这话戳中了王夫人的软肋。
她这辈子最看重的就是宝玉的前程和贾家的子嗣，黛玉那病恹恹的模样，确实让她心里没底。
“可……”王夫人还是犹豫，“婚姻大事，终究要听老太太的，再者，宝玉那孩子，心里似乎也只有黛玉……”
“孩子心性，懂什么？”薛姨妈打断她，语气更急切了些，“等真成了亲，日子久了，自然知道谁才是真心对他好。宝钗能替他打理好后院，能为他生儿育女，这才是实实在在的好处。姐姐，你就当可怜可怜妹妹，也为宝玉的将来想想，在老太太面前多帮着说几句好话，成不成？”
王夫人看着薛姨妈期盼的眼神，又想起宝玉单薄的子嗣前景，心渐渐动摇。
她指尖在茶盏边缘摩挲着，半晌才缓缓道：“罢了，这话我记下了。只是老太太那边……我只能试试看，成不成，还得看天意。”
薛姨妈脸上立刻绽开笑容，连忙起身道谢：“好姐姐，我就知道你最是通情达理！若真成了，我定不忘你的恩情！”
两人又说了些家常，薛姨妈见目的达成了一半，才满意地告辞离开。
她走后，王夫人独自坐在屋里，望着窗外发呆。
大年三十的团圆宴上，满桌佳肴热气腾腾，烛火映得每个人脸上都带着暖意。
老太太放下筷子，看着满堂儿孙，说起了元妃省亲的事：“圣上有旨，准德妃娘娘回家省亲，这是天大的恩宠。我想着，不如盖个省亲别墅，把场面撑起来，也让娘娘高兴高兴，你们看如何？”
席间一时安静下来，众人的目光下意识地投向阿九。
如今她是贾家族长，府里的大事小情，都以她的主意为主。
贾赦喝得满脸通红，闻言立刻拍着桌子应道：“那是自然！必须盖！还得盖得最气派、最精致，让全京城都瞧瞧咱们贾家的体面，这样娘娘脸上才有光！”
贾政皱了皱眉，看了大哥一眼。
大哥袭了爵位，却整日只知吃喝享乐，手里那点俸禄早被他挥霍在酒肉和女人身上，此刻张口就要盖别墅，倒像是不用他出钱一般。
他清了清嗓子道：“大哥，这事还得听族长的意思。”
如今阿九将族中事务打理得井井有条，连他自己都得了个候补从四品的差事，贾政心里早认定，听儿子的准没错。
贾赦被泼了冷水，酒意上涌，斜着眼睛看向阿九，带着几分不屑：“他？一个十岁出头的毛孩子，懂什么盖别墅的大事？家里的事，还轮得到他一个黄口小儿做主？”
阿九放下手中的茶杯，瓷杯与桌面轻碰，发出一声清脆的响。
抬眼看向贾赦，语气平静却带着威严：“听大伯这话，是看不起我这个族长？”
贾赦正要反驳，老太太已沉下脸：“不会说话就把嘴闭上！如今荣国府当家的是宝玉，轮得到你在此放肆？听宝玉说！”
阿九站起身，小小的身影立在席间，气势却压过了满座长辈：“祖母，依孙儿看，这省亲别墅不必盖了。”
“为什么？”老太太有些诧异，连一旁的王夫人也忍不住追问，“这可是娘娘省亲的大事，不盖个别墅，岂不失了体面？”
“宫妃省亲，按例也待不了几个时辰，”阿九条理清晰地说道，“劳民伤财盖一座只住一时的别墅，不过是做场虚热闹，过了也就过了。孙儿提议，捐十万两银子给朝廷充作军饷，再送上百吨米粮。如此一来，既解了朝廷燃眉之急，又能让圣上知道娘娘心系家国，这才是给娘娘长脸的事，比盖个别墅实在得多。”
这番话一出，席间众人都愣住了。
捐钱捐粮，既落了实惠，又能在皇帝面前博个好名声，确实比盖别墅更有远见。
只是一听到十万两，不少人都露出了惊讶之色。
