡适龄者，皆可入族学读书，笔墨纸砚全由族里承担，分文不取。族中五十岁以上的老人，每月由族里发二两养老钱，逢年过节再加一份米粮，谁家房屋漏了墙塌了，族里出钱帮着修缮。你觉得，他们还会不支持我吗？”
她早已盘算许久，这些日子暗中接济了不少族中贫户，早已拉拢了人心。
如今贾珍犯了这等不可饶恕的错，正是取而代之的最好契机。
贾政听得目瞪口呆，看着眼前的儿子，只觉得陌生又震撼。
这一连串的计划，细致周全，哪里像个少年能想出来的？
他张了张嘴，半晌才道：“好……好。若是族老们都同意，我也没意见。贾家交到你手里，或许……或许真的能好起来。”
“你明白就好。”阿九挥了挥手，“找几个人，把这畜生抬回宁国府去。”
“宝玉，他再怎么说也是你珍大哥哥，莫要这般称呼。”贾政终究还是有些不忍。
“他该庆幸还沾着这点血缘，不然今天躺在这里的，就是一具尸体了。”阿九语气毫无波澜。
其实贾珍此刻的模样，也离死不远了。
那鞭子看似没伤筋骨，实则伤了他的根本，打魂鞭抽打的都是灵魂，被抽了四十九下，早已元气大伤，不过是吊着一口气罢了。
很快，几个小厮战战兢兢地进来，抬着奄奄一息的贾珍往宁国府去了。
贾政看着他们走远，又看了看端坐不动的阿九，长长叹了口气。
这贾家，是真的要变天了。
阿九坐上贾家族长之位，虽有几人心里不服，却也只能憋着。
毕竟她许诺的福利样样落到了实处，族里的老人拿到了养老钱，贫寒子弟进了族学，漏雨的屋子也有人来修，这般实打实的好处，谁也没法硬杠。
当上族长第一件事，便是整顿族学。
那贾瑞本就没什么真才实学，平日里在学里不是克扣学子笔墨，就是盯着来往的丫鬟仆妇动歪心思，阿九半点没客气，直接让人把他送回了乡下老家，永不准再踏足族学。
这事传到王熙凤耳朵里，她拍着大腿笑道：“早该如此！那贾瑞满脑子龌龊心思，让他教学生，怕是要把一群好孩子都教成糊涂蛋！宝兄弟这步棋走得漂亮！”
阿九一身兼着生意和族中事务，难免分身乏术，便叫了贾琏来帮忙分担族里的事。
没想到贾琏做起这些来竟颇为稳妥，尤其是阿九先前许诺的那些福利，他一一落实到位，还亲自带着人挨家挨户去查访，哪家老人没领到钱，哪家屋子该修了，都记得清清楚楚，倒让族里人赞了几句能干。
再说那贾珍，被抬回宁国府后就一直吊着口气，没过几日，竟和他父亲贾敬一前一后去了。
宁国府瞬时挂起白幡，一片缟素，尤氏哭得肝肠寸断，府里乱成一团。
那边没个能主事的，便请了王熙凤过去主持大局。
凤姐向来是雷霆手段，到了宁国府，几句话就镇住了场面，账目的清点丧仪的安排，都打理得井井有条。
出殡那日，阿九也去了。
她站在灵堂外，看着往来吊唁的人，贾琏凑到他身边，目光却直勾勾地盯着不远处一个穿素服的女子，眼神里带着几分痴迷。
“看什么呢？”阿九冷冷开口。
贾琏吓了一跳，尴尬地笑了笑：“没、没看什么。”
他那点心思哪瞒得过阿九？方才他盯着的，正是尤二姐，那眼神热切得几乎要把人吞下去，还说没看什么？
“忘了我之前跟你说过的话了？”阿九的声音沉了几分。
贾琏连忙摆手：“没忘，没忘！只是……只是那姑娘看着实在可怜，我见犹怜嘛，就有那么点……”他想说抬回去做个妾。
话还没出口，就对上阿九冰冷的目光，那眼神像淬了冰，看得他后颈发凉。
“看来你这六根还是不净。”阿九慢悠悠地说，“不如我帮你净一净？”
这话一出，贾琏瞬间想起上次被阿九教训的滋味，吓得腿一软，赶紧夹紧了腿，连连摇头：“不不不！我什么都没想！真的什么都没想！我就想跟我们家凤姐、还有平儿她们好好过日子，什么别的女子，在我眼里都是红粉骷髅，不值一提！我再也不看了！”
说罢，他头也不回地快步走到王熙凤身边，低着头不敢再乱看，那模样活像只受惊的兔子。
王熙凤正指挥着下人搬东西，见他这副样子，疑惑地瞥了他一眼：“怎么了这是？魂不守舍的。”
贾琏干笑两声：“没、没事，就是觉得……这丧事办得真累，还是跟着你踏实。夫人辛苦了。”
凤姐白了他一眼，没再追问。
这夯货，定是又犯了什么浑，被宝玉吓着了。
阿九看着贾琏那副怂样，嘴角几不可察地勾了勾，随即又恢复了平静。
转眼到了秋闱放榜之日，消息传来时，荣国府上下都沸腾了。
阿九不仅一举考中秀才，名次更是排在前三，成了京中读书人议论的新贵。
消息刚过三日，宫里又传出喜讯，元春被册封为贤德妃，特许荣国府建省亲别墅，日后可归省探亲。
这两桩天大的喜事撞在一起，贾家顿时成了京中最风光的人家。
老太太坐在上首，看着满堂儿孙，笑得眼角的皱纹都堆成了花，手里的佛珠转得飞快：“好好好！真是老天保佑，我贾家终于盼到这一天了！”
族里的长辈府中的管事，连同平日里往来的亲友，都纷纷赶来道贺，院子里一时人声鼎沸。
“宝二爷年少有为，秋闱便能得此佳绩，日后定是栋梁之材！”
“元妃娘娘封妃，这是何等的荣耀，咱们贾家可真是要一飞冲天了！”
老太太听着这些话，心里越发熨帖，当即拍板：“正好赶上中秋，咱们也别辜负了这好日子。吩咐下去，府里好好摆上几日宴席，族里的人亲近的亲友都请来，热热闹闹地庆贺一番！”
王熙凤笑着应下：“老太太放心，这事交给我准没错！定要办得风风光光，让全京城都知道咱们贾家的喜事！”
阿九站在一旁，看着这热闹景象，脸上虽带着笑意，心里却清明得很。
不过是镜花水月而已。
黛玉悄悄走到她身边，递过一杯茶：“恭喜你。”
阿九接过茶，指尖碰到她的手，温声道：“也该恭喜咱们家。”