王夫人忍不住问道：“家里如今能拿出这么多现银吗？这可不是小数目。”
阿九微微一笑：“前些日子打理族中产业，又添了几处铺子，周转开来不成问题。再说，这钱花在明处，能为娘娘、为贾家博个忠君爱民的名声，值当。”
老太太想了想，点了点头：“宝玉说得在理，虚礼不如实事。就按你说的办，这事你亲自去安排。”
“是。”阿九应下。
贾赦被噎得说不出话，闷头喝了口酒，心里虽不服气，却也不敢再反驳。
贾政看着儿子沉稳的模样，眼里满是欣慰。
黛玉坐在一旁，悄悄看着阿九，嘴角噙着笑意。
大年初一的清晨，寒意未消，贾家的十万两现银和百吨米粮已由专人押送入宫，这事像长了翅膀一般，很快就在京中传开。
不多时，宫里便传下旨意，宣贾母与贾族长入宫觐见。
马车驶进皇宫，一路穿过朱红宫墙，贾母坐在车里，双手紧紧握着，手心微微出汗。
她虽参加过宫宴，却从未单独面见圣上，难免有些紧张。
阿九坐在一旁，轻声安慰：“祖母莫怕，圣上圣明，咱们只需如实回话便是。”
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到了殿外，早有太监迎候。
进了殿内，只见元春身着妃嫔朝服，正立于一侧侍奉，见到贾母和阿九，眼圈瞬间就红了，却碍于礼仪，只能强忍着激动。
皇帝端坐于上首，龙袍加身，不怒自威。
他目光落在贾母身上，淡淡开口：“老夫人请起。”
待贾母谢恩起身，他又看向阿九，眼中带着几分审视和赞许，“这便是贾家新任的族长吧？好魄力。听说还是元妃的亲弟弟。”
阿九上前一步，恭恭敬敬行了大礼：“臣贾宝玉，参见圣上。谢圣上夸奖。”
皇帝饶有兴致地打量着她，笑道：“十万两白银，说给就给，眼皮都不眨一下。你小子倒是有魄力。怎么，就不为自己求点什么？爵位？赏赐？”
阿九垂首答道：“回圣上，省亲别墅劳民伤财，不过是一时虚景，不如将银钱用在实处，贾家世代蒙受皇恩，忠君爱国本是分内之事，不敢求赏。若说心愿，只盼臣的姐姐在宫中平安顺遂，便是臣与阖府上下最大的念想。”
“好一个平安顺遂！”皇帝闻言朗声大笑，“你倒是个懂事的，不贪功，不冒进，心里还装着家人。不错，不错。”
他顿了顿，又道，“听说你年方十二便中了秀才，名次还在前头，后生可畏啊。朕很看好你，若来日秋闱春闱，你能得中一甲，朕必重重有赏。”
“谢圣上栽培，臣定当勤勉苦读，不负圣望。”阿九再次叩谢。
皇帝摆了摆手，对身边太监道：“赐座，让他们姐弟祖孙好好说说话。”说罢，便起身往内殿去了。
殿内只剩下他们三人，元春再也忍不住，快步走到贾母面前，屈膝行礼，声音哽咽：“祖母……”
“我的儿……”贾母一把拉住她的手，看着她鬓边的珠钗身上的朝服，眼泪止不住地流，“在宫里苦不苦？有没有人欺负你？”
“不苦，圣上和娘娘们都待我很好。”
元春强笑着安抚，又转向阿九，眼中满是欣慰，“宝玉，你长大了，也懂事了，姐姐真为你高兴。”
阿九看着她略显清瘦的面容，道：“姐姐放心，家里一切都好，我会照顾好祖母和府中上下，你在宫里只管安心。”
祖孙三人围坐在一起，说些家常话，虽短短片刻，却胜过千言万语。
直到太监来提醒时辰，他们才依依不舍地告辞。
临走之前，阿九往元春手中塞了一枚丹药。让她自己服下，可修复身体。